Глава пятнадцатая
— Ведьма! Это ты-ы-ы-ы!
Воздух замер, сверху упали две оглушенные птички. А я как-то сразу поняла, что это в мой адрес. Еще до того как увидела Высшего, до того как увидела его красные полыхающие глаза.
Он все-таки догадался. И сейчас маленькую ведьму сожрут.
Но я собиралась бороться за свою жизнь!
Пока эти мысли пронеслись в голове, тело двигалось точно само по себе. Под изумлёнными взглядами подруг, я вихрем поспешила в здание Академии. Там есть где спрятаться. В спине мне полетел поистине звериный рев. Громче медведя-шатуна. Такие порой водились в нашем лесу. Послышались испуганные крики, визги. Я не оборачивалась, а продолжала бежать. Так и чувствовала каждой клеточкой, что вот сейчас меня схватит огромная когтистая лапа. Почему-то непременно когтистая.
Двери Академии казались просто невероятно далекими.
“Может, пожелать, чтобы споткнулся?”
Нет уж, и так наговорила больше положенного. К тому же на общей лекции у ректора нам раздали правила академии, и мы подписали, что ознакомлены с ними, а так же с ответственностью за их нарушение, вплоть до исключения. Применение магии вне занятий, строго карается. Заклятия, проклятия и приворотные зелья, последнее было подчёркнуто дважды, тоже относятся к магии.
А то не успели начаться занятия, как целительский корпус переполнен жертвами симпатий ведьм, и самими ведьмочками, что между собой успели что-то не поделить. Что поделать, характер у ведьм вспыльчивый, вредный и злопамятный, а тут их вот сколько разом собралось.
Меня одно успокаивало, что Гада я прокляла ещё до того, как ознакомилась с правилами. Так что не виноватая я!
Теперь осталось эту мысль донести до невменяемого демона. Я увидела огромное развесистое дерево. Красивое такое, с могучей кроной, подстриженной в форме шара.
Тело опять действовало вперед мозга. Раз, и я подпрыгнула, цепляясь за ветку. Два — подтянулась и торопливо начала взбираться повыше. Если полезет следом — прокляну, нарры видят — прокляну!
Краем взгляда увидела как глаза Джара округлились и едва не вылезли из орбит. Что, не ожидал? Я тут не ваши аристократки. По деревьям я с детства лазать умела. Это ж первейшее спасение от соседской собаки. Да и в чужих садах яблоки да вишни куда вкуснее. А вот прямо самые вкусные как раз на верхушках то и растут.
Я туда и взобралась, высоко-высоко, на самый верх. Вровень с окнами. Показалось, даже в одном увидела фигуру ректора. Но тут стало не до рассматривания, меня ощутимо тряхнуло.
Подбежавший Высший шарахнул кулаком по дереву, рявкнув:
— Слезай, в-в-ведьма!
Я торопливо замотала головой и на всякий случай вскарабкалась еще выше. И теперь покачивалась на вершине. Внутри все замерло от ужаса, заледенело. Так страшно мне не было даже когда заблудилась в лесу зимой. Зубы застучали сами собой. Еще бы и рот зажала обеими руками, но они уже заняты, крепко обнимая ствол.
— Джарр, успокойся, а то она от испуга сделает что-нибудь нехорошее.
Это его милый друг решил за меня заступиться? Я посильнее вцепилась в дерево и закивала: да, да, у меня в голове все от страха мутиться. Еще сболтну то, о чем пожалею после.
Джарр успокаиваться не желал, но и за мной лезть не спешил. Просто сверлил меня взглядом от которого все начинало дрожать. Ибо там было желание сожрать бедную ведьмочку за ее слишком длинный язык. На всякий случай я еще и ногами посильнее обхватила дерево. Теперь насильно не снимут. Буду орать и ругаться, и цепляться. Мне моя жизнь дорога, я еще Васильки не прославила!
Привлечённые криками адепты возбужденно переговаривались, но держались от демонов подальше. Вальд с кем-то связывался по кристаллу связи. Надеюсь, целителей для меня вызывает.
Я отыскала взглядом подруг. Те смотрели на меня круглыми глазами и явно ничего не понимали.
Гад в очередной раз треснул кулаком по дереву, и оно жалобно заскрипело, дрожа. Я стиснула пальцы до боли и просипела:
— Не слезу пока не успокоишься.
Хотя и после тоже погожу. И вообще не факт, что смогу быстро слезть. Руки-ноги дрожали и, кажется, приросли к веткам.
— Да что происходит? — послышался чей-то голос из толпы.
