Глава десятая
Переодеться в новую форму Академии я смогла только после обеда. И все не могла насмотреться на себя в зеркало. Хоть оно и было в половину роста, но я ухитрилась перед ним повертеться как могла. Всяко зеркало, пусть и небольшое, лучше отражения в речке. Да к тому же соседки мои где-то задержались, так что могла не опасаться легких насмешек Найлы. С ней ухо востро держать надо.
Штаны из темной дорогой ткани сидели просто отлично. Право, как по мне, обтягивали чересчур то, что не надо. Но если такие порядки в Академии, то нарры с ними, привыкнем. Рубашка светлая, удобная. А плащ лег на плечи, точно его сшили специально для меня.
Я вертелась и так и этак, стараясь разглядеть новый образ в мелочах. Волосы мои, после принятия ведьминского дара, стали виться мелким бесом и сделались совсем огненными. Кое-как стянула их в косу. Но мелкие пружинки тут и там тут же выскочили из прически. Подумала и натянула небольшую остроконечную шляпу. Тоже часть формы. На меня из зеркала глядела чуть курносая ведьмочка с рыжими волосами и огромными зелеными глазами. Россыпь веснушек теперь выглядела мило, а не как раньше. До дара то у меня веснушки и прыщи на лице так смешались, что походили на карту заморскую. Тьфу.
— Красавица. — сделала я вывод и послала отражению воздушный поцелуй.
Дурачась, нарисовала в воздухе сердечко и, словно поймав, прижала к своей груди. Наблюдать за своим отражением в зеркале было так забавно. Я расхохоталась, но тут же осеклась: в комнату ворвались Найла и Сибилл. Обе дышали так, точно за ними гналась дикая орда. Но глаза блестели восторгом.
— Там по обмену адепты приехали! — завопила Сибилл.
— Не ори, дикарка! — осадила ее Нала ничуть не тише. — Там сама принцесса Игенборга приехала! Любимая дочка правителя!
— Они тряпки на лице носят!
— Не тряпки, а корфу, дура!
— Выглядит как тряпка. Дорогая тряпка.
Найла закатила глаза, но не стала спорить дальше.
— Там десять адептов приехали. Пятеро травниц и пятеро боевых магов. Красавчики! Статные, глаза прямо огонь черный, волосы длинные. Себе хочу такого.
— Да прям. — буркнула все еще обиженная Сибилл. — Нужна ты им, ведьма безродная.
— Ха! А то не читала как порой женятся на безродных по большой любви?!
— Так то любви. — осторожно вмешалась я. — Вы чего прибежали то? Стояли бы да смотрели.
— За тобой прибежали — улыбнулась Сибилл. — Пошли, что ты тут одна кукуешь.
Внутри меня прямо тепло растеклось. Неужели подруги появились. Настоящие? Но Найла немного остудила мой пыл.
— Хотели ещё посмотреть, куда новеньких поселят. Между девчонок говорили, что им готовили комнаты на нашем этаже.
Ух, ты! Мы будем жить рядом с принцессой?!
Не успела я как следует порадоваться, как в комнату влетело нечто быстрое, беззвучное и шустрое. Миг, и мне на руки упала записка. Я открыла рот, впервые увидев магического вестника. Раньше я о таких только слышала.
— От кавалера? — тут же оживилась Найла. — Ты смотри, вдруг тому демонюке приглянулась?
Я растерянно развернула листок. Почерк оказался четкий, твердый.
“Адептка Стешова, немедленно явитесь в кабинет декана ведьминского факультета. Поторопитесь! Время пошло”.
— К декану вызывают, — разочаровала я.
— Зачем? — тут же заинтересовалась Найла. — Хотя, я слышала, что сегодня такой большой наплыв желающих на наш факультет случился, что ректор с комиссией даже обед пропустили. Набор завершён, хотя до этого дня сильный недобор был. Может, из-за новоприбывших, теперь убирают слабых, кого взяли от безысходности?
— Это ты на меня намекаешь, что ли?! — опешила я.
— Ну, ты же сама сказала, что на тебе артефакт сломался, — пожала плечами Найла.
