— Вилиас, ты убить нас хочешь? — разъяренно возопил Закил пнув ногой в морду гоблина, радостно бросившегося к нему в объятия.
— Простите, — растерялась я.
Не лучшее сейчас время, чтобы отвлекаться! Исправляя свою оплошность, я быстро возвела щит и вскрикнула, прикрыв голову руками.
Эйн с Закилом переглянулись, на меня посмотрели виновато. Еще бы мгновение и здоровенные кулачищи тролля, что с грохотом врезались в защиту, могли попросту размазать меня по земле!
— Ты как? — встревожился ведьмак.
Собиралась сказать — в порядке, но меня перебил радостный возглас Виолии.
— У нас получилось!
Над ней и Далимом вспыхнули черным архаические руны, вырисовывая в воздухе против часовой стрелки белую пентаграмму. Мы все с завистью проследили за тем, как парочка вскинула руки, и атака стрелой понеслась в… профессора Бальтара!
В момент активации стазиса, демон совершенно спокойно шагнул в сторону, со скептично вскинутой бровью пронаблюдал, как удар аркана пришелся в деревянный столб.
Куратор Митиан закрыл разочарованное выражение лица ладонью. Далим побледнел, испугано взглянул на икающую Виолию.
— Поздравляю, — кисло отозвался Бальтар и издевательски продолжил: — Вы убили крайне опасный и агрессивный тренировочный инвентарь.
Из-за ограждения раздался неугомонный гогот. Несколько команд начали отступать ко входу в бестиарий, с облепленными нежитью щитами. Ведьмочки наматывающие круги издали общий боевой клич и взявшись за руки сформировали единую атаку. А учитывая, что их было четверо, а это почти полный круг, нежить кубарем откатилась футов на десять.
— Достали ироды проклятущие! — негодовала одна из ведьмочек.
И все четверо: растрепанные, перепачканные, уставшие и взбешенные, поплелись к оружейной, где уселись на бревна, всем своим видом говоря, что больше с места не сдвинутся.
— Дуры несусветные, — негодовала Мирона.
— Нам с тобой из-за них влетит, — жалобно пробормотала Забава. — А это же наказание будет, а у меня свидание и…
— Не влетит, — решительно заявила Мирона, протянув руки к Забаве.
Темная ведьма с короткой стрижкой и непонятной мне руной на скуле, быстренько подключилась к светлым. И тут мы увидели настоящее, пышущее магией, сильное плетение аркана Сильта. Мгновенно вспыхнули яркие руны, за доли секунд очертив магические линии пентаграммы стазиса.
Я могу понять слаженную работу Мироны и Забавы, они все время вместе проводят, но вот темная как смогла так быстро стабилизировать силу и влить равное количество эфиру светлых, уму непостижимо! Куда более невероятное случилось дальше. Нежить окружила профессора Бальтара и в этот самый момент активировался аркан. Восемь умертвий замерли статуями, а демон спокойно сделал шаг вперед.
Без каких-либо усилий или возведения щита! То есть созданный аркан этими тремя ведьмами даже ауру профессора не затронул!
— Забава, я люблю тебя! — выкрикнули уже в голос.
Послышались овации, профессор одобрительно кивнул. Мы с Эйном и Закилом переглянулись, стыдливо опустили головы.
А Забава кокетливо улыбнувшись поклонникам со словами «Только для вас», взяла Мирону на руку и всем корпусом развернувшись к застывшей нежити, выкрикнула:
— Эшвар!
Сцепленные ладони ведьмочек слабо осветились бледным золотом, по земле будто молнии промчались, угодив прямиком в умертвий, вспыхнувших ярким золотым пламенем!
Улыбка с губ демона в тот час же сползла с лица, алые глаза недобро сощурились. Несколько стремительных шагов и профессор горой навис над растерявшейся и истощенной из-за атаки Забавой.
— Кто позволил гробить тренировочную нежить?! — проорал демон.
— Она думала в подвале академии сидит некромант и по просьбе ректора, мертвых поднимает? — фыркнула Виолия.
Стоило демону резко выпрямиться, как от него словно круги на воде разошлись, только воздушные и такой силы, что всех адептов сшибло с ног, а умертвий сковал стазис!
— Вот это силища, — прохрипел Эйн, на которого я удачно приземлилась. — Арэя, ты не могла бы слезть с меня?
— С тебя?! — возопил Закил под Эйном.
— О! То-то мне земля слишком мягкой показалась, — прыснул ведьмак.
