Резиденция куратора Митиана находилась на втором этаже главного корпуса. Прибыла я к ней не в самом лучшем расположении духа. Постучала и не дожидаясь позволения войти, я открыла дверь, переступив порог погруженного в полумрак кабинета, где горело лишь одно светило.
Но самого дракона внутри не оказалось, вместо него была…
— Адептка Вилиас, я, полагаю.
— А вы… кто? — удивленно смотрю на высокую призрачную женщину.
Та была в вычурном пышном платье со множеством кружев, с мудреной, тяжелой прической. Ее пальцы, запястья, шею, уши и волосы украшали громоздкие драгоценности. В целом внешний вид дамочки попахивал столетней давностью.
— Я благороднейшая лира Омельса, — высокопарным голосом представилась прозрачно-зеленая дамочка. — На своем веку я воспитала немало особ знатных кровей, — тут на меня посмотрели с пренебрежением и надменностью, что явно свидетельствовало отсутствие у меня крови этих самых знатных особ. — А ты… опоздала на целый час!!!
Ее глаза полыхнули алым, черты лица исказились, кожа покрылась черно-синими трещинами, уголки рта разорвались, откуда вывалился неестественно длинный язык. На потемневших пальцах отросли когти. И вся эта впечатляющая «красота» ринулась в мою сторону!
Я с выставленными перед собой руками, в ужасе дернулась назад, налетев спиной на дверь. Вспыхнули щиты, и подчиненная духами налетела на защиту. Печать на ее шеи, которую я не заметила из-за локонов, засветилась белым. И изуродованный облик женщины за считаные секунды вернулся в норму!
— Ох, простите. В последнее время я очень вспыльчива. Но особо не выношу опоздавших, — неловко прокашлявшись, криво улыбнулась лира Омельса и уже недовольно: — Адептка Вилиас, чего вы к двери прилипли?
В самом деле, чего это я? Будто никогда злых духов не видела. Пф-ф-ф, подумаешь. Но вот таких как она не видела! И вообще, я эту дверь собиралась щитом вынести, так сказать путь отступления создать.
А несравненная дамочка в курсе, что у нее только половина души? Это же уму непостижимо! Получается в момент, когда Омельса перешла черту и начала обращаться, ее убили, а на тело наложили печать, чтобы спасти часть души! Невероятно!
— Адептка, вы уж определитесь — боитесь или восхищаетесь, — сухо отозвалась призрачная.
— А вы бы не испугались, когда на вас неожиданно злой дух набрасывается?
Дамочка покраснела. Серьезно! Взяла и покраснела. А это в принципе невозможно. Присущее живым — недоступно мертвым. Но вот, пожалуйста, лицо призрака заливает краска стыда!
Так действует возложенная печать?
— Говорила ведь, не выношу опоздавших.
Развеяв щиты, я шагнула к призраку.
— Да будто я по собственному желанию опоздала! Куратор Митиан назначил встречу в крытом полигоне. Каком? Не сказал! Я пришла в северный, его там не оказалось. Пришла в его резиденцию и что в итоге? На меня подчиненная духами нападает! — в сердцах выпалила я, не скрывая ни злости, ни раздражения.
Меня все к Хаосу достало!
Призрачная дамочка укоризненно поцокала языком.
— У куратора Митиана возникли срочные дела. Он был вынужден покинуть академию и оставить ваше занятие на меня. Я отправила сообщение в вашу комнату, адептка.
— Велено было явиться сразу после лекций, — процедила я сквозь зубы и добавила очевидное: — В комнату я соответственно не возвращалась!
— Это только ваша неосмотрительность, — безукоризненно заявила лира. — Прекращайте вести себя как простолюдинка. Несмотря на то, кем была ваша мать, вы дочь высокопоставленного лэра Бэлимора. Манеры, юная лира! — и измученным тоном: — Ох и сложная же мне предстоит работа.
«Шла бы она в Бездну», — негодовала темная душенька.
— Садитесь, адептка Вилиас.
