Оставшийся день прошел без потрясений.
Ну почти.
Я, наконец, заполнила ведомости, выставив полугодовые оценки всем ученикам. Сильно зверствовать не стала, вспомнив свои студенческие годы. Поэтому оценки были сплошь положительные. Я даже засчитала всем лабораторные.
Но, как оказалось, с этим тоже возникли небольшие проблемы. Мой почерк разительно отличался от витиеватого почерка элвы. Как я не старалась, но повторить его не смогла.
Любой, кто увидит мои каракули, сразу поймет, что ведомости заполняла не Катриэль. Оставалось надеяться, что к тому времени, когда у них возникнут вопросы, я буду уже очень и очень далеко.
Следующая проблема пришла ко мне сама в лице сероглазого элва.
— Поговорим? — спросил парень, без стука входя в мой кабинет.
Остальные студенты уже отправились по комнатам, а Мирэйо специально задержался, чтобы поговорить со мной.
— Не сейчас, Киной.
Я поставила книги на полку аккуратной стопочкой и только после этого обернулась.
— Здесь был Эшфорт.
— И что?
— Не слишком ли часто он приходит к тебе?
— Ты что, ревнуешь? — спросила я и не удержалась от короткого смешка.
Слишком уж глупо звучало.
— Я беспокоюсь за тебя, — возразил парень, который смеяться со мной явно не собирался, а, наоборот, стал еще более мрачным. — Ты моя невеста, Кати, я обязан волноваться за тебя. Тем более, что я знаю, какие сложные отношения у тебя с деканом. Он же тебя просто ненавидит. И ты его.
— Ненависть — это слишком сильно сказано. Скажем так, мы друг друга недолюбливаем. Но это в прошлом.
Мне совсем не понравилась его фраза о том, что он обязан волноваться за меня.
— Что значит в прошлом? Эшфорт что-то тебе сказал, обидел или оскорбил? — забросал меня вопросами Киной.
— Нет, что ты, — я тихо рассмеялась. — Все совсем не так. Мы с деканом зарыли топор войны.
Я прикусила язык, но было уже поздно. Сказанного не воротишь.
Парень еще больше нахмурился, пытаясь осмыслить сказанное.
— Что зарыли? Топор? Но зачем? И где? Здесь вроде нeгде его закапывать, — осмотревшись, недоуменно произнес Киной. — Или вы ходили в оранжерею? А когда? Ты же здесь не была? И зачем вообще надо его закапывать?
— Это неважно! — я поспешила успокоить его. — Самое главное, что мы с Эшфортом больше не конфликтуем. Разве это не чудесно?
Мирэйо радоваться не спешил.
— Подозрительно.
— А ты зачем пришел, Киной? Что-то хотел?
— Мне нужен повод, чтобы прийти к невесте? — спросил элв, медленно двигаясь в мою сторону.
Судя по блеску в глазах и легкой улыбке, парень нацелился на поцелуйки-обнимашки.
— До новогоднего бала мы с тобой преподаватель и студент, — напомнила я.
Вытянув руку, я ткнула пальчиком ему в грудь, останавливая.
— Ты обещал, что будешь вести себя соответственно. Неужели солгал?
— Кати...
— Мне пора. И тебе тоже, — заметила я, прижимая папку к груди. — До встречи, Киной.
Пройти мимо него не получилось.
Киной тут же поймал, прижал к себе, утыкаясь лбом в мое плечо, словно маленький ребенок. Хотя мысли у него были совсем не детские.
— Кати...
Его хриплый голос коснулся каких-то неведомых струнок в моей душе. Кажется, это была совесть.
— Кати, — снова прошептал парень и потянулся к моим губам.
— Не надо. — Я покачала головой и отстранилась, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Не сейчас.
Элв не стал меня останавливать.
«Надеюсь, Киной простит...»
Вернувшись в комнату, я рано поужинала и почти сразу легла спать.