— В Бездну захотел?!
Я быстро сползла с Эйна, протянула руку, помогая парню подняться, предложила помощь Закилу, но маг вскочил на ноги самостоятельно.
— И среди вас есть наследники великих семей? Вы все кучка бездарей, неспособных обуздать простейший аркан! — свирепел демон. — По личной просьбе ректора Имироя, я вынужден в кротчайшие сроки подвести вас к подобию боевых магов! Но с этим, — нас обвели руками, — невозможно работать!
— Простите, господин нечистый, — возразила Любава, уперев руки в бока. — Первый год у нас пусть и общеобразовательный, но я в боевые ряды не пойду.
— И куда же вы милая собрались? — ласково вопросил Бальтар.
— На следственный факультет, — гордо ответила ведьмочка. — Весь мой круг. Чтобы в дальнейшем иметь возможность работать в особо-следственном императорском отделении.
На полигоне воцарилась тишина, а демон как рассмеется. И пока гоготал, Любава все больше хмурилась, недовольно поджимая губы.
— Профессор Бальтар, — робко произнесла рыжеволосая ведьмочка. — А мой круг на факультет артефактики пойдет. Пошто нам эти тренировки, коль мы в лаборатории денно и нощно сидеть будем?
— О-о-о, тут вы адептка Бажина, правы, — согласно закивал демон. — Что ж это я сразу-то не осведомился.
Бажина от понимания профессора просияла. Ведьмочки заметно расслабились, а моя группа сделала слаженный шаг назад. Нет, ну нельзя же быть такими наивными!
— Построиться! — скомандовал Бальтар.
Мы спешно встали неровной шеренгой.
— Двадцать кругов вокруг полигона! — вверг нас в ужас профессор.
Я побледнела, приковылявшие наконец в строй четыре ведьмочки так вообще окаменели.
— Я! Сказал! Двадцать! Кругов! Вокруг! Полигона! Живо! — отчеканил каждое слово демон.
Издав протяжный стон, мы дружно поплелись на беговую дорожку, попутно бросая недобрые взгляды на светлых ведьмочек. Но вот кто их за язык тянул? Нужно было с травой срастись, как только Бальтар рассвирепел из-за уничтожения нежити. А оставшиеся к слову, наматывали круги вместе с нами. И не гонясь, пытаясь перекусить теми, кто в конце еле ногами передвигал, среди них кстати была я, и та самая четверка ведьмочек, а реально просто бежали следом.
К концу забега мы выглядели не свежее нежити, и все открыто ненавидели Бальтара.
— Арэя, ты же по части проклятий спец? — шепотом спросила Лина.
Обычно спокойная и участливая за других драконица, сейчас стояла с таким лицом, что в пору прикрыться щитом.
— Я все твои зелья скуплю, если проклянешь профессора Бальтара чем-нибудь поизощреннее, и так чтобы… — светлая продемонстрировала жест перерезающее горло.
Деньги, конечно мне не помешали бы, но в проклятиях, которые бы демона достали я не спец и более того…
— А зачем покойнику деньги?
Лина моргнула, прикинула что-то в уме.
— Виновата, не подумала, — нервно улыбнулась светлая.
— Ваши тренировки в дальнейшем будут проходить на уровне боевых магов, — встав напротив меня и Лины возвестил профессор.
Мы вздрогнули, воровато переглянулись. Он точно слышал!
— Новичков естественно, — меланхолично продолжил демон, красноречиво щелкая острыми черными когтями. — Вы мне еще спасибо скажите! — склонился к нам профессор.
Хотелось многое озвучить, но точно не это. И более того, он точно слышал о предложении над ним расправы!
— Отступили друг от друга на радиус установки щита. Возвести аркан Сильта! — скомандовал демон.
Мы послушно отступили на три широких шага. В середине кто-то споткнулся и упал, повалив как домино впереди стоящих.
— Вы позорите своих предков! — негодовал Бальтар, с презрением окинув сидящих на земле. — Независимо от выбранного вами факультета, в дальнейшем, силовые и магически-боевые тренировки у вас будут стоять на первом месте!
Послышался очередной дружный стон отчаяния. Упавшие с трудом поднялись на ноги. И началось.