Гад метнул в любопытного такой взгляд, что тот подавился и закашлялся. Мне же демон прошипел:
— Еще условия с-с-ставиш-ш-шь?!
Кажется, только рука Вальда останавливала его от необдуманных действия. Я огляделась. Нет, увы, ведьмы летать не умеют и деваться мне было некуда.
Вальд продолжал пытаться оттащить Гада от дерева. Но тот вцепился как нарр в добычу.
— Ректор… — вдруг зашумели голос. — ректор идет. Ректор!
Все отступили еще дальше. Я подумала не начать ли мне голосить, как это любили делать тетки из Васильков. Чуть что не так — голоси. Врагу станет жалко уши, и он отступит. Я набрала воздуха побольше в грудь…
— Адепты! Кто-нибудь мне объяснит какого нарра здесь незапланированное собрание?
От голоса ректора я невольно выдохнула и закашлялась. Вслед за ректором, чей взгляд мог обратить в камень, к нам спешила невысокая эльфийка со встревоженным лицом.
— Джарр!
Ее голоса оказалось достаточным, чтобы Гад замер. Вальд воспользовался этим и оттащил демона в сторону. При этом бросив на меня укоризненный взгляд. Да знаю, уже поняла и прониклась.
— Адепт Зауронский, объясните, зачем вы загнали адептку на дерево? — потребовал ректор.
— Я всего лишь увидел девушку, от которой, можно сказать, потерял голову. Хотел выразить ей свои чувства, а она дикая какая-то, понеслась от меня и залезла на дерево, — не моргнув глазом соврал Гад.
— Адептка, — это уже ко мне обратился ректор, задрав голову вверх. — Будьте любезны спуститься и объяснить своё поведение.
— А у нас в Васильках так принято! — тоже нагло соврала я и принялась с уверенным видом сочинять: — Если парень даёт понять, что девушка ему нравится, то она лезет на самое высокое дерево и если кавалер её снимает, доказывая свою силу и ловкость, то она считает его достойным внимания. Мы так парней проверяем!
— Да?! — усомнился ректор.
— А то! — уверенно подтвердила я. — Этот вот хилый какой-то, только горло драть и умеет. Прошу избавить меня от его внимания!
Признаваться в истинных причинах нашего конфликта я опасалась. Да и Гад не спешил заявлять, что я его прокляла. Я немного воспряла духом, поняв, что разоблачение мне не грозит и при таком скоплении народу меня никто убивать не станет. Да и если Гад попробует мстить, пусть теперь докажет, что это не потому, что не оценила его внимание. Его же засмеют, если он мне вызов бросит.
— Какие интересные обычаи в ваших Васильках, — задумчиво произносит ректор.
Да-да, наши Васильки вообще одни такие! Я даже гордо нос задрала. Интересно, а в столице известна история про Императрицу и васильки, мимо которых она не смогла проехать?
— А что делать девушке, если кавалер не оправдал надежд? — вырвал меня из мыслей вопрос ректора.
Я даже растерялась на мгновение. Говорить, что тогда девушка слезает с дерева сама язык не поворачивался. Не хотелось ударить лицом в грязь, срамя наших парней. Да и не была уверена, что у меня получится самой спуститься с дерева. Я же со страху на него непонятно как залезла.
Быстро нашлась:
— А у нас знаете какие смелые парни? Они самые смелые! Если девушка лезет на дерево, то обязательно найдётся тот, кто её снимет, — произнесла я, с красноречивым намёком оглядывая замерших неподалёку адептов, которые за время нашего с ректором разговора подтянулись ближе.
Кокетливо поправила растрепавшиеся волосы, ища взглядом хоть одного смельчака. К сожалению, на лицах парней читался интерес, но на подвиги никто не рвался. Перевела взгляд на Вальда, пытаясь хоть его заставить мне помочь. Пусть защищает от своего дружка! Но и тот не спешил вмешиваться.
— Хм… Мне даже интересно, найдётся ли и в нашей Академии смельчак, способный оказать помощь даме, — произнёс ректор, тоже оглядывая собравшуюся толпу, поняв моё затруднение.
Стало обидно, что на намёк ректора все адепты мужского пола отреагировали мгновенно, сделав слаженный шаг вперёд. Но ладно, в печку гордость, пусть хоть кто-то мне уже поможет выйти с достоинством из этой ситуации.
«Спасите уже меня хоть кто-нибудь!» — мысленно заорала я, крепче вцепившись в дерево, когда под порывом ветра я закачалась на вершине как маятник.
