Глава четырнадцатая
Гадоижэнджеральд
Время до приема целителя тянулось очень медленно. Я кое-как сумел взять себя в руки, чтобы не опозориться на других занятиях.
— Хватит уже дергаться.
Я обернулся к Вальду. Мы только сели пообедать. Пришлось делать это в Академии, так как сразу после перерыва в расписании шли две боевые практики подряд. А после свобода и… целитель.
— Я не дергаюсь!
— Дергаешься ты, кузен. — вздохнул Вальд. — Точно у тебя опять все отвалива… ладно, не рычи, здесь первокурсники. Они нервные и трепетные.
Я так сжал бокал с ледяным соком, что едва не раздавил его. Насчет целителя не нервничал, верил, что он мне поможет. Скорее меня нервировал тот факт, что буквально пару минут назад сердце тревожно стукнуло о ребра, едва увидел рыжие локоны в толпе. Оказалось, незнакомая девица. Почему же испытал внутренне разочарование? Разве хотел вместо неё увидеть ту деревенскую нахалку?
— Я тут думаю. — протянул медленно.
— Неужели? — кузен в деланном удивлении округлил глаза.
Я мрачно покосился на него и продолжил:
— Во-первых, такие подколы стары как шкура древнего нарра. Во-вторых, может, эта… болезнь мне и вкус портит? Может, я теперь буду реагировать на дурнушек?
Вальд разглядывал меня так, точно он получил целительские способности.
— Боюсь, твой вкус лишь улучшится. — вздохнул он. — Ибо ниже падать некуда. Что ты смотришь? Помнишь ту, с двумя арбузами вместо…
Кузен замер на полуслове, глаза его как-то подозрительно стали косить и глупеть. Я проследил за его взглядом и вздохнул: в зал вошла эта принцесса Игенборда, нарры ее дери. Все, дражайший родственник тут же утратил связь с реальностью. Спорим, в его голове сейчас единороги гадят радугой и увозят его с избранницей в дальние дали. Может, врезать ему? Так не поможет же!
— Ты ее глазами сожрешь. — укорил Вальда.
— Ты не понимаешь. Я чувствую, что она — мой свет!
— В конце тоннеля. — кивнул я. — А вдруг это глаза голодного нарра? Просто давно у тебя не было романтики, ты ж это любишь. Только на эту красотку не смотри, а? Разобьешь ей сердце, акиф разозлится, войну объявит, придется нам воевать, убьют еще и все, конец всему.
Вальд моргнул, с видимым усилием отвел взгляд от принцессы.
— Зато у тебя, смотрю, проблем с романтикой вообще нет.
— Конечно! — удивился я. — Как говорится: я чертовски привлекателен, вы — тоже ничего, так зачем зря время терять если все идет к тому самому? О, нарр драный!
Это к принцессе подошел тот самый хлыщ, что с ведьмой рыжей общался. Вот сразу он мне не понравился. Лезет к девушкам, прямо таки навязывается! Так и просится его лицо на кулак Высшего. Я аж вздохнул мечтательно.
В глубине же души кольнуло сожаление, что рыжую не увидел. Бред, конечно. Видать, из-за непонятной хвори совсем голова плохо работает.
Но хлыщ отвратительный. Вон Вальд тоже недобро на него смотрит. Слишком близко к принцессе крутится.
Пришлось торопить кузена, чтобы ненароком мордобой не устроить. Ни к чему это пока. Сначала разберемся болезнь у меня или проклятие. Или все сразу.
К целителю я торопился так, что едва не забыл, что мама обещала поехать с нами.
— Джарр!
Мы с Вальдом затормозили одновременно. Дело происходило в холле главного корпуса. Мы уже собирались выскочить, чтобы перехватить экипаж у ворот Академии.
Мама шла к нам, стремительная и стройная, в белоснежном строгом платье. Адепты на ее пути точно растворялись. А за ее спиной я увидел… рыжую! Ведьму! У меня аж в глазах покраснело от опять нахлынувших чувств, когда то ли придушить хочется, то ли еще что. Аж головой замотал. Рыжая же покосилась на меня крайне опасливо и вместе с другими ведьмами проскользнул ко входу первыми. Я на всякий случай проводил ее кровожадным взглядом.
