Глава 31

Глава тридцать первая

— Может, не скажем никому о помолвке? — нервно предложила я, стараясь высвободить свою руку, когда уже десятый по счёту адепт ошарашенно застыл по среди коридора, провожая нашу парочку взглядом.

Сразу видно, что не гулял раньше демон за ручку с барышнями по академии. И ладно бы шёл с какой-нибудь утончённой эльфийкой. А то при виде нас смолкали разговоры, и все сворачивали головы.

Не привыкла я к такому вниманию, а вот мой новоявленный жених словно и не замечал повышенного к нам интереса. Как и руку мою отпускать не спешил, лишь крепче сжал переплетённые пальцы.

Моё благоразумное предложение восторга у него не вызвало. Кажется, даже задело.

— Чем обусловлена данная просьба? — скрипнул зубами Гад. Или пора уже отвыкать так его называть? Как учила мама, никогда не стоит оскорблять своего мужа, называя нехорошими словами. Так и себя этим принижаешь. Если муж осёл, то и жена ослица. Если гад, то я тогда…

«Тьфу ты! Мы же пока не женаты!» — одёрнула себя. Но с тем, как всё стремительно происходит, пора привыкать называть его по имени. Близкие его Джарром кличут, но мне как невесте стыдно его полного имени не знать.

«Вот, обручилась неизвестно с кем!» — укорил меня прорезавшийся внутренний голос. Сразу вспомнились наставления матушки, чтобы не вздумала в подоле принести невесть от кого! В подоле не принесла, но вот полного имени жениха не знаю.

— Да на нас УЖЕ все смотрят! — бросая опасливые взгляды по сторонам, сообщила ему, если сам не видит. — Ты представляешь, что будет, когда они узнают про твою помолвку?

— Поздравят? — предположил демон.

— Ага! Или в обморок упадут, — проворчала я.

— Их проблемы. Почему это должно меня волновать? Меня больше твоё состояние здоровья заботит. Ты действительно бледная сегодня. Плохо спала?

— Как убитая. Наверное, переволновалась.

Тонко намекнула, что не нужно было вот так внезапно браслеты на меня всякие надевать. Я пусть и не изнеженная барышня, с тонкой душевной организацией, но такая стремительная помолвка даже для меня стала ударом. Но демон был непрошибаем.

— Или дело в привязке фамилиара, возразил мне. — Нужно плотно позавтракать, чтобы набираться сил. И, кстати, все больше не на нас, а на нарру в твоих руках пялятся, — сообщил мне.

Я ахнула, крепче прижав к груди лежащую на руке Зару. Она пригрелась и вела себя тихо, только головой с любопытством вертела. Спохватилась, что даже не подумала спрятать её под мантию.

— Не дёргайся! Пусть видят и привыкают.

Ага, словно у меня иной выбор есть. Руку то мою он так и не отпустил. Хотя, в его словах был резон. Когда у нас в Васильках, после моего проклятия за Селимом гусь везде начал ходить, на их парочку тоже все пальцами тыкали и смеялись, а потом ничего, привыкли.

Так мы и дошли за ручку в столовую. И только подведя меня к раздаче, Джарр отпустил мои пальцы, взяв два подноса. Весть о Заре видимо уже разлетелась. При виде неё с криками никто убегать не стал, но на несколько шагов от нас отшатнулись, образовывая свободное пространство. И лишь орчанка на раздаче удивлённо выпучила глаза, возмущённо замахав руками:

— Вы зачем эту гадость сюда притащили?! С животными в столовую нельзя!

— Это не животное, а фамилиар. Разрешение ректора! — весомо так произнёс демон и спорить с ним никто не стал. Скорбно поджав губы и кривясь, нам торопливо наполнили тарелки, даже без пререканий выдав мне двойную порцию по настоянию моего кавалера.

Подхватив подносы, Джарр направился прямиком за стол к Найле и Сибилл, что сидели с другими ведьмочками. Жаль, что места свободные там ещё были. Мне пришлось плестись за ним. Девчонки нашу парочку заметили и с любопытством наблюдали за приближением, перешёптываясь.

Гадали, наверное, с чего это он мне поднос таскает или Зару обсуждали. Обручальный браслет я тщательно скрыла под рукавом мантии

— Леди, доброго дня! К вам можно присоединиться? — поздоровался с ними демон, проявляя чудеса любезности.

