Глава двадцать девятая
Обнаружившийся в коридоре Гад медленно вздернул бровь и поинтересовался:
— Уверена?
Я тут же испугалась, что он сейчас послушается моего вопля и уйдет. Потому вцепилась ему в руку и буквально затащила в комнату. Гад не сильно сопротивлялся, даже ухмыляться начал по-гадовски.
— Тогда кого ты прогоняла?
— Ходят тут всякие. — уклонилась от ответа. — Что с Зарой?
— Почему ты так назвала нарра? — закатил глаза Высший. — Ей больше подходит что-то вроде Зубастик, Ядовитка, Тошнотик, Ужас…
— Она Зара. — припечатала я. — Себе нарра заведи и назови Тошнотиком.
— Я их убивать предпочитаю. Ну что, пошли.
— Пошли. Но правда, она в порядке?
— Она в стазисе, Рада. Как ей еще быть, если не в порядке? Идем, мама нас уже ждет.
— Я ходила к ее домику, но там заперто.
— Конечно, заперто. Она была в библиотеке. Ну… мы с ней были. Идем. Или — тут Гад прищурился, — уже передумала нарру в фамилиары? Я тогда ее сразу в Гнилище отправлю.
Я молча вцепилась в рукав Гада так, что ткань опасно затрещала. Зару не отдам. Никому. Никогда. Кажется, Высший понял, потому что молча обнял меня. Отчего обоих вдруг тряхнуло, точно молнией стукнуло. Я даже подпрыгнула от неожиданности, а Гад процедил сквозь зубы странное ругательство. Мне же внезапно захотелось его обнять посильнее. Под моими ладонями чувствовались просто каменные мышцы. Гад был в одной рубашке и расстегнутой жилетке. Я покраснела и попыталась стать как можно незаметнее. Вдруг узнает о моих мыслях и засмеет. Вот позорище будет.
Портал открылся прямо перед нами. На всякий случай я зажмурилась, только потом шагнула. На миг точно провалилась куда-то, а в следующий момент меня окутало теплом и ароматами выпечки. Послышался мелодичный голос.
— А вот и дети. Добрый вечер. Радислава, ты можешь открыть глаза. Как чувствуешь себя после перехода. Некоторые могут испы…
— Я нормально. — открыла глаза, встретившись со смеющимся взглядом Дэрин.
Эльфийка выглядела как всегда невероятно мило и элегантно в темно-синем длинном платье с серебристой вышивкой. Светлые волосы уложены и закреплены серебряными заколками с подвесками. На руках у нее лежала Зарочка. Все еще в стазисе.
— Я бы положила ее в кошачью кровать, но… — Дэрин улыбнулась. — Боюсь, тогда моя звездочка ее сожрет. А так нарра под моей защитой.
Звездочка? Я проследила взглядом за тем, куда смотрела Дэрин и… одним прыжком оказалась у Гада на руках. Тот почему-то поспешно прижал меня к себе. Видимо, тоже ощутил опасность от огромной темно-синей пантеры с сияющим меховым воротником вокруг мощной головы.
— Это Ди — моя любимица. — успокоила Дэрин. — Прости, ты же вряд ли видела звездных диар. Они пришли с Крокуса, вместе с Высшими. Ди — нянька Джарра. Она позволяла ему дергать себя за уши, за хвост, таскала его за одежду, вылизывала…
— Мама! — простонал Высший, продолжая держать меня, хотя я уже пыталась брыкаться.
— Сын, поставь девушку на место. Кажется, она этого хочет.
— Ну почему же. Пусть держит, если хочет. Она вроде напротив совсем не против.
Этот мужской голос раздался от входа. Джарр, все еще со мной на руках, мигом развернулся. И я увидела просто огромного мужчину. Высшего. Поняла в кого статью пошел Гад. Тот же размах плеч, те же мышцы, та же стать. Только это был прямо вот мужчина. Густая копна черных волос, мощная челюсть, густые брови и пристальный взгляд очень темных глаз. Гаду достались глаза от матери.
— Я хочу на пол. — проговорила тихо. — Пусти!
Очень неохотно, но Гад меня отпустил. Его отец лишь усмехался, глядя на нас.
— Так, — Дэрин решила взять все в свои руки. — У нас не так много времени, поэтому давайте действовать быстро. Радислава, дорогая, ты голодна?
Совсем не голодна, а еще не понимаю, что происходит. почему на нас с Гадом смотрят как на… непонятно на кого.