— Экипаж уже ждет. — тихо сообщила подошедшая мать. — За мной.
Вот попробуй ее ослушаться! Мыс Вальдом переглянулись и дружно вздохнули.
В экипаже мама проводила короткий инструктаж.
— Я зайду с тобой, Джарр, это даже не обсуждается. Хочу убедиться, что ты не преувеличиваешь.
— Ты нашла что-нибудь в книгах?
— О Высших не так уж и много. — усмехнулась мама. — И в основном о военных подвигах. Нет, увы, подобного не случалось. Кому ты перебегал дорогу?
— Да полно кому. — тут же наябедничал Вальд.
Я показал ему кулак, однако кузен не смутился. У него такие же.
— Обидел кого-нибудь и получил по заслугам.
— Если это проклятие, то слишком сильное для адепта. — вздохнула мама. — Нет, невозможно. Высшего очень тяжело пробить магией. К тому же настолько, кхм. изысканной. Будем искать. Надеюсь, целитель Яарр поймет, что произошло.
Я тоже надеялся. Хотя самого Яарра не то, чтобы не любил. Скорее — избегал. Сталкивался как-то с ним. Ему плевать кто ты: кикимора, гоблин или Высший. Никого и ничего не боится. Хотя при виде нашей боевой формы сначала падает в обморок, а потом уже ставит диагноз.
Принимал целитель в частном кабинете, который открыл на одной из центральных улиц. При виде нас мигом закрыл шторы, включил свет и повел рукой.
— Садитесь, садитесь, дружочки. Леди Дэрин, вы как всегда восхитительны. Эти сорванцы опять во что-то влезли?
Я лишь вздохнул, пока Вальд сообщал, что он никуда не влез и вообще паинька. Мне целитель Яарр напоминал жизнерадостный шарик с бородой. Такой весь круглый, точно не ходит, а перекатывается. Белые волосы кудряшками и такая же борода, а над ней — яркие голубые глаза. И этот вечно жизнерадостный тон.
— Пройдемте, мальчик мой. — позвал он меня. — Этот сорванец подождет вас здесь. Леди Дэрин, после вас.
Мы вошли в просторный кабинет, обставленный скромно, но со вкусом. Мебель вся из светлого дерева, тут и там подушечки. На широком столе чего только нет. Окна закрыты шторами от взглядов любопытных.
— Я понимаю, что дело деликатное и сугубо личное, — следом за нами вломился Вальд, не пожелавший оставаться в стороне и дожидаться диагноза целителя, — но раз я и так в курсе ситуации, может, леди Дэрин не будет против моего присутствия? Тем более, что я уже видел боевую форму Джарра и смогу сказать, есть ли какие-то отличия от прошлой трансформации.
— Кхм… Я не против, — кашлянул лекарь, немного замешкавшись с ответом от неожиданности и вопросительно посмотревший на мою мать.
— Мам, в словах Вальда есть смысл, — поддержал я друга.
А вот внутри всё сжалось от мысли, что эта гадость может ещё и прогрессировать. Сейчас пострадали рога и хвост, а что дальше? Вместо синего цвета стану розовым, этаким боевым поросёнком, вводящим в ступор врагов своим нестандартным внешним видом?
— Да пожалуйста! — махнула она рукой. — Твои друзья и так знают о тебе больше, чем я, твоя мать.
Упрёк справедливый. Знай она всё, что знает обо мне Вальд, и в её бы роскошных волосах раньше времени появились серебряные пряди. Я просто забочусь о её душевном спокойствии.
Подмигнул Вальду, вспоминая наши проделки и передряги. Друг усмехнулся мне в ответ, но вот на дне его глаз мелькнула тень. Мы знакомы с детства, и я слишком хорошо его знал. Мне показалось или это было чувство вины?! Да ладно! Неужели его задел упрёк моей матери? Или дело в чём-то ином?