Я прошла вперед, опасливо поглядывая на призрака. Бросила сумку у ножек стула, сама опустилась на мягкое сиденье.
— На пол, адептка! — скомандовала лира. — Сегодня вас ждет урок медитации.
Хотелось взвыть от отчаяния. Я-то думала мы будем тренировать мой светлый эфир, дабы я смогла избежать самосожжения. И вообще, я собиралась получить разрешение на использование арканов. Но как это сделать, если куратор невесть где?!
— Садитесь в круг на полу, — нетерпеливо повторила Омельса.
Этот самый круг, причем огненный, образовался стоило дамочке щелкнуть пальцами. Но от него практически не исходило жара, а темно-коричневый ковер остался не тронутым.
— Призрачное пламя? — с восхищение выдохнула я.
— Рада, что вы осведомлены хотя бы об этом, — сухо произнесла лира, очевидно не впечатленная моими познаниями. — Не знаю, что такого особенного ректор Имирой нашел в обычной полукровке, раз уж затребовал моей помощи, но отказаться не представлялось возможным.
Огонь призраков могут использовать только сильнейшие души или подчиненные злыми духами. Но если во втором случае маги сражаются с ними и уничтожают пламя способное сжечь их в читаные секунды, то в первом, маги призывают возрожденные души, подчиняют и с помощью присущего им пламени усиливают свой контроль.
Только вот я не слышала, чтобы кто-то подчинил такую как Омельса. И это ж какой силой обладала эта дамочка при жизни, раз даже с половиной души может призвать призрачный огонь?!
Я с опаской переступила полыхающий круг. И не зря. Моментально закружилась голова от концентрированного воздуха, словно я находилось высоко в горах. На пол скорее упала нежели села. Прижала сумку к груди, стараясь утихомирить сердце и частое дыхание.
— Спокойнее, адептка. Дышите медленнее, освободите свой разум. Головокружение пройдет.
Отложив сумку, я опустила на скрещенные колени подрагивающие ладони, закрыла глаза. Паника медленно, но верно сжимала липкие пальцы на горле. В ушах появился звон. Дышать становилось труднее с каждой секундой!
— Я сказала медленно! Прекратите думать, чувствуйте!
Последовало раздраженное цоканье, очередной щелчок пальцев и пламя стало меньше.
— Раз уж такую малость выдержать не можете, чего же от вас хочет глава академии? — вопрос хоть и был задан, но лира точно не ждала ответа, а потому продолжила: — Слушайте мой голос, Арэя. Делайте медленный вдох-выдох.
Я с трудом вдохнула полной грудью.
— Ваше тело становится легким, окружающая реальность меркнет. Здесь находитесь только вы и два языка пламени, олицетворяющие ваш светлый и темный эфиры. Почувствуйте их. Эфиры пылают с разной силой. Вы не сможете сейчас распалить белое пламя до уровня черного. Но можете уменьшить жар последнего. Сравняйте колебания магии, — голос призрака звучал тихо, я словно слышала лишь отдаленное эхо.
Находиться в темноте привычное для меня дело, но в этом непроглядном мраке было жутковато. И единственное за что зацепились глаза — бушующее пламя темного эфира, на чьем фоне терялся маленький теплящийся белый огонек, способный погаснуть в любое мгновение.
Эта грань отличается от той, которую используют для перемещения, точнее не грань отличается, а место, где я сидела. Огонь призраков создает защитный купол. Я не вижу, что происходит по ту сторону стены, обитатели граней не видят и не чувствуют меня. Но тогда, что это вдалеке? Пламя? Странное, хаотичное, мертвое и я почему-то была уверена — оно обжигает холодом!
Поднявшись на ноги, я прошла вперед, слыша гул от собственных шагов. Предчувствие чего-то дурного и неизбежного накрыло лавиной. Я с трудом заставила сделать очередной шаг, когда на мое плечо легла прохладная ладонь и призрачная грань начала приобретать очертания кабинета куратора Митиана, пока полностью не исчезла.