Прикрытые веки, выставленные перед собой или поднесенные к губам ладони и в воздухе, одна за другой начали вырисовываться пентаграммы. Что непонятно, и уверена, я могу говорить за каждого. Мы чертовски измотаны, но магия почему-то на славу подчиняется каждому движению тела, каждой мысли. А учитывая, что плетение мы выполняли самостоятельно, уже через несколько минут над каждым сверкал идеальный, наполненный силой аркан. За исключением ведьмочек связанных кругом. Их пентаграммы были блеклыми, всплеска эфира почти не ощущалось. По одиночке они слишком слабы, то ли дело, когда объединяют силу. Но из круга Мироны, только она и Забава были сильнее своих «сестер».
Я подняла голову рассматривая созданный мной аркан. Выполняла все по схеме предоставленной профессором Нирдашом. Начальное плетение у каждого аркана одинаково, и только когда вливаешь магию и связуешь заклинание с заклятием, меняется не только структура всей схемы, даже начальной, но и порядок архаических рун.
Темные потоки магии были стабильны, и я решила кое-что проверить. Закрыла глаза, сделала глубокий вдох-выдох, погружаясь в состояние транса, ограждаясь от посторонних звуков, магических импульсов, пытаясь как можно четче вспомнить свое первое ощущение капли света, что ворвалась в чертоги темной души.
Словно в мой мир сотканный изо льда, освещенный полной серебряной луной, пробился солнечный свет, отбирая свои законные права утра у ночи.
Я ощутила легкое жжение в области ключицы, где во время магической бури появился тот странный знак. В полной тишине зазвучал гулкий стук моего сердца. Покалывание в пальцах будто от холода, сменилось теплом. Созданная в мыслях черная пентаграмма вздернулась рябью, руны одна за другой подсвечивались белым, переплетая схему с единой сетью темного эфира, в смешанную со светлым.
Мой глубокий выдох приобрел эхо, словно я в пещере находилась, сердцебиение замедлилось, стало ровным и спокойным. Магия стабилизировалась, нити сомкнули круг, и пентаграмма вспыхнула с новой силой уже преобразованная в единый аркан двух эфиров.
Я открыла глаза, вскинула голову, потрясенно разглядывая красивую, сильную, готовую печать атаки.
— Получилось? — все еще не верила своим глазам.
— Тысяча проклятий! — воскликнул Эйн, растеряв всю концентрацию над собственным арканом.
У меня перехватило горло, сердце пропустило удар, и я задохнулась от всколыхнувшейся боли.
— Ай! — вскрикнула, дернувшись в сторону и прижимая руки к груди.
Пентаграмма задребезжала, расплылась, будто на холст с красками вылили воду и полностью растворилась в воздухе.
— Пятнадцать секунд. Этого недостаточно для активации атаки, — сделал неутешительный вывод профессор.
Подошел, с удивительной осторожностью сжал длинные пальцы на моих запястьях и потянул на себя, рассматривая образовавшиеся небольшие ожоги на коже.
— В первый раз объединяешь эфиры? Или это постоянные последствия?
— В первый раз вообще воззвала к магии света, — открыто призналась.
Демон поднял на меня удивленный и недоверчивый взгляд, а после растянул губы в улыбке.
— Не будь ты измотана физически, ожоги покрывали бы полностью всю кожу рук.
Мне стало дурно.
— Без присмотра, чтобы больше не объединяли магию, адептка Вилиас! — грубо одернул куратор Митиан.
Когда дракон подошел я не видела, но от его лица у меня холодок по спине пробежался. Отступить Нилмэйн не позволил, накрыл мои ладони своими и по коже побежало целительное тепло, забирая боль.
— Возвращайся в строй.
Я послушно шагнула к Эйну, взглянула в сторону. Из всех адептов только семерым удавалось все еще удерживать плетения. Но одна за другой, пентаграммы начали рассеиваться.
— У меня появились неотложные дела. Оставляю адептов на вас, профессор Бальтар, — внезапно произнес Нилмэйн.
Демон кивнул, повернулся к нам, пока я смотрела вслед спешно покидающему полигон куратору. Пробежалась по толпе мимолетным взглядом, скривилась от воздушных поцелуйчиков боевых магов, парочка из которых перепала и мне, перевела взгляд на Дэйвара. Переговорив о чем-то с Вермонт, Черный принц с хмурым видом посмотрел в мою сторону и ушел за темной. А Диэсы вообще не оказалось за ограждением.
— Та-а-ак! — протянул Бальтар, привлекая наше внимание. — Энергии у вас поубавилось. Разбейтесь на те же команды, что и ранее. Объединить арканы!
Полигон возвестил новый исполненный отчаяния и усталости возглас.
— Прекратить стенания!
Это было выше наших сил.