Я всё же не ошиблась на её счёт, у неё действительно змеиный язык, ядом так и капает.
— Да что ты такое говоришь? Не выдумывай! Мы бы слышали, если б кого-то выгоняли, — вступилась за меня Сибилла. — Рада, ты иди, если зовут, не надо заставлять себя ждать. Вот увидишь, всё будет в порядке! — подталкивая меня к двери, успокаивающе сказала мне.
А потом наклонилась и на ухо шепнула:
— Не обращай на неё внимания! Она просто завидует, что у тебя артефакт всеми цветами радуги играл. Всё никак успокоиться из-за этого не может.
Завидует?! А вот эта мысль мне даже в голову не приходила.
«Точно! Пережить не может, что деревенская ведьма её хоть в чём-то обошла», — поняла я и успокоилась.
— Я быстро! Не стоит мои вещи раньше времени собирать, — бросила последние слова Найле. А то утром заметила, что узелок мой с вещами из дома как будто развязывали. Думала, что показалось, а теперь уверена, что это Найла в них шарила. Уж не знаю, что хотела в них найти. Может, зелье какое запрещённое, которое помогло мне поступить. Хорошо, что я деньги из предосторожности с собой ношу, а то не удивлюсь, что с такой соседкой они испарятся.
Вот бы как выберусь в город, кошелёк себе купить зачарованный, из тех, что орут как резанные, если его рука не хозяина касается, или вспороть пытаются. Правда, всех моих денег на такую покупку вряд ли хватит, это новшество слишком дорогое удовольствие, для богатых. Слышала, они расшиты мелкими кристаллами, что для связи используют, но помечтать же можно. Представляю, как бы вытянулось лицо у Найлы, попадись она. А то слишком много из себя ставит, задирая перед нами нос.
«А пусть даже и выгоняют. Мне же лучше!» — задиристо подумала про себя, шагая к декану. Идею с собственной лавкой никто не отменял.
Только спустившись вниз я поняла, что не знаю, где кабинет нашего декана. Пришлось спрашивать и немного поплутать. Мало кто знал, где это, ведь сам факультет только в этом году открыли. С горем пополам, я нашла нужную дверь, сияющую новой золотой табличкой с именем нашего декана, и вошла.
В приёмной меня встретила седовласая дама со строгим взглядом.
— Я адептка Радислава Стешова, меня вызывали, — оробев, представилась ей.
— Где вы бродите? Вас уже давно ждут. Поспешите! — кивнула мне на дверь.
— Можно? — заглянула я, бегом преодолев приёмную.
— В приличных местах принято прежде стучаться! — прилетело мне укоризненное шипение в спину.
— Заходите адептка, я вас жду, — оторвала взгляд от бумаг Амбер Аттийя Стивонская, удобно расположившаяся в кресле за столом. Это я её имя удачно с таблички на кабинете прочитала, напомнив себе.
Но мой взгляд вместо бумаг, в которых могли быть списки адептов, прикипел к материи на столе, под которой угадывался шар. Опасливо заозиралась в поисках главного артефактора академии.
— Я отпустила леди Руаль Ингридскую, если вы её ищете, — с улыбкой произнесла женщина. — Свой драгоценный артефакт она оставила под мою ответственность. Но мы же и не будем сегодня ничего взрывать? — лукаво посмотрела она на меня.
— Нет. Конечно же, нет! — поспешила заверить я. — И в прошлый раз я ничего такого не планировала. Оно само как-то…
Подавила желание поковырять носком туфли край ковра от смущения. Вместо этого стиснула в волнении за спиной руки, глядя на декана честным взглядом.
— Я верю вам. Подходите ближе, Радислава, — подозвала меня она, откладывая бумаги и снимая материю с артефакта.
— А, может, не надо? — опасливо произнесла я.
— Разве самой не интересно, какой обладаешь магией? Ну же, адептка, где твой энтузиазм? Ведьма ты или нет? У нас же в крови тяга к экспериментам! — подзадорили меня.
Так то оно так, но что-то мне подсказывало, что если и этот шар взорвётся, то главный артефактор академии меня на лично придушит даже не прибегая к помощи своих артефактов. Но движимая любопытством, да и что греха таить, желанием узнать больше про свою магию, я подошла к столу декана и заворожённо уставилась на шар. По его поверхности пробегали короткие всполохи, словно солнечные искры в догонялки друг за дружкой играли.
