Глава 18

Глава восемнадцатая

Повезло! Мы успели в столовую раньше Высших.

— Почему ты все время оглядываешься? — не понимал Яр.

Он тоже, следом за мной, обернулся. Но, к счастью, за нашими спинами были только голодные и сонные адепты. Злых проклятых Высших пока не наблюдалось. Надеюсь, Гаду хватит ума не начинать разборки при куче свидетелей?

— Я так, смотрю где подруги. — кое-как смогла отыскать причину своих оглядываний. — А то так быстро убежала, что они не поняли ничего.

— Думаю, они как раз все поняли.

Улыбка у Яра, конечно, сногсшибательная. И сам он красивый. Как говаривала моя маменька: “породистый бычок издалека виден”. Тут и разворот плеч, и волевые черты лица и манеры.

Друзья Яра оказались за дальним столом. Ой, а как адептки на них косятся, когда мимо проходят. И даже некоторые адепты. Я округлила глаза, но тут услышала:

— Хочу познакомить тебя кое с кем. Я рассказал ей о твоей находке в саду. И о том, что ты любишь травы. Айна Лариэль Миримэ эль Рошан.

Он подвел меня к соседнему столу за которым сидели девушки из Игенборга. Красавица с серебристыми волосами и яркими зелеными глазами при звуках имени помахала рукой. Прозрачная тряпочка на лице или как там ее… кофра… не скрывала лицо. И зачем ее носить?

— Очень рада познакомиться! Радислава, верно? Ясарат так много о тебе рассказывал!

— Да, она самая. — кивнул Яр. — Ты хотела поговорить с ней о травах, Лари.

Странно, у них улыбки одинаковые. Я не успела удивиться, как меня уже посадили рядом с Лариэль, которая сообщила, что ее можно называть Лари. А после закидала вопросами о местных травах.

— Ты травница? — не выдержала я.

Есть плюсы в общении с этими игенборгцами. Вон Яр принес все, что попросила. И в очереди стоять не пришлось. Я мило улыбнулась другим ведьмочкам, что с завистью косилась в нашу сторону и…едва не подавилась своей же улыбкой. В зал вошли Гад с Вальдом. Точнее — практически влетели.

— Я увлекаюсь травами. — кивнула Лариэль. — А куда ты смотришь?

Она обернулась. Ух ты, покраснела что ли? Золотистая кожа Лари стала вдруг розоватой, девушка быстро отвела взгляд и взяла чашку. Ее рука чуть подрагивала.

— Это твои знакомые? Тот Высший демон вчера снял тебя с дерева? Очень интересные обычаи на твоей родине.

Еда сразу потеряла аппетитный вид. Я смотрела на Лариэль, но все же видела, что Высшие так и вытаращились в нашу сторону. Хорошо еще не стали подходить.

— На вашей родине тоже, наверное, куча интересных обычаев. — решила я отвлечь новую знакомую от своих проблем.

— Возможно. Можешь мне показать свои травы после занятий?

Я ковырнула пирог на тарелке. Еда по-прежнему не лезла в рот. Насчет травы хорошая идея. Если Яра позвать, то, может, Высшие не станут маячить перед глазами. А то вон, сели неподалеку, и продолжают смотреть. Оба. Я не выдержала и бросила на них быстрый взгляд. Если Гад смотрел так, точно я на его глазах приносила жертвы Тьме, то Вальд выглядел завороженным. Чего это он?

— Приходите к нам в комнату после занятий. Просто так, в гости. О травках поговорим.

— Конечно! И другие тоже. — она обвела взглядом своих подруг, которые разговаривали между собой и в нашу беседу не лезли.

План созревал стремительно.

— А ваши парни вас везде сопровождают? — поинтересовалась с невинным видом.

— В комнату придем без них, но уверена, что они будут находиться где-то неподалеку.

— Приходите все! — решила я. — Познакомитесь с нами. Мы, ведьмы, мирные. Многие травами увлекаются, целительством.

— У нас Анниара тоже целительница. — обрадовалась Лариэль. — Ой, здорово! Мы давно хотим с вами познакомиться. Вы такие веселые!