Конечно же, они были не против, и он поставил наши подносы. А вот Найла меня встретила не так любезно.

— Ты же не потащишь эту тварь к нам за стол?! — возмущённо воскликнула она.

— Это фамилиар. Ректор разрешил, — заступился за меня Джарр. — И скажу по секрету, возможно, позже и вам предложат создать себе таких. Император в этом весьма заинтересован. Сейчас это пока эксперимент, а потом могут и хорошей денежной премией поощрить.

Новость о деньгах всех оживила и на Зару посмотрели уже с любопытством, оценивая. В моём сердце цветком расцвела благодарность к демону. Своими словами он изменил к ней отношение, облегчив мне жизнь.

Впрочем, как расцвела, так и увяла. Нет бы ему на этом остановиться и сесть за стол, так он, напротив, притянул меня к себе, обнимая за талию, и громко объявил:

— Леди, позвольте вам, как близким подругам, первым сообщить ещё одну новость — Рада согласилась выйти за меня, и мы обручились.

Услышали его не только за нашим столом. Вы когда-нибудь видели, как от брошенного камня расходятся круги на воде? Так и сейчас брошенные демоном слова разошлись по огромному залу столовой волной перешёптываний, где слышалось:

— Обручился?

— Джарр обручился!

— Это тот высший демон?

— Как обручился?

— С ведьмой?!

— Не может быть!

И все, буквально абсолютно все в повисшей тишине уставились на нас с ним. А этот Гад, самый что ни на есть гадский гад, с абсолютно счастливым видом сцапал меня за руку и поднял её вверх, обнажая перед всеми присутствующими обручальный браслет. Ещё и магию применил, чтобы он засиял, проявляя древние письмена.

— Можете нас поздравить! И приглашаю всех на вечеринку по случаю, которая пройдёт немного позже, после объявленного траура.

Его последние слова напомнили о недавней трагедии и погибших адептах, сбив накал. Действительно, пока не время для праздника и веселья, когда ещё друзья не преданы земле.

Он усадил меня за стол и сел рядом, а в столовой потихоньку все возвращались к прерванному завтраку, обсуждая новость.

— Рада, поздравляем!!! — искренне обрадовалась Сибилл.

Остальные ведьмочки тоже нас поздравили, немного смущаясь демона. Только в глазах Найлы я увидела злость и ещё что-то тёмное, нехорошее, словно я у неё жениха увела. Она единственная промолчала, а потом произнесла:

— Никогда не слышала, чтобы высшие демоны обручались. У вас же принято сразу жениться. Хотите убедиться в своих чувствах? — поддела она.

— О да, слухи не врут. Обычно мы утаскиваем покорившую нас деву к себе, и спешно проведя брачный обряд, творим непотребства, наслаждаясь всеми радостями брака, — рассмеялся демон, ничуть не смутившись. — Но, как видите, мы с Радой учимся и нам никто не позволит исчезнуть надолго, забросив учёбу. Придётся ждать каникул.

«Как? Каникулы и свадьба?! Так быстро?!» — ахнула про себя я, впервые слыша про эти планы. А как же обещание ректору?!

Не знаю, какие там непотребства собирался вершить демон после свадьбы, а мне вот уже страстно хотелось совершить одно — огреть суженого чем-нибудь тяжёленьким!

— Что же до моих чувств, — продолжил Гад, — то я думаю, они и так были понятны, когда я полез за Радой на дерево, следуя их традициям. Что ещё могло меня загнать туда, кроме любви?

«Например, страстное желание меня прибить», — мрачно ответила я про себя. Кстати, это желание и я сейчас испытывала по отношению к нему. Подумать только — каникулы! И когда он собирался мне об этом сообщить?! Я то считала, что у меня ещё есть много времени впереди, а тут не успела толком осознать факт нашей помолвки, как уже свадьба маячит на горизонте.

Мне бы понадеяться на ректора, что не допустит такого, но познакомившись с лордом Заурронским я не сомневалась, что он придумает как обойти обещание сына.

— Радочка, кушай, а то твой фамилиар сейчас и твою порцию съест. — заботливо произнёс мой жених и подивился: — Куда только влезает в неё?

Опустив взгляд на поднос, увидела, что Зара уже подчистила свою тарелку. Это мне кусок в горло не лез, а она отсутствием аппетита не страдала.

