Глава двадцать семь
Фамилиар… А ведь это выход! И почему я сама не догадалась?! Ведь Наори говорила мне о них. У каждой уважающей себя ведьмы есть фамилиар. Им может стать любое животное, к которому ведьма почувствует особую привязанность. У бабки Наори это была крыса Рыська.
Да, это не хищный волк, не умный ворон и не пронырливая лисица, но именно она смогла её разыскать и помогла сбежать, хотя их связь и была заблокирована. Рыська погибла, добровольно приняв на себя смертельный удар атакующего заклинания.
Слушая рассказы о ней, я тоже загорелась желанием обрести и себе такую же помощницу. Хотя они не высоко ценятся среди ведьм. Больше популярны другие. И это не коты, которых так любит молва приписывать ведьмам. Они только у слабых даром. От того же волка больше пользы в плане защиты, лиса везде проберётся, а ворон незаменим как разведчик.
Но окрылённая рассказами об уме Рыськи, преданности и сообразительности, я долго приманивала вкусностями крыс в хлеву, пока они при виде меня не осмелели и… ничего. Меня передёргивало от отвращения при виде их серых тел и лысых хвостов. Я так заверещала, когда ко мне одна любопытная попыталась подойти познакомиться, что мы обе едва с разрывом сердца не грохнулись. Я взгляд той крысы надолго запомнила. Будь у неё руки и умей она говорить, то покрутила бы у виска и обозвала меня припадочной.
То ли дело моя Зара. Я с нежностью погладила её по голове, наслаждаясь мерным урчанием. У меня сердце дрогнуло при виде неё, как только увидела. Такая маленькая, беззащитная… Её же едва не растоптали! Сама не поняла как схватила и спрятала у себя на груди, а потом убрала с глаз долой в сумку, чтобы детёныш не видела, как убивают её сородичей.
И мне всё равно, нарра она или кто. Я не дам её в обиду и если надо, даже из Академии уйду, если не позволят оставить. Но идея с фамилиаром может решить проблему. Нам упоминали о них мельком, сказав, что их выбор мы будем делать уже на старших курсах, нас подготовят к этому. А я готова сделать его уже сейчас! Мне никто другой кроме неё не нужен. Ведь она погибнет без меня. Даже обратно в Гнилище её не вернёшь, свои же сородичи загрызут без защиты мамки.
— Это, действительно, выход сделать фамилиаром, — согласилась с демоном. — Спасибо за идею!
Сделала попытку обойти его, но он удержал, ухватив за локоть:
— Да стой ты, неугомонная! И куда пошла? Хочешь сказать, что знаешь, как сделать привязку? Есть нужная литература? А нарру свою так и собираешься на руках держать, чтобы другие эту пога… прелесть увидели? — вовремя исправился он.
Я смешалась и вопросительно посмотрела на него. Конечно, в первый момент хотелось гордо тряхнуть волосами и ответить, что сама со всем справлюсь. Назови он Зару поганью, я бы так и сделала, но он сдержался, и я тоже не стала проявлять характер.
Гад был прав, нет у меня нужной литературы, и Наори мне про саму привязку фамилиара ничего рассказать не успела.
— Давай её сюда, — ухватил за шкирку Зару, отрывая её от моей руки. Та зашипела, но тут же обмякла под заклинанием стазиса.
— Ты что сделал, гад?! — взвилась я, готовая расцарапать его наглую рожу, но осеклась, когда он переложил её к себе за пазуху, аккуратно устраивая во внутреннем кармане формы у себя на груди. Ведь была уверена, что попросту отшвырнёт её, а мне всё это время специально заговаривал зубы.
— Под стазисом и у меня будет надёжнее. А то ты её или подружкам засветишь, или преподаватели обнаружат и уничтожат без лишних слов. Иди лучше помоги раненым и готовься к эвакуации.
— Эвакуации?!
