Как обычно бывает в жизни – стоило подумать, что план превосходно реализовывается, как все сразу начинало лететь в тартарары. Мне сейчас бы размышлять о предстоящем обряде и грядущей схватке с Уваровым в теле короля. Однако прежде всего требовалось посетить предвестницу, которую я не видел очень давно.
И само собой, приду я не с пустыми руками, а принесу тот самый Компас Провидца. По всем срокам, Байковы уже должны были его закончить. Я, к слову, вот именно в этих ребятах был абсолютно уверен. И, как оказалось, беда как раз пришла откуда не ждали.
Башня артефакторики, спрятанная на полуразрушенном горном кряжу Пай-Хой, аккурат на границе с полярным Уралом, восстановила сама предвестница с помощью нескольких верных слуг. Поэтому никто и не знал об этом коричневом шпиле, который сливался со скалами и так походил на маяк, почему-то оказавшийся вдалеке от большой воды.
Терлецкая грамотно выбрала местность – холодно, ветрено, без малейшего намека на места силы. Забрести сюда маг мог разве что совершенно случайно, целенаправленно сюда он добрать не должен был. Потому что тут нифига нет, кроме хронических простудных заболеваний. Но в девственной и нетронутой суровой природе, пусть в это время года и выглядящей немного уныло, чувствовалась своя особая прелесть.
Вот кому бы тут было раздолье – так это теневику. Никто тебе не мешает, все пространство вокруг твоя личная вотчина. И еды совсем нет. Почти как родной дом. Может, когда это все закончится, махнуть куда-нибудь к черту на рога?
До двери в Башню я добежал так, как не носился на тренировках Якута, боясь простыть накануне важного события. Внутри было натоплено. Маги-практики, лишенные розовых очков и не забывавшие в приступах вдохновения позавтракать, всегда подходили к вопросам долгих научных исследований приземленно. Именно им принадлежали все известные конструкции башен, с различными видами отопления в холодную пору и охлаждения в жаркую.
– Уважаемые господа Байковы, – позвал я, наблюдая, как от моей одежды идет пар. Когда промокнуть успел? – Есть кто живой?
Говорил я шутливо, не допуская мысли, что с моими любимыми дворянами может что-то произойти. Даже когда навстречу вышел Димон с озадаченной физиономией, я сначала обнял друга и хлопнул по спине, лишь потом спросив, что это за маска траура на его челе. Ясное дело, используя более простую формулировку.
– Димон, че с лицом? Сладкое закончилось?
– У нас Олег пропал.
Мое шутливое настроение как ветром сдуло. Тем самым, холодным и пронизывающим, что завывал снаружи.
– А отец как?
– С ним все в порядке, в целом. Пойдем, тебе надо с ним поговорить.
В самой верхней комнате башни, где сосредотачивалась магическая энергия, сидел Алексей Мстиславович. Не задумчиво, размышляя над тонкими материями артефакта или мысленно рассуждая о смысле жизни. Не отдыхая после долгих праведных трудов. И не собираясь волей перед началом тяжелой работы. Так сидел я часто на уроках сложных предметов, глядя в одну точку. Если говорить еще более просто – Алексей Мстиславович тупил.
На верстаке, поверх множества чертежей, лежал он. Тот самый артефакт, который так ждала предвестница. С виду обычный, разве что корпус оказался исполнен в каком-то дорогом металле. Но ни шкал на нем, ни стрелки, указывающей направление, не было. И, судя по лежащей рядом шестеренке, так не задумывалось.
– Он не закончен, – сказал я очевидное, еще не вполне понимая весь масштаб катастрофы.
– Да, Максим, в том-то и дело, у нас возникли определенные сложности.
– Следовательно, Компаса Провидца у нас нет.
Другими словами получалось, что мы дали рыбке заглотить наживку, но вот подсечь ее не смогли. Катушка у нас оказалась не прикреплена. Какой кошмар! Я своими руками отдал Камни Упокоения Уварову с той лишь целью, что весь план Терлецкой сработает. Но без Компаса Провидца она не сможет завершить начатое с этими линиями будущего. Я так и не разобрался, чем предвестница там занимается.
Судя по открывающемуся рту, Алексей Мстиславович что-то говорил. Несколько раз прозвучали слова «Олег» и «рынок».
– Что, простите? – тряхнул головой я. – Немного отвлекся.
Хотелось сказать что-нибудь грубое. Например, что я тут офигел от их семейного подряда. Ведь артефакт должен быть готов прямо сейчас. А не завтра или через неделю. Потом от него попросту не будет никакого толку. Но в любом случае следовало разобраться в причинах произошедшего.