— Что это с ним?
— Не бойся, это он так на ауры наши реагирует, — успокоила меня декан. — Кстати, как ты себя чувствовала эти дни? Слабость была?
— Небольшая, на следующий день, — призналась я.
Но если честно, больше тревожило, что меня демонюка проклятый найдёт и заставит держать ответ за свои слова, вот и старалась меньше выходить из комнаты. А уж если приходилось, то оглядывалась по сторонам лишний раз, чтобы на глаза ему не попасться. Предостережение его дружка Вальда я к сведению приняла и серьёзно отнеслась к совету дождаться начала занятий для моей же безопасности. А вот Найла не упустила случая по этому поводу пройтись, заметив, что видимо моя магия слишком слаба, раз они уже восстановились, и чувствуют себя хорошо, а я всё никак в себя не приду от слабости и больше в комнате сижу.
Конечно же, обо всём этом я декану ничего не сказала.
— Откат, так и должно быть, это нормальная реакция. Так что не бойся, тогда мы твои силы усилили, чтобы их проявить, а сейчас у тебя небольшой упадок сил и ничего плохого уже не случится. Бери палочку, — пододвинула ко мне футляр, — ты же знаешь, что нужно делать.
Эх, была не была! Слова Амбер меня успокоили, да и разговаривала она со мной по-дружески, не ругая, что тяну и отнимаю её время.
Достала нефритовую палочку и, затаив дыхание, прикоснулась к шару.
Как и в прошлый раз, сфера вначале засияла алым светом, но он вскоре сменился оранжевым. Не так быстро, как в прошлый раз, тогда вообще всё слишком быстро происходило, ну или мне так показалось от шока.
Теперь же сфера тоже меняла цвет, демонстрируя цвета радуги, только какие-то светились дольше, медленно меняясь на другой, а какие-то сменялись быстрее.
Я следила за этой красотой, приоткрыв рот, а декан делала быстрые пометки у себя. Но когда после фиолетового шар стал наливаться тьмой, которая становилась всё гуще и непрогляднее, словно кусочек самой тёмной и непроглядной ночи пульсировал в сфере, я встревожилась и отдёрнула палочку.
Но тьма не спешила уходить из шара. Я испытала признательность, когда Амбер накинула защитную материю на шар, а то мне что-то страшно стало, что его опять на части разорвёт, и ректора, чтобы спаси нас, на этот раз рядом нету.
Несколько долгих мгновений мы с деканом напряжённо смотрели на ткань, но, к нашему счастью, под ней ничего взрывательного не произошло и мы синхронно выдохнули. Ладно я переживала, а декан то чего? Бросила на неё взгляд, и она ответила мне облегчённой, и немного нервной улыбкой. Правда тут же напустила на себя строгости, пряча эмоции.
— Вот видите, всё хорошо, адептка Стешова.
— Вы мне теперь скажете, что всё это значит? Меня не зря приняли?
— Нет, не зря. Я вам даже больше скажу — вы являетесь редким видом универсальной ведьмы, и если будете хорошо учиться и развивать свои способности, то имеете все задатки дорасти даже до верховной ведьмы.
Верховная… Скажет тоже! Я с недоверием посмотрела на декана, но было не похоже, что она шутит. Амбер опустила глаза к записям и стала перечислять:
— Способности к кровной магии есть, но выражены слабо на фоне остальных. Целительские тоже слабо, но это и не удивительно.
Как же так, а мои настойки? Я же травы чувствую!
— Почему «не удивительно»? — от обиды не удержалась от вопроса.
— Потому что сильнее проявился дар к некромантии, и проклятиям. Я тебе больше скажу — на данный момент ты сильнейшая проклятейница из всех живых ведьм, кого я знаю.
— Живых?! — ахнула я.
— Что поделать, проклятейниц не любят и боятся все, даже среди нас таких сторонятся, — развела руками декан. — А тех, кого боятся, стараются уничтожить.