— Ну да. Не думаешь же ты, что нас здесь оставят? Слишком много раненых. При первой же возможности сюда проверяющие и следователи нагрянут. Я столько нарров одновременно ни разу не видел. Нужно будет выяснить, это их в Гнилище столько развелось, или специально кто-то приманил и сюда направил.
— А такое возможно?! — округлила глаза.
— Кто его знает. Я вот про то, чтобы кто-то решил нарра фамилиаром сделать, тоже не слышал.
Обеспокоено посмотрела на его грудь, где была скрыта Зара. Оставлять её с ним было всё же боязно.
— Да не дёргайся ты! Мне самому интересно, что из этого получится, — ободряюще щёлкнул меня по носу демон.
— Кстати, моя мать тоже имеет тягу к необычным питомцам. У неё есть единорог и диара.
— Диара?! — повторила незнакомое слово. Ладно единороги, о них я хоть что-то слышала. — А это ещё что за зверь такой?
— Звездные диары пришли с Крокуса, нашего мира. Напоминают немного тааранских пантер, но больше в два раза. У них густая тёмно-синяя шерсть, а вокруг глаз топорщится серебристая, делая их издалека похожими на звёзды. Они считаются идеальными охранниками и бойцовыми животными. Если диара выберет себе хозяина, то это на всю жизнь. Моя мать первая, кроме демонов, кого диара признала и создала привязку, — сообщил он с гордостью.
— И где же она их содержит?
— Единорогу комфортнее в эльфийских лесах, но иногда мать его с собой и в долину, в наше родовое поместье забирает, а диара в городском особняке элементалей гоняет. В самом городе на улицах ей появляться без острой необходимости нельзя, в академию тоже хода нет, вот и развлекается.
— А откуда она у неё?
— Отец подарил, после того, как мать в начале их брака похитили. Теперь у них ментальная связь, и диара её где угодно найдёт: хоть за морем, хоть из-под земли достанет.
— Кстати, — демон окинул меня задумчивым взглядом, — нужно будет с отцом поговорить, чтобы и тебе диару достал. У него есть нужные связи, должно получиться.
«Диару… Мне?!» — опешила я, даже не зная, как реагировать на такое предложение. Да чем я её кормить буду?!
— Спасибо, но мне бы с Зарой разобраться.
Рука непроизвольно потянулась к груди демона и погладила место, где лежала моя малышка. Раздался судорожный вздох сквозь зубы, и я отдёрнула руку, словно обжёгшись. Это же надо было так забыться!
— Прости… Почему ты мне помогаешь? — вырвался вслух терзающий меня вопрос. Ну, правда, подозрительно как-то. С чего это он таким добреньким вдруг стал?
— Сразу видно, что добровольно ты с ней не расстанешься. Не в моих интересах, чтобы у тебя конфликт из-за неё с преподавателями возник, или она тебя случайно сожрала. Ты мне самому нужна.
Ну, да — проклятие. В кои-то веки от него хоть какая-то польза. А вот от алчного и даже какого-то хищного взгляда демона невольно поёжилась. Смотрит так, словно вместо нарров сам готов меня целиком облизать и съесть.
— Замёрзла? — вдруг обеспокоился моим состоянием Гад. В голосе прозвучала неподдельная забота, будто ему действительно не всё равно. Быстро обежал взглядом всю меня. Заметив мои промокшие ноги, присел со словами: — Давай просушу.
Демон у моих ног… Я сплю и мне это снится?! Даже другие адепты стали коситься в нашу сторону, заставив немедленно среагировать, отпрыгнув от него на пару шагов, пока он не коснулся моих ног.
— Не надо! — нервно воскликнула я, судорожно придумывая объяснения: — Грязь… засохнет, потом всё колом встанет.
— Ладно, — немного разочарованно произнёс демон, с сожалением глядя на мои ноги, словно ему нестерпимо хотелось к ним прикоснуться.
«К грязным башмакам и чулкам? Да ты точно, Радка, головой ударилась и бредишь, выдумывая невесть что!» — одёрнула себя, но сердце в груди билось испуганной птицей.