Я покашляла и подумала, что да, жизнь у ведьмы веселая. Если Высшему дорогу не перебегать. И это… хорошо, что игенборгцы неподалеку будут. Надеюсь, Высшие не станут ссориться с гостями. Мозгов то хватить должно. Хотя такое ощущение, что у Гада с ними проблемы.

А Лариэль мне понравилась. Хоть и принцесса, да ещё эльфийка, а эти те ещё высокомерные задницы, но она вовсе не задавака. Открытая, любопытная, ведёт себя со мной, словно мы ровня.

Я же эльфов на ярмарке у нас как-то видела, так они на простой люд смотрели презрительно морща губу, как на грязь под своими сапогами. Да и в академии говорят сторонятся остальных, общаясь больше со своими. А тут сама принцесса себя так по-простому ведёт. Удивительно! Но, может потому, что они из Игенборга?

— А ты разве не целительница? — спросила я у неё. Просто она Анниару выделила в разговоре, словно она одна обладает даром среди них.

— Нет, мне не досталось магии. Только дар от матери разбираться в травах, и чувствовать растения, — с сожалением ответила она.

— Как же вы поступили? — удивилась я. Ведь чтобы учиться здесь, все проходят испытания, доказывая наличие сильного дара.

— Политика, — пожала плечами принцесса. — Этот обмен важен для укрепления дружеских отношений между нашими странами. Акт доверия.

— Если честно, — Лариэль наклонилась ко мне, и доверительно призналась: — я вообще мечтала бы поступить в школу в Аластэйре. Её супруга моего дяди открыла, обучает эльфиек самообороне, но отец был категорически против. Сказал, что этим я оскорблю его и наших людей, показав сомнения в том, что они способны обеспечить мою безопасность. А вот мама меня поддержала, сказав, что в жизни любые новые знания лишними не будут. И раз Аластэйр под запретом, то мне пойдёт на пользу обучение в АБМ. Пусть и на целительском факультете. Я, конечно, была разочарована, но она мне потом по секрету сказала, что здесь даже целителям преподают военную подготовку и я научусь себя защищать.

— Разве вам нужна защита с такими-то охранниками? — посмотрела я в сторону стола, где сидел Яр с друзьями. Он не сводил с меня взгляда и за нашей беседой с принцессой наблюдал с еле заметной одобрительной улыбкой.

А вот Лариэль вдруг неожиданно стала серьёзной, с грустью произнеся:

— Меня однажды пытались украсть. Месть преступного синдиката, который помог уничтожить мой отец. Они потеряли своё влияние, и оставшиеся в живых затаились, выжидая время для мести. Это страшно, когда умирают твои охранники, а ты ничем не можешь им помочь. Меня потом отбили, но я никогда не забуду то чувство беспомощности.

Я с сопереживанием посмотрела на девушку. Надо же, даже у принцессы жизнь полна опасностей!

— Я тоже не против научиться себя защищать, — поддакнула ей, невольно скосив глаза в сторону Гада, давящий взгляд которого всё время чувствовала на себе.

Поёжилась. Они хоть и взяли себе с Вальдом поесть, но больше уделяли внимания нашему столику, чем еде на подносах. И у меня от такого с одной стороны бежали мурашки по коже, а с другой от Яра шла тёплая волна, словно он меня своими янтарными глазами согревает, как солнышком. Всё это рождало тревожную дрожь внутри. Она усилилась, когда Гад поднялся из-за стола, не сводя с меня взгляда.

— На тебя тоже нападали? — с сочувствием спросила она у меня.

— Что? — с трудом отвела взгляд от Гада, сосредотачивая внимание на принцессе, но кожей ощущая приближение демона. — Да, нападали. Но я быстро бегаю. Хотя будет не плохо научиться давать отпор.

«Помечтай!» — нагло усмехнулся демон, услышав мои последние слова.

Увидев, как я побледнела, Лариэль обернулась, но Гад тут же изменил выражение лица на любезное.

— Прошу меня извинить, что прерываю ваш завтрак.

— Какие-то проблемы? — к нам поспешил Яр, да и остальные игенборгцы вскочили с мест.

