Глава двадцать шестая
Я не сворачивал голову смазливому засранцу из Игенборга только потому, что не хотел развязывания войны. Нарры! Да понятное дело, что его семья из тех, кто максимально приближен к акифу. Его поведение с Лариэль об этом говорило. Как и манера держать себя.
Но как, нарры меня дери, бесит его кружение вокруг Радиславы… Рады. Что-то мне подсказывало: рыжая ведьмочка не смирится с ролью одной из трех жен. Да, времена в Игенборге сейчас другие, но знатные роды все равно предпочитают брать несколько жен. И помолвки делают еще в детстве. Так что уверен — у Ясарата уже есть нареченная.
“Я просто не хочу, чтобы Игенборг пострадал потом от мести ведьмы”, - твердил себе раз за разом, глядя как Рада с другими ведьмочками показывают друг другу цветы и какие-то коренья. Солнце пробивалось сквозь облака и деревья, подсвечивало яркую зелень болота, играло на прядях рыжих волос. Ведьмочка с утра сплела себе венок из белоснежных звездных цветов. Они так и сияли.
Да чтоб меня! Я провел рукой по лицу, точно стараясь стряхнуть наваждение. Ведьмочка она и есть. Постоянно мелькает перед глазами. Специально решил посмотреть на других, но они все… не такие. Не то… все не то.
Я отмахнулся от очередного комара, размером с жирную муху. Как они при такой вони летают и не дохнут? Вонь? Вонь?!
Запах тухлых яиц вперемешку с жженой кожей. Секундное замешательство сменилось мрачным ожиданием. Ну да, Ширианское болото слишком мерзкое место, чтобы не устроить сюрприз. Неприятный сюрприз.
— Адепты! — услышал я голос преподавателя лорда Биггля. — Приготовиться! Прорывные порталы по территории болот!
— Да нарры нам на голову! — рявкнул рядом со мной Вальд.
Рядом открылся портал. Небольшой, туда с трудом пролезла бы тщедушная целительница. Из него выпрыгнуло что-то юркое, быстрое.
— Накликал! — прокомментировал я. — От рыжей заразился что ли?!
Ну просто отлично! Лучше не бывает! Прорывы оказались в Гнилище. Вот же нарровское место! Такое иногда случалось, но редко. Очень редко. А тут как по заказу.
Так что нарры свалились нам на голову в самом прямом смысле слова.
Ростом они не очень большие, мне по колено. Но они прожорливые, жадные, хищные, с клыками, полными ядом и длинными изогнутыми когтями. Такой коготь может разом выпустить кишки из любого существа.
Сейчас они сыпались тут и там из порталов, поводили юркими вытянутыми мордочками и шипели.
Лорд Биггл мощным пинком отправил одного из нарров в сторону и зычно проорал в душную атмосферу болота:
— Адепты, разделитесь! Отводите целителей и ведьм под защитный купол. Остальные — держите оборону. Я с лордом Коулом постараемся закрыть порталы.
Мы с Вальдом в таких ситуациях привыкли полагаться на жесты. Быстрее и не надо орать. Вот и сейчас: я знаками показал кузену собирать девиц и ботанов, а сам кинулся бить нарров. Трое из нас уже накрыли защитным куполом сухой клочок земли у болота. Я увернулся от щелкающих челюстей одной, взмахом кулака отправил в полет другую. Но тут уже трое других нарров наступали, шипя и плюясь ядовитой слюной.
Я оглянулся в поисках Вальда. Он как раз добрался до принцессы и ее подружек. Вместе с другими адептами подхватывали визжащих девушек, тащили в сторону защитного купола. Мы же прикрывали их отход. Нарры… тьфу, короче, почему преподаватели так долго закрывают порталы?
Двумя файерболами я поджарил трех нарр. И тут визг сбоку едва не оглушил. Увидел как белобрысая ведьмочка пытается залезть на кривое деревце. К ней подкрадывались двое.
— Чтоб вас поджарило! — услышал сбоку дрожащий, но бравый голосок.
Точно жаром омыло изнутри. Файербол в моей руке возник сам по себе, я метнул его в нарров, выполняя пожелания рыжей.
Все встало на свои места. А я — толстокожий идиот, который не мог понять, отчего на ведьмочку такая реакция.