— Иди к себе, переобуйся и оденься потеплее! — поднялся на ноги демон, властно отдавая распоряжения. В другой бы раз и взбрыкнула, что сама лучше знаю, что мне делать, но следующие слава заставили прикусить язык: — Встретимся вечером. Постараюсь до этого времени узнать про привязку. Беги!
И я побежала, не чувствуя под собой ног, пребывая в смешанных чувствах. Странный у нас получился разговор. Гад сам на себя не похож, и я вообще не понимала, можно мне ему доверять или нет.
Стоило приблизиться к нашему шатру, как ко мне подошёл Ясарат. В глаза бросился порванный рукав формы, сквозь которую проглядывала окрашенная кровью рубашка.
— Ты ранен? — взволнованно спросила у него.
— Царапина, — отмахнулся он. — Что от тебя демон хотел? Я уже собирался идти выручать.
— Ерунда. Прилипла болотная гадость какая-то, он помог её снять.
Врать ему было неприятно, но и правду сказать не могла. Всё же прав был Гад, сейчас, когда вокруг все были потрёпанные после нарров, меня бы никто не понял, обнаружь Зару.
— Рада, давай к нам! Помогай! — позвала меня Сибилл.
Из леса продолжали нести раненых и каждый был на счету.
— Извини, я пойду, — обогнула Яра и поспешила к девочкам. В шатёр переобуваться так и не пошла, было не до того, да мне и не привыкать. Сейчас не холодно, а дома как-то дождливой осенью пришлось в прохудившихся ботинках доставшихся от старшего брата долго ходить, дожидаясь ярмарки, чтобы отец в городе новые справил. Ради меня просто так туда никто бы не поехал.
Вскоре я вообще забыла обо всём, помогая раненым. Всех парней, кто остался цел, после переклички отправили искать потерявшихся, и доставлять в лагерь тех, кто не мог сам дойти. Были и тела, но их оставляли за границей защитного контура. В ту сторону мы вообще, не сговариваясь, старались не смотреть. Было страшно. Расклеиться не позволяла необходимость оказывать помощь тем, кому она ещё нужна.
Из-за возмущений в пространстве после спонтанных порталов Гнилища помощь обещала явиться ближе к вечеру. Мы все успели собрать, маги сняли защитный контур, но явно были наготове в случае чего снова его раскинуть. Погибших перенесли подальше, аккуратно уложили и накрыли тканью. Именно сейчас я поняла, что учеба может стать небезопасной. Из нас делали тех, кто сможет сражаться. Или помогать тем, кто сражается.
Воспользовавшись затишьем я отошла в сторону от остальных. Отыскала взглядом Гада, который о чем-то разговаривал с Вальдом и принцессой. Думаю, моя Зарочка в такой компании в безопасности.
— Рада!
Опять Ясарат. Знание того, что он обручён, камнем лежало на сердце. Я посмотрела на него и отвернулась к озеру. Теперь понимаю, почему девки из наших Васильков порой за парнями гонялись, да с ухватами. Когда грудь распирает от обиды, то тяжело сдерживаться.
Ухвата только нет.
— Чего? — спросила не самым вежливым тоном. Просто не понимала, зачем он мне голову дурил, если уже невеста есть? Все эти его взгляды, внимание, забота…
«А если я к нему несправедлива?» — мелькнула мысль. Ведь невеста, это ещё не жена. Лари же говорила, что аристократов ещё с детства могут обручить, и это был не его выбор. Нужно всё же выяснить, какие у него намерения в отношении меня.
Игенборец не обиделся. Он продолжал улыбаться, отчего у меня внутри на миг защемило. Почему бы ему не родиться обычным парнем, а не кем-то родовитым? Нечестно! За время нашего общения я успела к нему прикипеть сердцем. Он относился ко мне с уважением, как к леди, и мне не верилось, что намерения его могут быть бесчестны.
— Ты выглядишь грустной и усталой.
