Глава двенадцатая
Я так боялась проспать, что прокрутилась половину ночи. А ещё мешал заснуть храп Найлы. Так и хотелось бросить в неё что-то тяжёлое. У нас даже папенька, приняв на грудь, так громко не храпит. Измучавшись, уснула под утро и настолько крепко, что, боюсь, не проснулась бы вовремя, не растолкай меня Сибилла.
Мы, не сговариваясь, бросили взгляд на Найлу, и оставили её сладко спать, тихонько захватив банные принадлежности и выходя. Душевые не резиновые, и вряд ли она пропустит нас вперёд, из благодарности, что разбудили.
Это было правильным решением. К нашему приходу как раз оставались только свободные две.
— Вы почему меня не подняли? — обиженно спросила Найла, проснувшаяся лишь тогда, когда мы вернулись и хлопнули дверью, а потом дверцами шкафа, доставая форму и одеваясь.
— В душевых уже всё занято было, какой смысл тебя будить? Да ты и не просила об этом, — пожала я плечами.
— Сейчас там кто-то есть?
— После нас зашли. В остальных ещё купаются. Поторопись, — посоветовала ей.
А то утром все нервные. Опоздавшие не гнушались стучать и требовать, чтобы быстрее выходили, словно только им в порядок привести себя надо.
— Ладно, — села на постели Найла и потянулась. — Вы тогда и мне завтрак возьмите, чтобы я в очереди не стояла. Как видите — прошу, а то вам бы самим это и в голову не пришло.
— Хорошо, возьмём, — кивнула Сибилла, не давая вырваться моему возмущению. Всё же мы здесь все равны и в служанки к Найле не нанимались.
Я наклонилась, натягивая чулки и скрывая недовольное выражение лица.
— Эй, ты зачем согласилась? Хочешь потом каждое утро ей за завтраком бегать? Думаешь, она для нас бы взяла? — возмутилась я, когда Найла соблаговолила неспеша выплыть из комнаты.
— А мы потом проверим. Пока же зачем раньше времени ссориться? — мудро заметила Сибилла.
— Ну хорошо, может, ты и права, — признала я, поправляя перед зеркалом воротничок.
Сегодня после завтрака общее построение во дворе, ректор скажет речь перед началом занятий и форма одежды парадная. У нас это юбка в пол, белая блузка и короткий двубортный пиджак с золотыми пуговицами. Волосы я собрала в косу, вплетя в неё подаренную ленту. Покрутились с Сибиллой перед зеркалом, потолкавшись между собой, и побежали в столовую.
Академия напоминала растревоженный улей. Я ткнула Сибилл в бок и прошептала:
— Слушай, сразу видать кто новый пришел, как мы, а кто уже давно учится.
— Те, кто совсем бледные, это новенькие?
— И они тихие. — кивнула я.
Ну как тихие. По сравнению со старшими курсами — да. На деле же гомон стоял такой, точно три деревни сошлись биться на кулаках. Есть такая забава у мужиков наших.
В столовой, несмотря на шум, очередь вела себя чинно. Так что мы схватили быстро по завтраку, после чего заняли столик, где уже сидели несколько ведьмочек.
— Заметили? — хмыкнула Агнесс, сверкая серыми глазами и потягивая кофе.
— Чего? — спросила я — Навозом воняет. — хихикнула вдруг, потянув носом.
Сбоку раздались возмущенные вздохи. И пробежала девушка, чьи туфли оказались испачканы в этом самом пахнущем. Я ее вспомнила. Та самая, что обозвала нас деревенщиной. Так, еще одна моя жертва. Эх. Я вцепилась зубами в творожный рулет, чтобы заглушить муки совести. Ничего, научусь как убирать проклятия.
— Да это плевать. — резко ответила Агнесс. — Точно на ведьму наткнулась. Но смотрите, нас избегают.
Продолжая торопливо жевать, я огляделась. Хм, и впрямь. Адепты сидели тут и там, травницы с боевыми магами, предсказатели с алхимиками. Но вот ведьминские столы все обходили стороной. Глотнув кофе, я сделала вывод: адепты идиоты.
— Они нас боятся?!
