Только замки-змейки были открыты, как почти сразу раздались голоса приближающихся студентов, спешащих на мой урок. И среди них ярким пятном выделялся один хорошо знакомый сероглазый элв.
Киной Мирэйо.
Я же совсем забыла, что он студент пятого курса.
Мой студент!
— Доброе утро, алари Орэйо, — произнес парень и широко улыбнулся.
— Доброе, — сухо произнесла я, напустив на себя вид строгой преподавательницы. — Не стойте в коридоре, нас ждут великие дела.
— Насколько великие? — тут же уточнила молодая девица с курносым носом, светлыми как лед голубыми глазами и слишком большими передними зубами, делающими её похожей на зайца.
— Все зависит от ваших результатов, Тамилла Уэрдо.
Имя само сорвалось с языка. Просто всплыло в голове. И судя по тому, что никакой реакции не последовало, то вспомнила я правильно.
Это не могло не радовать.
Права была фея: стоит успокоиться и принять новое тело, и память вернется. Значит, что риск разоблачения уменьшился в несколько раз.
— У вас новый наряд, алари? Интересненький.
Ехидства в голосе темнокожей короткостриженой блондинки с раскосыми зелеными глазищами было более чем достаточно.
Я быстро взглянула на неё, запоминая. Кукольное личико, острые скулы и характер злобной стервы, которая могла соперничать с Катриэль сволочностью характера.
Кроме того, она положила глаз на Киноя и как настоящая хищница чуяла, что он неровно дышит в мою сторону.
Еще одна неприятность на мою голову.
— Решила сменить имидж.
Судя по озадаченному выражению, это слово им было совершенно незнакомо.
А я опять прокололась, поэтому и поспешила добавить:
— Не люблю однообразие. Это скучно. Что стоим? Или каждому нужно персональное приглашение?
Я первой вошла в кабинет, прошла между рядами, легонько касаясь подушечками пальцев столешниц и не сводя взгляда с огромной доски впереди.
Я помнила этот кабинет.
Нет, конечно, помнила Катриэль, а не я. Но если раньше эти воспоминания казались чужеродными, то теперь все воспринималось иначе.
Я! Я помнила этот кабинет, запах зелий и ароматных трав, которые содержала и развешивала самолично. В верхнем ящике стола лежали конспекты, а также была небольшая заначка.
Катриэль обожала мятные леденцы и тянучки. И пара пакетиков лежала припрятанной.
Я вспомнила и будто наяву ощутила вкус и аромат мяты на языке. И так захотелось открыть ящик и достать одну небольшую карамельку. Лишь идущие следом студенты помешали это сделать.
Подойдя к столу, я повернулась и сдержанно улыбнулась.
— Не задерживаетесь.
Некоторое время аудитория была полна множеством самых разнообразных звуков: скрип отодвигаемых стульев, шелест мантий, легкий стук учебников о столы и шорох тетрадей.
— Кто помнит тему нашего урока?
— Десять смертельных зелий и их противоядия.
Голос подала та самая девица с большими зубами. Судя по всему, она местная всезнайка и зубрилка.
В сторону Киноя, рядом с которым устроилась темнокожая блондинка.
Врида Koppoy.
Отлично, я вспомнила её имя. Причем оно ей очень соответствовало. Врида — вреда, она же вредина!
— Хорошо. Тогда приступим.
Конечно, было страшно.
Я всего пару лет назад сама была студенткой, а теперь должна была учить других. Причем тому, в чем сама не очень хорошо разбиралась.
Ну и ладно.
— И начнем мы не с перекрестного допроса, а сразу с лабораторной. Возражений нет?
Если и были, то их никто не озвучил.
— И готовить мы будем противоядия. Время пошло. Надеюсь, вам не надо рассказывать, что надо делать?
Снова началось шуршание, послышались приглушенные шепотки, загремел инвентарь.
Я отодвинула свой стул и уже хотела сесть, как в проеме появилась совершенно незнакомая дама в бархатной зеленой мантии и смешной остроконечной шляпе.
— Алари Орэйо, — произнесла она. — Вас хочет видеть ректор.
— Прямо сейчас?
— Прямо сейчас.
— Но у нас важная лабораторная.
— Ваш лаборант отлично с этим справится. Не так ли, госпожа Прунелла?
Рыжая девица тут же выступила вперед и усиленно закивала:
— Да, профессор Ирген.
— Вот и отлично. Алари?
— Иду.
Я вышла из-за стола и направилась к ней под десятком любопытных взглядов.