— Никаких, у меня дело к Радиславе, — холодно ответил тот ему и перевёл взгляд на меня. — Мы вчера так и не зашли к ректору, чем он был весьма недоволен. Он ждёт нас перед началом занятий.

— Ой! — испуганно ойкнула я, совсем забыв об этом.

— Сейчас! — с нажимом добавил Гад, сверля меня требовательным взглядом, под которым я тут же вскочила.

— Я проведу её, как только она закончит завтрак, — заступился за меня Яр.

— К этому времени вы будете должны сопроводить сих прекрасных леди на занятия. И нас ждут двоих, — парировал демон.

— Леди, прошу меня извинить, что отвлёк вас. Как видите, мы очень торопимся. Всю глубину моего раскаяния вам выразит мой друг и родственник Рагнолрейнсвальд Аккранианский дель Абби, — с лёгким поклоном представил он своего подошедшего кузена.

И пока никто не нашёлся с ответом, он крепка ухватил меня за локоток и потащил за собой из столовой.

В дверях мы столкнулись с тремя девушками. Наверное, поклонницы Гада. Увидев нас вместе, они как одна скривились, но разглядев выражение лица демона, заметно приободрились и уже на меня посмотрели со злорадством.

Гад миновал их не останавливаясь, но мне прилетело в спину:

— Наверное, эта страшила уже успела ему наскучить! — радостно предположила одна из них.

— Конечно! Все знают, что Джарр ценит в девушках утончённость и женственность, — манерно подпела другая.

Эх, жаль проклясть этих гадюк нельзя! Хочу полюбоваться на их лица, когда они увидят, что он и дальше будет виться вокруг меня, выполняя наказ мамочки. Вот только я их толком не рассмотрела. Оглянулась назад, но те с чувством превосходства уже скрылись в столовой, а демон раздражённо дёрнул меня на себя, чтобы я его не тормозила.

— Можно помедленнее! — возмутилась на его грубость.

— Я и так дал время тебе поесть.

— Но я же так толком и не позавтракала… — воскликнула обиженно, семеня за ним. Никак не удавалось приноровиться к его широким шагам.

— Стоило меньше болтать! Не забыла, что нас ждут? Наше промедление ректору не добавит настроения. Я же специально за тобой пораньше зашёл, а ты упорхнула строить глазки, — раздражённо отчитывал меня Гад. — Не слишком ли быстро развиваются ваши отношения с тем хлыщом? Открою тебе секрет — мужчины не ценят лёгких побед. Быстро наскучишь, если продолжишь так откровенно вешаться ему на шею.

— А ты спец в отношениях? Что же своих подружек не учишь? Слышала, они у тебя меняются с завидной частотой.

— Зачем отказываться от того, что само плывёт в руки, — мерзко улыбнувшись, ответил демон. Так и захотелось его пнуть, чтобы не был таким самодовольным.

— А может, дело в том, что никто не выдерживает твой мерзкий характер? — уколола его.

— Это кто у нас говорит? — прошипели мне в ответ. — Та, которая всех походя проклинает?

— Кто тебя просил оскорблять меня?

— Ведьмочка, — на меня посмотрели едва ли не с сожалением, — само твое существование — уже оскорбление.

— На себя посмотри. — обиделась я. — Между прочим, Га…кхм, Джарр, нам рекомендовали работать вместе.

Мне показалось или у него глаза вспыхнули на миг красным. Ладно, помолчу немного. У Высших темперамент тот еще. Оторвет мне башку, потом обратно не приделает.

— Этот игенборгец. — Гад опять вернулся мыслями к Яру. — Он явно из знатной семьи, а у них принято многоженство. Только он вряд ли тебя позовет. Ты ему не ровня. Разве что в гарем, наложницей.

— Если ты сейчас не замолчишь, — с нежной улыбкой проговорила я, — то прокляну женитьбой на себе.

На меня покосились так, словно прикидывали: прибить или точно замуж взять, чтобы уже всю жизнь мучить всласть. Я аж головой потрясла, отчего сразу услышала:

— Правильно, пробуй поставить мозги на место.

