Глава двадцать вторая
— ….так что подготовьтесь как следует к поездке. Портал открывается завтра, в десять утра. — декан осматривала нас взглядом. от которого хотелось сесть прямо и не шевелиться. — Мешочки для сбора трав, защитные амулеты, легкий перекус. Обязательно возьмите воду, в тех местах встречаются заколдованные источники, не хватало еще потом расколдовывать вас.
Мы осторожно начали перешептываться. Заколдованные источники — это здорово! У них иногда эффекты неожиданные и редкие. Взгляд декана заставил умолкнуть и поежиться.
— Так как в Академии вы недавно, то с вами отправиться группа боевых магов. Для подстраховки и защиты в случае чего. Предупреждаю особо бойких: Ширианские болота не то место, где можно кокетничать. Порой там случаются весьма… неприятные сюрпризы.
Я подперла щеку рукой и вздохнула. Кому в голову придет кокетничать в каких-то болотах. Там же наверняка много редких растений. А нам ингредиенты позарез нужны. Здесь задача у ведьм: все травки доставать самим. Потому поездку и организовали. В парке и оранжереях Академии много чего есть. Но кое-что растет только на Ширианских болотах.
После той посиделки в гостиной и странного поведения Гада прошло десять дней. Интересно, что тех парней мы больше не встречали. Я не выдержала и спросила у Вальда, что с ними случилось. Высший ответил, что ректор узнал каким-то образом об инциденте, и теперь они всё свободное время чистят зверинец и убирают навоз. А Лариэль принесли извинения.
— А она мне ничего не сказала. — удивилась я, и тут же прикусила язык.
— Вы часто общаетесь? — в свою очередь удивился Вальд.
— Так… сталкиваемся.
О том, что мы с Лариэль делаем мне не хотелось говорить по многим причинам. Вальд то хороший, но может случайно сболтнуть Гаду. Реакцию того предсказать не смогла бы. После того непонятного момента я вообще старалась не попадаться Гаду на глаза. Но он целиком и полностью оправдывал свое прозвище. Встречал меня почти после каждой пары, следил, куда я и зачем пошла. При этом на любое возмущение тут же начинал припоминать о проклятии. Да еще смотреть так, что я его совершенно переставала понимать. Еще и тот момент… каждый раз, как вспоминала его так щеки и начинали гореть. Вот негодяй!
— Часто сталкиваетесь? — не отставал Вальд.
— Не очень. — отмахнулась я. — Ладно, мне пора!
А то опять начнет передавать что-нибудь для принцессы. Вальд смекнул, что ведьмочки подружились с Лариэль. И постоянно передавал через нас то букет цветов, то украшения, то редкие чаи. Украшения Лариэль неизменно возвращала, остальное же принимала. Из цветов, кстати, неплохие сборы вышли для наших настоек.
— Элка то не вернется. — услышала я, выходя их аудитории.
Декан отпустила нас, еще раз напомнив приготовиться к завтрашнему дню.
— Почему? — не удержалась и спросила у Мирры. — Дар не вернулся?
Ведьмочка покачала головой. Все мы мигом помрачнели. После нападения Элка не помнила, что с ней произошло. Но это ладно, хуже оказалось другое. Гораздо хуже. Дар ведьминский у Элки пропал, точно высосали его. Насухо. Из ведьмочки превратилась Элка в обычную девушку, которая учиться в Академии, увы, не может.
— Домой она уехала. — поведали мне шепотом. — Нира к ней бегала в госпиталь. Говорит, Элка выла от обиды. Мол, мечтала ведьмой стать, а тут все, возвращаться теперь обратно к отцу ни с чем.
Меня аж передернуло, морозом по коже обдало. Да уж, обидно, наверное. Все будущее ведьминское раз и перечеркнули.
— Вы как хотите. — проговорила Сибилл, пока мы шли к столовой, — но я за ворота Академии ни ногой, пока не найдут того, кто это с Элкой сделал.
— Я тоже. — поддержало ее несколько голосов, включая мой.