— Ведьма моя-я-я! — рыкнул на них Гад с такой яростью, что все отшатнулись.
Даже ректор с изумлением посмотрел на него, заломив бровь.
— Я не знал о столь дивных обычаях. И считаю, что у меня право первого показать свою доблесть, — овладев собой и уже совсем другим тоном пояснил Гад, снимая верхнюю одежду.
Оставшись в одной рубашке, он расстегнул манжеты, не спеша закатывая рукава.
— Может, есть кто-нибудь более быстрый и решительный? — испуганно пискнула я, глядя на него сверху-вниз.
— А ухаживать потом обязательно? — раздался из толпы заинтересованный вопрос.
Да что б его! То есть, с демоном посоревноваться ему не страшно, азарт есть, а вот я в виде приза его не привлекаю? Меня ещё никогда так не унижали прилюдно! С трудом удержалась от того, чтобы послать на его голову проклятие. Только присутствие ректора и такой толпы свидетелей спасло остряка.
Да ещё Гад задрал голову и послал мне издевательскую улыбку.
— Заждалась, дорогая? Я иду! — нежно произнёс он, и не успела я и глазом моргнуть, как запрыгнул на дерево и оказался практически на полпути ко мне.
— Ой, мамочки! — взвизгнула я, и рванула вверх.
Откуда только силы взялись. У меня, можно сказать, второе дыхание открылось. Не даром говорят, что враги от высших демонов бегут, не разбирая дороги и забыв обо всём. Я не стала исключением. Жаль только верхушка дерева имела ограниченную длину и подломилась подо мной в самый неожиданный момент.
— А-а-а-а!!! — заверещала я, полетев головой вниз.
Мои зубы громко клацнули, когда демон поймал меня как котёнка за шкирку одной рукой. И так же держа на весу не спеша спрыгнул со мной вниз.
— Надеюсь, теперь у тебя не осталось сомнений в моей силе и ловкости, — ухмыльнулся он мне в лицо, медленно ставя на землю. Так, что я вначале её ощутила лишь кончиками пальцев, болтаясь, и лишь потом всей ступнёй.
Вот только ноги после пережитого не держали, и я стала оседать. Меня опять вздёрнули.
— Ну что-ты, не спеши. У тебя ещё будет возможность поваляться у моих ног, — прошептал он мне в ухо, наклонившись.
— Что ж, раз всё закончилось благополучно, и традиции соблюдены, пройдёмте в мой кабинет, — строго произнёс ректор, окинув Гада хмурым взглядом. Мне показалось, что он услышал сказанное.
— Зачем? — не менее холодно уточнил Гад.
— Обсудим вопрос дисциплины. Академия — это место учёбы. Желаете ухаживать за девушкой — нанесите визит её родителям и спросите разрешения.
— Позвольте мне восполнить пробелы в воспитании сына, — вмешалась в разговор эльфийка, подходя ближе к нам. — И раз такое дело, нам нужно ближе познакомиться с девочкой.
— Да у неё же зуб на зуб не попадает! — воскликнула она, приглядевшись внимательнее ко мне. — Замёрзла наверху? Пойдём, дорогая, я напою тебя чаем, и мы обо всём поговорим, — заворковала она, как-то незаметно оттесняя от нас ректора, а меня от своего сына. Тот нехотя дал ей меня увести.
— Но потом в мой кабинет! — донесся приказ ректора уже нам в спину.
— Я сама их приведу, когда девочка придёт в себя, — пообещала эльфийка ему.
Мы пошли, а ректор принялся распекать адептов:
— Я разочарован вами! И это будущие лучшие боевые маги? Где ваша решительность? Умение действовать в нестандартной ситуации? Боялись одежду испачкать? Да скоро деревенские увальни будут вас учить как нужно лазить по деревьям! А ну ка рассчитайсь на первый-второй.
— Первый!
— Второй!
— Первый!
— Второй…
Раздался нестройный хор голосов адептов.
— «Первые» шаг вперёд! Выбрали себе дерево и взобрались на самый верх. Вторые их снимают и доставляют на землю. Потом меняетесь. Время пошло!
Заинтригованная, я обернулась, чтобы увидеть, как адепты штурмуют деревья, а один орк уже покачивается на верхушке небольшой ели, пригибая её своей огромной тушей к земле.
«Интересно, а как теперь напарник доставить его на землю должен? Вколотить в неё?!» — озадаченно подумала я.
Чем закончилось так и не узнала. Гад заступил мне обзор, и я отвернулась, семеня за его мамой.