Разобраться не успел. Вальд отвёл глаза, усаживаясь в кресло возле стены, а Яарр решил перейти к делу.
— Я буду благодарен, если и меня посвятят в суть возникшей проблемы. Дело в переходе в боевую форму, я правильно понимаю?
— При последнем обороте у меня отвалились рога и осыпалась боевая чешуя с хвоста, — не стал тянуть я.
— Да что вы говорите.
Яарр с улыбкой посмотрел на меня так, словно ждал, что я сейчас вот-вот рассмеюсь, и сам был готов посмеяться словно над хорошей шуткой. Но я молчал, серьёзно глядя на него, и улыбка сбежала с его лица.
— Вы серьёзно? Никогда о таком не слышал.
— Могу хоть сейчас продемонстрировать, — со злостью бросил я.
— Не надо! — нервно бросил Яарр, выставляя руку вперёд, останавливая меня. — Кхм… вначале я должен вас осмотреть и проверить состояние до оборота, чтобы сравнить с тем, что будет после.
Что ж, в этом есть логика.
— Что от меня требуется?
— Пройдёмте в процедурную. Я возьму на анализ мочу и кровь, и изучу ваши показатели тела.
Оставив мать с Вальдом, я нехотя пошёл за Яарром. Вот поэтому недолюбливаю целителей: они так и норовят оттяпать от тебя часть для своих анализов.
Покончив с неприятным, лёг на кушетку, позволяя рукам Яарра скользить над своим телом. Изучение энергетических потоков не мешало ему задавать вопросы.
— Отклонения при обороте начались постепенно или резко?
— Резко.
— Вы уверены? Может, костная ткань рогов уже давно становилась мягче, а вы и не заметили? Да и на потерю чешуек с хвоста можно не обратить внимания.
Про хилых людей говорят, что песок сыплется, а у меня типа рога крошатся и чешуя падает?
— Мы с Вальдом не так давно тренировались не единожды в спарринге. Уж поверьте, я или он заметили бы, будь что не так.
— Хорошо.
Вопреки сказанному, он озабоченно хмурился, водя руками над моим торсом.
— Что-то ещё необычное в себе заметили?
— Повысился аппетит. После возвращения из боевой формы всегда есть хочется, а тут у меня просто зверский аппетит последние дни. Даже в столовой академии сегодня пришлось взять тройную порцию.
— Это всё?
— Вроде да.
— А аппетит другого рода тоже возрос?
— Вы о чём? — не понял в первый момент я.
— Интерес к девушкам.
Вспомнив прелестниц из Дома Удовольствия, которыми всё не мог насытиться, вынужден был признать:
— Тоже возрос. Хотя, после последнего перехода в боевую форму и обнаружения проблемы мне было как-то не до того.
— Значит, интерес упал? — уточнил Яарр.
— Ничего у меня не падало! — тут же вскинулся я. — Мне просто было не до них пока. Со мной всё в порядке!
— Да-да, не волнуйтесь, — согласно кивнул Яарр, не желая спорить.
— Да я не волнуюсь! — закипел я. Мне ещё подозрений в мужской несостоятельности не хватало. Нормально со мной всё! — У меня вчера рога отпали, а я вместо поиска причин и решения проблемы должен был в Дом Удовольствия бежать?
— Я вас услышал, не надо повышать голос, — примирительно произнёс Яарр. — Давайте перейдём в смотровую. Раздевайтесь за ширмой, а я позову вашу мать и Вальда. Да и мне нужно принять укрепляющее.
Яарр отошёл от меня к шкафу, и стал перебирать склянки. Стиснув зубы, я встал, разминая плечи. Себе пообещал обязательно задержаться сегодня в городе и найти горячую красотку, которая скрасит вечер. Пусть с навалившимися проблемами мне было не до того, но хотелось доказать ему и себе, что со мной всё в порядке. Моё тело реагирует на женщин. Вот стоит даже только ту рыжую вспомнить, как внутри всё сжимается.
