Глава третья
— Имя! — рявкнули где-то над головой да так, что волосы встали дыбом, а сама я чуть присела и пискнула.
— Радислава я, дочь Стешова.
— По какому вопросу? — продолжали грохотать.
— Так это… ведьма я, поступать пришла.
Несколько секунд дверь оставалась неподвижной, точно сомневалась в моем даре. Затем медленно открылась. Услышала как папенька за моей спиной охнул и торопливо защелкал кнутом. Ну да, к магии он относился с легкой опаской. Потому и меня вроде как любит, но коситься каждый раз. А я что, я ничего. Просто кто ко мне с ножом за пазухой, того я словом острым.
На меня пахнуло древностью и суетой. Я так и застыла, едва переступив порог. Круглыми глазами разглядывала огромный вестибюль. Ох ты ж, мамочки-травочки, да я ж такого здания в жизни не видала. Самый большой дом у нашего старосты, аж в два этажа. А тут потолок где-то наверху теряется, голова кружится, глаза в разные стороны. Пол под ногами каменный, гладенький, как лед прямо. А по стенам портреты, а вдоль стен статуи. А тут…
Я от неожиданности взвизгнула, когда рядом буквально материализовалась кикимора. Видела я их, только опустившихся, кто на болотную жижу подсел и родичей своих забыл. А эта вся такая важная, даром что ростом мне по плечо.
— По какому вопросы? — проскрипела болотная зараза, чьи синие волосы так и притягивали взгляд.
— Поступать иду. — сообщила я. — На ведьмовской факультет. Сказали сюда идти, а там встретят.
— Охохохо, встретили уже. Весь день со всех деревень и сел едут и едут. Поветрие у вас на ведьм что ли.
— А я слышала про недобор ведьм, — немного оробев, возразила ей.
— Ведьм недобор, — с нажимом она выделила первое слово, а вот травниц, возомнивших себя ведьмами, тьма. Едут и едут, в надежде улучшить своё положение! А кого не приняли, с территории академии поганой метлой не выгонишь. Так и норовят то в оранжереи академии за редкими травками просочиться, а то и в мужское общежитие. Постоялые дворы в столице дороги, а адепты не прочь красавиц приголубить, да на ночь у себя оставить. Пока занятия не начались, дисциплина хромает и на их шалости смотрят сквозь пальцы.
— Ты смотри, если не примут, за ворота не спеши выходить, выбери себе красавчика да проведи весёлую ночку, — наставляла меня она. — Они здесь все у нас как на подбор богаты да родовиты, где ещё в своей глуши таких встретишь, — подмигнула мне.
Так ворча и хихикая, кикимора повела меня куда-то в самую глубину Академии. Я старалась не упустить ее из вида, ведь вокруг становилось все больше народа. И все в форме, все такие…странные. Я старалась не крутить головой, чтобы не сойти за глупую деревенщину, но глаза все равно оставались круглыми. Посудите сами, я прежде в небольшой городок часах в пяти езды от Васильков выбиралась всего два раза. А тут сразу столица и прославленная на весь Асдор Академия. Покрепче прижав к себе сумку, я торопливо шагала за кикиморой. А та успевала бойко огибать адептов, еще и покрикивала на них.
Взгляд задержался на двух валькириях. Аж дыхание перехватило от восторга. Вот это девки! Посильнее и повыше нашей Артанки будут, а та самая рослая девушка в Васильках. Ей замуж пора, а женихи по кустам прячутся… прятались. Потом ей понравился сын кузнеца, так она его под мышку и потащила к старосте. Насилу отбили.
Я поняла, что едва не потеряла спутницу. Синяя голова кикиморы мелькала среди студентов уже далеко впереди. Так что я поднажала, не хватало только заблудиться и опоздать. Еще не примут, вышвырнут. А мне вот хочется научиться обращать свои проклятия вспять. Ну как пожелаю что-нибудь особенно злобное в сердцах. И как обратно оборачивать? То-то же!
Я обогнула группу студентов в длинных белых хламидах и с лицами, точно они наелись древесных радужных грибов. Такие же одухотворенные. Потом покрутилась по коридорам, пока не остановилась у больших двустворчатых дверей, сделанных из цельного красного дерева. Темно-бордовые и очень массивные, они медленно открылись.
— Удачи. — пожелала кикимора и ловко толкнула меня, отчего я пробежала несколько шагов и замерла.
— Заходите, голубушка. — послышался мягкий голос.
На меня смотрели трое: мужчина с легкой проседью на висках, очень худая черноволосая женщина с такими светлыми глазами, что жуть. И на вид совсем девчонка, с короткой стрижкой и озорным взглядом. Она подмигнула мне, а после склонилась над бумагами.
— Как вас зовут, дорогая? — обратился мужчина ко мне.
