Глава тринадцатая
— Что ты вертишься? — Вальд толкнул меня в бок.
Сам не мог объяснить. Откуда-то сбоку донесся яблочный аромат, заставивший встрепенуться. Почему от него внутри все начинает вести себя так… странно? Почему мне хочется найти его обладателя? Или вернее будет сказать обладательницу? Он нёс в себе теплоту лета, ассоциировался с запахом луговых трав и нежным женским телом.
Да что это со мной такое творится?! С каких это пор меня от утончённых красавиц потянуло на пастушек? Я злился на себя и при этом хотелось пойти по следу манящего аромата. Нет, я сам себя уже не понимаю!
— На себя посмотри! Сам весь искрутился, пока твоя принцесса не пришла, — парировал я.
К сожалению, я буквально на глазах терял друга. Вместо того, чтобы помочь мне найти причины проблем при обороте, все его мысли были заняты новоприбывшей принцессой.
— Со мной понятно, — даже не стал отрицать он, — а вот ты кого глазами ищешь?
— Не выдумывай! Просто ищу симпатичные мордашки среди новеньких, — отмахнулся я и с ленцой добавил: — Ничего выдающегося вокруг. Нет никого, на кого бы стоило обратить внимание.
— Новенькие тебя ещё удивят, — хмыкнул себе под нос Вальд, но я услышал.
— Ты о чём? Почему мне кажется, что ты что-то от меня скрываешь?
— Тихо ты! Давай послушаем, что скажет ректор, — ушёл от ответа кузен.
— То же, что и в прошлом году. Вальд, я не понял… А ну ка говори!
— Джарр, уймись! Просто наконец-то удалось связаться с нашим семейным целителем, он наконец-то вышел из своей лаборатории. Ты же знаешь, когда он там, то только на вызовы отца отвечает. В общем, он готов сегодня вечером тебя осмотреть, и пообещал конфиденциальность. Правда, мне показалось он решил, что ты подхватил недомогание после любовных утех, и прочитал мне лекцию о том, как важно посещать проверенные Дома Удовольствия, где за здоровьем девушек следят. А вообще удивился, как это после оборота и вызова природного огня какой-то заразе удалось выжить.
— Так, хватит! — одёрнул его, заметив, как на меня стали коситься близстоящие. Какая-то девица даже поспешно отошла от нас на несколько шагов. Так и хотелось ей сказать, что болезни интимного плана по воздуху не передаются, а с её невзрачной мордашкой близкий контакт ей не грозит.
Кузен замолчал, с преувеличенным вниманием уставившись на ректора. Мелькнула даже мысль, что Вальд это специально, чтобы я от него отстал.
А вот известие о целителе порадовало. Если кто и может мне помочь, то только он. К тому же дело довольно деликатное, к постороннему с таким не обратишься. Правда, у меня была мысль поговорить ещё с матерью. Эльфы как никто разбираются в травах. Она должна знать о тех, что способны оказать влияние на демонов.
Среди слуг до сих пор ходит байка о том, что когда беременная ещё моей сестрой матушка устала от излишней опеки отца, запретившего ей ради безопасности покидать дом, она что-то подсыпала ему в еду и его волосы позеленели. Пришлось и ему неделю безвылазно провести вместе с ней, забросив службу, пока волосы не вернули цвет. Или она дала ему противоядие? Не помню точно. Знаю только, что они так активно мирились, что ремонт понадобился не только в хозяйской спальне, но и в гостевых, и двух гостиных. Правда, последнюю информацию о своих родителях я бы предпочёл не знать.
Я эти дни её не тревожил, и старался не попадаться на глаза. Хватит и того, что отчитала меня через кристалл за похищение принцессы, хотя я здесь уж никак не виноват. Но разве ей объяснишь? Когда она в гневе, даже отец молча сносит все упрёки, что говорить обо мне. Пришлось раскаяться во всём что совершал и нет, пообещать, что такого больше не повторится и смириться с тем фактом, что на её уроках мне не только поблажек не будет, но и спрашивать станет вдвойне.
Она вон уже сейчас, пока ректор говорил речь, сжигала меня взглядом. Вальду тоже доставалось. Но он со своими слюнями по принцессе стал просто непробиваемым. Даже позавидовал.
Когда начинала ругать мама, то становилось совсем плохо. Отец… ну что отец, он строг, я в курсе. Но мама начинает смотреть фирменным взглядом, от которого хочется выть, признаться во всем и вообще стать пай-мальчиком. Как у нее это получается?
