Глава тридцать третья
До дома родителей демона добираться пришлось всё же порталом. Едва завидев нарру, от нас шарахались все извозчики, а лошади становились на дыбы. После перемещения, я повисла на Джарре, хватая ртом воздух и едва справляясь с приступом накатившей тошноты.
— А вот и дети! — радостно произнесла вышедшая к нам леди Дэрин, едва мы появились в просторном холле дома.
Оценив моё позеленевшее лицо, она быстро дала распоряжение элементалю и уже через минуту мне в руку всунули запотевший стакан с плавающими дольками лимона.
— Бедная девочка. Выпей, тебя отпустит. Первое время тяжело, но со временем к этому способу перемещения привыкаешь. Почему вы не взяли экипаж?
— Из-за нарры, лошади словно с ума сходят, — пояснил Джарр, заботливо поддерживая меня и провожая в гостиную, где усадил на диван.
Кивнула вставшему при моём появлении Вальду, и маленькими глоточками осушая стакан. Взбунтовавшийся желудок постепенно отпускало.
— Попроси у отца артефакт отвода глаз для Зарочки, он маскирует и запах. Я думаю, на первое время это решит проблему поездок в город, — произнесла леди Дэрин.
А у меня даже на сердце потеплело. Зарочка! Не тварь, не гадость. Она с такой нежностью это произнесла, что было понятно — моего фамилиара она приняла безоговорочно, не то что мои соседки по комнате.
У меня даже слёзы навернулись на глазах, настолько я расчувствовалась. Просто устала за день от того, как все шарахаются от Зары, а тут словно действительно дома оказалась, где мне рады.
Я всхлипнула, всполошив всех.
— Рада, что с тобой?! — Джарр обеспокоенно заглядывал в глаза, да и леди Дэрин встревожилась.
— Простите! Нервы. Просто, мои соседки по комнате сказали, что не желают жить со мной в одной комнате из-за Зары. Боятся, что она на них ночью нападёт.
— Что за глупости! — уверенно произнесла леди Дэрин. — Хотя, знаешь что, так даже лучше. Переселяйся в мой домик, что на территории академии. Это успокоит всех насчёт соседства с наррой. Днём я тебе и с учёбой помогу, если надо, и познакомимся ближе, а ночевать меня Джарр сюда переносить будет.
Я нервно покосилась на демона. Это получается, что мы с ним каждый вечер встречаться будем?
— Это неудобно…
— Ерунда! Сейчас же позвоню ректору, и утрясу этот вопрос, — произнесла эльфийка, стремительно выходя из гостиной.
«Это у них семейное быстро решать любые вопросы», — поняла я.
— Мама, а отец дома? — спросил вдогонку Джарр.
— Был, но его вызвал к себе император. Надеюсь, успеет к ужину. Иначе ему не поздоровится!
А я вот надеялась, что не успеет. Кажется, пора бояться. В прошлую встречу меня обручили, сегодня я уже переезжаю к леди Дэрин, а завтра что? Свадьба?
Хотя, если честно, её предложение пришлось кстати, и решало мою проблему, иначе не представляла даже, где ночевать сегодня. Найла с Сибилл были настроены решительно.
— Рада, позволь принести мои поздравления с вашей помолвкой. Я рад, что Джарру понадобилось не так много времени, чтобы по достоинству оценить такую девушку как ты, — произнёс Вальд, подходя к нам.
Сделал попытку поцеловать мне руку, но был тут же оттеснён демоном.
— Вот даже не думай слюнявить ей руки! Достаточно словесного поздравления.
— Поверить не могу! Ты что, и ко мне ревнуешь?! — с весёлым изумлением произнёс тот.
— А тебе будет приятно, начни я твою принцессу за руки хватать?
Вальд изменился в лице и, кажется, они поняли друг друга. Ой, а я вот только начала осознавать масштабы чувства собственности у высших демонов. Залпом допила воду из стакана, а то мне опять поплохело.
— Ну вот, всё решено! Радочка, сегодня же переезжаешь ко мне. Джарр поможет с вещами, — радостно сообщила вернувшаяся леди Дэрин.
Что-либо ответить помешал раздавшийся мелодичный перезвон.
— А вот и Хамсферженвальд. И, похоже, что не один, — сообщила нам хозяйка дома, поспешив встречать гостей.
— А откуда она знает? — удивилась я.
— Защита дома сообщила о чужаке, — пояснил Джарр, замирая рядом со мной и с любопытством поглядывая на дверь.
Заре все это не слишком нравилось, завозившись на руке, она нырнула мне головой подмышку, смешно оттопырив зад, и оттуда уже проворчала что-то по-наррочьи.
