Глава тридцать шестая
Утром в столовой Лариэль выглядела подавленно и с задумчивым видом ковыряла вилкой в тарелке, не притрагиваясь к еде. Я уже знала от Джарра, что вчера вечером в столицу прибыла делегация из Ингеборга с её женихом. Вальд вечером ушёл на встречу с отцом, а утром у них должна была состояться встреча с Императором.
Представляю, как она переживала. Хотела подойти к ней, но пока с Джарром наполнили подносы, они уже поднялись и пошли на выход. Не бежать же за ними. К тому же с ней поравнялся Ясарат, и они что-то обсуждали между собой.
«Ладно, на общей лекции подойду», — сказала себе.
Но произошло изменение в расписании, лекцию заменили на практическое занятие и поговорить возможность выдалась лишь в перерыве перед обедом.
— Лариэль, постой! — нагнала её с девочками в коридоре. — Привет! Как ты?
Как оказалось, не только мне хотелось поговорить. Принцесса заметно мне обрадовалась.
— Рада… Давай отойдём! — Крепко вцепившись в мою руку, она увлекла за собой на улицу в сторону парка.
— Как ты? Новости есть? Вальда видела? — забросала её вопросами.
Она дала знак своей свите держаться на расстоянии, и лишь после этого ответила:
— Его нет сегодня на занятиях. Он прислал сообщение, что Император разрешил дуэль и она состоится уже сегодня в шесть вечера!
— Как? Где?!
— Дуэльная арена. Есть такое место в столице.
— Нас туда пустят? — сразу же спросила у неё, мысленно уже планируя, как уговорить Джарра нас туда провести.
— Да. Ясарат уточнил, зрителей туда пускают, и даже ставки на поединки принимают.
— Я с тобой! Ты не против?
— Буду рада. Только я в замешательстве. От нашей делегации написали, что ожидают от меня, что я окажу поддержку своему жениху, находясь во время сражения рядом с ними. Я принцесса Игенборга, и должна быть рядом со своими подданными. Вальд же просит, чтобы я была рядом с его отцом, ему будет так спокойнее за меня. Он опасается, что меня могут похитить, чтобы повлиять на результат поединка. Не представляю, как мне быть?!
— Будь среди нас! Уверена, там соберётся много друзей Вальда. Джарр будет со мной и в случае опасности он нас перенесёт, — предложила ей.
— Не думаю, что на это Ясарат согласится.
Ну да, после нашего с ним объяснения и моей помолвки, тот в мою сторону старался не смотреть, а на Джарра вообще смотрел сквозь, будто того и не существует.
— А с какой стати Ясарат будет тебе указывать? Ты же принцесса!
Лариэль натянуто улыбнулась в ответ. Ушла в себя, о чём-то задумавшись, а потом неожиданно оживилась.
— Ты знаешь, а это выход! Я же сейчас адептка академии и будет вполне уместно, если я не займу ни чью сторону и буду среди адептов.
— Тоже верно! — обрадовалась я.
— Спасибо, ты мне очень помогла. Даже легче стало, — шумно выдохнула она, а потом на её лицо вернулось привычное безмятежное выражение. Словно маска опустилась.
Тем дороже было, что со мной она может себе позволить быть настоящей. Хотя, возможно, дело ещё и в том, что при подданных не хочет показывать свою слабость и сомнения.
Не знаю каким образом, но известие о предстоящей дуэли Вальда расползлось по академии со скоростью пожара. К вечеру многие из адептов потянулись в город. Вот только из-за большого количества желающих посмотреть бой, внутрь дуэльной арены кроме родственников и представителей со стороны дуэлянтов, пускали лишь тех, кто сделал большие ставки. Придворные, друзья Вальда да и многие в элитной академии могли себе это позволить, и зрительские трибуны стремительно заполнялись. Джарр для нас вообще ложу выкупил рядом с той, где готовился к бою Вальд.
Мы зашли к нему, проверить как дела. Вальд был спокоен и собран, а с ним в ложе находился огромных размеров высший, и военный мундир трещал на литых мускулах демона. Я сразу решила, что это его отец, но Джарр расплылся в улыбке, радостно воскликнув:
— Дедушка-а-а!
— Ну, здравствуй, сорванец! — распахнул тот объятия. — Когда только успели вырасти?! Стоило мне ненадолго уехать, как один уже сражается за свою пару, а второй успел обручиться. Познакомь меня с невестой!
А я застыла, хлопая ресницами, не в силах осознать, что вот этот в расцвете сил высший демон приходится дедушкой Джарру.
— Рада, позволь тебе представить Картионсканифальда Заурронского дель Аби, моего деда.