Я стиснула зубы так сильно, что стало больно. Молчи, Радка, молчи. Его мама права: надо уметь сдерживаться. Иначе Гад обзаведется лишними частями тела. Хоботом, например, или нарровой чешуей.

Мысленно обливая Высшего водой после помыва коровника, я шла по коридорам Академии. Красиво тут все же. Даже статуи милые, пусть некоторые и жутковатые. А кое-какие и вовсе со скрипом поворачивают головы, смотрят вслед.

У кабинета ректора я слегка струхнула. Каменных статуй стало больше, их лица выглядели не слишком довольными. Тут еще и Гад шепнул мне на ухо, отчего по спине волной побежали мурашки.

— Это окаменевшие враги ректора, ведьмочка. Трепещи!

— Ты тоже трепещи. — парировала в ответ.

Так меня этот Гад разозлил, что я первой дернула дверь ректора. Если уж кого и превращать в каменюку, так это Высшего. Пусть ходят и смотрят на воплощение снобизма и наглости. Ух! Я его насквозь, подлеца, вижу!

— Добрый день, лорд Антигарранкандан. — отчеканил Гад, зачем-то заталкивая меня себе за спину.

— Здравствуйте. — пискнула я, понимая, что язык сломается уже на первом слоге фамилии ректора.

Осторожно выглянула из-за спины Гада. Сам он посмотрел на меня немного озадаченно, словно не понимал, что это за порыв у него был меня прятать. Я, кстати, этого тоже не поняла. Может, моё проклятье помимо рогов, ещё что-то в его голове нарушило?

Ректор сидел за массивным каменным столом. Меня смутило, что в одном месте на столешнице виднелась вмятина. Точно там кого-то с любовью били головой о камень. Осторожно сглотнула и оглянулась насчет путей отхода. Дверь оставалась приоткрытой. Это немного радовало.

— Входите, адепты. — позвал он нас.

Мы еще немного потолкались на пороге, словно демон подсознательно не хотел показывать меня на глаза ректору, но в итоге Гад втащил меня в кабинет едва ли не за шиворот. Намеренно грубо, будто срывая злость. Почему у такой красивой и воспитанной леди Дэрин такой хамский сын?

Ректор не выглядел сердитым или возмущенным. Строгим — да. И от его взгляда хотелось вытянуться в струнку и признаться во всем, даже в том, чего не делала.

— Адепт Зауронский, я все понимаю, но в следующий раз отвечайте за свои поступки сами и сразу, а не бросайте на амбразуры мать.

Я заметила как Гад сжал кулаки, аж суставы захрустели. Но голос у него остался спокойным.

— Боюсь, это была ее инициатива. Вы знаете, что за все годы обучения я никогда не пытался прикрыться ею.

Ректор махну рукой. То ли не поверил, то ли решил забыть.

— Дорогие адепты, я понимаю, дело молодое, кровь играет. Но Академия все же место, где получают знания в магии, а не в любви.

Я заморгала и даже осторожно потрогала Гада за плечо. Мол, чего это с ректором? Но тот как-то странно на меня покосился и осторожно ответил:

— Мы знаем, лорд ректор.

— Да вы всегда все знаете. А потом ночами дежурные по кустам вас разгоняют. — тут ректор перевел взгляд на меня. — Ведьмовской факультет новый, я бы сказал — экспериментальный. Тут учиться надо, юная ведьма, а не кавалеров на деревья загонять! Вот выходные наступят, идите в город, в парки, там хоть на каждое дерево залезайте.

— Да я не…

— Сегодня с утра уже трех девиц снимали с веток! Мне только адептов на деревьях не хватало!

— Да я…

— Значит так! — повысил голос ректор, упираясь руками в стол. — У вас какая задача? Выпуститься из Академии, обладая всеми необходимыми навыками. А моя задача вложить их в ваши пустые головы и дать вам достойное образование, чтобы вы не посрамили честь Академии. И я добьюсь этого любыми способами, раз вы поступили сюда!

— Лорд ректор, — наконец, обрел Гад голос, — мы все поняли. Никаких деревьев! Я лично прослежу, что вот она больше никуда не залезла.

