Привязанная метка перемещения вывела меня в какое-то глухое место. Терлецкая говорила, что склад находится в Московской области. Судя по всему, где-то явно на задворках. Чтобы не мозолить глаза немощным. Сила, конечно, пыталась скрыть себя от непосвященных, однако при постоянном ее присутствии у немагов появлялась своего рода сопротивляемость. Как же там Наталья Владимировна говорила? Еще слово такое забавно, о, точно, резистентность.
Оттого и гиды возле пирамид в какой-то момент начинают видеть странные вещи. Вроде того, что у сифилисного сфинкса горят глаза. Да и вообще, выглядит он как живой. Будто не из известняка вырублен, а слеплен исключительно магическим способом с завязанным артефактом внутри. И да, охраняет ту самую пирамиду, точнее попытку вторжения в главных оружейный зал, находящийся под ней.
Известные монолиты возле Карнака, которые по легенде никто иные, как навсегда застывшие римские легионеры (нечего было злить Мерлина) вдруг перебегают с места на места на глазах постоянных посетителей. Те, конечно, грешат на усталость, но, возможно, все дело в том, что камни на в действительности карликовые тролли. Самые настоящие, даже внесены в Красную книгу.
С Чичен-Ица тоже понятно. Именно в том месте, с изнанки нашего мира, находится город инший. Среди ныне известных один из крупных. Оттого и накатывает неведомый страх на туристов при посещении древней столицы майя.
Именно поэтому склады предвестника стояли обособленно, в неосвещенном тупике. Асфальт заканчивался еще в полукилометре, вместе с деловито снующими рабочими в синих комбезах. Держу пари, немощные сюда даже не смотрели. Странно, что я не почувствовал ни Морока, ни Отвода глаз. Значит, здесь изредка появляются и обычные люди. Могу догадаться, что по каким-то особым поручениям Уварова.
Понятно, что и сканирование периметра на предмет магов прошло неудачно. После недолгого изучения, я даже понял почему. Над металлическими воротами висела россыпь магических печатей. Пришлось применить немного сил, чтобы разобраться в их назначении. Большая часть даже не защитных, а попросту оповещательных. Вроде навороченной сигнализации.
– Ну что скажешь? – выпустил я Черныша наружу.
Тот принюхался и глухо зарычал. Понимаю, мне самому не нравится идея бросаться грудью на амбразуру. Кто знает, что там приготовили люди Уварова. Соваться без разведки, не представляя общей численности противника, затея, мягко говоря, рисковая.
Однако другого выбора не было. Предвестница сказала, что мы должны уложиться в четверть часа, край минут в двадцать. Это время Уваров будет занят другими вещами. Не хотелось бы встречаться с магом вне категорий раньше времени. К тому же, на его территории. Поэтому следовало торопиться.
– Перескакиваем и начинаем уничтожать все, до чего дотянемся, понял?
Сказал теневику, а у самого сердце сжалось. Можно заменить стандартное «убить» на завуалированное «уничтожить» или «вычленить из уравнения». Однако суть оставалась одна. Мне нужно убить людей, которое были виновны лишь в том, что отнесли трудовую книжку не в ту организацию.
Сомнение оказалось мимолетным. Его я, собравшись с мыслями, откинул прочь без всяких лишних рефлексий. Либо мы, либо они. Нельзя спасти всех. Невозможно создать новый мир, не разрушив старый.
– План такой, – дал я короткую установку, взбираясь на загривок теневика, – залетаем внутрь, быстро всех побеждаем и забираем Камни Упокоения. Вопросы?
Черныш издал нечто среднее, между коротким отрывистым лаем и попыткой завыть. Я воспринял это за согласие. Ну, погнали.
Полуметровые бетонные стены с колючей проволокой наверху были слишком слабым препятствием даже для меня, что уж там говорить про Черныша. Он перемахнул, не особо напрягаясь, тут же выбрав себе цель. Которых, кстати, имелось в изобилии.
Нет, я понимал, что склад охраняют, но ожидал увидеть пять-шесть средненьких магов, а не пару десятков волшебников, рангов не ниже искусников. Сюда, видимо, отбор был почище, чем в спецназ МВДО.