— Добро пожаловать в семью, девочка! — распахнул он и для меня объятия. Но в отличие от внука, которого сжимал медвежьей хваткой, меня обнял с теплотой и осторожностью, словно я хрупкая ваза.
Отстранившись и оглядев меня с головы до ног, довольно произнёс:
— Я всегда подозревал, что такого шалопая к рукам сможет прибрать лишь настоящая ведьмочка!
Чем вогнал в краску.
— Хватит обнимать мою невесту! — вмешался Джарр, ненавязчиво отодвигая меня от деда и спросил: — А отец где?
— С Артаном проверяют всё вокруг и пытаются понять, что задумал этот заморский сморчок.
— Тебе тоже кажется всё это подозрительным? — спросил у него Джарр.
— Да вонючему нарру даже понятно, что он сюда не красиво умирать приехал! Артан ожидал, что он по дороге потеряется и до дуэли дело вообще не дойдёт. Ведь ясно же, кто сильнее.
— Не выражайся! У Рады фамилиар нарра. И Зара умная, милая девочка, — указал он рукой на мою сумку на талии, из которой показалась голова нарры.
— Быть не может! — округлил глаза тот. — А я подумал новая мода носить женские безделушки на талии. Тут же вот оно что!
Протянул руку к нарре погладить, но та оскалилась, зашипев.
— Прости! Я же не знал, что ты такая красавица, — извинился он перед Зарой и подлизался к нам обоим. — Под стать хозяйке!
— Есть мысли насчёт дуэли? Как считаешь, что они задумали? — спросил Джарр деда.
— Да не переживайте вы! Всё будет хорошо, — вмешался Вальд.
— Помолчи! Не все такие благородные и правильные, как ты, — отмахнулся Джарр, а дед лишь согласно хмыкнул. — С принцессы и её окружения глаз не сводят мои друзья, и люди отца. Мне, кроме её похищения, в голову больше ничего не приходит. Не представляю, что ещё может заставить Вальда проиграть.
— Артан согласовал, что дуэлянтов проверит на запрещённые артефакты он сам и служба безопасности Императора. Почту принцессы проверяют, связь через её кристалл пока блокируют, чтобы исключить возможность её шантажа и угроз, но всё тихо и кроме первого послания, больше с ней в контакт никто вступить не пытался.
Ого! А я даже не подозревала, что за Лариэль так плотно наблюдают.
Время боя приближалось, но никаких тревожных новостей не было, вот только Джарр с дедом лишь сильнее хмурились. Вальд же был спокоен и невозмутим. Единственное, немного поволновался, когда появилась Лариэль со свитой.
У них на входе завязался спор с Ясаратом. Было видно, что он настаивает, чтобы она прошла в ложу к игенборгцам, и для него стало полной неожиданностью, что она выкупила места рядом с другими адептами академии, даже не ложу, и собирается смешаться с ними. Думаю, не стоит говорить, что расположились они как раз неподалёку от нас.
Даже издалека было заметно как Ясарат бесится, но поделать ничего не смог, последовал за ней. Как к этому отнеслись её соотечественники и жених было непонятно из-за дальности расстояния. Те находились в ложе на другом конце арены. Хотя, Джарр, у которого зрение острее человеческого, сказал, что тоже бесятся и возмущены.
Зрительские ряды были заполнены полностью. Лорд Хамсферженвальд с леди Дэрин и отец Вальда появились уже перед самым боем. Дуэлянтов пригласили на арену, и специальная комиссия обследовала их, оставшихся в одних белых рубашках и брюках, и изучила их оружие. Не найдя ничего запрещённого, они предложили им последнюю возможность решить дело миром.
— Я не хочу проливать кровь. Она моя пара и смысл моей жизни, моё сердце в её руках. Отступись! — обратился к противнику Вальд.
— А она моя по закону! Нас с ней связывают ещё много лет назад данные друг другу обеты и от них я не откажусь. Я готов кровью защищать свою невесту, — ответил ингеборгец, а потом окинул взглядом зрителей, громко произнеся: — Думаю, никто не станет спорить, что мой противник в разы сильнее меня, наши силы несопоставимы. Поэтому хочу напомнить о древнем праве дуэли. Если вызов исходит от заведомо более сильного противника, то у принимающего его есть возможность выставить вместо себя бойца. И я хочу обратиться к лучшему из нас! К тому, кто единственный из присутствующих способен оказать достойное сопротивление и отстоять устои Игенборга. За него я бы без раздумий отдал свою жизнь, но в данном бою понимаю, что именно у него намного больше шансов на победу. На кону честь Игенборга и отстоять её я прошу…
Поднялся шум на трибунах и все впились взглядами в ложу игенборгцев. Кого же он собирается позвать?! Но тот посмотрел через всю арену в нашу сторону и громко произнёс:
— … нашего лучшего воина. Ясарат, ты выйдешь вместо меня? За Игенборг! За наши традиции, переходящие от отца к сыну и чтимые в наших сердцах!