«Молодой, растущий организм», — с нежностью подумала я, погладив её. Нарра сыто заурчала и мне от звука её голоса стало немного легче. Зато у меня теперь она есть, я не одна. А полезет с непотребствами, напущу на него Зару. Уж она-то меня защитит!

Или нет. Я тяжело вздохнула, когда увидела, что вопреки своим словам, Джарр отломил у себя в тарелке кусок мяса и скормил его Заре. Та ещё языком по его пальцам прошлась, слизывая подливу. Приручает, гад! Но злости на это почему-то не было.

В итоге, поесть то я поела, но едва ли не давилась каждым куском. Взгляды со всех сторон, шепотки и так далее. Еще и Гад сидел рядом. Буквально за сутки с ним произошли такие изменения, что пару раз я не удержалась и ущипнула себя за руку. Вот просто ощущение, что сплю.

— Мне не хочется покидать тебя, но придется.

Я едва не плюнула чаем от этих Гадовских слов. А Высший уже мне и руку поцеловал, и в глаза проникновенно заглянул, а после исчез вместе с остальными адептами боевого факультета.

— Нам тоже пора. — проговорила Сибилл.

— Куда?

— Ты пока с Высшими обжималась, — нервно ответила Найла, — то, похоже, все мимо ушей пропустила. Забыла, что ли? Надо же подробный отчёт о нападении написать. Что видела, что делала и так далее. Сдать декану, а потом идти на общий сбор. Там ректор будет выступать. И сама Верховная прибыла.

Я почесала Зару под подбородком. Странное чувство, которое преследовало со вчерашнего вечера, уступило место прозе. Еще и отчет писать. Что я напишу? Врать не хочется, а правду писать еще меньше. Ой, мамочки, делать то что?

— И напиши где ты эту гадину чешуйчатую взяла. — продолжила Найла.

— Она — мой фамилиар. — возмутилась я.

Другие ведьмочки тоже зашумели. Да, в правилах поведения прописано, что нельзя отзываться дурно о чужих фамилиарах. Это все равно, если пришел в гости и начала ругать хозяйку за обстановку, за еду, за пыль в углу. В общем, среди ведьм это очень дурной тон.

— Не бывает нарр-фамилиаров! Как ты его вообще привязать умудрилась?

Только бы глухой не услышал в её голосе рвущуюся наружу зависть.

— Но вот же он. — разумно заметила Сибилл.

— Найла, пока ты тут ворчишь, мы не успеем отчеты написать. — вмешалась Мирра. — Ну появился у Радки фамилиар раньше, чем у нас всех, и что? Нам же пока головной боли меньше. Потом все получим.

— Конечно, это же не вам с наррой в комнате одной жить!

— Да ладно тебе! И вообще. — подхватила Агнесс, — ведьмы завидовать не должны. Зависть — прямой путь во Тьму. Вы как хотите. а я темной ведьмой быть не собираюсь.

Я тоже не собиралась. С сожалением посмотрела на пустую тарелку, подхватила сытую и довольную Зару, чтобы быстрее улизнуть из столовой. Просто увидела среди тех, кто стоял возле раздачи, наших игенборгских друзей. Нет уж, я пока не готова встретиться с Ясаратом.

* * *

— Привет, Радислава! Рада видеть тебя.

Я дернулась от неожиданности. В этой толпе перед центральным входом в Академию принцессе удалось подкрасться незаметно.

— Яра со мной нет. — улыбнулась она, поняв почему я начала озираться. — Думаю, ты не была бы счастлива увидеть его. Можно взглянуть на фамилиара? Это действительно нарра? Все только о ней и говорят.

Я еще раз огляделась и осторожно приоткрыла мантию. Да, Зара у меня на законных основаниях. Но зачем нервировать адептов?

Лари визжать не стала, хотя и слегка побледнела. Зара на нее посмотрела одним глазом, проворчала что-то и опять погрузилась в сон. После сытного обеда нарра сопела в две дырочки и явно не планировала вставать еще часа два.

— А это…

Я поняла, что принцесса уже смотрит на браслет. И дернула рукав вниз, хотя зачем? Все и так все увидели.

Вот нар… прости, Зара. В смысле, вот же невезуха! Сейчас Лари обидится за соотечественника. Ведь была только рада, когда Ясарат стал выделять меня. Уже строила планы о том, как я вместе с ней поеду к ним в Игенборг и там мы продолжим нашу дружбу.