“Она” то есть я осторожно попыталась возмутиться.

— Но ведь никто никого не заставлял никуда залезать!

— А заставлять не надо. — покивал ректор. — Дурной пример — он всегда заразительный. В общем так, дорогие адепты, любовь в свободное от учебы время! Часик прогулки перед сном, если это не будет вредить учебному процессу и не скажется на вашей успеваемости.

Целый час терпеть этого Гада? Он серьёзно?! Такая перспектива совсем не обрадовала.

«Хотя, он же сказал, если не будет вредить учёбе. Всего-то и надо получить несколько плохих отметок», — облегчённо подумала я и даже заулыбалась от простоты решения.

Демон с подозрением посмотрел на меня, а потом на его губах появилась понимающая и несколько саркастическая усмешка. Он даже плечами повёл, играя мускулами. Типа, смотри какой я красавец. Знаю, что нравлюсь. Кажется, всерьёз решил, что я так его предстоящему обществу обрадовалась.

— А может, не надо никаких прогулок? — заикнулась я, просительно глядя на ректора. Даже руки перед собой молитвенно сложила. — Правда-правда, вы совершенно правы, мне сейчас нужно думать больше об учёбе и не отвлекаться.

— Не обсуждается! — сурово отрезал ректор. — А то знаю я натуру этих Заурронских. Чуть что не так, хватают и утаскивают объект своей симпатии. А я не хочу потерять столь одарённую и перспективную адептку столь рано.

— К-к-как потерять?! — потрясённо выдохнула я. Да ещё воображение красочно нарисовало, как Гад меня хватает и утаскивает в тихое местечко, где с наслаждением душит.

«Подождите, так ректор, получается в курсе его садистских наклонностей?!» — ужаснулась я.

— Да вот так, — развёл руками ректор. — Ищешь, воспитываешь кадры, а потом раз, и они оказываются глубоко замужем и беременны.

Что-то меня такая перспектива тоже совсем не успокоила. Я даже на шаг от демона опасливо отошла, а то кто их этих Заурронских знает. Ректор врать не станет. Чуть подумав, сделала ещё маленький шажок от Гада для надёжности.

Думала, что двигаюсь незаметно, но демон опалил меня злым взглядом.

— И вам адепт нужно не забывать о важности получения диплома, — наставительно произнёс ректор Гаду.

Тот текучим движением сократил между нами расстояние, обнимая меня за плечи, и со всей искренностью заверил:

— Обещаю, никакого брака до окончания академии. Мы потерпим.

Ректор удивлённо приподнял бровь, а потом почему-то посмотрел на Гада с уважением. Но после данного обещания он как-то едва уловимо расслабился, и на нас уже взирал благосклонно.

— О чём вообще речь?! — возмутилась я, сбрасывая со своего плеча наглую конечность и воскликнув: — Да с чего вы вообще решили, что между нами что-то серьёзное? У него вон вообще дамы сердца меняются с завидной частотой.

— Ну так это же не вы к нему в руки с дерева упали, а он за вами полез, — проницательно заметил ректор, и я не нашлась с ответом.

Умом понимала, что всё совсем не так, но ведь не признаешься же, что это я его прокляла и он за мной совсем с другой целью полез, далёкой от симпатии.

— Что ж, надеюсь, мы друг друга поняли. Идите. Не буду вас больше задерживать, — завершили с нами разговор. Демон изящно поклонился, а я сделала неловкий книксен, не зная, как здесь принято прощаться с руководством, и вышла на деревянных ногах, чувствуя некую недосказанность и пребывая в смятении.

С одной стороны, вроде бы всё закончилось хорошо, нас не ругали и отпустили с миром, но в тоже время чувствовала огромную неловкость из-за того, что ректор остался с уверенностью, что между нами с Гадом есть романтические отношения.

Чувство неловкости усилилось в разы, когда покинув приёмную ректора, в коридоре мы натолкнулись на дожидающегося нас Ясарата.

Демон и так был не слишком доволен тем, что ему приписали увлечение мной, а завидев Яра, стал ещё злее.