Подбежали двое моих сокурсников, подхватили ведьмочек, но при попытке взять рыжую, я вдруг рыкнул так, точно перешел в боевую форму.
— Ты чего? — вытаращился один из адептов.
— Идите! — махнул им рукой, не сводя взгляда с рыжей.
Ну вот… и меня это настигло. Жар внутри не уходил, требовал схватить Радиславу, унести ее далеко отсюда, от опасностей, от… всего. Чтобы только она и я. И больше никого.
Я протянул к ней руку… ведьмочка шустро отпрыгнула. Еще и болотной водой меня окатила. Стояла она странно, запахнув свой плащ так плотно, точно мерзла. И горбилась.
— Иди под купол. — голос у меня стал хриплым, то и дело срывался.
Она глянула на меня, точно обожгла глазищами. Молча рванула в сторону купола. Ну и отлично. Я не без труда подавил в себе желание перехватить и все же унести подальше от всех и вся.
Вместо этого просто начал раздавать удары и файерболы направо и налево. Так увлекся, что машинально едва не врезал и Вальду. Нечего подкрадываться со спины! Кузен увернулся, проорал мне в ухо:
— Боевая форма! Порталы закрыли. Но нарров много.
Да уж, слишком много. Около сотни точно. Я покрасневшими от ярости и жругих эмоций глазами оглядел болото, превращенное в поле боя. Несколько наших адептов вышли из строя. Им требовалась срочная помощь целителей. Нарры продолжали нападать. Эти твари точно и не собирались уставать или бояться.
— Нельзя! — с сожалением возразил ему. И дело было не в том, что я сейчас не в форме. — Ещё не все девушки под куполом. Если перейдём в боевую форму, они от ужаса сами в пасти наррам побегут.
Вальд выругался, признавая мою правоту. Флёр ужаса при боевой форме гонит прочь не только врагов, но и союзников. А болото не то место, где можно бежать сломя голову.
Я призвал огонь, формируя из него клинки и бросился в самую гущу схватки. Кузен поступил так же. Нужно было оттеснить нарров в болото и не допустить атаки на купол. Он защищает лагерь от лесного зверя, но долго не выстоит при массированном нападении агрессивных нарров.
Никогда не сталкивался с такой большой стаей. Было чувство, словно их специально собрали со всего Гнилища и забросили сюда. Нарры и поодиночке опасные твари, а тут их тьма. Отовсюду доносились ругательства и крики боли раненых, которых становилось всё больше и больше. Вот только запах крови ещё сильнее раззадоривал тварей и они остервенело бросались на адептов, вгрызаясь и вырывая куски плоти.
Ситуация осложнялась тем, что нарры привыкли охотиться на болотах. А тут попробуй устоять на ногах, когда под ними противная, чавкающая жижа, сковывающая движения, а местами и вовсе проваливаешься по колено и затягивает.
У некоторых боевиков сдавали нервы, и они позорно бежали под защиту купола. Дерьмо! Хоть бы раненых попытались вынести, прикрывая собственную трусость.
Преподаватели, отбиваясь вместе со всеми от нарров, старались напомнить адептам, что они помимо боевых навыков, владеют ещё и магией.
— Тадеуш, молот Мора! Или тебе нравится с нарром обниматься? — орал лорд Коул адепту, упавшему на землю и только руками удерживающему у лица оскаленную пасть.
— Курт, ты забыл о существовании аркана Садха? — вопрошал лорд Биггл адепта, отгоняющего палкой от раненого троих нарров.
Блеснула огненная плеть, и оторванные куски тварей полетели во все стороны.
— Уноси раненого! — приказал лорд Биггл, прекрасно понимая, что после энергозатратного заклинания нужно восстановиться и выводя на время адепта из зоны боя.
Я прикрыл его спину, разрубая прыгнувшего нарра. Обернувшись, лорд Биггл благодарно кивнул и, оценил заметно уменьшившиеся огненные клинки в моих руках. Что поделать, в боевой форме их использование забирает меньше сил, но он не предложил мне перейти, понимая последствия. Лишь сказал:
— Держитесь. Нужно вывести отсюда всех адепток.
Я и сам понимал, что помощи ждать неоткуда. При стихийном открытии порталов ещё долго идут магические возмущения, связь пока не работает и в академию никак не сообщить о случившемся. Даже если переместиться порталом, подвластным демонам, помощь не приведёшь. Из-за возмущений стабильный портал сюда не откроешь, и есть опасность, что это спровоцирует ещё один прорыв. Можем рассчитывать лишь на себя сейчас.