— Мы же ведьмы. — это Найла плюхнулась на стул рядом со мной. — Взяли завтрак? Спасибочки! Нас в Темные Времена сжигали, а прах смешивали с каменной крошкой и так топили в болоте. Вот же… вы в своих селах книги то хоть читаете?
— Про болота — нет. — буркнула я, думая, что на этой рыжей выскочке платье сидит куда лучше, чем на мне.
— Сейчас не Темные Времена. — возразила Сибилл. — Ведьмы имеют те же права, что и остальные.
— Страх просто так не спрячешь. — парировала Найла.
Я задумалась. А ведь и правда. Нас обходили стороной, точно остроконечные шляпы служили чем-то отпугивающим. Даже боевые маги — этакие парни в расцвете сил — и то расположились подальше.
Мне это совсем не понравилось.
Впрочем, все изменилось, едва в столовую вошли новенькие по обмену из Игенборга. Девушки в форме нашей Академии, но с прозрачными вуалями на лице, парни же ничем не отличались от наших боевых магов. Та же стать, тот же размах плеч. Я заметила Ясарата среди них и едва не покраснела. Только сейчас сообразила, что лента в волосах — его подарок. А ну как подумает еще чужеземец, что это попытка с ним пофлиртовать. Но сдергивать ленту уже было поздно. Да и волосы растрепались бы. Ладно, авось не заметит.
Ясарат же заметил. Только меня. Широко улыбнулся и сделал движение, точно отвесил едва заметный поклон.
— Во-о-от это экземплярчик!
Ну да, Найла сразу же заприметила видного парня. Теперь чуть подалась вперед и разглядывала его глазами охотницы. Я вдруг подумала, что, возможно, не сильно хорошо вот так показывать свой интерес. Ну не знаю, у нас в деревне парни ухаживают за девками, а не наоборот. Да и мамуля вечно одно и то же трындит: “Радка, не смей бегать за мужиками, осмеянная будешь”. Да кто ж бегать за ними то будет?!
— Не по нашу душу. — мигом отреагировала Агнесс.
— С чего бы?
— Заморский красавец. — поддержала я Агнес. — У него точно невеста есть. А ты себя на смех поднимешь.
— Кто не рискует… — мурлыкнула Найла.
Мне стало противно, точно я клопа с малиной съела. Ясарат же еще и прошептал что-то девушке рядом с ним. Она кивнула, а мне коротко улыбнулась. Я сделала вид, что всецело поглощена завтраком.
Думаете, это заморских гостей отвадило? Да нарра с два!
Мы все дружно вздрогнули, когда игенборгцы направились в нашу сторону. Ясарат впереди всех. Чуть позади шла самая красивая девушка, какую я когда либо видела. Серебристые волосы и темные глаза. А кожа золотисто-смуглая. Она мне напомнила эльфа, такие же черты лица тонкие и изящные.
Девушки разместились за столиком недалеко от нашего, а вот никто из парней, сопроводивших их к нему, не сел с ними. Я глазам не поверила, когда, они направились к нам.
— Доброе утро. — приветствовал нас, онемевших, Ясарат. — Можно присоединиться к вам?
— Э… — выдавила я.
— Конечно! Садитесь! — не растерялась Найла и блеснула эрудицией: — Я читала про Игенборг! Такая удивительная страна.
Мне показалось, что она сейчас из формы выпрыгнет. Ну, по крайней мере, ее грудь. Игенборгцы же с заинтересованным видом изучили выпяченную и демонстрируемую часть тела. Ну, разве, кроме Ясарата, который не сводил с меня глаз, приводя в крайнее смущение. Настолько сильное, что мне захотелось сбежать.
Да и я уже почти всё съела. Не думаю, что в их компании мне теперь кусок в горло полезет. Нас за столом осталось четверо, а парней было пятеро, и все бы не поместились. Я поднялась, уступая своё место:
— Присаживайтесь, я уже всё.
— Доброе утро, — поприветствовал меня лично, Ясарат, отчего Найла поперхнулась воздухом и закашлялась. Как еще за сердце не схватилась.
— Да и вам не хворать. — буркнула я.