— Нас покормили. Я бы хотела привязать своего фамилиара. — выдавила из себя, напоминая о причине нашего появления.
На всякий случай сделала от Гада пару шажочков в сторону.
— А кто у нас фамилиар? — заинтересовался папа Гада. — Да, нас же не познакомили. Я — отец этого молодого человека. Сын, представь меня нашей гостье.
— Это мой отец. — откликнулся Гад поспешно. Хамсферженвальд Заурронский дель Аби. А это Рада… Радислава. Она — ведьмочка, она…эээ…
Я мысленно икнула и решила, что у отца и сына имена то созвучные. Как длинные так и, кхм, короткие. Там Гад, тут… тут… Хам. Но вряд ли стоит произносить это вслух.
— Я из Васильков. — сообщила громко, приходя на помощь к демону, к моему счастью, затрудняющемуся признаться отцу о проклятии. — Село такое. Там наша прекрасная королева собирала цветы как-то, вот название и прижилось. — тут вспомнила правила поведения от Лариэль и решила изобразить реверанс. — Счастлива познакомиться с вами, лорд — тут я мысленно попросила все известные высшие силы, чтобы мой язык не заплелся. — лорд Ха…Хамсфер…
Дэрин и Гад аж вперед подались.
— Лорд Заурронский. — выдохнула я, мысленно и на самом деле покрываясь потом.
— А уж я как рад! — подхватил высший весело. — Не переживайте насчёт имени. Можете называть меня просто — папа.
— П-п-па-па?! — заикаясь, выдавила ошарашенно из себя.
— Отец! — вместе со мной воскликнул Гад, только в его голосе звучало предупреждение.
— А что? Судя по тому, как ты нежно прижимал к себе девушку, ваша свадьба уже не за горами. Понимаю, ведьмы умеют обратить на себя внимание.
— Приворот? — вопросительно произнёс высший, а потом сам же себя опроверг: — Нет. На нас он не действует. Моя драгоценная супруга внезапно заинтересовалась темой проклятий. Подозреваю, именно оно имело место быть и привлекло тебя к ней. А раз она до сих пор жива, и с девушкой ты обращаешься заботливо и с нежностью, то смело могу сделать вывод, что тебя сын можно поздравить с обретением.
Я уже ничего не понимала о чём он говорит, потеряв к концу нить разговора, а несмотря на показательно лёгкий тон, мне становилось страшно. Это вынудило сделать несколько незаметных шажков в сторону Гада в поисках защиты.
— Эх, молодость, горячность… — прокомментировал мои манёвры лорд Заурронский. — Насколько понимаю, от проклятия пока избавиться не удалось? Собираетесь привязать фамилиара, чтобы усилить способности девочки?
В воздухе повисло напряжение. Вот так играючи и особо не напрягаясь, он почти полностью докопался до истины.
— Ну же, дорогие мои, почему молчите? Не пора ли и меня поставить в известность, что происходит в моём доме!
Прозвучало настолько грозно, что я инстинктивно втянула голову в плечи и единым рывком спряталась за спину Гада, избегая пронизывающего взгляда высшего демона. Они, может, уже привыкли, а моё сердце в пятки упало.
— Дорогой, ты пугаешь девочку, — заступилась за меня леди Дэрин.
— Не сейчас дорогая. Меня расстроила твоя скрытность и об этом мы с тобой позже обстоятельно поговорим, — голос его стал ледяным и колючим.
А вот ко мне он обратился на удивление мягко.
— Радислава, ты же не будешь расстраивать папочку? Расскажи сама мне всё, девочка. Обещаю, я не обижу. Признайся, прокляла?
Посмотрела бы я на того самоубийцу, кто осмелился бы его расстроить! Обещание не обижать стало полнейшей неожиданностью. Что-что, а им можно верить.
Именно это дало мне силы выйти из-за спины Гада и покаянно опустив голову, признаться:
— Прокляла…
Демон умилился и посмотрел с гордостью, словно я его родная дочь. Хотя, может просто своей проницательностью восхитился.
— А как? — ласково продолжил допытываться он.
Я то помнила его упоминание о свадьбе, и поспешила развеять впечатление о наших якобы отношениях с его сыном.
— Мой вид был ему настолько отвратителен и раздражал, что я пожелала ему каждый день меня встречать.
— О как! — удивлённо приподнял брови высший, и одобрительно кивнул: — Мудрое решение. Вижу, что имея возможность присмотреться внимательнее, он изменил своё мнение и теперь ничего против этих встреч не имеет. Наверное, было ещё что-то?