— Ваше Величество! — вдруг послышался звонкий голос леди Дэрин. — Это такая честь! Прошу вас!
Мы с Джаром дружно переглянулись. Я на всякий случай помотала головой. Да нет, не может быть.
Шаги. Я на слух определила, что шли трое. Двери в гостиную распахнулись, и…
Я тихо икнула и начала заваливаться на Джара. Тот незаметно поддержал меня и шепнул:
— Я тут.
Вот словно легче от этого стало, ага! Я круглыми глазами смотрела на того, кто правил Асдором. Сам Император! Мама моя! Лично! Да мне никто в Васильках не поверит!
— Ваше Величество! — Джарр с Вальдом отвесили поклон.
Я машинально сделала реверанс и с теплотой вспомнила уроки Лариэль. Это благодаря им узнала про то, как сделать это правильно, как не запутаться в ногах, как не упасть. Вот картина бы была!
— Поздравляю, поздравляю с парой. — голос у Императора оказался звучный, густой.
И очень подходил к этому пусть и немолодому, но крепкому мужчине с темными волосами, где уже поблескивала седина. Темно-серые глаза Императора взглядом пробежались по мне, а затем так и замерли на Заре. Та величия момента не осознала и тихо зашипела. Я в ответ в панике шикнула на нее, чтобы та не смела шипеть на Императора.
— Какие звуки! — умилился тот, продолжая пожирать взглядом мою нарру.
— Смекаешь, да? — это отец Гада по-свойски положил руку на плечо Императора.
Я опять икнула. Шипеть уже не осмеливалась, да у меня голос пропал!
— Да! — закивал Император. — Это же просто прорыв! Нарры не приручаются, чего мы только не пробовали. Но фамилиары… мы этот вариант даже не рассматривали. Просто представь! Взвод ведьм с наррами в роли фамилиаров. Они врага на части будут рвать! Надо только брать новорожденных.
— Извините. — пискнула я.
Леди Дэрин опустила поднятую было руку, кивнула мне с улыбкой. Кажется, она собиралась озвучить ту же мысль, что и я.
— Да, дитя мое? — кивнула Император.
А сам рукой потянулся к Заре. Та подобной фамильярности не стерпела, и быть бы Императору укушенным, если бы не его реакция. Он успел отдернуть руку и засмеялся.
— Настоящая нарра. Так что ты хотела сказать?
— Новорожденных не выйдет. — сообщила я, красная как помидор. — Совсем маленькими они же еще не могут почувствовать связку с ведьмой. Недели две-три будет лучше.
— А какого возраста ваша нарра?
Сложный вопрос, как будто я знаю скорость их развития. Это же не собака или котёнок, и не домашний скот. Но стоило задуматься, как по нашей связи с Зарой пришёл ответ.
— Не больше месяца, она родилась в полную луну.
— Великолепно! Это недели три-три с половиной, — выдохнул Император.
Честное слово, я впервые вижу кого-то, кто так увлечен наррами. Вон едва ли не кругами ходит, пританцовывая от радости, так и норовит потрогать. Зара его не подпускала, шипела. Я страдала от невоспитанности фамилиара. Император же был в восторге. На меня обрушился шквал вопросов о том, почему я выбрала именно Зару, как она себя вела до обряда, почему Зара меня не кусает, что она ест, почему она не воняет, а станет ли она ядовитой. Я старалась отвечать подробно и уже ощущала себя неким знатоком нарров.
— Ладно. — Император вроде удовлетворился расспросом. — Не стану отвлекать вас от семейного праздника, да и меня уже ждут. Хамсферженвальд, спасибо за такой приятный сюрприз. Радислава, вы — чудо.
Мне поцеловали руку, отчего я снова едва не повалилась на Джарра. Тот выглядел недовольным, но против Императора ничего не сказал. Да того, сразу видно было, интересовала только Зара. На меня саму он взглянул ну раза два максимум. И то мельком. Как на приложение к нарре.
Я же поняла, что могу выдохнуть спокойно только когда Император ушел. Ну или почти спокойно. Все же ожидался ужин с Высшими.
Кто бы мне сказал еще неделю назад, что я окажусь в такой вот компании!
Спасибо тебе Лари за помощь с правилами этикета! Надеюсь, мы с тобой останемся подругами!
К счастью, к столу не подавали семь вилок и так далее. Ну а с одной я вполне себе управлялась.
— Скажи, Радочка, — заговорила леди Дэрин, когда принесли десерт, — у тебя дома невесту приезжают просить? Какие у вас обычаи? — она улыбнулась. — Надеюсь, нам не придется лезть на деревья?