Найла же лишь фыркнула, но промолчала. Она тоже выглядела встревоженной. Соседка то моя по комнате почти каждый вечер сбегала в город вместе с парнями. То на свидание, то на танцы, то в кафе модном посидеть. Успехом у магов она пользовалась, это точно. Хотя основная цель — Ясарат — оставался равнодушным. Чего только Найла не выдумывала. И вырезы на рубашках делала поглубже, и губы подкрашивала, и волосы по разному укладывала. Нет, Яр улыбался ей, как и всем остальным, оставался галантным, но не более. Тогда Найла решила, что я его приворожила. Мол, Яр с тебя глаз не сводит, вздыхает, на прогулки зовет, даже Высших не боится. Точно, точно приворожила!
Я на такие обвинения сначала огрызалась, потом рукой махнула. Ну пусть себе думает. Может, мозг натренируется, начнет не только нарядами и мужчинами интересоваться.
День прошел суматошно. Да, завтра предстоит поездка, но занятия никто не отменял, как и задания. Потому мы до позднего вечера просидели в общей гостиной. Пришлось писать длинный реферат насчет лечебных зелий и их побочных действий. При этом леди Мирабель проверяла каждый на уникальность. Так что списать друг у друга не вышло.
Я потрясла тяжелой головой, глянула на время. Почти десять вечера! Украдкой огляделась: остальные ведьмочки медленно разбредались по комнатам. Все выглядели примерно так же, как и я. А еще надо вещи собрать!
Так что по кроватям мы легли когда время уже подбиралось к полуночи. Даже Найла не пыталась удрать в город. Все понимали, что завтра предстоит очень серьезная поездка.
— Спокойной ночи. — пробормотала Сибил.
— Ага. — откликнулись мы с Найлой.
Я лежала, глядя в светлый потолок и дожидаясь, пока соседки уснут. К счастью, сегодня это произошло довольно быстро. Все же реферат утомил всех. Так что я подождала еще минут пятнадцать, прежде чем соскользнуть с кровати. Главное тихо двигаться, а то Сибил спит довольно чутко. Так что до дверей я практически старалась шагать по воздуху. Едва не споткнулась о брошенную туфельку Найлы, мысленно вспомнила нарров. Но в конце концов выскользнула в коридор. Здесь уже можно было выдохнуть. Хот до выхода из крыла все равно старалась поменьше шуметь.
За дверью меня встретила тишина. Пятна лунного света протянулись от высоких узких окон. Статуи в нишах подозрительно шевелились, откуда-то доносились звуки, похожие на стоны призрака.
От стены отделилась тень, превратилась в Яра. Он прижал палец к губам, велел следовать за ним. Я послушно, едва ли не на цыпочках пошла след в след. Ночью в коридорах АБМ ходят дежурные да охрана. Только вот попадаться ни тем ни другим не стоит. Потому мы и соблюдали огромную осторожность.
Мы пришли в крыло, где разместили игенборгских гостей. Оно разделялось на две половины: мужскую и женскую. Для гостей сделали исключение, поселив рядом.
— Буду ждать здесь, как обычно. — подмигнул мне Яр. — Удачных вам занятий.
Я лишь покраснела. От того, как он на меня смотрит. От того, что видимо знает наш с Лариэль секрет. Поспешно шагнула за дверь. Ух-х-х, какой он все же… милый.
С горящими щеками я вошла в гостиную девушек из Игенборга.
— Мы сегодня с тобой припозднились!
Лари встала при моем появлении, обняла как близкую подругу.
Наш с ней секрет в том, что она учила меня тонкостям этикета. Да, что-то нам преподавали. Лариэль же показывала те тонкости, которые знает лишь тот, кто рожден в знатной семье.
Я никому о занятиях не говорила. О, нет! Ни за что!
— Вы уже все подготовили к завтрашней поездке?
— Да. — Лариэль чуть нахмурилась. — Наши сопровождающие не слишком хотели нас отпускать. Но, к счастью, это не в их компетенции. Порой они перегибают с заботой.
Я подумала, что не против заботы Ясарата. И пожалела, что нельзя плеснуть на лицо холодной водички.