Ректора слушал вполуха, а вот выступление декана ведьминского факультета позабавило. Особенно её предупреждение о том, что использовать магию друг против друга запрещено везде, кроме занятий. А то даже до моих комнат дошёл запах приворотных зелий, которые принялись варить новоиспечённые адептки. Семеро боевых магов уже загремели к целителям, пав жертвами косоруких дурочек.
Взгляд поневоле метнулся в сторону ведьм и нашёл знакомую рыжую шевелюру. Признаться, удивила. Не ожидал увидеть эту особу среди поступивших. А ещё взбесило, как она на игенборгца вешалась. Вот же паршивка, своими дешёвыми методами всё же привлекла внимание приезжего простофили. А строила из себя невесть что. Я не такая, и в мыслях не было! Ага, как будто не видно, что из кожи лезет, чтобы заинтересовать хоть кого-то своими деревенскими прелестями.
Кончилась речь, все начали расходиться по аудиториям и залам. Я поймал Вальда, с трудом удержавшись от того, чтобы не врезать ему в челюсть.
— Эй, нам туда, а не за игенборгцами. И ты это… слюни что ли подотри. А то не Высший, а тряпочка с глазами.
— Иди к наррам. — сообщил кузен.
А сам жадно провожал взглядом принцессу. Ну еще немного и дыру протрет у нее на спине. Та что-то почувствовала, обернулась. Я снова двинул Вальда, посильнее.
— Идем, а то моя маман нас выпотрошит морально.
Я хотел уйти побыстрее еще потому, что опять ощутил этот яблочный аромат. И рыжая ведьма прошла совсем рядом, при виде меня резко ускорила шаг. Едва удержался, чтобы не расхохотаться ей вслед высшим демоническим смехом, от которого птицы дохли на лету.
Внутри опять кольнуло что-то, точно нечто очень понятное, но при этом далекое. Казалось, еще миг и ухвачу это, пойму…
— Пошли уже! — теперь Вальд встряхнул меня.
И мы пошли. На первую в этом году лекцию по безопасности и маскировки. Что вела леди Дэрин — моя дорогая мама.
— Давай только больше без похищений принцесс, ладно? — шепнул я Вальду на ухо. — Сдалась она тебе!
— Наши родители. — так же тихо прошептал Вальд, пока мы пробирались коридорами к аудитории. — Я тут подумал, они же сразу чувствовали свои половинки.
— Ну как тебе сказать. — хмыкнул я, вспомнив историю знакомства родителей и то, как бушевала мама.
— Высшие чувствуют свою половину. — повторил упрямо Вальд.
— И что?
— То, что я ощущаю то, что не ощущал никогда. Это сложно объяснить. Я хочу постоянно находиться с ней… хочу защитить.
Я не выдержал и все таки дал ему затрещину. Некоторые адепты торопливо шарахнулись в сторону, другие. напротив, навострили уши. Еще бы — два Высших сейчас подраться могут. Во потеха!
— Она — принцесса Игенборга. — повторил как для идиота. Должен же понимать, что её не получится схватить и утащить в укромное место, заявляя права на пару. Это развяжет войну. Императору ссориться с Игенборгом не с руки, проще Вальда наказать. Убить не убьёт, но заточит на долгие годы, чтобы охладить голову. — Вслушайся в слова, повторяю по буквам: П-Р-И-Н-Ц-Е-С-С-А…
Мы дошли до аудитории. Пара адепток с нашего потока послали соблазнительные улыбки. Я машинально ответил, Вальд же смотрел, точно никого не узнавал. У-у-у, придется дурь выбивать. Может, даже в прямом смысле слова.
— Я в курсе, кто она! Я тоже принц!
Опять нарра за голову, начинай заново или как там говорят? Я в этих деревенских поговорках не смыслю.
— Вальд, — подошла одна из сокурсниц по имени Фила. — Ты такой грустный. Что случилось?
На нашем курсе трое девушек, остальные — парни. Ну так вышло, что в боевые маги идут в основном мужчины.
— Страдает он. — пояснил Филе. — Учеба ж началась, все дела.
— Все хорошо. — даже в такой ситуации мой кузен сумел остаться галантным, едва руку ей не поцеловал. — Я сегодня задумчив, но это пройдет. Не беспокойся.
— Обращайся если что. — проворковала Фила, посылая такие взгляды, что даже я едва не покраснел.
Не успели мы рассесться в полукруглой аудитории, на длинных скамейках, как вошла… нет, ворвалась ма… то есть леди Дэрин. Миниатюрная, стройная, в темно-синем костюме под цвет глаз и со строгой прической. Она казалась еще меньше среди адептов, но ее авторитет это ничуть не умаляло.
— Всем добрый день. Рада снова видеть вас в Академии. Надеюсь, отдых пошел на пользу. А мы начинаем.