— Позвольте вам помочь. Я чувствую себя неловко, что поднял вас с места, — отобрал он у меня поднос, и пока я не сбежала, сказал: — Покажете, где ставить?
Подавила желание просто махнуть рукой в нужную сторону и сбежать. Лучше сразу с ним поговорить, поблагодарить за подарки и дать понять, что он мне ничем не обязан. И сделать это лучше подальше от любопытных глаз ведьмочек.
— Да, конечно. Идёмте.
Я пошла вперёд, и почти сразу сбилась с шага от мысли, что он теперь видит ленту в моих волосах. Резко обернулась и была права, поймав его лучащийся довольством взгляд на неё.
— Я был прав, вам идёт этот цвет, — произнёс он, увидев, что я его поймала и не став скрывать куда смотрел.
— Я Рада.
— Рада?! — переспросил он.
— Меня зовут Рада. Радислава, — смутилась я, обнаружив, что он не так меня понял. Ох, и почему же у меня с ним постоянно горят от смущения щёки?! — Вы вчера назвали своё имя, а я нет. Я хотела сказать, что благодарна за подарки, но больше ничего не надо. Мы случайно столкнулись, и вы мне ничего не должны. Извинения было достаточно.
— Мне показалось, что у вас сложилось превратное мнение обо мне и хотелось это исправить. Мой подарок пришёлся вам по душе?
— Да, — не стала кривить душой, и поспешила добавить: — Но больше ничего не приму!
— Было бы жаль. Я обнаружил, что мне приятно вас радовать, Рада. И хотелось бы дальше так делать.
— Вот не надо этого! — испуганно отшатнулась я.
Его внимание нервировало и смущало. Казалось, что на нас все смотрят. Взгляд на наш столик дал понять, что я ошибаюсь. Ведьмочки за столом молчали недолго. Или обаяние у игенборцев прямо зверское, или они так быстро освоились, но сейчас все оживлённо болтали между собой, словно не первый день знакомы.
А вот за столом девушек из Игенборга за нами наблюдали. Эх, вот нечего на меня смотреть так этому красавчику! Ясно же, что всё из-за него. Может, там и его невеста среди них сидит.
Я понимала, что пути у нас разные. У ведьмы деревенской и явно богатенького наследника. Ему, небось, деньги на учебу всей деревней не собирали. Честь блюсти не просили. Я не хочу вернуться в Васильки с дитем, без мужа и без Академии. Аж перед глазами ярко всплыли картинки: я, почему-то босая, в старом платье. За спиной орущий младенец, весь в обносках. И суровое молчание односельчан. Ага, съездила в город, ведьмочка.
Такие мысли быстро прогнали розовый дурман из головы и смущение. Головокружение от внимания такого обходительного красавчика сошло на нет.
Нет уж, не надобно мне оно даже даром! Одарила его строгим взглядом, тем более, он всем своим видом давал понять, что все мои слова ему как с гуся вода, и он и дальше будет поступать как ему заблагорассудится.
«Ничего, зубы свои белые об меня обломает! Больше ничего от него не приму и дам понять, что он мне не интересен», — твёрдо решила про себя.
Пока же сменила тему.
— На нас так смотрят ваши соотечественницы. Вы их не обидели, сев за наш стол?
Ясарат оглянулся на них, и улыбнулся:
— Вовсе нет. По нашим традициям женщины принимают еду отдельно от мужчин.
— Почему же вы тогда подсели к нам? — изумилась я.
— Но у вас же такой традиции нет, — белозубо улыбнулся мне парень в ответ. — К тому же мой отец в кругу семьи не придерживается столь строго правил, и я давно понял, что женское общество лишь украшает трапезу.
— Вот как, — даже не нашлась с ответом я, и понятия не имея о чём с ним дальше говорить. Не обсуждать же их странные обычаи.
Я, например, не представляла, как это не сидеть за общим столом. У нас дома это всегда было поводом собраться по возможности всем вместе. Мы обсуждали дела, делились новостями или составляли планы на следующий день, отец распределял обязанности. Да и на праздники в Васильках собираются все. Как можно гулять по отдельности?! Не понимаю.