— А как вы хотели? Думали возведете ручки к небесам, и боги ниспошлют на ваши головы просветление, даровав вам всеобъемлющую силу? Хотели с первого раза освоить то, на что нужны жесткие тренировки? Возвести арканы! — повторил демон.
Нам ничего не оставалось кроме как послушно исполнить приказ. По крайней мере его часть. Разделиться на группы и начать плетение пентаграмм. Увы и ах. Создавших стабильный аркан насчитывалось всего две команды. Забава, Мирона, темная с руной на лице, имени которой мне не ведомо и Виолия и Далим пышущие гордостью и собственным величием от успеха выполненной задачи.
Спустя еще около часа, я со счета сбилась от провальных попыток моей команды создать аркан Сильта. У нас никак не получалось уравновесить магию друг друга. И когда силы уже были на исходе, профессор с неудовольствием гаркнул:
— Тренировка окончена!
По мне это были самые прекрасные слова за сегодняшний день в исполнении демона.
— Плохо, адепты. Я бы сказал отвратительно!
Несмотря на бурю одолевавших нас эмоций, ко всему прочему прибавился какой-то противный и горький осадок. Мы не оправдали ожиданий профессора. Собственных не оправдали.
— А теперь марш в столовую! Но прежде, приведите себя в порядок!
От упоминания еды меня замутило. После таких-то забегов и магического истощения еда камнем в желудке станет. Но вот пить хотелось нестерпимо. Это и подстегнуло передвигать гудящими конечностями. Но когда светлых ведьмочек окружили боевики на выходе из полигона, я с трудом протиснулась и чуть не свалилась на землю.
— Профессор мог бы тебя и похвалить, — сказала Виолия, придержав меня за локоть и помогая вернуть равновесие.
На ее пальце я отметила похожее на мое кольцо. Только форма камня и сплав метала отличались. А колебания магического фона были идентичны. Не только на моем пальце кольцо верности или как его теперь называют Печать Наследника.
— За что хвалить? — устало отозвалась ей. — Я пятнадцать секунд с трудом продержалась.
— Но ты-то оба эфира использовала и впервые. А мне потребовалось полгода, чтобы наконец обуздать аркан всего-то на минуту.
— В твоем случае этого хватит, чтобы атаковать. В моем — нет, — не согласилась я с магичкой.
— Профессор был прав только в одном. Нельзя получить все и сразу, — развела руками Виолия.
— Жизненно, — резюмировал Эйн.
— Да, вот только перспектива жечь себя, меня совершенно не устраивает.
— Ну тут ты права, — вынужденно признала темная. — Эйн, с тобой так же было?
— Не-а. В моем случае, я отключался на несколько часов. Но мне так и не удалось соединить эфиры, а вот по отдельности, свет иногда подчинялся.
— Не смотри на меня, — сухо отозвался Билш, когда темная обратила на него свой пышущий живейшим интересом взор. — Я полукровка, но во мне только один эфир. Так что провалиться в вечный сон или живьем сжечь себя, мне не грозит.
— Какой ты милый, — скривилась я.
А парень вдруг улыбнулся и пожал плечами.
— Но это правда.
— Арэя, — замогильным голосом позвала Лина, еле волоча ногами и протягивая к нам дрожащую руку, — научи меня демонов проклинать.
Виолия нервно улыбнулась, поморщилась, когда девушка повисла на ней. Самой тяжко, а тут груз в виде светлой привалил.
— Тебе, как и всем, в ком течет нечеловеческая кровь, проклятия не подвластны. И я не знаю, как проклясть демона.
— Тьма-а-а! — разочарованно взвыла светлая.
— Ты должна говорить — О Светлейшая! — перекривила ее Виолия.
— Мне бы сейчас тьмы, да побольше, и чтобы прямо в физиономию профессора Бальтара, — алчно оскалилась девушка.
— Мы арканы создать не смогли, о расправе над профессором Бальтором можно даже не думать.
Лина приуныла.
— Видели Сильту в его исполнении? Аркан был создан с такой скоростью, что и пентаграмму не заметили.
— И такой силы, что весь полигон охватил, при этом даже не поколебав наши ауры, — неутешительно продолжила Виолия.
— Ему не нужен светлый, чтобы создать аркан равновесия, — закончила я.
На этой грустной ноте мы поплелись в жилое крыло. Я погруженная в мысли о собственном провале, Лина мечтательно строя планы мести и подбивая на нее всех, кто слушал светлую краем уха.