Она обвела нас строгим взглядом, от которого поежилась добрая половина аудитории.
— Сегодня мы повторим то, что узнали в прошлом году. Завтра — проверим на практике. Только после этого начнем новый материал. Сразу скажу — через две недели нас ожидает практика в Ширианских болотах.
Адепты недовольно загудели. Легкий взмах ладонью мигом прекратил шум.
— Я в курсе, что планировался другой маршрут. Но все может поменяться. Ширианские болота — лучший вариант показать свои умения. Которые сейчас мы начнем повторять и проверять. Думаю, мы начнем с небольшой разминки логики.
Ее взгляд остановился на мне и на Вальде. Я лишь обреченно вздохнул. Будет весело, ага.
— Для начала, — продолжала леди Дэрин, — обсудим ситуацию по типу “незнакомый лес”. Итак, есть отряд…
Я слушал задачу, а сам крутил в голове фразы для разговора. Сказать маме напрямую почему-то было стыдно. Как бы так окольными путями узнать, что такое может со мной творится, а?
— … адепт Зауронский.
Я дернулся от неожиданности.
— Так что будете делать? — ласково спросила леди Дэрин. — вы отвечаете за данные разведки, адепт.
О чем она? К своему ужасу понял, что пропустил все условие задачи, так сильно задумался.
— Перейду в боевую форму и уничтожу противника, — отчеканил я, озвучив привычный выход из любой сложной ситуации.
— Ну, допустим, нескольких целосских пауков вы уничтожите, — медленно кивнула матушка обманчиво мягким голосом, и по тому, как сверкнули её глаза, почувствовал, что сейчас над моей головой разразится буря. И не ошибся: — Только вы забыли, что они при атаке ещё и плюются ядом, который даже на вашей броне способен оставить следы. Вам придётся вызвать огонь, чтобы выжечь яд. И в конечном итоге, мало того, что члены вашего отряда будут вынуждены спасаться бегством от действия флёра ужаса вашей боевой формы, рискуя попасть при этом в паутину, так им ещё и грозит сгореть в огне.
— Почему сгореть? — заторможено повторил за ней я.
— Вызванный вами огонь обязательно воспламенит паутину. Пожар распространится со скоростью ветра от дерева к дереву и только у вас в боевой форме будут шансы выжить. Поздравляю, пауков вы уничтожили, лес выжжен, нанесён урон полям с урожаем и близлежащим деревням, ваш отряд бесславно пал, миссия провалена. А вы меня крайне разочаровали.
Я сглотнул, чувствуя себя редкостным идиотом.
— Садитесь! Адепт Ферденсен, а как бы действовали вы?
— Обнаружив следы целосских пауков, я бы рекомендовал повернуть обратно и обойти их колонию по краю. Всем известно, что они захватывают территорию по окружности. В противном случае пришлось бы преодолевать опасную зону ползком. В метре от земли паутины нет и если местность не болотистая, такой вариант тоже подходит.
— Спасибо! Садитесь, — благожелательно кивнула она ему.
Я же заскрежетал зубами. Интересно, она специально этого умника Патрика вызвала отвечать, чтобы сильнее ткнуть меня носом?
И тот ещё: «Всем известно, что они захватывают территорию по окружности», злился я про себя от шпильки в мой адрес. Да знал я это! Знал. Мы с отцом такую колонию уничтожили, натолкнувшись на них на охоте. Сожгли их огнём. Только перед этим деревья повалили по краю и землю расчистили, чтобы пожар не распространился.
Матушка как узнала об этом эпизоде, чуть живьём нас не съела. Оказывается, их паутина крайне полезна в целительском деле. При наложении на рану останавливает кровотечение, и препятствует воспалению. А если паутина большая, то отделив отдельные нити, можно ею зашить рану и даже шрама не останется. Ну, или минимальный след от повреждения.
Она нам тогда с отцом такую лекцию прочитала, что я это хорошо запомнил. И сейчас вводя в задачу целосских пауков и вызывая меня, она хотела услышать, как нужно было нам поступить. А я ей опять про боевую форму и всё сжечь. Понятно, почему разочаровал. Да ещё обидел ненароком до глубины души. Теперь точно будет попрекать, что я её не слушаю и всё, что мне говорит, у меня в одно ухо влетает, а в другое вылетает. От досады очень хотелось побиться головой об парту.
— Кто-то хочет ещё что-то добавить? — обвела она взглядом адептов.
Поднял руку, желая воспользоваться шансом, чтобы исправить ситуацию, но она меня проигнорировала, вызвав другого.
— Адепт Галлани.
— Я бы потратил немного времени, чтобы добыть паутину. Она весьма ценна и полезна в походных условиях.