Люля лишь поцокала языком, но приставать с расспросами не стала. За что я была ей очень благодарна.
Сейчас я была не в состоянии разговаривать. Слишком многое произошло за последние сутки. Сначала Агния, потом Эшфорт.
С мыслями о синеглазом декане и его неожиданных переменах я и уснула.
И снова сон.
На этот раз совсем непонятный и странный.
Мне снится мальчик.
Маленький эльфийский мальчик с курчавыми золотистыми волосами и яркими синими глазами. Очень знакомыми синими глазами. У него была очаровательная улыбка и милая ямочка на щеке. А еще он до одури был похож на Эшфорта. Только эльф.
Малыш бегал по залитому солнцем лугу и громко смеялся. Но потом вдруг остановился и посмотрел прямо на меня и прошептал:
— А ты загадала желание?
В следующую секунду я проснулась.
На улице еще темно, в огне догорал камин, а я была совершенно одна в комнате.
Тяжело вздохнув, я перевернулась на спину, снова и снова вспоминая в мельчайших деталях свой сон и пытаясь в нём разобраться.
Я еще больше запуталась.
Нет, это не Эшфорт. Эшфорт же не элв и волосы и у него темные, а уши обычные.
Это сознание со мной играет. И сумасшедшая фантазия. Я взяла и придумала себе ребенка, соединив в нем черты Катриэль и декана.
Не в первый раз.
Раньше я развлекалась тем, что пыталась придумать, какие у нас могли бы получится дети с Димой. Но своего шефа я любила или думала, что любила.
С Эшфортом же все иначе. Совсем недавно я его боялась и даже немного ненавидела. А теперь...
Я уткнулась лицом в подушку и застонала.
А впереди новый день вместе с этим самым деканом, который обещал мне показать этот мир с новой стороны.
— Господи, помоги, — простонала я и поднялась.
Легкий душ, быстрый завтрак под заботливое ворчание Люли, которая требовала есть больше и не торопиться, затем одевание. Всё заняло около получаса.
Поняв, что нам предстоит длительная прогулка по заснеженному городу, я выбрала теплый костюм из темно-зеленого бархата, а сверху накидку из белого меха с широким капюшоном.
— Доброе утро, Катя, — произнёс Эшфорт, который ждал меня у дверей.
Он опять был в черном: костюм, рубашка, даже пальто черное. Из-за этого синие глаза казались особенно яркими.
— Катриэль, — тут же зашипела я, быстро осматриваясь. — Я — Катриэль!
Не слышит ли нас кто-нибудь.
Но нет, в коридоре было тихо и пустынно.
— А еще лучше алари Орэйо. Не забывай о субординации, дан Эшфорт! И о том, что очень сильно меня ненавидишь.
— Я ненавидел не тебя, — покачал головой мужчина. — А ту, прежнюю элву.
— Начал нас разделять?
— С самого начала.
— Когда пришел меня арестовывать? — фыркнула я.
— Можно сказать. Но понял об этом только недавно. Прошу.
И протянул мне руку.
— Не думаю, что это хорошая идея, — покачала головой я, тут же пряча руки за спину.
— Почему?
— То, что я прогуливаюсь вдвоем с тобой, не делая попыток убить, и так может вызвать кучу подозрений. А хождение за ручку точно отправит меня в тюрьму.
— Не понял, — растерялся мужчину, опуская руку.
— Они решат, что я тебя опоила любовным зельем. Ситуация осложняется тем, что я действительно знаю, как делается это самое зелье и вполне могла бы его применить.
Секундное молчание на обдумывание и следом вопрос:
— Хочешь опоить меня любовным зельем?
Причем злости в нём не было, скорее любопытство.
— Не хочу. И я прежняя тоже. Открою секрет, она тебя тоже очень не любила. Дело в другом. Мне просто не очень хочется оправдываться перед Витторном. Кстати, давно его не видела. Где он?
— Занят другим делом, — уклончиво ответил декан.