— Давай уже продолжим. — предложила чуть смущенно.
— Да. — Лари тоже хотелось отвлечься. — Давай! Итак, мы с тобой остановились на построении фраз. Помнишь, я тебе говорила, что по тому, как построена речь, сразу можно догадаться о происхождении? Наша с тобой задача: сделать так, чтобы к тебе относились как к леди.
— Вот ты со мной возишься. — проворчала я. — Но никак понять не хочешь, что простой дворняге шерсть золотой не сделаешь.
— А ее и не стоит покрывать золотом. — подмигнула мне принцесса. — Можно просто как следует причесать, смазать маслами и духами, а после научить как себя вести.
— А ты сама вышла бы замуж за неблагородного?
Лари чуть погрустнела:
— Увы, Рада, не вышла бы. Это не положено принцессе. К тому моменту, как я вернусь домой, мне уже подберут жениха. Он будет соответствовать моему статусу. Но мой брат… ему будет проще, он мужчина.
— Это как? — заинтересовалась я. — Кажется, мужчины у вас могут брать несколько жен?
— Выбор рода, выбор страсти и выбор сердца. Да, первая жена будет из знатной семьи. Но кто станет следующими уже не играет роли.
— Нечестно!
— Эй, мы, кажется, собираемся делать из тебя леди, а не обсуждать несправедливость наших законов! — Лариэль шутливо погрозила мне пальцем. — Ну, давай. Хочется успеть поспать перед дорогой. Итак, представь, что тебя утомил молодой человек. Что ты ему скажешь.
— Уйди, пока не прокляла. — сказала с готовностью.
— А если подумать?
— Прошу меня простить, но подите к наррам.
Лариэль закашлялась и выдавила:
— А если подумать еще лучше.
Я честно постаралась, даже виски заныли. Ну правда, в чем сложность сказать парню, что он надоел? Не выдержала и так напрямую у принцессы спросила.
— При общении с аристократами не стоит обижать прямым отказом. — объяснила Лариэль. — Часто знатные семьи ведут совместные дела или же их дороги могут пересечься. Заводить врагов откровенно не стоит.
— Я не собираюсь общаться со знатью, да еще перебегать им дороги. Но… — чуть смутилась. — спасибо, что стала меня учить этому всему. Хоть некоторые засунули язык себе в зад… в смысле, перестали нести чушь… да нарры!
Лариэль шепотом рассмеялась.
— Не нервничай, Рада. На самом деле, у тебя отлично получается. А насчет общения со знатью ты не загадывай. В жизни все бывает. — и так улыбнулась загадочно.
Я подозревала, что помогать мне с этикетом Дари стала не без умысла. Ну вот с какой стати принцессе подойти ко мне и предложить позаниматься? Сама Лариэль сказала, что ей просто нравиться общаться со мной. Но вот мне чудилось, что так же принцесса держала в интересах планы Яра на меня. Хотя… с чего бы это? Возможно, Ясарат один из ее дальних родственников? Спросить бы, но я стеснялась. Или в глубине души боялась услышать правду. Пока Яр оставался для меня адептом Академии, который нравился и к которому тянуло.
Сегодня у нас урок как-то не задался. Ну устали мы, да к тому же мысли мои витали вокруг Гада и вокруг Яра. В итоге, с фразами у меня не задалось. Так что мы с Лари решили, что на сегодня хватит. И Ясарат отвел меня обратно в крыло ведьмочек.
— Завтра присмотрю за тобой. — сказал он мне, когда мы остановились перед входом в крыло.
— Ты лучше за Лариэль и за другими присматривай. — выдавила я, нервничая, что его рука накрыла мою.
Вместо ответа, Яр поднес мою кисть к губам и чуть коснулся губами. Ну нарры! Я совсем растерялась, зачем-то вытерла руку о накидку и захотела провалиться сквозь землю. Но парень лишь тихо рассмеялся и проговорил, наклонившись ко мне:
— Рада, ты прекрасна в своей чистоте и невинности.
Я позорно сбежала за дверь.