– Нам понадобилась одна деталь, – начал Байков-старший, однако его сразу перебил Димон.
– Это моя вина. Я дважды забраковал стрелку компаса.
– Это не твоя вина, – обрубил отец. – Я сам должен был заниматься такой сложной работой.
– Давайте ближе к сути, – начал раздражаться я.
– Нам понадобился зачарованный осмий. Немного, но у нас его не было. Поэтому Олег…
– Почему вы не обратились к предвестнице? – я уже не скрывал свою злость.
– Мы обращались, вот, – он достал амулет связи, – но она не отвечала. Мы понимали, что не можем срывать сроки. Вот Олег и отправился на черный рынок.
Ну да, Терлецкая же начала плести линии будущего. А в таком состоянии она «абонент не абонент». Но больше всего меня заинтересовало место, где Олег решил найти металл.
– Куда?
– На черный рынок, – повторил Байков-старший. – Брат говорил, что у него там остались какие-то знакомые.
– Понятно, давно это было?
– Два дня назад.
Вот ведь дьявол. Зная искусство Олега заводить новых друзей и общаться со старыми, скорее всего, его уже порезали на ремни. Не сказать, чтобы я сильно скорбел по этому поводу. Но вот Байковы точно расстроятся. Тем более этот самый осмий все равно надо достать. Как же это не вовремя. Мне бы сейчас немного отдохнуть, а не вот этим всем заниматься. Но в любом случае, выбора не было. Не Алексея Мстиславовича же отправлять. Не дай бог с ним что произойдет нехорошее. Второго артефактора у меня нет.
– И где этот черный рынок?
– Я знаю, – ответил Димон.
– Ну что стоишь, одевайся, – бросил я ему. И сказал уже Байкову-старшему. – Мы скоро.
Как ни хотелось мне выбираться наружу, но пришлось. Вдобавок мы с Димоном отошли на несколько сот метров, чтобы нас не смог никто отследить, поэтому замерзли окончательно. И лишь тогда мой друг дрожащей рукой коснулся меня и произвел аппарацию.
Если честно, я сильно сомневался, сможет ли Димон переместить не только меня, но и теневика, пусть и заключенного в кольцо. Однако Байков смог. За время, пока мы не виделись, он достиг ранга специалиста. Не бог весть что по меркам сильных мира сего. Но надо учитывать, что и Димон не уникум. К тому же развивался Байков постепенно, не насилуя свой организм, в отличие от некоторых товарищей.
Мы оказались в небольшом дворе-колодце. Я посмотрел на клочок неба, выглядывавший из-за сгрудившихся четырехэтажных домов и поежился. Что-то не захотел бы я здесь жить и глядеть в окно, как ссорятся соседи. Могу поклясться, что тут еще слышимость отличная.
– Что за город? – шепотом спросил я.
– Питер, – так же тихо ответил Димон. – Мы возле Петровского.
– Возле чего? – не понял я.
– Стадион такой, здесь раньше в футбол все время играли, скрываться было легче. Но потом новую арену построили, пришлось накладывать дополнительные печати скрытия.
– Кто там ходит? – высунулась из окна тетка неопределенного возраста в застиранном халате. Хищным взглядом из-под густо накрашенных фиолетовых век она обвела двор, но на нас не посмотрела. – Все углы обоссут, пройти нельзя.
С этими словами представительница культурной столицы скрылась в квартире. Забавно, она так на всех жителей орет? Или у нее какая-то чуйка на чужаков?
– Ну, не все печати хорошо работают, – перейдя почти на ультразвук, добавил Димон.
Либо у тетеньки давно уже выработалась устойчивость к воздействию магии. Если так пойдет, то лет через десять она будет ходить в магазин, а прямиком на черный рынок. Кстати, надо выяснить, где он расположен. Не вечно же нам куковать в этом дворе.
– Куда дальше? – спросил я Димона.
Тот с уверенностью показал на одну из дверей, единственным отличительным признаком которой являлся сломанный домофон. Байков уверенно шагнул в подъезд, который вдруг оказался парадной, но не стал подниматься по лестнице, а прошел его насквозь, выйдя в еще один двор. По крайней мере, так должно быть по логике.
Однако меж тем Байков оказался на оживленной широкой улице, похожей на декорации к какому-нибудь фильму по средневековому фэнтези с плохим историческим консультантом. Сколоченные их хлипеньких досок прилавки располагались на фоне магазинов с неоновыми вывесками. Старые торговцы, облаченные практически в рубище, стояли позади мальчишек в кроссовках New Balance, раздающих цветастые флаеры. По каменной мостовой шастали разумные магические существа, большей частью гоблины и домовые, не обращая никакого внимания на волшебников со брошами на груди, свидетельствующими о дворянском происхождении. Или я умер, или попал в идеальный магический мир, чтоб его.