«Кого он вызывает?!» — не могла поверить я своим ушам. В душе тлела надежда, что это кто-то другой, но она погасла, когда Ясарат, НАШ Ясарат, поднялся с места.
Лариэль попыталась схватить его за руку, останавливая, но тот что-то резкое ей сказал, и рука принцессы бессильно упала.
— Отрыжка орка, вот подлец! Другого вместо себя подставил, — услышала, как выругался дед Джарра, следя за тем, как Ясарат спускается с трибун на арену, расстёгивая на ходу верхнюю одежду.
Нет, только не это! Внутри всё заныло. Я знала, что против Вальда человеку не выстоять, но после такой пламенной речи у Ясарата не оставалось выбора, как сражаться не на жизнь, а на смерть. Игенборг он будет защищать до последней капли крови.
Бросила взгляд на Лариэль. Она и все её девочки были испуганы и мертвенно бледны. Они тоже это понимали.
— Это честь для меня! — громко объявил Ясарат, отрезая себе путь назад.
Члены комиссии посовещалась между собой и согласно кивнули.
— Из уважения, я не буду переходить в боевую форму! — объявил во всеуслышание Вальд.
Ясарат снял верхнюю одежду, оставаясь в рубашке, но отдал её не жениху Лариэль, а отцу Вальда. Как и снятые с себя украшения или артефакты, не поняла точно. Но может, дело не в пренебрежении, а в том, что тот стоял ближе и после всего его проверил на наличие чего лишнего, а потом это же сделала комиссия.
Игенборгец с глубоким поклоном передал Ясарату изогнутый клинок, и удалился в ложу, за ним с арены ушли члены проверяющей комиссии, оставляя дуэлянтов наедине.
Раздался протяжный звук рога, объявляющий поединок открытым и от арены нас отделил защитный купол. В волнении я схватила Джарра за руку, страшась того, что за этим последует.
Яр встал в боевую стойку, поднимая оружие, Вальд тоже сформировал огненный клинок, вторя ему. Но сходиться они не спешили, медленно двигаясь по кругу, изучая друг друга.
— А мальчишка совсем не прост, — заметил дед Джарра.
Я ещё удивилась, что он мог такого увидеть, ведь они даже ещё драться не начали, но оказалось он знал, о чём говорил. Я даже глазом не успела моргнуть, как пропустила стремительную атаку Ясарата. Вальд отбил и начался смертельный танец, на кону которого стояла жизнь.
На ярмарках часто устраивают кулачные бои, и зрители громко болеют за каждого бойца, подбадривая. Здесь же, что меня поразило, на ряды зрителей опустилась тишина. За дуэлянтами наблюдали затаив дыхание. Даже с моим небольшим опытом было понятно, что встретились два достойных бойца.
Они двигались с умопомрачительной скоростью. Меч Вальда вспарывал воздух огненными росчерками, рисуя причудливые фигуры, но и меч Яра за ним не отставал. Пока серьёзных ранений друг другу нанести они не успели, но на рубашке сначала Вальда, а потом и Яра, появились красные росчерки.
Жениха Лариэль мне было бы совсем не жаль, но здесь я переживала что за одного, что за другого и от ранения каждого сжималось сердце. Вальд же добрый, благородный, и Ясарат такой самый, хоть и бабник. Почему всё сложилось так? Вон они даже в бою друг другу не уступают!
— Хорош! Ох, хорош! — довольно поцокал языком дед Джарра, и я даже не была уверена, кого именно из дуэлянтов он хвалит
Но их противостояние не могло длиться вечно. В какой-то момент Вальд буквально расплылся в воздухе смазанной тенью, двигаясь на запредельной скорости и наскочил на Яра, выбивая оружие. От атаки тот не устоял на ногах и упал на песок, и вот уже огненный клинок Вальда опускается на него.
— Вальд, не-е-е-е-т! — пронзительно закричала Лариэль, вскакивая с места. — Это мой брат!!!
Клинок замер у груди Ясарата. Даже не понятно, он и не собирался пронзать его или подействовали слова Лариэль. Но после них Вальд развеял оружие, отступая и оглядываясь сначала на неё, а потом переводя потрясённый взгляд на Яра.
— Брат?!
Изогнувшись, Ясарат одним прыжком вскочил на ноги, отряхиваясь от песка.
— Как брат? Он принц?! — дёрнула за руку Джарра. Тогда это многое объясняет. Ладно с этим, больше всего меня сейчас волновал другой вопрос: — Получается, это всё? Боя больше не будет?