Да, разговоров теперь будет много.
Мы вышли в коридор, и я не смогла удержаться от вопроса:
— Что-то случилось? Зачем я нужна ректору?
— Не ректору. Прибыл господин Витторн.
Как будто это что-то говорило.
— Витторн? — рассеянно переспросила я.
Дама замерла и удивлённо на меня уставилась, будто я сказала какую-то глупость.
— Фокр. Здесь фокр, и он хочет видеть вас.
Тот самый непонятный и нагоняющий на всех фокр, которого призвали из столицы для расследования покушения на княжну. Того самого покушения, в котором Эшфорт обвинял меня!
И вот фокр здесь!
Прибыл и немедленно требует меня явиться на ковер!
Не к добру это.
— К чему такая спешка? — осторожно спросила я у профессора Ирген, которая шла и шла вперед по коридорам, даже не думая сбавлять шаг.
— Не знаю. Мне было велено привести вас как можно скорее.
Я так волновалась, что даже не следила за дорогой. Понимала, что потом будет сложно вернуться, но ничего поделать не могла.
Вот она, та самая дверь. Совершенно обычная, если честно, но от этого легче не становилось.
— Проходите, — произнесла профессор, нетерпеливо притоптывая на месте.
Сама удаляться не спешила. Явно хотела отхватить свою долю сплетен.
Интересно, почтенные профессорши сами подслушивают или магию используют?
— Вы что, решили меня сопровождать? — сухо поинтересовалась я, красноречиво на неё взглянув.
— Нет.
— Тогда не смею вас больше задерживать. Уверена, у вас куча других дел. Не так ли?
— Разумеется.
Профессор Ирген чопорно сжала губы и удалилась, гордо вскинув подбородок.
Убедившись, что она ушла, я повернулась к двери и принялась размышлять, как же поступить.
Постучать? Или просто войти? А может с пинка? Вот фокр удивится-то.
Но делать мне ничего не пришлось. Дверь открылась сама.
Тихо, медленно и немного зловеще, оглашая тишину легким скрипом.
— Заходите, — раздался голос из глубины темного кабинета.
Странно. День на дворе, а тут так темно.
На случайность я это списывать не собиралась.
Нет, этот Витторн собирался меня запугать. И надо сказать, у него получилось.
— Вы хотели меня видеть? — спросила я, входя внутрь и находя взглядом застывшего у стола мужчину.
Не элв.
Смешно, конечно, но в сложившейся ситуации это было очень важно. Фея и так надо мной поиздевалась, подсунув сразу несколько кандидатов на роль кавалера на новогодний бал.
Хорошо хоть этот сразу отпадал.
И вообще этот мужчина выглядел совершенно не так, как я его представляла.
Совсем не огромный. Да, высокий, но не сильно, в меру мускулист. Я бы даже сказала жилист.
Никакого звериного оскала, жутких шрамов на лице, квадратного подбородка и выступающего кадыка.
Надо признать, фокр был довольно симпатичным. Правильные черты лица, прямой нос, чувственные губы и темные волосы. Длинная челка падала на глаза, не давая рассмотреть их цвет. Но, вроде, светлые.
Было в нём что-то такое… знакомое.
Странно, но в голове возник образ Эшфорта.
Кхм, если подумать, они похожи. Не только цветом волос и фигурой, но и этой непонятной тревожной аурой, которая окружала обоих мужчин.
— Рад снова видеть вас, алари Орэйо.
Я даже не знала, что хуже.
Если мы враги, то еще один в огромном списке недругов, который неукоснительно пополнялся. Жаль, конечно, но я уже смирилась с тем, что хозяйка этого тела была той еще стервой.
А вот, если друзья... Нормальных друзей у Катриэль быть не могло. Либо такие же гады, либо еще хуже.
Пока я размышляла, фокр подошел ближе, схватил меня за руку и слегка склонился.
Честно говоря, мне показалось, что он её поцелует.
Даже слегка дрогнула от этой мысли. И мужчина, конечно же, это почувствовал.
Но нет, Витторн лишь коснулся её лбом. Всего на мгновение, я даже сориентироваться не сумела.
А он уже отошел, убрав руки за спину.
Наверное, это что-то вроде вежливого жеста.
Но тревожило меня не только это.
— Мы не ждали вас так скоро, — заметила я.
Ничего другого пока в голову не пришло, а тишину надо было разбавить.
— Присаживайтесь, алари.