— Потому что я устала и мне грустно. — согласилась с Яром. — Тебе не надо присматривать за Лариэль?
Ясарат бросил в сторону принцессы короткий взгляд.
— Она и так под присмотром. Вальд сегодня достойно показал себя. Надо признать, что присутствие среди нас высших демонов сегодня спасло много жизней. За это нужно отдать им должное. Молва не преувеличивает боевые качества высших демонов. Раньше мне не предоставлялось возможности сражаться с ними плечом к плечу.
Мимовольно отметила, что Джарра он так и не назвал и о его участии упомянул лишь вскользь. Но я и сама смогла оценить его мастерство и силу, оказавшись рядом в гуще схватки.
— Хочешь, познакомлю тебя кое с кем? — предложил Яр, меняя тему.
Я недоверчиво покосилась на него. С кем он собирается знакомить меня посреди болота? Он себе здесь знакомых среди кикимор завёл? Пусть мы ни одну не встретили, но если кто и мог с ними подружиться, то это Ясарат. Да ещё Вальд.
Но это оказалась не девушка. Яр бросил взгляд вверх, коротко свистнул. Из-за облаков вынырнула точка, стремительно стала увеличиваться в размерах, пока не превратилась в… сокола ахану. Птица с рыжевато-коричневым оперением, размером с руку здорового мужчины, с янтарными пронзительными глазами.
А вот мои глаза стали квадратными. Васильки, может и село дальнее, но книги у нас имеются. Упоминания аханы в них встречаются. Птица-легенда, которую невозможно приручить, но которая может сама выбрать себе человека. Помню как читала про них и представляла, что вот бы моим фамильяром стала ахана. Все бы обзавидовались!
Теперь же видела как сокол садится на плечо Яра. И… поняла, что еще немного и упаду в обморок. Потому как глаза Ясарата и аханы оказались одного цвета. Янтарный глубокий оттенок. Это же что-то да значит, верно? Такого совпадения просто не может быть.
— Э…э…э — я пыталась подобрать слова, пока ахана разглядывала меня, склонив голову набок.
— Это Конор, мой друг.
— У вас глаза одинаковые. — пробормотала я, не зная, что еще сказать.
На самом деле в голове мелькали какие-то обрывки, но сложиться в единое целое не могли. Я вроде где-то читала о таких янтарных глазах. Или слышала… нет, не помню.
Ясарат чуть нахмурился и тихо просвистел. Конор издал скрипучий звук и сорвался вверх, откуда прилетел.
— Он почувствовал, что меня ранили, вот и забеспокоился. — вздохнул парень. — Так-то Конор вредный, себе на уме, предпочитает летать и охотиться в одиночестве. Но если со мной что-то случается, сразу прилетает.
— Красивый. — вздохнула я.
Сама не знаю кого имела в виду. То ли ахану, то ли Ясарата.
Словно услышав мои слова, ахана сделал круг над нашими головами, а потом ринулся вниз. Ко мне!
Инстинктивно выставила руку, прикрывая лицо, но Конор к моему изумлению погасил скорость и довольно аккуратно сел на мою руку. Ошарашена этим была не только я, но и Ясарат.
— А ты ему понравилась…
Правда?! Посмотрела в глаза птице, пристально изучающей меня, словно заглядывая глубоко в душу. Он хоть и мог при желании своим острым клювом изувечить меня, но опасности от него я не ощущала. Скорее любопытство, словно меня разглядывает не птица, а древнее, разумное существо.
— Красавец… — заворожённо повторила я, и глаза аханы довольно блеснули. Каждое существо мужского пола любит покрасоваться, вот и Конор горделиво выпятил грудь и взъерошил перья.
Вторая рука сама потянулась к нему коснуться крыльев.
— Можно погладить?
Но видимо мы были для такой вольности не настолько близко знакомы. Он тут же взмахнул крыльями, обдав меня порывом воздуха, вынуждая зажмуриться, и взмыл в небо. Лишь маленькое пёрышко осталось на моём рукаве, доказывая, что всё это мне не приснилось.