— Что же мне делать?! — жалобно произнесла я, некстати вспомнив, как меня стали сторониться и обходить стороной даже в родных Васильках.
— Помнить о том, что у тебя есть и другие способности, и развивать в первую очередь их. Ты, например, отлично ладишь с животными, хорошая травница. Камни и металлы чувствуешь хуже, но неплохие задатки к стихийной магии.
— А почему задатки?
— Потому что силой нужно учиться владеть, оттачивая мастерство. Никто не рождается сильным воином, но проявив упорство и труд, можно овладеть любым оружием, достигнув ранга мастера. Ты, можно сказать, стала обладательницей большого количества оружия, и в академии сможешь научиться им пользоваться. Пока же, легче всего тебе даются проклятия. Я права?
Не выдержав взгляда декана, я пристыженно опустила голову.
— Потому что легче некуда сказать дурное слово и пожелать плохое. Но я вижу по твоей ауре, что ничего непоправимого не произошло. Ты вовремя попала в академию.
— Непоправимого? Вовремя?! — встревоженно посмотрела я на неё.
— Нет на твоей совести смертельных проклятий. Они оставляют на ауре след, и это было бы сразу видно. Со временем они разрушают природную защиту, что влияет на здоровье самой ведьмы. Ты же говорила, что дар тебе передали. Эта ведьма сильно болела? Хотелось бы понять, кем она была и как могли пропустить такой самородок.
Я задумалась. Декан меня не торопила.
— Бабушка Наори… нет, она не болела. И вообще очень доброй была. Она дар попросила у нее взять, я согласилась.
Леди Амбер подняла руку, прерывая меня. Сама декан чуть помрачнела, но сердитой не выглядела. Скорее — озадаченной.
— Почему ты согласилась?
Тут уже озадачилась я. И правда — почему? Тогда все простым казалось, а сейчас чую, нарры драные, хлопот тогда на себя я взяла немало. Вон оно как аукнулось
— Ну… она хорошая была, сказала, что этот дар мне в жизни поможет. Да вы знаете, что я от прыщей избавиться не могла? И жениха хотела хорошего, заботливого. А еще… еще… с травами мне возиться нравится.
Леди Амбер на миг приложила узкую ладонь ко лбу, точно мой голос у нее головную боль вызывал. Я на всякий случай примолкла.
— Ты вообще знаешь, кто такие ведьмы? — устало спросила леди Амбер
— Мы колдовать умеем. — наконец, проговорила жалобно. — А еще нас не очень любят.
— Есть за что. — вздохнула декан, глядя в окно. — Если ведьма свою жизнь прожила достойно, то не мучается перед уходом. Спокойно передает свой дар или внучке или правнучке. Если такой нет, то находит ученицу. Ну а после уходит с чистым сердцем и душой.
Теперь леди Амбер повернулась ко мне.
— Другое дело, если ведьма начинает творить зло. Каждый раз насылая смертельные проклятия она копит в себе тьму. И начинает мучиться. Эта тьма сжирает изнутри, заставляет творить зла больше и больше, не дает умереть спокойно. Такая ведьма мучается месяцами, пока не передаст дар. Не живая и не мертвая. Та, что передала тебе дар, видимо и впрямь была уникальной. Жаль, ее имя мне не говорит ни о чем. Но она могла его изменить. В любом случае, у тебя опасный дар. Черный язык у ведьмы — это сильное искушение.
Я не выдержала и попыталась украдкой глянуть на кончик языка.
— Это фигуральное выражение. — вздохнула леди Амбер. — Адептка Стешова, соберись и пойми сейчас очень важную вещь: о силе своего дара не болтай. Ведьма и ведьма, все. Точка. Мне надо обсудить твою судьбу с ректором. Ступай.
Я сглотнула.
— Так я это…
Декан чуть приподняла изящную черную бровь.
— Я В-В-Верховная? — спросила совсем шепотом.
— Есть все задатки. Пока ты необученная ведьма с опасной склонностью к проклятиям. В Темные Времена таких убивали в колыбели.
Я подумала не упасть ли в обморок. На всякий случай.
— Но теперь другие времена. — продолжила леди Амбер. — Потому ступай готовиться к учебе и держи язык за зубами. От этого зависит твоя жизнь.