Я слетел в теневика в воздухе, плотнее сжимая камень, который схватил заранее. Никогда раньше не доводилось оказываться в Коридоре, падая. Это оказалось даже забавно. Будто пытаешься продраться сквозь плотное желе, особенно ничего и не делаешь.
Пришлось все-таки дождаться приземления, чтобы схватить очередной предмет и вырваться в Иномирье. Я на мгновение задохнулся от пронизывающего ветра, но быстро стал пробираться через снег. Примерно туда, откуда предстояло появится с изнанки этого мира.
К собственному удивлению, мне вдруг показалось, что здесь не так уж и плохо. Да, пустынно, необитаемо, зато у Иномирье были свои плюсы. К примеру, полное отсутствие людей. Соответственно, никаких предательств, заговоров, козней и прочего. В этом плане холодный мир теневиков и инший намного честнее.
Но раздумывать о сущности бытия, тем более чужого, было некогда. Там уже, наверное, заждалась охрана, да и сам Черныш удивился моего исчезновению. Поэтому я перешел в Коридор и вскоре вывалился в обратно.
Нет, даже соскучиться не успели. Появился я ровно в тот момент, когда теневик приземлился на четыре лапы и уже приготовился к новому прыжку. С защитники, соответственно, думали над тем, как ему помешать. Я увидел в их руках посохи и даже огнестрельное оружие. И не те старинные пистоли, а современные винтовки и автоматы. Явно зачарованные.
Здесь мне приходилось выступать в роли пугало, которое отвлекало ворон. Тогда как разъяренный фермер обходил их другой стороны с ружьем, полным дроби. В роли фермера – заслуженный артист иномирного РСФСР Теневиков Черныш Максимович. Но был и еще один момент.
Предвестница сказала мне, что это отличный повод попрактиковаться в черной, если ее так можно назвать, силе. Вся беда в том, что о последней я не знал ровным счетом ничего. Хоть бы книжку какую дали почитать. Терлецкая говорила, что магия подвижная субстанция и не заключена на страницах книг. Мол, можно экспериментировать, комбинируя заклинания и вкладывая в них что-то новое. Ну, ладно, попробуем.
Иглы россыпью разлетелись вокруг. Только это уже был не тот простой каст, которому учила меня Светка. Из ушка каждой змеилась густая дымка, связанная ведущая ко мне. Свидетельство черной силы. Таинственной и не менее опасной.
Острие заклинаний поразило сразу четверых магов. Не бог весть что, я рассчитывал на большее. Однако эффект удивил. Я будто подключился к «мозгам» других компьютеров. Вот воздушник-магистр с уклоном в боевую магию и управлением животными, второй одинаково хорош во всех стихиях, но предпочитает заклинаниям огнестрел, третий ни рыба, ни мясо, однако в целом сбалансирован… Все четыре мага были, как на ладони. Я не мог управлять ими, но не их магической энергией.
Черная сила предстала мощным магнитом, в данным момент притягивающим все остальное. И я не мог этим не воспользоваться. Невидимые нити от Игл натянулись, и по ним заструилась магическая энергия. Пораженные новым заклинание защитники стояли, как истуканы, не в силах сделать даже шага. Зато о странности на одном из флангов обороны стали сигнализировать другие маги.
До тех пор они были связаны жестким противостоянием с неведомой тварью, которой, кстати, приходилось непросто. Черныш даже не смог добраться до первого мага – его накрыло такой волной шквалистого огня, что любой другой бы на его месте давно бы отступил. Любой другой, но не теневик.
Веером падали на антрацитовое тело смертельные заклинания, кололи бока зачарованные пули, а что-то оглушительное громыхнувшее под Чернышом даже сорвало несколько чешуек. Думаю, оставь я этих маньяков с теневиком чуть подольше, они нашли бы подход к нему. Но волшебники один за другим отвлекались от живой черной скалы на крохотного мага, сотворившего какое-то непотребство с их товарищами.