Я порадовалась, что не успела отхлебнуть свой напиток.
— Нет. Просят. А вам зачем? — вырвалось у меня испуганно.
— Надо соблюдать обычаи. — строго произнесла эльфийка.
— С обеих сторон. — кивнул лорд Заурронский. — Прибудем к тебе на родину, попросим, как положено. Вы, конечно, свадьбу все равно сыграете, но надо поступить по совести.
Я представила лица родных, многочисленные обмороки, инфаркты и побеги в леса. Думаю, что-то такое отразилось и на моем лице, потому что Джарр кашлянул и проговорил:
— Давайте не спешить, а? Дайте Раде свыкнуться с мыслью о помолвке. Мы только начали узнавать друг друга!
— Не спешить?! Всё же это у тебя больше от эльфов, с их склонностью к долгим ухаживаниям, чем от демонов, — с разочарованием, констатировал лорд Заурронский. — Да я едва осознал, что твоя мать моя пара, в тот же день сделал её своей женой!
— Да-да, а потом обложился томами по эльфийскому этикету и зубрил его, учась ухаживать по всем правилам, — парировала леди Дэрин. — Не дави на детей, они сами разберутся в своих отношениях.
— Вы хотя бы целовались? Уже пробовали снять проклятие? — с надеждой посмотрел на нас лорд Заурронский, вгоняя меня в краску.
— Отец!
— Радочка, как же так? Вы же обещали приложить все усилия, чтобы избавить от проклятия, — обратился уже он ко мне. От смущения я готова была провалиться сквозь землю.
Спас меня вызов по его кристаллу.
— Хамсферженвальд, не за столом!
— Прошу прощения, — он поднялся и вышел.
— Рада, не обращайте внимания. К сожалению, терпение и такт не самые сильные стороны моего супруга.
— Я всё слышу-у-у! — донеслось до нас.
— К счастью, у него много других достоинств, — быстро добавила она, с улыбкой косясь на закрытые двери.
Без капли страха. Я бы даже сказала, что с любовью. Вынуждена была признать, что в их семье леди Дэрин ни капли не боится своего грозного супруга.
— Предлагаю перейти в гостиную, — предложила она нам. — Радочка, а у меня для вас подарок.
«Для меня и Джарра?!» — всполошилась я. Просто после её выбора белья, я уже настороженно относилась к подаркам.
Мы перешли в гостиную и леди Дэрин протянула мне небольшую коробку, перевязанную красной лентой. Я потянула за неё, развязывая бант и открыла. Сумочка?! Муфта? Не понять. Нечто овальной формы из кожи стального цвета с белым мехом внутри. Только круглое отверстие с одной стороны и по бокам кожаные ленты. По одной из них шли круглые металлические кольца, а на конце другой небольшая серебряная роза на стебле.
— Это для Зары сделали на заказ. Не всегда удобно держать её на руках. Можешь повязать на талию, или носить через плечо, чтобы руки были свободны. Давай помогу. Можно регулировать нужную длину.
Она перекинула мне кожаные ленты через плечо и продела розу через кольцо, закрепляя. Зара тут же нырнула в свой новый домик, повозилась там, являя нам то спину, то хвост, а потом улеглась, довольно высунув голову.
— Спасибо!
Что-либо ещё сказать не успела. Вернулся лорд Заурронский, выглядя озабоченным.
— Что-то случилось? — спросила леди Дэрин.
— Виланд сообщил, что сегодня восемь адептов не вернулись из города, нарушив комендантский час, из них пятеро девушек с ведьмовского факультета. Попросил помочь с поисками по моим каналам, не хочет пока поднимать шум. И без того проверок хватает.
— Я с тобой! — решительно произнесла мама Джарра.
— Я тоже с вами, — вызвался Вальд. — Перенесу порталом опоздавших, если что.
— Джарр, а вы возвращайтесь! Помоги Раде с переездом, — сказала леди Дэрин.
— Я могу и сама… Лучше тоже в поисках помоги.
— Он в академии нужнее. Опросит друзей пропавших, если что, — возразил лорд Заурронский.
В этом был смысл. Со своим адепты будут откровеннее, чем с преподавателями.
— Да, хорошо! Имена есть?
— Ещё не передали. Я сообщу.
Расстались мы скомкано. Лорд Заурронский обнял супругу и исчез в портале. За ним шагнул в портал и Вальд.
— Про артефакт забыл спросить! — хлопнул себя по лбу Джарр. — Прости, придётся порталом.