— Адептка Вилиас!
Я растерянно моргнула, отстранилась от лица лиры Омельсы, что оказалось почти впритык с моим и тут же схватилась за горло от болезненного ощущения.
— Тише-тише, милая, — успокаивал мягкий голос. — Сейчас отпустит.
Действительно отпустило. Боль исчезла, а заодно и страх.
— Как я и думала ничего не выйдет. Вы слишком слабы, адептка, для подобных тренировок. Понятия не имею зачем главе академии так терзать вас.
— Я попробую еще раз! — тут же возразила. — Меня просто отвлекло…
— Похвально ваше рвение. Но вы битый час провели в гранях, а результатом стало одно магическое истощение.
— Час? — опешила от услышанного.
Рука непроизвольно потянулась к кармашку пиджака, где лежали часы. Я спешно нажала на кнопочку и крышка откинулась. Позолоченный циферблат показывал начало девятого!
— Но… как?
— Время в гранях течет по-другому, Арэя. Поэтому они так опасны для неопытных одаренных. Пожалуй, мы начнем с обычной медитации, — решила призрачная.
Взглянула на меня внимательно и будто что-то вспомнив, уточнила:
— Вы сказали вас что-то отвлекло?
— А? Да. Помимо моего пламени там и другое появилось. Но я так и не успела дойти до него.
— Вы вышли из круга?!
Я поежилась от стремительного превращения лиры в злого духа. Малость отползла, не стесняясь выставила щит. В этот раз женщина пришла в себя куда как быстрее прошлого. Снова неловко прокашлялась и не скрывая гнева, прикрикнула:
— Ни в коем случае нельзя покидать огненный круг, адептка Вилиас! Вы могли столкнуться с непосильным мне противником. А если бы наткнулись на жителя Хаоса или тварей Бездны?!
— Простите, — признала я свою вину, развеяв щит.
А лира вскинула голову к высоким потолкам, тонущим в темноте, словно видела там то, чего не могла я.
— Магический фон защиты не колеблется. В академию никто не мог проникнуть. Возможно дело в моей силе. Я допустила ошибку снизив уровень пламени? Нет, это невозможно, — одернула себя лира. — Неподалеку мог оказаться кто-то с весьма внушительной силой. Господин Орум!
В кабинете появился призрак старца, облаченный во фрак. Это был тот самый, которого я видела с ректором. Он вроде ему какой-то свиток принес тогда.
— Чем могу служить? — почтительно склонился он.
А вот ректору чопорно и явно без особо восторга. Толи дело другой призрак.
— Чувствуете какие-нибудь изменения в гранях? На территорию академии проникали посторонние?
— В гранях неспокойно, лира Омельса, — не медля ответил старец. — А сейчас начался выпускной год для пяти групп. Много магии витает в воздухе. Но фон спокоен.
— Благодарю, господин Орум.
Тот снова склонился и растворился в воздухе, а лира взглянула на меня и как заорет:
— Никогда впредь не покидайте призрачный круг!
— П-простите, — стушевалась я.
— А теперь, медитируйте, адептка.
Я послушно закрыла глаза, расслабилась. С медитацией без использования огня призрака проблем не возникло. И не могло. Спасибо мучительным урокам Исы. Единственное, что спустя еще один час приносило дискомфорт — это ноги. Те порядком уже затекли, да и тело в общем.
— Лира Омельса, — устало позвала я.
Дамочка оторвалась от изучения свитка, зависшего в воздухе, вернула его на полку.
— Закончим на сегодня, — предугадала она мои мысли. — С медитацией такого рода у вас проблем нет. Но я ни разу не почувствовала колебания светлого эфира.
Я понуро опустила голову.
— Ничего. Всему свое время. Ректору Имирою я лично буду докладывать о результатах. Разомнитесь немного и можете отправляться в комнату. А у меня еще дела. Тьмы и света, адептка Вилиас.
— Тьмы и света, — попрощалась я, но дамочка из кабинета уже испарилась.