Пришлось, шаркая ножкой, смущённо признаться и в остальном.
— Но я не знала, что он демон! Была уверена, что пожелание уйдёт в молоко, — поспешила оправдаться я, глядя на него жалобно.
Эх, узнай я, в какие неприятности это выльется, сто раз бы придержала свой язык!
Известие о рогах и хвосте высший принял спокойно, лишь наградил сына насмешливым взглядом.
— Что ж, отсутствие рогов даже радует в отношениях.
— Сейчас не время иронизировать над сыном! — взвилась леди Дэрин.
— А что мне ещё остаётся, когда жена умалчивает о состоянии сына, и утаивает информацию о том, как кто-то играючи пробивает природную защиту высших демонов. А я даже источник проблемы устранить не могу! — зло рыкнул лорд Заурронский, теряя своё добродушие.
— Я не проблема! — испуганно пискнула я. Ведь всей душой согласна сотрудничать и исправить содеянное. А об опасности проклятий я и сама уже поняла и всё осознала. Больше ни-ни! Совесть напомнила о Ясарате, но я отогнала мысли о нём. Ведь ему сгоряча встретить невесту пожелала, а не жену. И я не проклинала его!
— Конечно же нет, Радочка! — расплылся в улыбке демон, с нежностью глядя на меня. Не как на кусок ветчины, который собирается проглотить, а действительно с отеческой заботой. — Вы наше сокровище. Не берите в голову, папа со всем разберётся.
— Правда? — потрясённо, и с затаённой надеждой посмотрела на него. Только вот к дальнейшему развитию событий я оказалась совсем не готова.
— Конечно! — подтвердил демон. — Насколько понимаю, по неопытности никакого условия снятия проклятия вы задать не подумали, и оно необратимо. Правильно?
— Д-да…
— Ничего страшного. Научитесь ещё всему, ведь для этого поступили в Академию, — снисходительно отнёсся он к моему просчёту.
— П-правда?!
— Правда! Не переживайте так. Открою вам секрет, что даже такое проклятие легко снимается.
— Как?! — воскликнули мы с Гадом в унисон. Всё же зря он к отцу не обратился. Сразу видно, что лорд Заурронский с его опытом знает, как решить любую проблему.
— Просто. Поцелуем истинной любви! Так что приготовления к свадьбе мы максимально сократим. Завтра представим Радочку императору и объявим о свадьбе.
Известие, что всё решается поцелуем, меня обрадовало. Что для этого Гаду нужно жениться, тоже не беда. Но постойте… Кого он хочет императору представить?!
— При чём здесь я?! — вскричала так, что едва голос не сорвала.
— Ну, а кому же ещё всё исправлять? — деланно удивившись, развёл руками лорд Заурронский. И словно вопрос закрыт, обратился к жене: — Милая, к следующим выходным успеешь организовать свадьбу? Понимаю, что на хорошее свадебное платье портным нужно время. Сам бы я предпочёл по старинке — схватил и женился. Зачем зря время только попусту терять. Но понимаю как вам девочкам важно быть на свадьбе в красивом платье. Хотя как по мне — на невесте оно лишнее. Как вспомню нашу…
— Хамсферженвальд, не при детях!!! — заалела словно маков цвет леди Дэрин.
Мне на миг даже любопытно стало, как у них свадьба прошла, но что-то подсказывало — знать мне о таком ещё рано. На данный момент больше предстоящая беспокоила.
— Послушайте, какая свадьба?! — возмутилась от всей души. Самое удивительное, что Гад перечить отцу не торопился. Пришлось всё в свои руки брать. — В конце концов для поцелуя не обязательно жениться! — привела на мой взгляд неоспоримый аргумент.
Ну, это я просто раньше с демонами не спорила.
— Ну как же? Вы же приличная девушка. Ладно бы речь шла о простом поцелуе, но ведь нужен истинной любви. Вы же не будете свою любовь кому ни попадя дарить? Так что женитесь дети, и спокойно целуйтесь на здоровье в законном браке. Сын, теперь от тебя зависит сделать Радочку счастливой, чтобы она полюбила тебя всей душой и оковы проклятия пали под силой ваших взаимных чувств.
При таком раскладе дальше отказываться от свадьбы я не посмела, иначе бы выставила себя распутной девицей в его глазах.
— Постойте, но ведь чувства должны быть взаимны! — ухватилась я за предлог. — Извините, но мы не переносим друг друга. Он же ненавидит меня за то, что я его прокляла!