— Нет, не всё так просто, — процедил сквозь зубы Джарр, с ненавистью глядя в сторону ложи игенборгцев. И я с тревогой заметила, насколько он озабочен. — Чтобы получить Лариэль, он должен победить, а после пламенной речи того сморчка, у наследника акифа нет иного выхода, как сражаться до последнего.
Я испуганно прижала ладонь к губам. Бросила взгляд на соседнюю ложу, где застыл дед Джарра и его родители. Все они тоже были встревожены и полны беспокойства.
Ясарат поднял оружие и с нечитаемым выражением лица произнёс:
— Это ничего не меняет. Продолжим!
— Нет, — отшатнулся от него Вальд.
— Доставай оружие! Дерись! — уже потребовал от него Яр.
— Я не подниму руку на брата моей любимой. Это разобьёт ей сердце, — твёрдо ответил тот ему.
— Признаёшь своё поражение? Отказываешься от неё?
— Нет! Это равносильно смерти.
— Тогда дерись!!!
— Не могу… — сокрушённо произнёс Вальд.
— Тогда ты умрёшь! — не знал пощады Ясарат.
Вместо ответа, Вальд опустился на колени и склонил голову.
— Что же он творит!!! — воскликнул Джарр, не выдерживая и подаваясь вместе со мной вперёд, не замечая, как от волнения до боли сжал мои пальцы. Но всё это было не важно. На арене разыгрывалась трагедия.
— Готов умереть? — уточнил принц.
— Без неё мне жизни нет, а если раню тебя, она мне никогда этого не простит.
— Уверен? Последний шанс решить наш спор в бою.
— Я не подниму против тебя оружие, — не шелохнулся Вальд.
— Что ж, это твоё решение.
Ясарат замахнулся, свист воздуха…
От страха я зажмурилась, не имея сил на это смотреть. Единый вздох зрителей, вскрик Лариэль… И тишина, в которой я приоткрыла глаза, опасливо бросая взгляд на арену.
Вальд был на месте, голова его тоже, а клинок Ясарата покачивался в песке перед ним.
— Бой окончен! — заявил принц и раздался протяжный звук рога. Защита, отделяющая нас от арены пала и с одной стороны к Ясарату спешили игенборгцы, с другой члены комиссии. А мы с семьёй Заурронских остались стоять, раздавленные произошедшим и не в силах сдвинуться с места. Что особо взбесило, так это то, что среди игенборгцев был и жених Лариэль. С самодовольным выражением лица. Он хоть и подставил принца, но тот победил и Лариэль остаётся его невестой. Зрители начали вставать с мест.
Неужели это всё и Вальд проиграл?!
— Я хочу сделать заявление! Не спешите расходиться, — громко произнёс Ясарат.
Зрители остановились, а у игенборгцев замерли поздравления на устах. Все в ожидании смотрели на принца.
— В сегодняшней дуэли решалось, кому достанется рука моей сестры, принцессы Лариэль. И я увидел лишь одного достойного, который готов ради неё пожертвовать жизнью. И это…
Он шагнул к Вальду и протянул тому руку, помогая подняться с колен.
— Тебе я могу её доверить.
— Протестую! Он не победил! Она остаётся моей невестой! — начал громко возмущаться жених Лариэль.
На лице Ясарата расцвела хищная улыбка. Он медленно повернулся к тому и окинул его презрительным взглядом.
— Ты утверждал, что без сомнения пожертвуешь ради меня жизнью? — спросил он у него, и выдернул из-за пояса рядом стоящего игенборгца кинжал, протягивая ему. — Так жертвуй!
Данное требование выбило весь воздух из возмущавшегося. Он сдулся, бросая быстрые взгляды на соотечественников и ни в ком не находя поддержки. На протягиваемый кинжал посмотрел с плохо скрываемым ужасом, словно на ядовитую змею.
— Нет… — отступил на шаг. — Нет… Я буду жаловаться…
Развернулся и побежал. Люди брезгливо расступались перед ним.
Ясарат замахнулся метнуть кинжал, но его остановил самый старший из игенборгцев.
— Не стоит марать руки об эту падаль.
Тут уже и все отмерли. Друзья спешили поздравить Вальда. Девочки помогали Лариэль спуститься на арену к нему и брату. Лорд и леди Заурронские направились к отцу Вальда. А я от облегчения и радости крепко обняла Джарра. Вот теперь всё хорошо.
И никто в суматохе не заметил, как исчез порталом дед Джарра. Ненадолго. Чтобы вскоре вернуться обратно. Пойманный, он подмигнул мне, сказав лишь для нас:
— А я не боюсь замарать руки.
— Куда ты его? — вопросительно изогнул бровь Джарр.
— Больше не побеспокоит.
Не знаю, что тот с ним сделал, но жалеть точно не буду!