Меня точно вынесло из кабинета после ее небрежного взмаха руки. Успела только увидеть как леди Амбер вновь повернулась к окну. А после дверь захлопнулась, едва не прищемив мне нос.
— Поговорили? — глянула на меня секретарь. — Ну вот и иди давай, не мешайся.
Машинально вышла в коридор. Окунулась в шум Академии и только теперь выдохнула. Точно все это время под водой озерной сидела. Уф-ф-ф-ф, даже щеки закололо точно невидимыми иголочками. Я их потерла и огляделась. Тут и там сновали адепты, преподаватели, кикиморы и гоблины. Никому не было дела до ведьмочки, которая сейчас хотела залезть под матрас и сидеть там лет этак сто.
Вместо этого я не спеша побрела в сторону столовой. Разнервничалась так, что есть захотелось. До недовольных звуков в желудке. Это что же теперь выходт? Мне постоянно надо следить за собой? Чтобы не сболтнуть чего лишнего? Вспомнила злющее лицо синеглазого демона и окончательно приуныла. Да уж, надо было раньше об этом думать.
На ужин в столовой народу собралось поменьше. Я не увидела Найлу, зато Сибилл болтала с Агнесс и Миррой — новыми знакомыми. При виде меня все трое замахали руками. Я крикнула, что возьму еду и подойду. К счастью, в этот раз проталкивать и слушать рев поварихи не пришлось. Так что вскоре я, вместе с подносом, плюхнулась рядом с новыми подругами.
— Найла с боевыми магами уехала в таверну ужинать. — тут же сообщила Сибилл.
— Тебя не позвала?
— Даже не подумала. Переоделась, сказала, чтобы мы ужинали без нее и убежала. Я видела как она под ручку с двумя парнями с боевого факультета выходила.
Я пожала плечами и взялась за мясо, которое просто таяло во рту. Да еще с овощами, да с нежнейшим соусом. М-м-м! Найла девка взрослая, сама решает, что ей делать.
— Рада, ты расписание видела?
— Не-ааа, а что? — я отдавала дань вкуснейшему салату с орешками.
— Первая лекция “История ведьмовства”. И ведет ее сама декан! — прошептала Мирра, перегнувшись через стол для пущего эффекта.
Я пожала плечами. Ну декан так декан. Я с ней сегодня с глазу на глаз разговаривала. Едва не призналась в этом, но прикусила язык в прямом смысле слова и поморщилась от боли. Да что ж за невезуха то такая! Теперь еще следить, как бы не сказануть чего! Вот уж мамуля не зря говорила: “Радка, язык у тебя без костей. Нагребешь на свою голову, чище чем петух лапой”. Да уж… нагребла уже. Спасибо, мамочка.
Пусть я и храбрилась про себя, но разговор с деканом тяжестью лёг на сердце. Мало приятного было узнать, что таких как я раньше убивали. Да и в наше время судьба самой бабушки Наори сложилась трагически. Хотя, какая она бабушка. Только перед самой смертью мне открылась и показала своё истинное лицо.
Эх, и почему я плохо слушала её наставления, раздавленная мыслью, что она уходит, другого выхода нет? Но одно я помнила крепко: её обещание, что никто не сможет поступить со мной так же, как с ней. Даже после смерти защитит меня. И что бы ни говорили про проклятейниц, бабушка Наори была самой доброй из всех, кого я знала.
— Это новенькие! Новенькие! — зашептались девчонки за столом, привлекая моё внимание к вошедшим.
И правда, в столовую вошли пятеро девушек, необычный крой платьев которых и корфы на лицах выдавали в них чужачек. Больше всего привлекала внимание светловолосая девушка, с редким серебристым оттенком светлых волос, выделяющаяся на фоне своих темноволосых подруг.
— Интересно, как они есть будут? — прыснула Агнесс.
— А мне любопытно, они и на занятиях с тряпками на лицах сидеть будут? — захихикала Нирра.
Хотя, судя по тому, как оживились все вокруг, такие вопросы не только в их головах крутились.