— Он обиделся на меня?
— Нет. Не любит нежностей. Он и так показал тебе своё особое расположение.
— Меня любят животные.
— Аханы у нас считаются священными и особо почитаемы в Игенборге, — произнёс Яр, словно намекая, что не нужно такую редкую птицу приравнивать к обычным животным.
— Я что-то слышала об этом… — смутилась я.
Ясарат же задумался, словно обдумывая что-то важное, или решая для себя, а потом спросил тихо:
— После всего… после учебы… может, ты все же приедешь в гости? Тебе очень понравится Игенборг. Обещаю показать тебе самые красивые места! Моя родина тебя очарует, а я сделаю всё, чтобы ты не захотела уезжать, — с жаром произнёс он.
Вот и представился момент всё выяснить.
— Яр, не так давно Лариэль рассказывала мне о ваших традициях, и упомянула, что у вас родители выбирают жениха или невесту, обручая чуть-ли не с детства. Скажи, и у тебя есть невеста?
Вот я и сказала это! Теперь оставалось ждать ответа, стиснув руки, чтобы не была видна их дрожь.
— Это так, — осторожно признал он. Ну, хоть не стал юлить. — Но ведь и у вас это не редкость, когда обручают с детства, разве не так? И от выбора родителей нельзя отказаться. Можно уважать такую жену, но придёт любовь или нет неизвестно. Велика вероятность прожить всю жизнь с нелюбимой. Наши законы мне кажутся гибче и мягче. Они дают возможность уважив выбор родителей, и самому выбрать, назвав любимую женой.
— Да у вас там гаремы! — возмущённо воскликнула я, но больше всего возмущаясь тем, что он со мной не совсем откровенен. Доводы звучат вроде и логично, а на деле…
— Рада, чаще всего в них принимают дальних родственниц, женщин, оставшихся без защиты и поддержки мужчины. Глава рода о них заботится, чтобы не бедствовали. В замках ваших аристократов тоже полно обедневших родственниц, которых взяли под своё крыло, и в этом нет ничего предосудительного.
«Но и молодых наложниц тоже принимают», — добавила я про себя, но сейчас было не об этом.
— Ясарат, приглашая к себе, в каком качестве ты собираешься представить меня своим родителям? — прямо спросила у него.
Он шагнул ко мне, и обхватил руками мои похолодевшие пальцы, поднося к губам и целуя, а потом оставляя согревать в своих горячих ладонях. Внутри я всё же дрогнула. Моё сердце затрепетало от его взгляда, полного нежности.
— В качестве девушки, покорившей моё сердце и запавшей в душу. И я бы хотел надеяться, моей невесты, выбранной по своей воле.
— А как же моё не знатное происхождение?
— Это не важно. Понимаю, здесь у вас такие браки невозможны и порицаемы обществом, но не у нас. Разве истинной любви есть дело до титулов? Отправляясь в эту поездку, я и подумать не мог, что на моём пути встретится такая полная достоинств девушка, сбившая с ног своей красотой и добрым сердцем.
— Ты как ахана! Такая же своевольная, свободолюбивая, яркая, полная жизни и огня. Я просто не мог пройти мимо и не в силах тебя отпустить! Пережитые испытания и близость смерти заставили меня понять, как легко могу тебя потерять и именно поэтому я сейчас так тороплюсь, открывая свои чувства. Не желаю терять драгоценное время! Мне хочется верить, что и в твоём сердце найдётся для меня место. В моём же царишь ты…
Опустив взгляд на мои губы, Ясарат стал наклоняться ко мне, и лишь огромным усилием воли мне удалось не потерять голову. Всё же таких красивых, проникновенных слов мне в жизни не говорили. Глупое девичье сердце трепетало и надеялось.
— Подожди… — остановила его, силясь вспомнить то, что нас разделяет. — Сейчас… Скажи, разве для того, чтобы взять вторую жену, тебе не надо получить ребёнка от первой?