— Рада. — я откашлялась, так как голос что-то сел. — Радислава я, дочь Стешова. В наших Васильках то фамилии по имени папеньки дают, значит я Стешова буду. Хотя, знаете, думается мне, что тут надо от его полного имени делать, а оно не шибко красивое.
— Стоп!
Голос женщины обдал морозом так, что я выпрямилась и как-то разом поняла, что не стоит углубляться в сложности с фамилиями.
— Итак, Радислава Стешова, — продолжила женщина уже с чуть более мягкими интонациями. — Давай для начала познакомимся. Это — она указала на мужчину — ректор Академии Виланд Антигарранкандан.
— А к вам как обращаться? — струхнула я не на шутку.
Я же такую фамилию выговорить не смогу, у меня язык узлом завяжется, потом отсохнет и отвалится. Бр-р-р-р.
— Просто ректор. — улыбнулся мужчина. — Давайте дальше я. Итак, меня представили. Это, — кивок на женщину. — Декан ведьмовского факультета и старшая ведьма Амбер Аттийя Стивонская. Рядом с ней сидит чудное создание, которое зовут леди Руаль Ингридская. Сегодня она исполняет обязанности секретаря, а состоит в должности главного академического артефактора.
Я кивнула. Это знаю, читала. В академиях артефакторы весьма ценятся.
— Мне ей кровь надо давать или что? — уточнила на всякий случай.
— Кровью то не раскидывайся, — тут же отозвалась Амбер. — Ведьминская кровь ценна, раньше на нее охота была.
Я кивнула, понимая, что между лопаток мороз прошел. Ох наслушалась я о тех временах. Больше скажу, знала я ту, которая Темные Времена сумела пережить. Только с тех пор искалеченная она была внутри. Душой искалеченная.
— Для начала нужно выпить настойку усиления магии, — произнесла декан ведьминского факультета, наливая в стакан воды из графина и отмеряя из стоящего перед ней пузырька девять капель в него.
— Пей, — пододвинула ко мне стакан, на который я взглянула с опаской.
— Это нужно сделать, девочка, — подтвердил ректор. — Тебе ничего не грозит, обещаю. Если хоть капля силы в тебе есть, то дар проявится. Откат не больше трёх дней. Максимум, почувствуешь лёгкое недомогание. К моменту начала занятий будешь в порядке. А если дара нет, то настойка для тебя совершенно безвредна. Может немного взбодрить, но ведь после дороги сюда это не повредит.
Его слову я поверила и, уже не сомневаясь, взяла стакан.
— Давай, залпом! — поторопила меня декан.
Зажмурившись, сделала как она просила.
— Ф-у-у!!! — тут же скривилась от горечи, что обволокла рот.
— Что поделать, вкус неприятный, зато действенно, — посочувствовала декан.
Неприятный?! Да я ничего более мерзкого в жизни не пробовала! Правда сказать об этом была не в состоянии, судорожно дыша.
— Терпи! — строго сказала мне и посмотрела на артефактора. — Давайте, теперь ваша очередь.
Та открыла футляр, в котором лежала нефритовая палочка и сдёрнула чёрную материю с хрустальной сферы перед собой.
— Бери палочку и прикоснись ею к сфере, — приказала мне.
Ага, вот прямо бегу! После подставы с зельем я на палочку взглянула с возросшим опасением.
— Шар покажет уровень твоего потенциала, — пояснил ректор, но не убедил.
— После этого сможешь выпить воды, — произнесла декан ведьминского факультета, показавшая, что знает, как управлять строптивыми ведьмочками.
Не думая ни о чём, кроме как о мерзком вкусе во рту, схватила палочку и дотронулась её концом к хрустальной сфере. Она засияла алым светом, а потом замигала всеми цветами радуги, сменяясь от оранжевого до фиолетового, который стремительно темнел, наливаясь чернотой.
— Антелло! — выкрикнул ректор за миг до того, как шар взорвался.
Но, повинуясь приказу мужчины, материя накрыла шар, а он сверкнул глазами, и она окаменела. И уже под ней раздался глухой звук бьющегося стекла.
У меня отвисла челюсть. От потрясения я даже забыла о вяжущей гадости во рту. Ткань окаменела!!! Мгновенно, прямо на глазах! И тут только до меня дошло, что ректор василиск. Я испуганно втянула голову в плечи, съёживаясь, даже думать боясь, что он сделает со мной за порчу имущества академии. А тут ещё окаменевшая ткань покрылась цепочкой трещин и осыпалась крошкой.
В комнате повисла гнетущая тишина, нарушаемая частым-частым дыханием главного артефактора академии. Женщина выглядела так, словно вот-вот пронзительно завизжит. Как тётка Мотря, когда впервые свой раздвоенный змеиный язык увидела. Он у неё тогда выпал изо рта и она свела глаза к носу, рассматривая две шевелящиеся половинки.