— … я так и думала, — прошептала принцесса.

— Что?

Адепты вокруг возбужденно переговаривались. Лари приходилось наклониться ко мне, чтобы быть услышанной.

— Говорю, что предупреждала Яра. Между тобой и этим Высшим искры летели. — она эту фразу сказала как-то совсем тихо и грустно.

— Ты что? Он мне даже не нравился! — призналась ей.

— Зато он с тебя глаз не сводил. Я подозревала, что это не просто интерес, но ты так была счастлива рядом с Ясаратом.

Я бросила взгляд на вход в Академию и торопливо зашептала:

— Яр очень хороший, замечательный, но не хочу делить своего мужа с кем-то. Это неправильно, вот! Уж извини.

— Я понимаю, — все так же грустно улыбнулась Лари. — Когда отец женился на маме, то отказался от других жен, от гарема. Но с Ясаратом все сложнее. Ладно, здесь не место… Позже поговорим.

Она вдруг быстро так сменила тему, что я толком не поняла, почему Яру надо три жены. Ну не наследник же престола он, верно?

Сильно задуматься над этим не удалось. На крыльце появились деканы Академии, ректор и, судя по перешёптываниям окружающих, Верховная ведьма Морджана. Я прищурилась, разглядывая ее. Бабушка Наори встречала Верховных, говорила, что чем больше у ведьмы сила, тем больше и ответственность.

Эта Морджана выглядела такой… ну красивой. Ладно, очень красивой. Высокая, рыжеволосая, с черными глазами на благородном лице, в элегантном наряде. Ее фамилиар — черная большая сова — сидела рядом с ней. Я впервые увидела такую сову. Прежде обычные встречались: серые да рыжеватые. К тому же почти вдвое меньше.

— Она такая красивая! — прошептала мне на ухо Сибилл.

— Она невероятно сильная. — отозвалась Мирра.

— Никогда не встречала Верховных. — тихо проговорила Лари.

Ну правильно. они столь же редки, как радужные нарры. Раньше, говорят, они встречались чаще. Но Темные Времена почти уничтожили ведьм. Потому нас сейчас мало. А уж про сильных и вовсе молчу.

— Адепты. — голос ректора разлетелся над толпой, все сразу замолчали, даже птицы стали петь шепотом. — Прежде чем начать, мы почтим память погибших товарищей.

Я, вместе с остальными, приложила ладонь к сердцу. Так мы стояли ровно минуту. Молча.

— Мы не оставим это происшествие так просто. — вновь заговорил ректор сурово. — Комиссия по расследованию подобных вещей уже выехала на Ширианские Болота. Потому повторяю еще раз: ваши отчеты очень важны. Сдать их до конца дня.

Он что-то еще говорил, пока я вертела головой в разные стороны. Ага, вон там Яр вместе со своими друзьями, тоже оглядывается, точно ищет кого-то. Я сделала шаг назад, оказавшись за спиной Мирры. Она более рослая, так что меня из-за нее не видно.

— …не могу терпеть. — послышался шепот Лари, прямо у меня над ухом.

— … вы дали достойный отпор и смогли сами отбросить врага обратно. — вещал ректор.

— Рада, я так мечтала, что ты приедешь в Игенборг, мы вместе проедемся по улицам, посидим в моем любимом кафе…

— …мне уже передали, что некоторые особенно храбро сражались. Или же помогали выносить раненных…

— …Рада, а тут Ясарат все испортил!

— Не испортил! — прошипела я. — Просто не люблю быть запасной. И вообще: ну где Игенборг и где я?

— Ты одна из самых очаровательных девушек. — возразила Лариэль. — Ты умная, ты очень быстро всему учишься. И при этом ты такая чистая, такая открытая.

— … конечно, наши адепты боевого факультета показали себя во всей красе. Маги защитного факультета продемонстрировали реакцию и отличное знание заклинаний. Но, самое главное, адепты, вы работали сообща!

Я потерла висок. Шепот Лари и голос ректора отвлекали меня от мыслей. Еще и Зара во сне слегка куснула меня за блузку, прищемив и кожу. Мне огромных усилий стоило не упомянуть ее сородичей.