Кипя от злости, я прошёл в указанную смотровую и, скрывшись за ширмой, стал со злостью снимать с себя одежду. Предположение в несостоятельности уязвило. Нашёл у кого спрашивать! Видимо Яарр привык лечить разнеженных придворных бездельников, которые годами лижут зад Императору, выслуживаясь, а потом приходят жаловаться на ломоту в костях и геморрой.
— Ну как, вы готовы? — бодро поинтересовался целитель. Он привёл с собой Вальда и мать.
Испытал огромное искушение порвать остатки одежды переходом в боевую форму и зарычать на него во всё горло, чтобы все глупые мысли и унизительные предположения вылетели из его головы. Но нельзя, с ним рядом мама. Такого я себе даже в детстве при ней не позволял.
— Минуту, — сквозь зубы процедил в ответ, снимая обувь, и штаны.
— Леди Дэрин, я захватил и для вас порцию укрепляющего.
— Благодарю, но я же мать, на меня аура сына разрушающе не действует, — мягко отказалась мама. Это на первый взгляд она хрупкая и нежная эльфийка, которая в обморок от грубого слова упадёт, а на самом деле мама у меня боевая. Не даром будущие боевые маги на её занятиях как шёлковые, и боятся её больше, чем преподавателя по военной подготовке.
Выдохнув, перешёл в боевую форму и вышел из-за ширмы. На Яарра я был слишком зол, поэтому смотрел на мать, сконцентрировавшись на ней. Она впилась в меня взглядом, придирчиво изучая и её глазах проступало недоумение. Неужели…
Я даже боялся поверить, стоя не шевелясь и даже не дыша. Кто бы знал, как я обрадовался, когда в её глазах стал разгораться гнев. Пусть лучше ругает меня за то, что я её обманул! Нервно дёрнул хвостом, и ножом по сердцу стал звук осыпающихся бронированных чешуек.
«О, нет!» — мысленно простонал про себя качнув головой.
Дзинь! Один мой рог улетел в сторону, звякнув о серебряный таз, а второй полетел прямо к ногам целителя.
— Оу-у-у…
Хрясь! Яарр сомлел, грохнувшись на пол, но при этом так и не выпустил из рук склянки с зелёной бурдой, прижимая их к груди.
— Леди Дэрин?
Вальд встревоженно шагнул к моей матери, готовясь поддержать.
— Я в порядке, — остановила она его.
С трудом отведя от меня взгляд, она нагнулась и отобрала одну из склянок из рук лежащего Яарра. Откупорила и выпила залпом. Постояв несколько мгновений зажмурившись, она шумно выдохнула и вновь посмотрела на меня.
— Ладно. Не всё так страшно, — были её первые слова.
Взгляд опустился на мой розовый хвост, который смущённо дёрнулся, разметав по полу чешуйки, и обвился вокруг моей ноги. Мама сглотнула. И наклонилась за второй порцией укрепляющего.
А вот за него разгорелась борьба. Даже в бессознательном состоянии Яарр не желал с ним расставаться. Дух целителя возобладал над немощным телом, и он пришёл в себя.
— Леди Дэрин? Вы что?!
А потом твёрдое:
— Нет! Мне сейчас важнее. Нужно осмотр провести.
На последних словах мама тут же отпустила склянку и выпрямилась, словно и не было ничего. Яарр кряхтя сел и выпил зелье, а потом заметно бодрее поднялся на ноги. Лишь после этого посмотрел на меня.
И я поёжился. В ярко голубых глазах целителя разгорался исследовательский интерес и азартное желание изучить любопытный случай.
— Так-так-так, мальчик мой. Давай посмотрим, что здесь у нас, — с энтузиазмом шагнул он ко мне, забыв даже о флёре ужаса, что сбил его с ног до того.
И клянусь, в этот момент у меня было огромное искушение отступить.
Через час, после череды исследований, моральных унижений и опытов надо мной, мы собрались в приёмной, ожидая вердикт.