Атака выпавших из стихийного портала тварей была неожиданной и жестокой, сея вокруг панику. Но мы с Вальдом и не в таких заварушках бывали. Хотя, именно в таких нет. Умертвия, разбойники и дикие племена варваров, на земли которых нас как-то занесло, и рядом не стояли с наррами, этими злобными тварями, созданными для убийства. Я остервенело рубил их, задыхаясь от вони, что они с собой принесли и запаха горелого мяса.
Краем глаза отметил, что игенборгцы, сопроводив своих женщин под купол, вернулись в наши ряды. И сражаются достойно, действуя слаженно и умело тесня нарров, выводя из-под удара оставшихся женщин. Некоторые от страха залезли на деревья, и приходилось их снимать. К сожалению, из Гнилища помимо нарров просочились ещё и другие зубастые твари, способные их и там достать. Вон одна целительница на дереве орала как резанная при виде ползущей к ней змеи, но игенборгец метко пригвоздил ядовитую гадину кинжалом и полез за девушкой.
Мелькнула мысль, что традиции в деревне ведьмочки, где девушки забираются на деревья, а парни должны их снимать, не такие уж и тупые. Похоже на своеобразную тренировку защиты от вот таких стихийных порталов.
Даже в пылу битвы я не мог избавиться от мыслей о вредной ведьмочке. Мне даже показалось, что неподалёку мелькнули её рыжие волосы. Или не показалось…
Я присмотрелся и с ругательствами кинулся в сторону, бросив:
— Вальд, прикрой!
Мелькающая среди сражающихся огненная грива была мне ориентиром. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, когда она внезапно склонилась к земле. Неужели ранили?!
Я рванул туда и лишь оказавшись рядом понял, что она осматривает раненого.
— Ты что творишь?! — заорал на неё, вздёргивая и поднимая на ноги. — Быстро отсюда!!!
— Мы раненых выносим.
— Кто «мы»?
Оглянулся назад и увидел, что ведьмочки оттаскивают раненых в сторону купола. Вот же безголовые! Видимо первый испуг прошёл и вместо того, чтобы сидеть в безопасности, они бросились на помощь. Впрочем, у ведьм в крови стремление лечить, раненого бросить против их природы.
— А целительницы где?
— Под куполом оказывают помощь. Мы доставляем раненых. Пусти!
— Но только ты одна полезла в самую гущу боя, — укорил её. Наклонился над лежащим без сознания парнем, ощупывая пульс. Форма на боку была разорвана, и вся в крови, на ногах тоже множество укусов. Накинул заклинание стазиса, пока не окочурился, а то с такими ранениями помощи может не дождаться.
Хотел сказать ведьмочке, что теперь может тащить его отсюда, но взгляд назад заставил меня выругаться. Нарры обходили нас по дуге, перекрывая дорогу к куполу. Решили взять нас в кольцо. Сейчас нам предстоят горячие минуты, когда они с удвоенной свирепостью попытаются сжать нас внутри и растерзать. А она здесь со мной.
— Радость моя…
Моё рыжее несчастье смешно округлила глаза.
— Что, правда?!
— Нет! — рявкнул я. Неужели не понятно, что это был сарказм. Вот чего ей под куполом не сиделось?
— Ну ты и гад! — неожиданно обиделась она, отчего я почувствовал себя мерзавцем. Но ситуация накалялась, и было не до расшаркиваний.
— Назад тебе нельзя, там нарры. Держись за моей спиной. Если отойдёшь хоть на шаг, клянусь, лично отшлёпаю!
Ведьмочка побледнела, проникнувшись. Знает, что клятва демона нерушима.
— А раненый? — заикнулась она. Ну, хоть по моему требованию благоразумно решила не спорить.
— Он в стазисе, сейчас не поможешь. Нарры вначале забивают дичь, а потом пожирают добычу. Его не тронут, пока мы живы. За мной!
Внутри потеплело, когда ощутил, что она двинулась следом тенью.
— Джарр, давай перенесу отсюда? — предложил Вальд, с тревогой бросая взгляд мне за спину.