— Давай сразу после всего этого я тебе расскажу. Почему у Яра должна быть точно первая жена та. которую выбрали родители. — шепнула Лари. — Ладно, пойду к своим. Встретимся после всего этого, в саду в западной части.

Тут и ректор прекратил свою речь и закончил ее словами:

— Хочу предоставить слово нашей гостье. Верховная ведьма союза ведьм Асдора — леди Морджана.

Тут я навострила уши. Все же Верховная. А вон наша декан утверждает, что у меня тоже задатки Верховной. Надо ее послушать, присмотреться. не знаю пока зачем, не знаю. Просто… надо.

— Адепты, — голос у леди Морджаны оказался бархатным, тягучими очень приятным. — хочу сказать, что рада, наконец, увидеть прославленную Боевую Академию. И я вдвойне рада тому, что мои сестры-ведьмы теперь получат здесь образование. Знаете, я послушала рассказы ваших преподавателей, что были на Ширианских Болотах. Думаю, Асдор может быть спокоен, пока у него есть такие достойные адепты. Ну а я горжусь своими сестрами. Вы сражались плечом к плечу с другими адептами, вы вытаскивали раненых с поля боя. Знаете, во время войны, я ведь тоже также принимала участия в битвах с сёстрами. Вместе с другой Верховной ведьмой Лунаори мы помогали боевым магам стоять против нежити и некромантов. Я понимаю ваши чувства. Вам было страшно. Это нормально. Вы выстояли. Вы смогли победить. Вы скорбите по погибшим друзьям. Но они всегда останутся здесь. — ведьма коснулась левой части груди. — Они останутся живы в вашей памяти.

Затем выступили деканы всех факультетов. Они много говорили, называли имена погибших, имена тех, кто спас других адептов, много говорили. Отличились и ведьмочки. Среди нас особенно храбро сражались Мирра, Сибилл и Дорна. Они же спасли много раненых, отнеся их к целителям.

Наконец, все закончилось. Я подумала с тоской о том, что мне еще половину отчета писать. И доклад о растениях Болот никто не отменял. Значит, надо идти в библиотеку. прямо сейчас, пока не растащили все нужные книги. Так подумала я и… пошла в наш сад. Сюда в основном заглядывали целители да ведьмочки. Здесь хорошо. Пахнет осенними цветами, яблоками. Есть скамейки, где можно посидеть и расслабиться. Возле фонтана постоянно бегают мелкие зверьки. Вот и сейчас при виде меня врассыпную кинулись несколько красных белок.

— Оставьте меня! Нам нужно поговорить наедине. Проследите, чтобы нам не помешали, — услышала я и оглянулась.

Отдав приказ своему окружению, ко мне приближалась Лариэль. Её девушки застыли в отдалении. В саду не было никого, кроме нас. У других курсов сейчас занятия, а наша основная масса группы направились в библиотеку.

— Хорошо, что ты здесь. Я бы не выдержала до вечера, — с улыбкой призналась она, но было заметно, что принцесса напряжена. — Известие о твоей помолвке для меня стало полной неожиданностью. Никак в себя прийти не могла. А для Ясарата ударом. Еле отговорила его от немедленного разговора с тобой. Думаю, лучше нам вначале поговорить.

Эх, я тоже ещё со своим новым статусом никак не свыкнусь. А за Ясарата была благодарна, к объяснению с ним я пока не готова. Ведь со стороны можно было подумать, что я вертихвостка, которая раздавала авансы ему и демону. А как стало известно, что у Яра невеста, и я могу быть лишь второй женой, тут же расчётливо переключилась на Джарра, приняв его предложение. Ведь кто поверит после нашей скоропалительной помолвки, что ещё до вчерашнего дня между нами и речи ни о чём таком не было.

— Рада, признайся, ты хотела эту помолвку? Скажи, что согласилась на неё не из-за того, что Ясарат тебя разочаровал! Ты пойми, над ним довлеют традиции. Но я точно знаю, что ты для него особенная и много значишь. Он как увидел тебя, так сразу пропал.

В глазах Лари я увидела искреннюю тревогу и беспокойство.

— Яр здесь не при чём. Джарр признался, что я его пара, а ты знаешь, что это значит для демона.

— А ты к нему как относишься? Ты же его терпеть не могла! Почему такая спешка с помолвкой? Ладно он, я допускаю, что во время нападения его инстинкты могли обостриться и высший убедился, что ты его пара. Но ты?! Почему согласилась? Он тебя принудил?