– Господа, возьмите белены, на Ивана Купала собрана, – включился в торговлю ближайший ведьмак, стоявший возле заполненных травами злаками оцинкованных ведер. – Или пшеницу со спорыньей. Этого года урожай. Берете ведро, я вам один рецептик подкину для недругов.
– Нет, спасибо, иначе нам не ведро бы понадобилось, а целый КамАЗ, – потянул я за собой Димона.
– Жаркое из единорога, окорочка гарпии, фениксовая печень с пюре, – выдал паренек флаер, где огромными буквами было выведено «У Лукоморья». – По субботам с шести вечера поют сирены.
Но больше всего удивил мужичок в костюме тритона, сразу схвативший нас за плечи.
– Ребят, отдохнуть не желаете? Заходите к «Нептуну». У нас наяды, навки, мавки. Если погорячее хотите, есть одна болотница. Ну, это уже для искушенных. В первый раз скидка двадцать процентов.
Мы насилу вырвались от лжетритона, отойдя в сторону лавочек. Да, не ожидал я, что магический мир может быть и таким. По крайней мере, теперь знаю, где оказываются все мелкие маги, которым не улыбнулось пойти работать на государственную службу или попасть в дворянские семьи. Большая часть уличных зазывал оказалась послушниками. Получается, они даже школу не заканчивали. Некоторые торговцы были повыше, к примеру, тот самый ведьмак. Целый ремесленник, что по нынешним меркам серьезное достижение.
Однако я понимал, что это лишь вершина айсберга. Тот же привратник возле «Нептуна», здоровенный мужик с суровым взглядом и несерьезными кучерявыми волосами черного цвета, ни много ни мало универсал. Значит, была нужда держать такого мага в роли охранника. Думаю, и в остальных заведениях, где крутятся серьёзные деньги, следят за безопасностью.
– Я одного не понимаю, как это все функционирует втайне от МВДО? – удивился я. – Жаркое из краснокнижного единорога, незаконная проституция. Да ту же белену можно собирать без лицензии лишь для собственного потребления.
– А кто сказал, что МВДО не в курсе? – пожал плечами Байков. – Это место облюбовали еще с царских времен. Все прикормлены, все при деле. Заносят, куда надо. Позапрошлый воевода хотел покончить с черным рынком. Правильный был, ты бы знал. Команду для этого собрал. А потом с его же людьми стали странные вещи происходить. У одного украденный толченый жемчуг нашли, против другого дело в домогательстве возбудили, третий упал неудачно, шею сломал. Воевода все понял и сделал вид, что забыл про черный рынок. И правильно сделал. Почти своей смертью умер.
Я не стал интересоваться, что в понимании Димана значит «почти своей смертью». Лишь добавил.
– Получается, магический мир не так уж и отличается от немощного. Трудно бороться с организованной преступностью, когда МВДО эту преступность и организует. Знаешь, даже не жалко будет их разогнать вместе с Уваровым.
– Зря ты так, в МВДО разные люди работают, – почему-то грустно заметил Байков. – И порядочных хватает. Но есть и те, кто не служит, а бизнес делает.
– Сейчас заплачу, – сухо ответил я. – Ты лучше скажи, Димон. К кому твой дядя мог пойти?
– Я не знаю. Он меня пару раз сюда брал, но на площади оставлял. Она там, выше по улице.
– Замечательно. Ищи, получается, иголку в стоге сена. Ну пойдем, поглядим, что за площадь такая.
Чем дольше я шагал по черному рынку, тем больше возникало вопросов. Как возможно скрыть целый квартал в городе так, чтобы этого никто не заметил? Пространственная магия? Тогда каких ресурсов стоит поддерживать все это? Сильнейший морок? То же замечание по поводу энергозатратности.
Димон тоже не мог внятно ответить на вопрос, как все это содержат. У него было несколько версий, которые он сам же отметал из-за их нерентабельности. Я же не вполне слушал. Хватало забот и кроме этого.
Площадь была самой настоящей. С фонтаном, правда не работающим. С четырьмя улицами, по одной из которых мы пришли. Получается, есть другие пути сюда кроме двора-колодца. Ну, и самое главное – это пассажи с магазинами, отдельно стоящие лавочки, развалы, одиноко бродящие люди, предлагающие товары с рук. Найти здесь осмий представлялось гораздо проще, чем того же Олега. Я даже в какой-то момент подумал, так ли уж нужен нам средний Байков? Но обратив внимание на кислую физиономию Димона, который и сам понимал перспективы поисков (лучше уж было написать письмо в «Жди меня») решил, что надо хотя бы попробовать.