— Вас тоже вызвали? — наигранно удивился он с фальшивым участием. — Можете заходить. Ректор свободен.

— Нет. Я дожидался Радиславу, — спокойно отозвался тот.

— А как же ваши подопечные?

— Мы проводили их. Сейчас у них общая лекция с ведьминским факультетом и я пришёл за Радиславой показать дорогу, чтобы она не опоздала на занятие.

— Это лишнее. Я прекрасно ориентируюсь в академии и проведу её.

— Хотите сказать, что знаете куда? — холодно поинтересовался Ясарат.

— Что у тебя сейчас? — спросил у меня демон, с ленцой повернув голову.

А я растерялась. Просто вчера допоздна болтали с ведьмочками, и совсем не о предстоящих занятиях, а утром так спешила сбежать от Гада, что мне было не до расписания. Думала у Сибилл узнать за завтраком, что за лекция у нас, но мы так и не увиделись в столовой.

— Я не знаю, — призналась честно. Всем своим видом стараясь не показать, как втайне рада появлению Яра и какой теплотой в сердце отозвалась его забота.

Демон подозрительно сузил глаза, но не учуял в моих словах ложь.

— Ничего, спустимся вниз и посмотрим на стенде.

— И точно опоздаете, — нейтрально заметил Ясарат.

— Тогда почему бы вам просто не сказать, куда нам идти?

— Я готов проводить.

— Дело в том, что я против. Прежде чем провожать девушку, нужно заслужить это право. У меня оно есть. Если вы не знали, в местах Радиславы существует довольно необычная традиция…

— Я уже наслышан.

— Хотите сказать, что тоже взбирались на дерево за ней?

— Нет.

— Вот видите! — довольно заметил Гад с видом превосходства. — И уже не взберётесь. Ректор запретил Радиславе подобные забавы. Так что вам больше никаким способом не получить право проявлять внимание к данной девушке.

Вообще-то, если быть точной, ректор запретил делать это на территории академии. Но я промолчала об этом. Сейчас эти двое напоминали двух псов, делящих кость, и лезть между ними было чревато. Поддержи я Ясарата, и демон на мне потом ещё больше отыграется.

— Должен вас разочаровать, но оно у меня уже есть.

— Когда же вы успели? — язвительно поинтересовался Гад, но посмотрел при этом на меня обвиняющим взглядом.

С трудом подавила желание втянуть голову в плечи. Надо же, с какой стати он от меня отчёта требует?! Словно перед женихом ответ держу, почему это у меня ещё один объявился.

— Сегодня утром айне показались достаточными мои доказательства силы и ловкости, — с достоинством ответил Ясарат, посмотрев на меня с теплотой.

А вот взгляд Гада на меня был настолько требовательным, что я даже не усомнилась в россказнях про высших демонов. Поговаривали, что во время войны они способны были одним своим появлением армии в бегство пускать, а заговорщики сами во всём признавались и радостно спешили к палачу, лишь бы от Высших подальше.

Раньше я всё это сказкой считала, а вот сейчас как-то поверила. Ведь сама не поняла, как призналась:

— Я не знала, что стены оплетает защита и упала, когда вылезла из окна.

Забыв о споре с Яром, демон впился в меня встревоженным взглядом.

— С какого этажа ты упала? — обманчиво-спокойным тоном спросил Гад.

— Нашего. И не упала, Яр меня поймал, — быстро добавила я. Меня до глубины души удивило, что демон выглядит обеспокоенным. Ведь не может быть, чтобы переживал за меня?!

И когда после моих слов глаза демона загорелись красным, я поняла, что действительно — не может быть. Это он не за меня, за себя переживает. Ведь случись что со мной, и это может отразиться на нём.

Не обращая внимания на невесть откуда появившийся укол разочарования в груди, бодро произнесла, подходя к Ясарату:

— Если мы и дальше продолжим тут стоять, то точно опоздаем на занятия. Яр, ты покажешь, куда идти?

А демон пусть сам решает следовать за нами или нет. Но лучше бы со своими красными глазюками шёл бы от нас подальше.

.