— Другим? Это касается княжны и покушения на неё?
— Да. Тебя он поручил мне, — закончил Эшфорт со странной предвкушающей улыбкой на лице.
— Ты ему сказал?
— Нет. Пока нет. Ну так что, идем?
Руку он больше предлагать не стал и просто пошел рядом.
— Спасибо, — тихо произнесла я, когда мы подошли к лестнице.
Эшфорт оступился, но равновесие удержал, ответив мне удивленным взглядом.
— Впервые слышу, чтобы Катриэль за что-то благодарила. У Элвы всегда все получается просто так. В силу своего положения и статуса. И благодарить за это точно не должна.
— У меня так не получается.
— Да, я знаю, что ты теперь другая, но всё равно выглядит немного странно.
— Оказывается быть стервой очень сложно, — вздохнула я и заметила: — Ты же сказал, что давно начал нас разделять.
— Начал, но всё равно временами впадаю в ступор.
— Привыкай. Та Катриэль больше не вернется.
Мы спустились на два пролета вниз, когда я задала вопрос:
— Так куда ты меня ведешь, дан Эшфорт?
— Грей. Зови меня Грей, — вдруг предложил мужчина.
— Не думаю, что это правильно.
— Почему? Не нравится имя? Непривычное?
— Ну почему же. Одно из самых привычных здесь, — рассеянно сообщила я, медленно спускаясь по лестнице. — И знакомых.
— Правда? У тебя там есть знакомый с таким именем?
— Не совсем, — уклончиво ответила я.
Эшфорт расценил это по-своему.
— Не хочешь говорить?
— Объяснять долго.
— А мы куда-то спешим? У нас впереди очень длинный день.
— Ладно, — вздохнула я. — У меня есть любимая книга. Одна из любимых. Называется «Алые паруса». Так вот героя там звали Артур Грей.
— Правда? — неожиданно усмехнулся тот и остановился. — И о чем эта книга?
Я тоже замерла на ступеньках, глядя на него сверху вниз, и замялась, размышляя, как в двух словах рассказать эту историю и передать весь смысл.
— О мечтах и о любви. О том, что чудеса случаются.
Вроде ничего особенного не сказала, но откуда-то появилось чувство неловкости.
— Да. Согласен. Чудеса иногда случаются, — кивнул Эшфорт посмотрев на меня долгим взглядом, а потом вдруг поторопил. — Пошли, нас уже ждут.
— Ждут? Кто?
— Скоро узнаешь.
Через пару минут мы вышли во внутренний дворик, где нас действительно ждали. Погонщик и огромный белый дракон со специальной повозкой на брюхе.
— Грахтогор!
Эльф
— Я заметил, что в прошлый раз вы друг другу понравились, — произнес Эшфорт, застыв у меня за спиной.
Я обернулась, не в силах сдержать улыбку:
— Это было так заметно?
— Только для такого параноика, как я. Не переживай, Катя, другие не такие подозрительные.
— Катриэль, — снова зашипела я, с трудом сдерживаясь, чтобы не стукнуть вредного Синеглазку. — Прекрати так себя вести.
— Как так?
В отличие от меня, настроение у декана заметно стало лучше.
— Ты это специально. Специально меня доводишь!
— Ничего не могу с собой поделать, — отозвался Эшфорт и снизил голос до шепота. — Ты так ярко и искренне на все реагируешь... Столько живых эмоций. Этим невозможно не любоваться. Катриэль всегда была невозмутимой стервой, а ты, наоборот, не скрываешь чувства.
— Прекрати. Так нельзя.
— Почему?
— Ты не любуешься, ты — издеваешься, — возразила я, чувствуя, как щеки горят от смущения.
Я поймала себя на мысли, что даже слегка сожалею о том, что Эшфорт стал таким милашкой. Когда он был вредным и злым, мне было значительно легче. По крайней мере, знала, как себя вести.