— Ничего страшного. Сейчас лучше быстрее попасть в академию. Как думаешь, с ними что-то случилось?
— Вряд ли. Удивлён, что только восемь опоздали. После нападения нарров сегодня многие наши планировали в городе расслабиться, — отозвался Джарр, открывая портал, и обнимая меня за талию. — Думаю, ректор что-то подобное и подозревает, поэтому не захотел раньше времени панику поднимать.
Его слова успокоили. Шаг, и мы уже оказались в академии. Судорожно вдохнула прохладный воздух, справляясь со взбунтовавшимися внутренностями. Ноги подкашивались, голова кружилась и пришлось прислониться к нему в поисках опоры.
— Ты как?
— Н-нормально. Сейчас, давай немного постоим.
Я уткнулась в его грудь, стараясь прийти в себя. Демон заключил в объятия, поддерживая и не торопя. Постепенно дурнота отступала и становилось лучше.
Тук-тук, тук-тук… Мерный стук его сердца был хорошо слышен под моей щекой в окружающей тишине и рождал странное чувство внутри. Не думала, что когда-нибудь окажусь к нему настолько близко. А о том, что он станет моим женихом, даже представить не могла в самой буйной фантазии.
Приоткрыла глаза и определила, что он перенёс нас на одну из тенистых аллей, неподалёку от возвышающегося корпуса общежития. Так странно. Обычно столько адептов вечером гуляет, а тут никого, только шелест листвы склонившихся над нами крон деревьев. От этого лишь сильнее ощущается наше уединение, словно мы остались во всём мире одни.
Как назло, в памяти всплыл вопрос его отца насчёт поцелуев. Я ведь и правда обещала приложить все усилия для снятия проклятия. Может, пора начинать пробовать?
— Джарр… — несмело нарушила молчание, приподнимая голову и ловя его взгляд.
— Готова идти?
При этом вопросе он даже не пошевелился и не выпустил из объятий, никуда не торопясь. Демон выглядел расслаблено, словно был готов стоять так вечно. Это придало мне смелости продолжить.
— Я готова попробовать.
— Что? — всё ещё не понимал он.
— П-поцелуй, — запнувшись, произнесла я, стремительно теряя смелость.
Он изменился в лице и выглядел настолько ошарашенным, что я засмущалась, и чтобы ещё больше не оконфузиться и не взять свои слова обратно, зажмурилась и вытянула губы трубочкой.
Мгновения тянулись бесконечно, и ничего не происходило.
«Ну, давай же!» — мысленно подгоняла его. Или ему тоже нужно для этого настроиться?!
Демон шелохнулся. Я ещё крепче зажмурилась, тянясь губами к нему, и…
Вместо губ меня поцеловали в лоб!
Промахнулся?! С недоумением распахнула глаза, пытаясь понять, что это сейчас было.
Джарр смотрел на меня с такой нежностью, что я даже моргнула несколько раз. А вот судя по притаившимся смешинкам в его глазах, поняла, что сделал он это намеренно.
— Почему? — с досадой вырвался вопрос.
— Я ценю твой порыв, правда! Но ты же боишься, а нужен поцелуй любви. Не хочу, чтобы после первого нашего поцелуя ты ощутила разочарование, что проклятие не спало.
— А как тогда?!
Нет, ну действительно, каким образом я ему нужный поцелуй подарю, если он меня целовать отказывается?
— Не думай о проклятии. Я с радостью тебя поцелую, когда ты будешь готова и сама этого хотеть.
— Я хочу снять проклятие! — горячо заверила его.
— А я хочу… — наклонился он ко мне, и я едва удержалась от того, чтобы не отпрянуть, — чтобы ты желала нашего поцелуя, и сердце твоё замирало не от страха, а от трепета.
И хоть прошептал он мне это практически в губы, поцеловал в итоге в кончик носа и отстранился.
— Понятно…
— Правда?
— Да! Вижу, проклятие тебе совершенно не мешает, раз готов ждать бесконечно, — бодро заключила я, тоже отступая от него. — Ну, что? Идём за вещами? Или подождёшь меня здесь, пока я соберу? Уже поздно, тебя, наверное, не пропустят.
— Я с тобой. Ректор в курсе, что ты переезжаешь и ничего такого, что я помогу. Рада… — удержал он меня, — я готов ждать столько, сколько тебе потребуется, чтобы узнать меня лучше и научиться доверять. И я не говорил, что не буду ничего делать для того, чтобы приблизить этот момент.
Щёки полыхнули жаром, и я даже не нашлась с ответом. Но он и не требовался. Приобняв меня, Джарр потянул за собой.