Вообще-то моего согласия никто и не спрашивал. Нацепил на руку обручальный браслет и всё — я его невеста. Но признаться в этом я не могла. Пришлось бы объяснять о моих обязательствах перед демоном, а там и о проклятии пришлось бы рассказать.

Поэтому вскинула голову и ответила:

— Да, всё случилось слишком быстро и неожиданно. Он после нашего возвращения в академию мне открылся. К тому же и Ясарат признался мне в своих чувствах вчера. Но я не вижу своего будущего с ним, поэтому… Какая разница, когда? Ты же знаешь, что демоны не отказываются от своей пары. У него, по крайней мере, я буду одна.

— Но это же не повод соглашаться на брак. Ты же ведьма, можешь позволить себе роскошь выйти замуж по любви.

— Ты так говоришь, словно Джарр позволит теперь ко мне кому-то другому подойти.

Любовь… Я думала с Яром у меня она самая, когда сердце трепетало в груди от его внимания. Хорошо, что он не стал скрывать про невесту и их традиции, чтобы не тешила себя пустыми мечтами.

— Вот и я о чём! — с горячностью воскликнула Лариэль. — Но послушай, в Игенборге из-за магнитного фона порталы не работают. Даже демоны через свои порталы свободно перемещаться не могут. Высший тебя у нас не достанет. Я прошу тебя, не торопись с решениями. Поехали со мной в Игенборг и там уже реши для себя, чего ты хочешь.

— Лари, если ты собралась свести нас с Яром, то напрасно!

— Нет-нет! Это я приглашаю тебя. Ты для меня действительно стала близкой подругой, и я хочу, чтобы ты была счастлива. Не нужно соглашаться на брак лишь потому, что кто-то там решил, что ты его пара.

— Чем это отличается от того, когда родители выбрали тебе жениха и ты согласилась на помолвку? — парировала я.

Лариэль изменилась в лице, и мне стало совестно. Даже у нас не принято идти против воли родителей, а она принцесса.

— Я согласилась, потому что тогда в этом была политическая необходимость. Ради благополучия моей страны. Это принесло стабильность и спокойствие народу. Показало, что мы чтим традиции, и все нововведения на благо Игенборга люди воспринимали терпимее. И… — неожиданно на лице Лари появилась хитрая улыбка, — мама мне сказала, что помолвка — это ещё не брак. Она пообещала, что если потом я полюблю другого, она поддержит меня и сделает всё, чтобы я вышла замуж по любви.

— А как же отвой отец? — ахнула я.

— Он очень любит нас, а больше всего маму, и не сделает ничего, что её расстроит.

Глядя на неё, у меня отлегло от сердца. Стало приятно, что её родителям важно счастье детей.

— А в твоём сердце есть чувства к другому? — позволила и себе спросить у неё о личном. — Просто Вальд видит лишь тебя. Мне кажется, что ты его пара.

— Это так, — спокойно кивнула Лариэль. — Он почти с самого начала мне в этом признался.

— Правда?! — поразилась я. — И как же теперь?

— Да, меня нельзя без согласия просто украсть и сделать женой, как обычно поступают высшие демоны, — улыбнулась Лариэль. — У меня есть время присмотреться к нему до конца учебного года и принять окончательное решение.

— А как же твой жених?

— Он достойный молодой человек, но к нему я никогда не чувствовала того, что ощущаю рядом с Вальдом. Ему важно моё мнение, интересно чего я хочу, к чему стремлюсь. Я всегда хотела таких отношений, как у папы с мамой, и уверена, что с ним будет именно так. Я рассказала ему о женихе, и что не пойду против воли родителей. Отец Вальда поехал в Игенборг на переговоры. Но маме я написала, что буду не против этого брака, и согласна расторгнуть помолвку.

— Это возможно?

— Да. К тому же, Вальд говорит, что любой Высший демон вправе сразиться с претендентом на его женщину, отстаивая своё право. Потому что для них лучше умереть, чем потерять пару.

— Почему же тогда ты мне предлагаешь бросить Джарра?