Сейчас же, глядя в его лукавые синие глаза, видя легкую улыбку, я терялась, смущалась и начинала себя ненавидеть за слабость.
— Прости. Постараюсь в дальнейшем держать себя в руках. Но ничего не обещаю, — отозвался Эшфорт. — Хочешь его потрогать?
Переход был неожиданным.
Я даже не поняла сначала, что он имеет ввиду. И мысли неожиданно приняли весьма пикантное направление, от чего щеки загорелись еще сильнее, а сердце забилось, как сумасшедшее.
— Что? — прокашлявшись, спросила я.
— Грахтогор. Хочешь его потрогать? — повторил вопрос мужчина.
Сдается мне, Эшфорт догадался, какие неприличные мысли вызвал его невинный вопрос.
Поспешно повернувшись к дракону, я отметила огромные, выступающие клыки, острые когти и нервно сглотнула.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Уверена? Ты ему понравилась.
— Не сейчас. Ты не хочешь рассказать, куда собираешься отвезти меня? — спросила я, переводя разговор в другое русло.
— Скоро сама все узнаешь.
Забравшись в повозку, мы стали ждать взлета. Ситуация поменялась на противоположную, мы больше не враги, а чувство неловкости все равно осталось, как и в прошлую нашу поездку.
— Ты нервничаешь, Катя. Интересно почему? — спросил Синеглазка, когда мы поднялись в воздух.
— Мало ли... Вдруг ты собираешься выбросить меня с повозки вниз, — неловко пошутила я.
— Ты настолько мне не доверяешь?
— Я и себе то с трудом доверяю. Так все закружилось, завертелось, — пробормотала я, взглянув в окно.
Рассмотреть хоть что-то было сложно. Лишь темные облака.
— Еще неделю назад я была просто я и только. Работала секретарем в обычной фирме, заглядывалась на своего ветренного начальника и готовилась к новому году. А теперь я аристократка, высшая элва, которая любит на досуге варить яды. И меня все ненавидят. Не об этом я мечтала.
— Что? — переспросил Эшфорт.
Я замолчала и перевела удивленный взгляд на мужчину, пытаясь понять, что именно его интересует. Честно говоря, я уже не помнила, о чем говорила.
— Ах, да. У нас тоже отмечают Новый год. Один из самых любимых праздников. Мы наряжаем елку разноцветными шарами, игрушками, гирляндой и мишурой. Загадываем желание под бой часов и дарим друг другу подарки, — перечислила я, с тревогой наблюдая за деканом.
С чего вдруг он так нахохлился?
— Что-то не так? — осторожно уточнила у него.
— Что значит «заглядывалась на своего начальника»? У тебя был... мужчина?
— Мне нравился начальник, — осторожно ответила я. — К сожалению, ему не было дела до чувств своей секретарши.
— Он отверг тебя?
— Просто не замечал.
— Да?
В голосе мужчины было искреннее недоумение.
— Не смотри так удивленно, Эшфорт. На Земле я не обладала невероятной красотой и не пользовалась особой популярностью у мужчин.
— Но ты была влюблена в своего начальника? — продолжал допытываться Эшфорт.
— Мне так казалось. Но за полчаса до переноса сюда я застала его с другой. Это отрезвляет.
— И жениха не было?
— Нет. Ни жениха, ни парня, мужа или любовника. Детей так же завести не успела.
— Ясно, — отозвался мужчина, но уточнять, что именно ему ясно, не стал.
Тем более, что мы уже шли на посадку.
— Готова к приключениям? — спросил Эшфорт, первым выходя из кабинки и протягивая мне руку.
— Несомненно, — улыбнулась я.
Это был удивительный день.
Волшебный, нереальный и невозможный.
Как сон. И я так боялась проснуться. Очнуться и понять, что всё, что происходит, лишь плод моего богатого воображения. Что нет праздника, веселья и синеглазого мужчины рядом со мной, который больше не смотрит с ненавистью и презрением. Не знаю, как именно он смотрел, все слишком запуталось, но я больше не боялась.