— Вряд ли, — произнесла Сибилла, — в уставе академии сказано, что все адепты должны посещать занятия в утверждённой академией форме.
— А ты откуда знаешь устав?! — удивилась я.
— Он висит на нашем этаже в общем коридоре, — смутилась она.
— А-а-а, понятно, — кивнула я, про себя решив больше внимания уделить тому, что висит на стенах, а то вечно бегом то в столовую мышкой, а то обратно, чтобы никого не встретить.
Приезжие между тем подошли и стали в очередь на раздаче, как обычные смертные.
— Кстати, а вы слышали новость? — произнесла Нирра, отрывая взгляд от новеньких: — Ректор всем, кто не поступил, помогает устроиться на работу. Так Маисе, она со мной приехала и не поступила, и другим девчонкам было предложено поработать на фермах, что продукты в академию поставляют. Сбор урожая на носу, лишние руки не помешают. И выбил разрешение на сбор трав в королевском лесу для пополнения запасов академии. Платят хорошо. Можно на дорогу обратно домой деньги заработать или будет за что жить некоторое время, чтобы в столице осмотреться.
— А я слышала как старшекурсники между собой говорили, что сейчас Дома Удовольствия переполнены новенькими в столице. Кто-то уже зацепился и нашёл себе местечко не напрягаясь, — усмехнулась Агнесс.
— Нам повезло, что мы поступили. Иначе не представляю, как бы домой обратно добиралась, — произнесла Сибилла.
Мы все замолчали на некоторое время, каждая думая о своём. А вот когда я вновь посмотрела на приезжих, которые продвинулись в очереди, то едва не схлопотала сердечный приступ. Рядом с ними уже стояли Вальд со своим дружком Гадом и о чём-то болтали как давние знакомые.
Как же они так зашли незаметно, что я их не заметила?! Невольно пригнулась и ухватилась похолодевшими пальцами за поднос.
— Рада, с тобой всё хорошо? — заметила моё состояние Сибилла.
— Нет, что-то поплохело. Пойду я в комнату, наверное.
— Тебя провести? Подожди, я сейчас быстро доем.
— Нет-нет, оставайся! — остановила её. — Отнеси мой поднос только вместе со своим, если не сложно.
Ждать не было времени. Пока демоны на раздаче и увлечены новенькими, мне самое время незаметно сбежать. Каждая секунда на счету. Тем более, что плечистые демоны расчищали путь девушкам и очередь расступалась, пропуская их вперёд.
— Конечно, иди! — согласно кивнула мне Сибилла.
Коротко попрощавшись со всеми, я поспешила на выход.
— А она не беременна? — услышала я тихий вопрос Агнесс. — У нас так жена брата из-за стола выскакивала, когда понесла.
— Нет, вряд ли. Просто после настойки на испытании такая реакция. К тому же её опять к ректору вызывали, наверное, опять заставили пить.
— Фу-у-у, такая гадость! — оглянувшись, чтобы возмутиться, увидела, как перекривило всё и не стала ничего говорить. Демоны были увлечены разговором, по сторонам пока не смотрели, и я не стала тратить время.
— Так это на ней артефакт взорвался? Найла говорила, что у вас её ещё отселят скорее всего.
Вот же бессовестные! Хоть бы подождали, пока я подальше отойду, прежде чем обсуждать. Не знаю, что ответила им Сибилла, но, надеюсь, когда приду на занятия, такие вопросы сами отпадут.
Пыхтя от возмущения, я больше смотрела в пол, чтобы не споткнуться о чьи-то вытянутые ноги, а не по сторонам. И когда уже облегчённо выдохнула, что все препятствия одолела успешно, и едва ли не бегом устремилась к дверям, как назло влетела на всей скорости в чью-то грудь.
— Ох! — клацнула я зубами, едва не прикусив язык.
Грудь была словно каменная. Меня откинуло назад, но упасть не дала крепкая рука, обхватившая талию.
— Айна, вы в порядке?
— Что? — вскинула я удивлённые глаза на незнакомца, встречая обеспокоенный взгляд янтарных глаз. Это он как меня назвал?
— Яр, тебе и здесь красивые девушки сами в руки падают, — засмеялся один из друзей незнакомца.