— Радочка, с высоты моих лет могу сказать, что из огня ненависти зачастую рождается пламя любви. Главное, что вы друг другу не безразличны и между вами с первой встречи искрило.
— Сын, вот скажи, ты ненавидишь Раду?
— Нет, — ответил до этого молчавший демон.
— Готов взять её в жёны, любить, заботиться и оберегать?
— Готов, — без запинки ответил он, чем вызвал безмерное моё удивление этой своей готовностью. Это же как ему от проклятия избавиться хочется!
— Радочка, а вы ненавидите его?
Ещё бы несколько дней назад я с готовностью подтвердила, что терпеть его не могу. Но вспоминая, как он защищал меня от нарров, как согласился помочь с Зарой и… не смогла я соврать.
— Нет, — скрепя сердце, признала я. Думала на второй части его вопросов в отказ пойти, но и тут он меня перехитрил.
— От чистого сердца хотите снять проклятие и исправить содеянное? — вопрошал у меня высший.
— Да… — пришлось признать мне.
Демон расплылся в довольной улыбке и заключил:
— Вот видите, значит, готовимся к свадьбе!
Ну как так-то?! Я судорожно глотала ртом воздух, не находя аргументов против.
— А… А…
Беспомощно оглянулась на Гада, но тот выглядел вполне себе довольным жизнью и даже смотрел на отца с благодарностью. Конечно, ему снятие проклятия, а мне что? Теперь всю жизнь с ним мучиться?!
Происходящее всё больше напоминало бредовый сон. Кто они, с их влиянием и богатством, а кто я. Совсем не завидная невеста. Неужели так бывает? Я раньше как-то не интересовалась брачными обрядами демонов, а видимо зря.
— Разве император меня одобрит? Я же из простой семьи, — заикнулась я, пытаясь найти хоть какой-то повод отказаться от всего этого.
— Радочка, не переживайте, император знает, что жён мы выбираем по сердцу, не обращая внимания на титулы. Его этим не удивишь. И не страшно, что из простой семьи, вы вон какая одарённая и способная.
— Жён? — ухватилась я. Хотя, что я знаю о демонах? Это бы многое объяснило, почему они с такой лёгкостью говорят о свадьбе. Подумаешь, где одна жена, там и десять. Вон даже у Ясарата разрешено три. А тут высшие демоны. — Неужели у вас тоже гаремы?!
— Какие гаремы? — искренне удивился высший. — Что за глупости! У нас жена одна единственная и на всю жизнь.
Душевно стало легче, но замуж всё равно категорически не хотелось.
Но почему же Гад не протестует и спокойно относится к навязываемой свадьбе?! В голове смутно всплыл где-то слышанный разговор о свадьбе. И говорил как раз Гад. С кем же? Когда? Я судорожно рылась в воспоминаниях, воскрешая память, чтобы через мгновение радостно вскричать:
— Мы не можем пожениться!!!
— Радочка, как же так, мы же уже всё решили, — укоризненно посмотрел на меня лорд Заурронский.
— Га… — едва гадом сыночка при отце не назвала, но успела спешно прикусить язык и просто ткнула пальчиком в нужную сторону, со счастливым видом сообщив: — Он ректору пообещал, что никакой свадьбы до окончания академии!
Моё заявление прозвучало с эффектом разрывной бомбы. На лицах присутствующих отразился шок. Лорд Заурронский с удивлением посмотрел на сына, а тот хмурился, кусая губы.
— Это так? — отрывисто спросил он у него.
— Я не знал… — как-то беспомощно ответил тот.
Чего не знал? Что ради снятия проклятия жениться придётся? Все выглядели такими расстроенными, а я была просто несказанно счастлива. Никакой свадьбы не будет!!! В моём запасе теперь есть несколько спокойных лет, а там глядишь и иной какой способ снять проклятие придумаем.
— Что ж, это научит тебя не разбрасываться обещаниями! — сурово припечатал сына лорд Заурронский.
Когда же перевёл взгляд на меня, я быстро потупила глаза, чтобы скрыть счастливый блеск. Негоже так открыто радоваться, когда они все так расстроены. И чем, главное! Что с простой ведьмой породниться не получится. Хотя, не даром говорят, что демоны никогда не расстанутся с тем, что считают своим.
— Радочка, не переживайте — это ничего не меняет, всего лишь небольшая задержка перед свадьбой. Завтра объявим о помолвке, и вы уже официально станете женихом и невестой. Всё это формальности. Я рад принять вас в нашу семью.
— Ик… — был мой испуганный ответ.