Я послушно села на стул, продолжая без стеснения разглядывать фокра.
Мы же вроде как знакомы.
Черные брюки, темно-фиолетовая рубашка классического кроя, сюртук. И кулон на груди. Что-то мелкое и светлое. Пока не разобрать, слишком темно.
— Не рады меня видеть?
Мужчина сел напротив.
— Почему вы так решили? — осторожно уточнила я, всё еще не зная, как себя с ним вести.
— В нашу последнюю встречу мы расстались не очень хорошо.
— Вы же не из-за этого меня пригласили? — спросила я, быстро сменив тему разговора. — Поговорить о прошлом? Или остановимся на настоящем?
Нельзя же обсуждать то, чего не помнишь.
Проклятое тело отказывалось сообщать хоть что-то об общем прошлом с фокром. Наверное, тоже боится, как и я.
— Нет, разговор будет о покушении на княжну Агнелику.
— Только не говорите, что подозреваете меня.
Глаза у него действительно светлые. Точнее голубые. А ободок зрачка желтый. Красивое сочетание.
— Эшфорт сказал, что на вас покушались.
— Неужели? А я думала, что он мне не верит.
Я откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу, напоминая себе и ему тоже, что являюсь самоуверенной особой, которая знает себе цену.
— Не верит. И я его понимаю.
— Да неужели? — фыркнула в ответ.
— Но отравление вашей служанки все меняет.
— Нэнна… конечно же. И как она? — спросила я, даже не пытаясь казаться заинтересованной.
— Жива. Съела ваши конфеты, потом испугалась и поспешила в лазарет.
— И что теперь?
— Княжна тоже чувствует себя прекрасно. Уже завтра вернется к занятиям.
Говорит, а сам с меня глаз не сводит.
Явно пытается отследить реакцию на свои слова.
— Надо же, какая тяга к знаниям. Я рада за княжну. Но не понимаю, чем могу помочь.
— Княжну не только пытались убить. Её обокрали.
— Обокрали?
— Алихейские алмазы. Слышали о таких?
Я тяжело сглотнула, не сумев спрятаться за маской равнодушия.
Редчайшие драгоценные камни…
Те самые, которыми отправитель расплатился с Катриэль.
— Разумеется, я про них слышала. С ее стороны было крайне глупо привозить их в академию.
— Я тоже такого же мнения. Княжна привезла их в тайне от родных.
— И что вы хотите? Чтобы я помогла вам их найти?
— Спасибо. Я справлюсь сам, — хмыкнул мужчина. — Но яд... Мы же знаем с вами, откуда он появился, алари.
От его улыбки и взгляда необычных глаз кожа покрылась крупными мурашками.
И это были далеко не самые приятные ощущения.
Я одарила Витторна не менее широкой улыбкой.
— Неужели? А вы уверены, что одних знаний будет достаточно для обвинений?
— Я найду доказательства, алари. Обязательно найду.
— Желаю удачи. А теперь мне пора на занятия.
Уходя, мне всё-таки удалось рассмотреть кулон на его груди.
Белый, оскаливший пасть, волк.
Что-то неуловимо знакомое было в этом образе. Но я никак не могла понять, что именно. Наверное, тело всё-таки решило поделиться воспоминаниями.
Передернув плечами, я вышла в коридор и огляделась, раздумывая, как найти путь в свои кабинеты.
Именно в этот момент меня и нашел Эшфорт.
— Слушайте, что вам от меня нужно?
Резко развернувшись, я сразу пошла в атаку, даже не пытаясь скрыть досаду и гнев.
— Мне? — переспросил Эшфорт, довольно правдоподобно изобразив удивление.
— Да, вам. Только не говорите, что просто шли мимо.
Я уперла руки в бока и гневно на него уставилась.
— Это запрещено? — усмехнулся мужчина, сверкнув синим взором. — Что-то не помню, что видел где-нибудь предупреждающие таблички или запретительные знаки. И информацию о том, что данный коридор выкуплен семейством Орэйо, я тоже не слышал.
— Очень смешно. Вы отлично поняли, о чем я. Явились сюда, чтобы убедиться в...
Я выразительно взглянула на декана и почти сразу продолжила:
— В чем вы хотели убедиться? Что Витторн меня арестовал?
— А вы виновны?
— Я — нет. Что бы вы там себе не придумали.
— Но вы всё равно оправдываетесь. Интересно почему?
— И, естественно, у вас есть ответ на этот вопрос, — фыркнула я.