— Я сам, если станет совсем жарко, — отрицательно качнул головой. Хватит, отправил уже её один раз под купол, и где нашёл? Пусть лучше будет рядом, хоть так смогу её контролировать.
Предупредил преподавателей о манёвре нарров и мы стали перегруппировываться, сжимая ряды. Об адептах вне круга пока можно не беспокоиться. Сейчас мы для нарров самая крупная добыча, на которую они нацелились.
Последующий бой был жарким и напряжённым. Но знание того, что за моей спиной беззащитная рыжая ведьмочка, утраивало силы. Огненные клинки сверкали ярче прежнего, пламенными росчерками разя тварей.
По началу мы с ведьмочкой словно неумелые танцоры то и дело сталкивались телами. Она прилежно старалась держаться в шаге от меня. Один раз даже упала, оступившись. Я помог ей подняться, что-то рассерженно рыкнув, злясь, что сбивает концентрацию. Но потом она положила мне руки на талию, держа дистанцию и в то же время следуя за мной как в танце, и дело наладилось. Я чувствовал её, она меня и это был первый бой, об окончании которого я пожалел.
— Всё, — сообщил ей, опуская клинки. Остатки нарров бросились врассыпную. Далеко не уйдут, но передышку мы получили.
Ведьмочка устало приникла к моей спине, уткнувшись носом где-то между лопаток, и я замер, ловя мгновения нечаянной близости. Ведь даже не осознаёт, что сама меня обнимает.
Сумасшествие какое-то! Вонь от нарров забивает нос, кругом кровь, ошмётки тварей под ногами, а я готов стоять так вечно, с трудом давя глупую улыбку. А ещё лёгкое шебуршание её пальчиков на моём бедре заставило усомниться в моём рассудке. Неужели она заигрывает со мной, и наша вынужденная близость не оставила её равнодушной?!
Это взорвало мой мозг. Я готов был забыть обо всём, схватить её в охапку и унести в Долину, где никого не будет, кроме нас. От необдуманных действий меня спасла сама ведьмочка, убрав руки с талии и отстранившись.
Руки… Тогда что я ощущал бедром?!
Резко обернулся к ней. Взгляд упал на висящую на плече сумку, в которой что-то шевелилось.
— Что у тебя там?
Ведьмочка попятилась, едва не налетела на недобитого нарра. Я машинально метнул в него кинжал, шагнул следом к ней.
— Радислава, что у тебя в сумке?
— Зелья. — она подумала и добавила. — Бинты еще. Травы.
Я чуть наклонил голову, наблюдая как “травы, бинты и зелья” весьма активно ворочаются внутри сумки. Кашлянул.
Оставшиеся нарры добивались другими адептами, так что мы могли беседовать спокойно. Рада продолжала странно пятиться, я шел следом, между делом сбивая очередного глупого нарра, рискнувшего встать на нашем пути.
— Радислава…
Рыжая лишь прикусила губу, отчего все внутри меня взвыло. Да нар… да чтоб вас всех вместе взятых! Я должен думать о том, чтобы уцелеть и спасти остальных. А вместо этого одна мысль: схватить рыжую и унести подальше, в безопасность. Где будем только мы двое.
Я аж головой затряс и тут же замер. Из сумки Рады отчетливо донеслось тоненькое рычание. В то же мгновение ведьмочка смешно округлила глаза и рванула куда-то в сторону. Благо двигался я быстрее, так что перехватил ее буквально в воздухе. И буквально под мышкой утащил в сторону купола.
— Пусти!
— Не-а!
Мы почти подошли к защитному куполу. Сюда уже стекались все остальные адепты, кто сражался с наррами. Нападение отбито, порталы закрыты, остатки нарр добивались особо упорными.
— Дай сумку. — потянулся я к ведьме.
Та вместо того, чтобы послушаться, прижала ее к себе да покрепче. Я огляделся и потребовал строже:
— Немедленно. Ты что туда засунула?
Снова зарычали да так, что понял: там точно не заяц. Кто может так тонко, но весьма грозно сообщать о том, как порвет меня на сотню маленьких Высших? Я на миг замер, а затем одним рывком дернул сумку к себе. Ведьмочка рванула следом, врезалась мне в грудь. Мгновение наши лица оказались совсем рядом, огромные зеленые глаза, ресницы едва не мазнули мне по коже. Содержимое сумки, прижатой к бедру, резко стало неинтересно. А вот цветочный аромат Рады заставил голову слегка помутиться.