Утром мы с другими ведьмочками стояли во дворе и слегка ежились от свежего ветерка. Даже птицы выглядели сонными и мрачными. Я зевала и разглядывала не менее сонных боевых магов. Ну вот везет мне как ежу в пасти нарра: Гад ехал с нами. И весь его курс.
Подумав, я решила, что стоит потренироваться на нем. Лариэль недавно показала, как одним взглядом можно сказать наглецу все, что думаешь о нем. У принцессы вышло замечательно. А у меня?
Вдох-выдох. Настроилась и уставилась Гаду в спину, надеясь, что взгляд вышел достаточно надменным и уничижительным.
Широкая спина вначале оставалась неподвижной. Я продолжала сверлить ее взглядом аристократки в бегах. Наконец, Гад задергался, повел головой по сторонам и… обернулся.
Я взглядом пыталась сообщить Высшему, что он не прав. Целиком и полностью, и вообще во всём. Гад как-то недоуменно покрутил головой, потом не выдержал и подошел. Ведьмочки мгновенно притихли, но тут же разочарованно вздохнули: демон отвел меня в сторонку. Чтобы никто не подслушивал.
— Ты чего?
— Я? — деланно удивилась, занервничав.
Вот у принцессы как-то всё иначе получалось. Объект её воспитания под взглядом девушки сам занервничал, смешался и на всякий случай рассыпался в цветистых извинениях минут на пятнадцать, в красках признавая свою неправоту и заверяя, что и в мыслях не было её оскорбить.
У меня так не вышло. Наверное, опыта маловато.
Но Лариэль учила в любых обстоятельствах держаться уверенно.
— Это ты чего? Что тебе надо?
— Ничего мне не надо. — занервничал Гад.
«Неужели действует?» — обрадовалась я, воодушевляясь.
Преждевременно.
— Это же ты в моей спине дыры сверлила, — заявил демон, и не думающий чувствовать за собой никакой вины. — Что-то хотела мне сказать?
Сказать то я могла, и много чего не ласкового — в душе за время нашего общения много чего накипело, но ведь вся соль в том, чтобы научиться одним своим взглядом приструнивать.
— Ты как себя чувствуешь? У тебя взгляд странный, — сообщил демон, заботливо заглядывая в лицо, но потом мерзкий нрав тут же вылез наружу, и продолжил уже ехидно: — Помирать не собралась? Пока не смей, тебе еще меня надо в порядок привести!
Вот тебе и на — потренировалась, называется. Видимо, на демонов все эти женские уловки как-то не так действуют.
— Порядок и ты — вещи несовместимые. — ответила Гаду. — И вообще, пожалуйста, не мог бы ты оставить меня в покое. Так как на данный момент у меня нет настроения обсуждать с тобой какие-либо вопросы.
Вот как загнула! Лари может гордиться! Гад вот, кажется, тоже прочувствовал, поморгал и проворчал:
— Похоже, кое у кого передоз знаний, — заключил демон. — Или жар?
Мой лоб самым беспардонным образом ощупали.
— Да вроде нет… В порядке… Но если что, не стесняйся к целителям обратиться. Не к этим неучам зелёным, что с вами отправляются, а их кураторам. Или травок успокоительных попей. Ты же ведьма, должны запасы быть.
С тоской вспомнила о своих запасах, оставшихся дома. Отец их пока так и не привёз, но я быстро его и не ждала. Это сюда мы порталом добрались. А теперь он пока домой своим ходом вернётся, пока обратно ко мне соберётся, время нужно. Это если ещё не задержится по пути домой в какой-нибудь таверне. Деньги-то есть.
— Странная ты всё же какая-то сегодня, — обеспокоенно рассматривал меня демон.
— Не выспалась, — нахохлившись, бросила в ответ.
— Ну, ладно, — с сомнением произнёс он. Чуть помедлил, но всё же развернулся и ушел обратно к своим, несколько раз на меня оглянувшись.
Я вернулась к ведьмочкам, уныло решив, что взгляд надо тренировать. И лучше пока не на демонах.