— Что ж, я ещё проведу исследование с образцами… — начал речь Яарр, и я поморщился при упоминании образцов. Мои рога и чешую он тщательно собрал и забрал себе, — но уже сейчас могу сказать, что я не обнаружил никаких нарушений в работе внутренних органов и циркуляции энергетических потоков. Отравление мы исключаем, как и нет следа от действия заклинаний.
— Но как же так?! — ахнула мама.
— У меня остаётся лишь одно предположение — проклятие!
— Что?! — изумлённо выдохнула мать.
— Иных предположений нет. Хотя можно по пальцам пересчитать сильных ведьм, способных на такое. А если учесть, что оно не смертельное, и не нацелено на вред здоровью, иначе бы это отразилось на ауре, то я пока ничего не понимаю.
— Вы хотите сказать, что мой сын полностью здоров?
— Как раз нет. Проклятие хоть и не нацелено на вред здоровью, но имеет негативные последствия. Потеря при обороте рогов и чешуи каждый раз восполняется из резервов организма, что не есть хорошо.
— Это который по счёту оборот с потерей рогов? — спросил у меня Яарр.
— Третий, — ответил за меня встревоженный Вальд.
— Вот видите! Отсюда повышенный аппетит. Я вам категорически запре… не рекомендую, — быстро поправил себя целитель, зная, как не любят высшие запретов, — переходить в боевую форму, пока мы не найдём способ разобраться с этим.
— Чем это ему грозит? — тут же уточнила мама, прекрасно зная, как я не люблю ограничений.
— Хрупкостью костей, а как следствие переломами. От учёбы в академии тогда придётся на время отстранить. Сейчас ему требуется особое усиленное питание, чтобы восполнить уже потерянное. Рекомендации по меню я пришлю. Так же подготовлю укрепляющий состав, который нужно принимать пять раз на дню.
— Я прослежу, чтобы он выполнял все ваши указания.
— Если хочет продолжить учёбу, ему придётся их выполнять. Это не шутки. Так же вам молодой человек нужно хорошо подумать и вспомнить подробно события ближайших дней, чтобы понять, при каких обстоятельствах вы могли подхватить это проклятие.
— Только не торопись, дорогой, думай как следует.
— Ма-а-ам…
— Что? Как ты мог оскорбить кого-то настолько, что тебя прокляли? Вот скажи?
— Может, просто завидовали, — вяло отмахнулся я.
Мы в экипаже возвращались в Академию. Вот же нарры, такого внимания к своей персоне я не получал с младенчества. В смысле, что мама всегда тряслась надо мной, но не так… не так… Она сейчас буквально вцепилась в меня и пытала вопросами. Я даже посмотрел на Вальда в молчаливой просьбе. Но друг казался совсем мрачным и все смотрел в окно. Точно его мучило нечто очень важное. Ну да, небось, тоже думает, кто мог меня проклясть.
— Джарр, я считаю, что стоит наведаться к ректору и…
— И что? — аж подпрыгнул я и едва не пробил потолок экипажа.
— И разыскать тех, с кем у тебя были конфликты или… — тут мама чуть смутилась, — или кого ты, кхм, соблазнил и бросил.
Я никому ничего не обещал! Не моя вина, если кто-то сам лезет в мою постель. Среди них невинных крошек не было. Высшие ждут истинную, и мы просто не развеиваем слухи о том, что определить её можно лишь через постель. Зачем? Это их дело, что они там себе надумали. И мне теперь что, на каждой жениться надо было? От возмущения опять едва не пробил головой потолок. Экипаж протестующе заскрипел.
— Мама, ты предлагаешь сделать мою проблемой общественной?! Серьезно? Хочешь, чтобы Высших выставили на посмешище? Показать, что мы уязвимы?
Мама закашлялась и вопрос о помощи ректора увял сам по себе.
— Ладно. Но, Джарр, тебе надо вспомнить всех, с кем ты общался с начала учебного года. Особенно ведьм! Ох, Дева, как чувствовала, что с ведьмами будет куча хлопот!
Вальд вздохнул, точно соглашался с ней.