Ясарат замер. А я с сожалением похвалила свою предусмотрительность, заставившую подробнее выяснить вот такие нюансы с их многожёнством. Не у Лариэль, у девушек из её свиты.
И дети именно от первой родовитой жены чаще всего становятся наследниками. Ведь мало ли, какой именно девушке посчастливиться затронуть сердце мужчины. Ведьме из захолустья не ровняться кровью со знатной игенборгкой.
Лишь у их акифа наследника определяет благословение предка, правда я не совсем поняла, как это происходит.
— Это так, — нехотя признал Ясарат. — Рада, я здесь лишь на год, а потом уеду. Поехали со мной! Познакомься с моими родителями, увидь своими глазами Игенборг во всём его великолепии. Я сделаю всё, чтобы ты полюбила его так, как люблю его я.
— Если тебе тяжело смириться с этой стороной наших традиций… — добавил он тише, — Ты можешь вернуться и закончить своё обучение в академии. Это потребует несколько лет, за которые всё разрешится, и мы сможем пожениться. Когда ты вернёшься… я могу сделать так, что вы не будете видеться и пересекаться.
Что значит «всё разрешится»?!
«Это он ей ребёнка сделает?» — обожгло меня догадкой.
Акиф, выбрав третьей женой эльфийку, тоже изолировал её от своего гарема, но при этом этот гарем распустил, принародно объявив её своей единственной! А судя по тому, что Яр от первой невесты отказываться не собирается, то он действительно планирует получить от неё первенца и лишь потом уже жениться на мне.
Я представила очень ярко, как приезжаю в Игенборг, который казался мне чем-то далеким и очень волшебным. Как Яр встречает меня у портала, берет за руки…
А за его спиной маячит носатая страшная жена. Такая с ребёнком наперевес и с оскаленными от злости зубами. И тянется ручонками к моим волосам, желая их повыдёргивать.
Бр-р-р-р, аж вздрогнула, настолько четко представила это все.
— Рада, что скажешь? — встревоженно спросил Яр.
— Ответь… а если бы мои традиции требовали иметь несколько мужей, ты бы согласился меня делить с другими?
Ясарат даже вздрогнул, отпустив мои ладони.
— Рада, не сравнивай! — возмущённо воскликнул он.
— Почему?
— Это порочно и отвратительно!
Да ладно?! Правда, что ли? Значит, как ему иметь несколько жён, так это нормально, а если ситуацию вывернуть в обратную сторону, так она сразу становится порочной.
— Рада, я понимаю, что ты хотела мне этим сказать, но… это не сравнимо! Любой мужчина желает быть уверен, что ребёнок его и что он воспитывает свою кровь. Именно поэтому в женщине во все времена и везде ценится скромность и невинность.
— Подожди, ты это для примера сказала, или в твоих местах действительно такие традиции? Я не слышал о существовании такого на территории Империи, — нахмурился он, напряжённо глядя на меня, а потом его следующий вопрос поразил меня в самое сердце: — Ты уже знала мужчин?
— Да за кого ты меня принимаешь?! Как смеешь? — вспыхнула я от возмущения. — Я порядочная девушка!
— Прости! Я знал это… Видел, — с раскаянием быстро произнёс Яр.
Он шагнул ко мне, в попытке взять за руку, успокоить, но я отшатнулась.
— Я устала, — ответила на это, не желая дальше развивать данную тему, ведь для себя уже всё решила. — Извини, мне надо идти. Хорошая у тебя ахана.
Да, я удрала. Потому что смотреть на Ясарата было обидно. Так ухаживает, приглашает в гости, говорит о чувствах, а сам… а сам склоняет меня к тому, чтобы я делила его с другой! Да, у них там по три жены берут. А я вот хочу единственной быть! Чтобы мой избранник на других смотреть не хотел. Не нужны мне эти благородные господа! Пусть будет простой, бедный парень, но весь мой.