— Вы что-то скрываете, алари, — произнес Эшфорт и сделал два шага в мою сторону.
Всего два шага, но места почему-то вдруг стало мало.
Всё дело в его габаритах. Именно поэтому было так неуютно.
— Все что-то скрывают. Уверена, у вас тоже есть скелеты в шкафу.
— Череп, — отозвался мужчина немного удивленно. — У меня в шкафу есть череп. Не скелет. Череп тарийского вурдалака. Жуткое существо. Пришлось хорошо постараться, чтобы уничтожить эту тварь и отрубить ей голову.
— Избавьте меня от жутких подробностей, — перебила его я, чувствуя легкую тошноту. — Речь не об этой клыкастой штуки в вашем кабинете.
— Но вы сами сказали про скелеты.
Эшфорт подошел еще ближе. Теперь между нами было не больше полутора метров.
— Я не про это. Скелеты в шкафу — это афоризм такой. Означает секреты. Дословно: уверена, что у вас самого целая куча секретов в шкафу. Так понятнее?
Последнюю фразу я произнесла немного нервно.
И всё из-за темноволосого синеглазки, который снова стал продвигаться в мою сторону.
Пришлось отступить.
— С каких это пор, алари, вы изъясняетесь такими странными и непонятными словами? — вдруг тихо спросил он, и взгляд стал весьма красноречивым.
— Нормально я изъясняюсь. Чего вы придираетесь?
— А вы уходите от ответа.
Его шаг вперед и мой шаг назад.
Еще немного и бежать будет некуда. Сзади лишь стена.
— Что-то в вас изменилось, но я никак не могу понять, что.
— Я вам сама сказала, что стала другой. А вы мне не верили. Близость смерти, знаете ли, меняет всех.
Но Эшфорт меня словно не слышал.
— Дело не только в необычном поведении и в том, что вы превысили лимит по вежливости на несколько лет вперед… Жесты, наклон головы, взгляд…
Я сглотнула, чувствуя, как от накатившей паники пересыхает во рту.
— Слушайте, может хватит?! Просто скажите, что вам от меня нужно?
— То же, что и раньше. Доказать вашу вину и привлечь к ответственности.
— Желать удачи не стану, не в моих интересах, — отозвалась я, разворачиваясь в сторону выхода. — Ну, а пока у вас ничего не вышло, я пойду на занятия. А вы можете запереться в кабинете с фокром и перемывать мне кости.
— Что мы должны делать?
— Ничего, — отмахнулась я и прикусила язык.
Уйти Эшфорт мне не дал, сжав запястье.
— Эй!
— У вас какое-то странное патологическое влечение к скелетам и костям, алари. Интересно почему?
— А у вас патологическое влечение ко мне! — нервно отозвалась я.
— Что?!
Эшфорт выглядел по-настоящему удивленным.
— То. Я… я видела вас сегодня утром. Вы за мной следили.
Я вырвала руку и отступила в сторону, быстро переходя в атаку.
— Когда?
— Не надо изображать удивление. Утром. Я видела вас утром.
— Ах да, когда вы прогуливались с Имэро. Не знал, что у вас такие близкие отношения.
— Можно без грязных намеков? — тут же ощетинилась я. — Нет у нас с Люсьеном никаких отношений. Тем более близких!
— Люсьен, надо же, — неприятно улыбнулся Эшфорт. — Что с вами, алари, с каких это пор вы опускаетесь до его уровня?
«Нет, язык мне всё-таки надо отрезать!»
— Не ваше дело.
— Уверен, алар Орэйо не обрадуется дружбой его единственной дочери и наследницы со смеском.
— С каких это пор вас интересует его мнение, дан Эшфорт?
— А вас оно не интересует.
— В данный момент я хочу знать, зачем вы за мной следите? И почему скрываете это?
— Не обольщайтесь. У меня тоже есть занятия, алари. Наша встреча абсолютная случайность. И это не значит, что я вас преследовал.
— Ну, конечно. Придумайте что-нибудь поубедительнее.
— Вы принимаете желаемое за действительное, алари.
— Знаете что?
— Что?
Ответить я не успела.
Раздался странный хлопок, звон и приглушенные крики.
— Что это? — удивленно переспросила я.
— Похоже на взрыв! Стойте здесь!
Теперь пришла моя очередь хватать его за руку, не давая уйти.
— Что? Какой взрыв? Где?
Эшфорт обернулся.
— Правое крыло. Второй уровень... Ваши кабинеты! Взрыв произошел у вас!