Ускорила шаг, доводя его до места, где оставляем подносы, и когда он его поставил, поспешила распрощаться:
— Что ж, спасибо! Вам приятного аппетита.
Крутанулась на месте, собираясь сделать ноги от него, но натолкнулась на прожигающий взгляд Гада. Наверное, он только недавно подошёл и сейчас стоял в очереди с какой-то девицей. Она ему что-то радостно щебетала, наполняя свой и его поднос, а он в это время испепелял меня презрительным взглядом, словно я одним своим видом ему аппетит порчу.
Хотя, я же ему именно этого и пожелала.
«Ох, только бы он в свою боевую форму ещё не переходил!» — взмолилась я про себя.
Всей кожей почувствовала, что пора мне бежать, и не мозолить ему глаза.
— Рада! — позвал меня Ясарат.
— Чего? — оглянулась на него, пребывая вся в своих мыслях и уже и думать забыв о нём.
— Я вас чем-то обидел?
— Вроде нет, — пожала плечами.
— Тогда почему вы каждый раз спешите от меня убежать?
— Эм… — растерялась я, не находя ответа.
При этом спину ощутимо жёг взгляд демона. Я разозлилась: на себя, что медлю, на него, что отвлекает глупыми вопросами.
— Да причём здесь вы! Тороплюсь я. Страсть как люблю после еды прогуляться на свежем воздухе, — придумала не самую умную отговорку. И да, сбежала.
— Надеюсь, в следующий раз вы позволите составить вам компанию, — прилетело мне уже в спину.
Ага, надейся! Как же. Знаю я к чему такие прогулки привести могут!
Мне понадобилось много времени, чтобы остудить пылающие щёки и успокоить расшатанные нервы, но свежий воздух пошёл на пользу. Народ потихоньку подтягивался к главному входу, и я тоже направилась туда, завидев Найлу с Сибиллой и Агнесс. Игенборгцев рядом с ними не было. Видимо, как бы ни была им приятна компания девушек за столом, своим долгом огни посчитали сопровождать соотечественниц.
Я нагнала ведьмочек, и Найла, бросив на меня искоса взгляд, не смогла смолчать:
— Сама говорила, что хочешь замуж, а при этом с иноземцем любезничаешь. Он на тебе не женится.
— Ты умеешь видеть будущее?
— Нет, но чтобы ты знала, у них первую жену всегда выбирают родители. Уверена, что у всех приезжих уже давно невесты засватанные есть.
— Первую? — зацепилась я за слово. Разве жена не должна быть одной-единственной, пока не разлучит смерть?
— Так и у нас у благородных браки родители устраивают, — пожала плечами Агнесс.
— Так у нас одна жена, а у них целых три. Первая — выбор родителей, вторая — выбор страстей, а третья — выбор сердца. И ещё гаремы разрешены.
— Чего?! — ахнули мы с девочками уже в один голос.
— А ты откуда знаешь? — удивилась Сибилла.
— Дарен вчера рассказал, когда речь за столом про приезжих зашла. У него отец по делам в Игенборг ездил, и много поведал про их необычные обычаи. Корфы на лицах у женщин ещё не самое удивительное.
— Что же тогда ты сама с ними так любезничала? — уколола Найлу я.
— Так это же Игенборг! Там драгоценные камни под ногами валяются. Все они богачи и я не против, если кто-то из них поухаживает за мной, осыпая дорогими подарками. Меня же это ни к чему не обязывает, — подмигнула она нам.
Мы с девочками замолчали, переваривая услышанное. Три жены… Да как так?! И они мирно живут между собой?! Что-то мне не верится. У нас тётка Франя, когда узнала, что её Митрича привечает у себя вдова Лушка, его коромыслом отходила по хребту, а ей обещала патлы выдрать и глаза бесстыжие выцарапать. Ор стоял на все Васильки. А тут три бабы одного мужика делят и дело до смертоубийства не дошло. Сказки!
Хотя, мне то какая разница. Я на Ясарата планов никаких не имею, и мне всё равно, будь у него хоть три невесты.