– А тебя тут, кстати, знают, – хмыкнул я Димону.
– С чего ты взял? – спросил Байков.
– Эх, Димон, вот надо было не фехтовальный клуб выбирать в школе, а атлетический. Якут бы научил, как считывать наблюдение. Двое, видишь, у колонны, переговариваются. Один из них несколько раз указал на тебя.
– Я с ними не знаком, – затравленно проговорил Димон.
– Да и они с тобой тоже вряд ли. А вот с кем-то из Байковых, похоже, что да. По кунице на твоей груди узнали.
Друг схватился за брошь, но я его тут же остановил.
– Нет, не надо, так вышло даже лучше. Димон, иди вон к той лавке, поторгуйся, в общем, привлекай внимание как можно сильнее. А я этих товарищей обойду.
Эх, я даже, оказывается, соскучился по этому бледному лицу Димона. Сразу почему-то вспомнилась школа и все наши неопасные приключения. Ну, подумаешь, маньячило хочет какой-то тебя убить. Или на кладбище лич решает умертвить нечаянного гостя. Детские забавы.
Байков прекрасно справился со своей миссией, пока я пробежал через пассаж и вышел с другой стороны фонтана. Все бы хорошо, но к тому времени, дуэт превратился в соло. Собеседник наблюдателя куда-то удрал. Может быть даже докладывать начальнику о том, что тут заявился племянник Олега. Блин, куда же он опять влез?
Противника я не боялся. Какой-то черновой, это даже не весело, ей богу. Но на всякий случай я вытащил фамильный нож, который прибавлял мне красноречия, и легонько надавил острием в область лопаток.
– Если не будешь двигаться, то все пройдет хорошо.
– Ты же не насильник? – хохотнул наблюдатель, почему-то не собираясь меня бояться.
– Нет, но видел одного тритона, которому ты точно понравишься, – я тем временем махнул Димону, чтобы он подошел. – Нам нужен Олег Байков. Ты говоришь, где он, мы спокойно расходимся.
– Олег Байков? – не сводил глаз незнакомец с приближающегося Димона. – Ни разу не слышал.
– Я бы, возможно, поугрожал тебе или даже избил, но на это совершенно нет времени, – устало ответил я. – Поэтому сам виноват.
Рука легка на сальные волосы насмешника быстро, тот даже сообразить ничего не успел. А потом я заглянул в его сознание. Ну, это так красиво звучит – заглянул в сознание. На самом деле все произошло очень сумбурно и быстро.
Будто плывешь по грязной вонючей реке на дырявой лодке, гребя вилами, а вместо берега десятки различных воспоминаний. И просматривать каждое давалось с большим трудом, словно ты влезал в очень узкие штаны после сытного завтрака. Пришлось сконцентрироваться, сосредотачиваясь на нужном мне имени. Лодка ускорилась, мимо проносилась жизнь мага-чернового с хорошим чувством юмора и грязными волосами, пока я не остановился возле берега.
И там я увидел Олега. Тот сам вошел в один из многочисленных магазинчиков на площади, после чего «я» подал знак, и мы отправились за ним.
– Ты что сделал? – шипел мне на ухо Байков.
– Да так, ничего особенного, – пытался я прийти в себя. Голова заболела, а перед глазами поплыли звездочки, точно резко встал. – Просто поинтересовался, где твой дядя.
– Это уголовное дело.
– Димон, ты забыл, сколько статей мне шьют? Тут уже одной больше, другой меньше, разницы нет.
– Зато смотри, что с ним стало, – не унимался Байков.
Мой собеседник, и до этого не хотел особо разговаривать, а теперь и вовсе ушел в отказ. Он стоял, но его выражение его лица потеряло всякий смысл, глаза стали стеклянными, а из уголка открытого рта текла слюна.
– Поэтому вторжение в чужое сознание запрещено. Он не смог дать тебе достойный отпор, и ты попросту смазал его личность.
Прошлый бы Макс явно не справился бы с подобной ношей. Переживал, просыпался ночью от кошмаров, присылал цветы в больницу. Начнем с того, что прошлый Макс до этого никогда бы не довел. Я лишь пожал плечами.
– Вряд ли о нем кто-то будет горевать. Зато теперь я точно знаю, куда направился твой дядя. Пойдем.