В Академии мы разошлись: мама спешила по своим делам, и я подозревал, что будет искать ответы в закрытой для адептов части библиотеки, а мы решили посидеть и попытаться еще раз вспомнить все. Хотя не представляю, где я мог перейти дорогу настолько могущественной силе. Уж точно не те хилые зачатки ведьм виноваты в моей проблеме.
— Вальд, мы же вроде никого не соблазняли сильного?
— Нет, — вяло октликнулся друг.
— Да не переживай ты так, вспомним кто виноват. Но сильную ведьму я бы запомнил. Тут скорее какая-нибудь обиженная дурочка решила отомстить мне с её помощью. Ну или какой-нибудь идиот, чья пассия влюбилась в меня. Нужно думать, кто бы смог оплатить услуги такой ведьмы.
Вальд вздохнул и взъерошил волосы с каким-то непонятным отчаянием. Я же сел на траву, неподалеку от главных ворот. Отсюда как раз удобно наблюдать и вспоминать. Я прикинул так, что, возможно, взгляд зацепиться за кого-то ли за что-то.
— Джарр, ну вот ты узнаешь, кто виноват. Что сделаешь?
— Сожру, — выдохнул я. — Нет ведьмы — нет и её проклятия.
И был бы в своём праве. Оскорбившие высших платят своей кровью.
— А если нет? Проклятия и после смерти ведьм держатся. Тогда оно навсегда останется с тобой. Может, все же поговорить?
— Когда я сломаю ему пару-тройку костей, то да — поговорим. — согласился я, провожая взглядом малышку с шикарными, кхм, кудрями. Впрочем, интерес оказался мимолетный. Ну как на бабочку посмотрел.
— А если это девушка? — не отставал Джарр.
— Девушки меня любят, а не проклинают, — возразил я, хотя червячок сомнения внутри начал грызть.
Мало ли что там в женских мозгах стукнет. Хотя с ведьмами я не связывался. Точно нет! Их в городах особо не найти. А если они и есть, то сидят в высших эшелонах власти. Или уезжают в далекие экспедиции.
Так мы с Вальдом и сидели. Я старательно перебирал в уме всех друзей и подружек. Он, видимо, тоже перебирал. Заодно смотрели на проходивших мимо.
— Похоже, проклятие усиливается. — сообщил я. — Меня девицы не особо заводят.
— Просто твои мозги стали думать о чем-то еще кроме сисек. — сообщил друг.
Я лишь попытался его треснуть, но Вальд увернулся. А потом замер. Впрочем, сам последовал его примеру. Потому как от ворот показались три юные ведьмочки. Одну я узнал. Рыжая! Опять закололо где-то под ложечкой. Голова слегка закружилась.
Я смотрел на нее, смотрел как она шла и смеялась с подругами. Они нас не замечали. А я продолжал смотреть и в голове всплывали сцены нашего не самого красивого знакомства. Вот она врезается в меня, аромат яблока окутывает со всех сторон.
Рыжие волосы так и сияли на солнце.
Я смотрел на нее, смотрел. Ниточка воспоминания все раскручивалась.
“Значит, видеть меня не можешь?”
“Точно”.
“Чтоб тебе меня каждый день встречать”.
Нет, не то. Глупое пожелание глупой ведьмы из села. Мысль царапала голову.
— Джарр… — голос Вальда донесся точно издалека.
Что она сказала мне… что? Уже когда я ушёл, она бросила мне в спину…
“Чтоб у тебя хвост облез и рога обломались”.
Фраза яркой вспышкой сверкнула в голове.
Мои грозные рога, символ гордости Высшего!
Мой великолепный бронированный хвост!
— Ты-ы-ы-ы! — взревел я, вскакивая во весь рост. — Это была ты-ы-ы… Ведьма!
Дорогие читатели, мы подали заявку на открытие подписки. Цена минимальная, чтобы поощрить тех, кто купит в первых рядах. Потом станет выше. Скидки в ближайшее время не будет.
Прода по возможности в будние дни, но если пропускаем день, компенсируем в выходные.