— Потому что моя подруга ты, а не он. И я предлагаю не бросить, а не торопиться, взять паузу и подумать, — поправила она меня. — Вальд изначально вёл себя со мной не так, как Джарр с тобой. Думаешь, я не видела его насмешливые взгляды в сторону Вальда, когда тот ухаживал за мной? И теперь эта ваша скоропалительная помолвка. Или он считает, что назвал тебя парой, и ты должна быть счастлива? Неужели ты не достойна ухаживаний?

Тут мне нечего было ей возразить, и я отвела глаза.

— Рада, ты пойми, я беспокоюсь о тебе! Хочу быть уверена, что ты согласилась на помолвку потому, что этого хотела, а не потому, что иного выхода не видела или из-за обиды на Ясарата, назло ему.

У меня сжалось в груди. Всё же какая она хорошая! Никто из подруг даже не подумал спросить у меня, хотела ли я этой помолвки. Наоборот, в большинстве глаз окружающих я видела зависть. Все считали, что мне очень повезло привлечь внимание демона. Словно сама по себе я ничего не стою.

Они с Яром первые, кому было не важно моё происхождение, и кто не замечал разницы в нашем положении, никак этого не подчёркивая.

— Лари, даю слово, что к моему согласию на помолвку Ясарат не имеет никакого отношения. А по поводу ухаживаний, Джарр ведь полез за мной на дерево, — защитила я демона.

— Это да, — согласилась Лариэль, но в голосе ещё оставалось сомнение. — Но как же Ясарат? Мне казалось, у тебя есть к нему чувства. Неужели всё так быстро прошло?

— Если к ране присохло — отрывать лучше сразу, одним махом. Когда тянешь, только больнее будет, — ответила ей. — Я поняла, что нам с ним не по пути. Ни за что не смогла бы перешагнуть через себя и согласиться быть второй женой.

Чуть помедлила и сказала о том, что грызло внутри всё время после нашего объяснения с Яром:

— Но и он ради меня тоже оказался не готов отказаться от своих взглядов. А вот твой отец ради матери не побоялся распустить гарем и назвать перед всем народом её единственной. А он не абы кто — акиф!

— Не всё так просто с этим, — вздохнула Лариэль. — В Игенборге свято чтят заветы предков, и плохо воспринимают любые новшества и нововведения. Не суди строго Ясарата. Нельзя вот так просто отказаться от выбранной родителями жены. Этим покажешь неуважение к роду, своим родителям. Такого не будут уважать люди и никто не захочет иметь дело. Даже мой отец отказался от всех других, когда у него было уже две жены. Но одна из них была очень набожна и добровольно удалилась в храм, а вторая родила сына, которого не выбрал предок, и он не годился в наследники. Народ поддержал выбор отца, когда он сделал мою маму третьей женой и понял, почему он хочет быть только с ней. Ей в поддержку была её приручённая ахана. У нас эти птицы особо почитаемы. Народ увидел в этом благосклонность предка.

— Что значит «не выбрал предок»? — зацепили меня слова. Если у акифа уже был сын, то почему не подходил в наследники?!

— Это особенность Игенборга, не бери в голову, — ушла от ответа Лариэль. — Я это говорю к тому, что даже мой брат не может отказаться от невесты, выбранной родителями, без последствий. Он наследник, на нём большая ответственность. Если он хочет развивать Игенборг, продолжая политику отца, то ему необходимо показать народу, что он чтит заветы предков и уважает родителей.

— Но Ясарат же не наследник, — вырвались у меня слова, о которых тут же пожалела. Вот зачем я? Какая теперь разница, ведь твёрдо решила разорвать наше общение с ним.

— Он наследник своего рода. У него обязательства перед ними, — возразила Лариэль. — Ты могла бы поехать со мной в Игенборг, познакомиться с его родителями, и если он тебе дорог, то бороться за вашу любовь.

Это как? Родители вряд ли откажутся из-за меня разорвать его помолвку. Или сцепиться с его невестой как двум курицам из-за петуха? Негоже это, да и я сама теперь помолвлена.

— Или просто отдохнуть у меня в гостях и собраться с мыслями, — добавила Лари, всё поняв по моему лицу.

— Спасибо за приглашение. Я ценю это, — поблагодарила её. — Но не буду пока ничего обещать, до твоего отъезда ещё много времени.

— Конечно. Просто знай, что я всегда буду рада видеть тебя. И раз мы всё выяснили, пойдём писать отчёт?

— Да, — с облегчением кивнула я, отвечая на её улыбку.