Бетонный забор рушиться. Куски от него отлетали ко мне, быстро образуя каменный доспех. Кто-то из магов-земли пытался мне помешать. Однако силы были неравны. Меня подпитывало еще четверо волшебников, связь с которыми никто разорвать не догадался.
Черныш, воспользовавшись короткой передышкой, рванул к ближайшему обидчику. Теневик был разъярен. Никто прежде не причинял ему такого вреда. Собственно, особо и желающих не возникло. Поэтому горячая голова, отделившаяся от тела неприятеля, стала закономерным итогом.
Обороняющиеся на мгновение растерялись, потеряв еще двоих магов, а потом вновь переключились на теневика. В нем они видели основную опасность. Его необходимо было обезвредить в первую очередь. А я… я выпил почти досуха четверых волшебников, и приготовился действовать.
Именно в эту секунду мне стали понятны мотивы Уварова. Я чувствовал то же самое, что и он. Оболочка, предназначенная для одного количества энергии, вместила гораздо больше. А теперь буквально разрывалась на части.
Кожа лопалась на руках, будто тонкий пергамент. Суставы заломило, словно у артрозника. По губам потекла кровь из-за лопнувших в носу капилляров. Все тело кричало, что долго оно так не протянет. Следовало освободиться от излишков магической энергии, и заодно окончательно перевернуть ход этой схватки.
Я по-прежнему не мог точно объяснить, что делаю. Заставь меня Наталья Владимировна расписать заклинание, которое мне хотелось создать, так стоял бы у доски и безмолвно открывал рот. Точь-в-точь, как рыба, выброшенная на берег.
Если очень упрощенно, то темная магическая энергия стала эпицентром воронки. Точнее по форме это нечто напоминало черную дыру. Именно эта сила занималась поиском подходящих объектов – тех, кто состоял из силы живой. А прочая магическая энергия усиливала действие темной. Поэтому простой магнит из «Fix Prace» за 39 рублей превратился в неодимовый, притягивающий даже крошечные объекты, полностью состоящие из живой силы.
Я и Черныш на эту роль не подошли. Мясорубка (согласен, над название необходимо еще поработать) функционировала на чистой энергии. Зато делала это круто. Конечности разлетались в разные стороны, фонтаны крови заливали землю, а из-за разбросанных внутренностей пришлось закрыть глаза. Плохое действие для неважного некроманта, которым я и являлся. Хотя не знаю, можно ли называть некромантом мага, только работающего с темной силой? Воскрешать я никого не собирался. Пока.
Хорошо, что Мясорубка работала и без зрительного контакта. Только успевай подпитывать энергией, которой действительно приходилось тратить немеряно. Для какого-нибудь мага вне категорий оно бы подошло, мне же предстояло для подобного прибегать к помощи сторонних «ресурсов». Однако непонятно, сколько раз такое можно провернуть? И когда оболочка пошлет меня на три веселые буквы и просто разрушится.
Сейчас я чувствовал себя хреново. Как неопытный футболист, которого заставили играть против сборной Бельгии не только основное, но и дополнительное время. Казалось, следующий шаг может стать последним. Поднятие руки непременно приведет к жесточайшей судороге. И единственное, самое разумное сейчас для сохранения тела – упасть и не двигаться.
Но именно этого делать и нельзя. Я открыл глаза, увидев безобразную картину смерти, художником которой был даже не теневик. Черныш обиженно скулил, явно не понимая, почему из столь богато предоставленного рациона ему удалось подхарчиться лишь одним магом.
Я прекратил подачу энергии, и Мясорубка схлопнулась, будто ее и не было. Хотя опытный маг явно найдет эпицентр заклинания. Как минимум потому, что здесь земля была чистая, а вот вокруг.
Меня согнуло от огромного исхода силы. Это оказалось похоже на опустошение, вот только магической энергии во мне предостаточно. Скорее всего дело в резком ее расходе.
Черныш подошел ко мне лизнул шею. Да, да, дружище, знаю. Надо двигаться дальше. Вот только бы на ноги подняться.