А вот декан оказалась закалённой и готовой к любым неожиданностям, что неудивительно, ведь она ведьма, а у нас во время экспериментов часто что-то взрывается. Она быстро налила в стакан воды и сунула под нос артефактору, из которого та жадно выпила.
— А мне?! — обиженно воскликнула я, вожделенно глядя на воду. Ведь это мне её обещали.
— Ты!!! — зло процедила обретшая голос артефактор.
— Прокляну! — тут же привычно воскликнула я.
— А ну тихо всем! — осадил нас ректор.
Я прикусила язык, понимая, что не в родных Васильках и угрожать мало того что ректору прославленной Академии Боевой Магии, а и василиску, крайне неразумно.
— Запей, — мне заботливо протянули графин, и я с благодарностью выпила прямо из него. Главный артефактор академии в свой стакан вцепилась так, что только силой отбирать, даже пальцы побелели.
Утолив жажду, утёрла рукавом рот и посмотрела на уважаемую приёмную комиссию.
— Скажите, а это… так и должно было быть?!
— Бесценный артефакт! — горестно вздохнула артефактор, пропуская через пальцы крошево из камня и хрусталя.
— Вы же сами сказали мне потыкать в него палочкой. Я едва коснулась! — возмутилась я.
— А вот палочку лучше вернуть, — ловко вытащил её из моей руки привстав ректор.
«Выгонят. Как пить дать, теперь выгонят!» — мрачно подумала я.
А может, так даже лучше? Я в столице, деньги у меня есть, начну продавать свои настойки. Да на одной только от похмелья озолотиться можно! В столице много важных и богатых господ, желающих, чтобы поутру голова после чрезмерных возлияний не болела, и платить они будут звонкой монетой. Да взять даже хоть адептов этой Академии. Тут же золотое дно!
А там глядишь и лавку свою открою, и прославлюсь на всю столицу своими зельями.
«Лавку назову «Васильки»», — решила я, как можно исполнить волю папеньки прославить наши места.
— Ну, я пойду… Да? Чтобы больше вам ничего не сломать… — заискивающе произнесла я.
— Да-да, дитя, идите! Всё что надо мы уже увидели, — отпустил меня ректор. — Позже обстоятельно с вами побеседуем, — себе под нос добавил он, обеспокоенно поглядывая на артефактора, но я пропустила это мимо ушей.
Если думает, что я платить за их взорвавшийся артефакт буду, то напрасно! Я сделала всё так, как они просили, а значит, и вина на них.
— Вы не подумайте, я сразу за ворота! Больше ни к чему прикасаться не буду. Да я и к шару бы вашему не прикасалась, не прикажи вы, — как бы невзначай напомнила им.
— Как за ворота? Ты что удумала?! — строго поглядела на меня декан. Вот же ведьма! — Пока действие усиливающей настойки не закончилось, я бы вообще запретила покидать стены Академии, — с намёком посмотрела она на ректора.
— Как запретить?! Я не буду делить постель с вашими адептами! Пусть они родовиты и богаты, но без свадьбы это блуд. Да меня маменька на порог дома не пустит, если узнает!
— Какой блуд?! Вы о чём, адептка? — встрепенулся ректор, сверкнув глазами. Стало страшно, но и молчать я не стала. Это же в его Академии не пойми что творится.
— А мне уже рассказали, что ваши адепты непринятых ведьмочек в свои постели привечают! Постой в столице дорогой, и они оставляют их у себя переночевать, только знамо чего требуют за это, охальники.
— Чего?! — округлил глаза ректор, и с удивлением посмотрел на декана.
Та лишь безразлично пожала плечами.
— Во-первых не ведьмы, если их не приняли, а во-вторых, они сами покидать стены академии не спешат, желая хоть как-то зацепиться в столице и найти себе покровителя.
— Чего-о-о?! — повторно уже взревел ректор, меняясь в лице.
— А что вы хотите? Приказом Императора портальные станции для поступающих ведьм открыты и бесплатны во всех городах, но только в одну сторону. А как не прошедшим отбор домой добираться обратно и чем питаться по дороге никого не волнует.
Ректор перестал полыхать глазами, растерянно крякнув. Понятное дело, что не задумывался о судьбе тех, кто не поступил.
— Ладно, разберёмся, — произнёс он и посмотрел на меня. — Вас это, адептка, не касается. Вы приняты! Пройдите к кастелянше, вам выдадут форму и распределят в женское общежитие. Стены академии ближайшие сутки не покидать, и следите за своими словами. Ваш дар усилен, возможны непредсказуемые последствия.
— Как принята?! — едва не взвыла я. Мечта о собственной лавке уплывала прямо на глазах.
— На данный момент у вас самые сильные показатели дара, что мы наблюдали. Мы его проверим ещё раз, когда действие усиливающей настойки пройдёт, но и так могу заявить, что вы прошли отбор и приняты, — подтвердил ректор.