Да уж, не пыталась она меня приворожить. И в мыслях не было. Я снова замотал головой и… взвыл от неожиданности.
Кто-то укусил меня через сумку. Больно. Прокусив несколько слоев ткани. Я сдавленно охнул и опустил взгляд вниз.
Из сумку выглядывала крохотная нарра. Размером чуть больше моей ладони. Как и старшие ее сородичи она одновременно походила на собаку и ящерицу, так же воинственно щерила мелкие, но уже острые клыки.
— Да какого… — только и смог я пробормотать ошарашенно.
На моей памяти не было еще адепта, который добровольно взял в руки нарра. Говорят, нарра можно погладить дважды: правой рукой и левой рукой. А затем обрести отличные протеза, если заново руки отрастить не получится.
— Она испугалась! — Рада не сводила с меня яростного взгляда. — Она совсем ребенок! Ее чуть не затоптали.
“Ребенок” продолжал с урчанием вгрызаться мне в бедро. Пришлось не слишком вежливо отодвинуть это от себя.
— Нарра, Радислава, понимаешь? Не лесной котик, а нарра! У них слабых сразу убивают. А если голод, то сжирают сначала детенышей.
— Вот! Представляешь в какой опасности была Зара!
— Кто? — обалдел я.
Как-то в голове не сразу сложилась маленькая нарра и имя. А когда понял, то обалдел еще сильнее. Может, ведьмочка в пылу битвы головой ударилась? Затмение у нее? Нет, ну не может нормальное существо нарра защищать.
— Я заберу ее… - сообщила вдруг Рада. — Я ее как увидела так сразу поняла…
— Что ты поняла?! — я едва не хватался за голову. — Да если узнает кто… ты не можешь притащить нарра в Академию!
Не может! Точка!
Зеленые глаза прищурились. Я вдруг вспомнил горную пуму, защищающую котят. Такой же взгляд.
— Это мой питомец!
— Не бывает питомцев из нарров!
— Бывает!
— Нет!
— Бывает!
— Нет! — рявкнул я. — Она тебе первой горло перегрызет!
Ее взгляд обжег меня, растворил как в кислоте, отчего стало физически больно. Рада рывком открыла сумку и вынула нарру так, чтобы другие не заметили то, что она держит. Я дернулся, чтобы помешать твари отгрызть ненормальной ведьмочке пальцы. И замер…
Нарра урчала. Это был совершенно детский звук. Мелкая погань не пыталась напасть на ведьму, она обвила хвост вокруг ее запястья, сидела и терлась узкой головой. При этом урчала.
— Ну и кому она перегрызет горло? — поинтересовалась Рада.
— Она усыпляет твое внимание. — сообщил я.
Впервые вижу нарра, который хоть как-то проявляет ласку. Все равно, что увидеть орка в эльфийском платье.
Радислава кончиком пальца почесала под подбородком нарры, урчание стало сильнее. Я вдруг подумал, может, это меня шарахнуло по голове? Сейчас валяюсь и мне все это кажется? Даже ущипнул себя так, что дернулся от боли. Нарра мигом обернулась ко мне и зашипела. О, вот это уже привычнее.
— Послушай. — я еще раз попытался воззвать к разуму рыжей, чей взгляд вызывал внутри бурю чувств. — Послушай, Радислава, нарры не могут жить рядом с нами. Они ненавидят всех и вся, они ненавидят друг друга, если никого нет под лапой. Просто прими этот факт и выброси гадость.
— Не отдам.
— Ты ведешь себя как ребенок!
— Я пытаюсь защитить слабого. — огрызнулась Радислава. — Иди, говори остальным, давай!
Я глубоко и медленно втянул душный воздух, пропахший битвой. Так, спокойно! Она — твоя пара, как это не парадоксально. Ты сейчас, Джарр, спокойно мыслить не можешь. Так… что делать? Что…
Я еще пару секунд обдумывал идею, возникшую как удар молнии.
— Может… — откашлялся, продолжил чуть увереннее, — возможно… я знаю выход. Если сделаешь эту…нарру фамилиаром, то она вреда не причинит. Правда, никогда о таких фамилиарах не слышал.
Ну да, нормальной ведьме подобное просто в голову не придет.