Общий сбор перед главным входом в Академию зрелище впечатляющее. Я так впечатлилась, что споткнулась и едва носом не пропахала дорогу. Идущая рядом со мной Найла закатила глаза. Ну да, она то вон как вышагивает, едва ли не плывет. Она от наших гусей так же плавно бы уходила? Так и представляю паву Найлу и стаю гусаков, особо агрессивных к чужакам.
Народ уже успел собраться, так что к факультету ведьм пришлось продираться, помогая себе локтями.
— Извините. — пробормотала, наступив кому-то на ноги.
— Простите! — повторила, когда случайно двинула по ребрам. — Чтоб вам монетки находить каждый день! — прошептала себе под нос.
Только прошла, как сзади раздалось удивленное:
— Эй, кто деньгами разбрасывается?!
Тьфу, нарры меня за язык! Хорошо еще на саму себя у ведьм проклятия не распространяются. А то б…
Следом за мной пробирались Найла и Сибилл. Тут и там мелькали широкие спины боевых магов и белые хламиды прорицателей, изящные женские фигурки и самые разные оттенки волос. Сбоку вдруг краем глаза я заметила нечто особенно выдающееся и невольно покосилась туда. Широкая и подозрительно знакомая спина, мощный размах плеч… одним словом, Гад собственной персоной. Еще и напрягся так, точно затылком ощутил мое приближение.
Мимо него я прошмыгнула точно мышка. Даже еще тише. Но все равно Гад начал оглядываться туда-сюда, точно и впрямь меня ощутил. Стоявший рядом с ним Вальд пихнул его в бок, что-то прошептал. Я ускорилась как могла, вжав голову в плечи и по возможности прячась за спинами.
— Адепты!
Враз смолкли шепотки и пересмешки. Я замерла, пару шагов не добравшись до своего факультета. Впрочем, неважно.
Ректор стоял на ступенях Академии. За ним выстроились преподаватели. Я заметила среди них двух эльфов: мужчину и женщину. Значит это — мать Гада. Она же преподаватель, а больше эльфиек нет. Уф-ф-ф, мурашки по коже, стоило его вспомнить. Я поежилась, но тут же снова отвлеклась на голос ректора.
— Адепты! — повторил он, и его звук разнесся по всей территории Академии. — Я рад приветствовать вас в Академии Боевой Магии! Кто-то впервые с нами, кто-то уже перешел на последний курс. Академия научит вас как управлять своими силами, как преумножить их, как открыть в себе новые возможности.
И так далее. речь оказалась длинной. Я слушала, а заодно осторожно вертела головой. Ну и народу! Точно в городе на ярмарке в праздник. Эх, даже не представляю как буду тут учиться. Страшно как-то. Еще Гад этот! Ведь сообразит, точно сообразит, кто его проклял.
Ректор продолжал говорить про правила в Академии, потом слово взяли учителя. В том числе и наша декан.
— Как сказал наш глубокоуважаемый ректор — на территории Академии запрещено использовать магию против друг друга если это не учебные учения. Попрошу еще раз отнестись к этому очень серьезно. У всех нас бывают конфликты. Для их разрешения есть слова. И есть мы — ваши преподаватели, которые всегда могут выслушать и помочь.
Я в толпе заметила наших гостей. Красавица с серебряными волосами о чем-то беседовала с рядом стоявшей девушкой в корфе. Она вдруг чуть повернула голову и посмотрела прямо мне в глаза, чуть улыбнулась. Я улыбнулась в ответ. Вот на такую Гад точно обратит внимание. Подходящая ему красотка, не то, что я.
О чем я вообще? Помотала головой.
Высшие демоны, кстати, выделялись в толпе статью. Разве что Гад в плечах пошире и мышцы повыразительнее. Вот-вот, про таких в Васильках говорят “сила есть — ума не надо”. Он, наверное, тупой, как нарр по весне.
Гад опять начал озираться, точно мои мысли подслушивал. Но ведь Высшие так не умеют, да? Я постаралась изо всех сил перестать про него думать. Но как назло не выходило. Вот пожелала ему постоянно со мной сталкиваться, теперь сама не рада. Не-е-ет, надо срочно учиться снимать проклятия. Иначе вместо адептки Рады Стешовой останутся лишь клочки по закоулочкам.