— Чем ценна?
— Останавливает кровь и можно накладывать на раны.
— Как бы вы её добывали?
— С помощью дыма заставил бы паука её покинуть, потом приложил бы к ней бумагу или широкие листы растения истеры, которая часто встречается в лесах, обрезал по краю и скрутил.
— А почему бумагу, а не ткань?
— С ткани не снять. Её используют, если нужно непосредственно нанести паутину на рану.
— Молодец! Садись, отлично, — произнесла матушка и с укором посмотрела на меня.
Да знаю я всё это! Хоть сейчас готов ту её лекцию дословно повторить. Вот только слушать меня не собирались. Мать продолжила лекцию, старательно игнорируя моё присутствие.
Еле дотерпел до конца занятия. Всё складывалось против меня. После такого фиаско она с меня теперь три шкуры спустит и мне придётся ужом извиваться, чтобы добиться её прощения. Подойти и окольными путями выяснить хоть что-то про травы, способные оказать влияние на высших демонов, уже не получится. Как бы мне этого не хотелось, но придётся действовать более прямолинейными методами, взывая к материнским чувствам.
Я задержался, дожидаясь, пока все выйдут. Вальду сказал, чтобы шёл, мне нужно поговорить с матерью. Она, не поднимая головы, складывала свои записи.
— Мам… — подошёл к ней.
— Адепт Зауронский, лекция окончена. Если у вас нет вопросов по теме, прошу меня не задерживать. И я думала, мне больше не придётся напоминать, что в учебное время я для вас преподаватель. На все посторонние темы можете поговорить со мной дома. Мне тоже есть, что вам сказать. Хочу предупредить, что как мать, я буду просить ректора запретить вам покидать пределы академии в ближайший месяц. Чтобы вы уделили, наконец, время учёбе!
На последних словах её голос дрогнул от сдерживаемых чувств. Я выругался про себя, проклиная свою рассеянность, из-за которой так её обидел. Я знал, что это не пустая угроза, но это рушило все мои планы.
— Мама, нет!
— Назови хоть одну причину, почему я не должна этого делать, — отчеканила она.
— Сегодня после занятий у меня назначена встреча с семейным целителем Вальда.
— Что?! — растерялась она. — Если ты выдумал себе болезнь, чтобы я тебя пожалела…
— Я никогда бы не опустился до этого! — вспылил уже я. — Просто не хотел волновать вас с отцом. Думал сам разобраться.
— Что с тобой?
— При переходе в боевую форму мои рога… они сами отпадают, и бронированная чешуя с хвоста вся осыпается.
— Что? Ты шутишь?! — округлились у неё глаза.
— Если бы… — вздохнул я.
— Покажи!
— Здесь? — развёл руками я, напоминая, что аудитория, куда может кто угодно зайти, не самое удобное для этого место. — Давай уже при целителе. Мало приятного наблюдать, когда от тебя отваливаются твои части тела. Вальд предположил, что мне в организме чего-то не хватает. Если это так, то на пользу не пойдёт, если я буду часто терять рога. Я и так стал есть больше обычного.
— Вальд это видел?
— Да. Можешь спросить у него. Ты же его знаешь, он лгать тебе не станет.
— Как давно это с тобой? — взволнованно спросила у меня, забыв про обиды.
— Когда мы похи… спасли принцессу Ингеборга. Я хотел вначале узнать, что скажет целитель, чтобы вас не волновать. У меня подозрение на приворотное зелье. В этом году здесь столько ведьм собралось, что вполне могли подлить какую-нибудь отраву. Ты не знаешь трав, которые могли бы оказать на меня подобное действие?
— Ума не приложу. Если честно, мне всё это кажется дурной шуткой. Я никогда не слышала о подобном.
— Я тоже не поверил бы, если бы не видел это собственными глазами. Можешь вместе с нами сегодня отправиться к целителю.
— Будь уверен, я этого не пропущу! И отец тоже должен при этом присутствовать.
— Давай ещё всю родню позовём поглазеть на мой позор! — взвился я. Почему-то предстать перед отцом в столь унизительном виде для меня было невыносимо. Я же его наследник, гордость, а тут такое.
— Не говори чушь, он имеет право знать.
— Да он сначала половину квартала от ярости снесёт, а потом уже выяснять причину случившегося со мной будет.
Задумавшись, мать побарабанила пальцами по столу, вспоминая буйный и порывистый нрав мужа, а потом сдалась.
— Хорошо, узнаем, какой диагноз поставит целитель, а потом уже вместе будем искать решение проблемы. Я пока тоже поищу в древних фолиантах какую-нибудь информацию.
На этом и порешили.