Чтобы прийти в себя мне потребовалось пару минут. И осмотреть весь периметр склада. Три арочных бескаркасных ангара. Сравнительно небольших, но Тополь-М в каждом уместится. У крайнего справа стоял автомобиль, да и замка не двери нет. По всей видимости, сигнал предвестнице поступил очень вовремя.
Я махнул теневику, чтобы двигался за мной. Вполне вероятно, что кто-то из защитников честно награбленного имущества Уварова мог остаться в живых. А я не совсем в том состоянии, чтобы быстро среагировать на возможную опасность.
Но предостережения оказались напрасными. Видимо, на нарушение охраняемых границ высыпали все защитники, поэтому теперь мы остались наедине с богатствами Уварова. Мародерствуй, не хочу.
– Погоди, – отодвинул я любопытный нос, следом за которым в ангар уже собрался влезть теневик. – Сначала я.
Ага, а то сейчас сожрет черный кристаллы, которые мне, возможно, еще пригодятся.
Помещение оказалось из разряда «бедненько, но чистенько». Всего семь крупных ящиков, среди которых нужный нам найти не представляло труда. Крышка на нем уже была открыта, а в соломе, видимо, чтобы не повредились, лежали два черных кристалла. Намного больше, чем показывала мне предвестница.
– Это мое, – обрубил я, как только теневик потянулся вперед.
Черныш недовольно заворчал, явно прощупав количество силы, содержавшееся в паре предметов. Пришлось подсластить ему пилюлю.
– Все остальное твое.
Пока теневик крушил ящики, выуживания артефакты, зачарованные снаряды, перекусывая магическое оружие, будто спички, я вышел наружу. Время еще оставалось, значит, можно осмотреться чуть получше. Мне кажется, Уварову есть чем похвастаться.
– Черныш, фу, брось. Пойдем, поглядим, что в центральном ангаре.
О серьезности содержимого свидетельствовало большое количество замков. Я попробовал сдернуть один силой и ничего не получилось. Пришлось обращаться за помощью к универсальным кусачкам, который уничтожал любые артефакты одним щелчком.
Черныш заклацал зубами, пережевывая магическую сталь, и меньше, чем за минуту мы расправились с дверью. Внутри оказалось темно, в отличие от предыдущего ангара. Я кастанул Свет и огляделся. Ну, как я и ожидал, уйма всего. Практически до самой стены все заставлено ящиками. Жалко, времени мало. Мы попросту все не съедим и не унесем. И даже понадкусывать не получится.
Однако мое внимание привлек гигантский предмет, скрытый под плотным полотном. Возле все пространство было очищено от ящиков. Будто нарочно. Теневик недовольно заворчал, застыв, как истукан. Мне бы послушать его, однако неведомое притягивало невероятно сильно. Я подошел к высоченной штуковине, и, не раздумывая, сдернул ткань. Шелестя, она упала к моим ногам, обнажив потаенное. То, от чего у меня перехватило дыхание. Точнее кого.
Пытаясь проткнуть затылком само мироздание, точно сотканный из льда и боли, прожигая взглядом своих синих глаз, там стоял инший. Самый большой, которого мы доводилось видеть. Великан-переросток среди иномирный людей. Король.
Визг теневика превратился в тихое поскуливание. Казалось, топни сейчас этот здоровяк, и Черныш помчится куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Я медленно попятился прочь, надеясь, что король инший находится в неком состоянии стазиса. Может, Уваров сделал из него подобие робота. И теперь этот переросток ждет, пока нажмут нужную кнопку.
Так я думал, тщетно надеясь на спасение. Ровно до тех пор, пока взгляд короля не обрел осмысленность. Сила, дремавшая вокруг, вспыхнула, точно море горючего и окатила меня. Я оказался крохотной лодчонкой в бескрайнем океане. Где не было спасительных островов, попутного ветра, других кораблей.
Король и был той самой силой. Он оказался готов. Заряжен магической энергией доверху и лишь ожидал своего часа. Я запоздало подумал, что нехорошо появляться здесь с Камнями Упоения. И точно прочитав мои мысли, король распался на тысячи мелким осколков, и устремился ко мне.