Временами я замирала, тяжело дыша. Крепко зажмуривалась и осторожно щипала себя за запястье, словно пытаясь разбудить. Потом резко оглядывалась, безошибочно взглядом находя в этой кутерьме декана, почему-то я всегда знала, где и в какой стороне он находится, и только тогда успокаивалась.
Нет, не сон. Я здесь с Эшфортом. Он знает правду, и все хорошо.
Впервые за эти четыре дня я была по-настоящему счастлива и ничего не боялась, позволила себе настоящей появиться, не боясь, что чем-то выдам себя.
Как же мне не хватало этого чувства свободы!
Выбравшись из кабинки, Эшфорт позволил мне выбрать, куда мы отправимся.
— Серьёзно? — недоверчиво спросила у него, замерев на площадке, обдуваемой со всех сторон холодным ветром. — Я думала, у тебя есть какой-то план мероприятий.
— Был, — признался декан. — Но с тобой все совсем не просто.
— Вот и неправда. Я совсем не привередливая.
— Именно это мне и предстоит узнать. Я еще могу представить, куда можно отвести алари Катриэль Орэйо, но не тебя...
— И куда же? — тут же с любопытством спросила я. — Куда ты повел её?
— Никуда, — вдруг тихо рассмеялся Эшфорт. — Мне бы в страшном сне не приснилось приглашать эту высокомерную элву куда-нибудь. И она уж точно не согласилась со мной куда-нибудь пойти.
— Я помню, вы друг друга очень не любили.
— Очень, — согласился тот.
— А другие девушки? Ты же приглашал их куда-нибудь? — вырвалось у меня, и я тут же покраснела под цепким, странно мужским взглядом Грея.
Неловко кашлянув, я поправила воротник, который слегка съехал назад от сильного порыва ветра, и неловко добавила:
— Я, конечно же, не твоя девушка, и такое сравнение не совсем корректное, но… ты, в общем, меня понял.
— Да, — кивнул мужчина, продолжая разглядывать меня. Хорошо хоть не стал дальше развивать эту опасную тему, а вместо этого ответил: — Можем сходить в кафе. Я тебе говорил, помнишь?
— Ах, да, что-то про гуся, — кивнула я, подставляя лицо под ветер.
Может, он охладит мои пунцовые щеки?
— «Гусь лапчатый». Угощу местными вкусностями, тем более, что ты мясо ешь. Как тебе такая идея?
— Хорошая, только, — я повернулась к снежному замку, который нисколько не изменился за эти дни.
Всё такой же большой, интересный, с кучей горок и веселящейся толпой, которая сейчас была еще больше, чем пару дней назад.
— У меня есть идея получше, — заявила я.
— По магазинам? — не слишком радостно спросил декан.
— Нет! — я схватила его за руку и потянула в сторону. — На горку.
— Куда? — опешил мужчина.
— Быстрее, Грин!
Тащить его быстро надоело, поэтому я придумала кое-что получше.
— Догоняй! — крикнула я, отпуская мужчину и на всех порах бросилась к заснеженному Диснейленду с острыми башенками, яркими флажками и пестрыми огоньками.
Бежать в платье, да еще в длинном, было настоящим испытанием.
Подхватив подол, я постаралась ускориться, но не заметила ледяную корку. Ботинки явно были созданы для другого и только ускорили мой полет. С визгом я заскользила по льду, заваливаясь назад, нелепо взмахнув руками.
— У-и-и-и!
Я уже представила, как сейчас грохнусь и сильнее зажмурилась, взывая уже не к богу, а к собственным силам. Должно же мне когда-нибудь повезти.
А если нет, то оставалось только надеяться, то накидка смягчит падение, и я не сломаю себе что-нибудь.
Но удара не последовало.
Сначала я решила, что это магия всё-таки сработала. Раз — и включилась, спасая свою неразумную хозяйку. Но прошла всего секунда, когда я поняла, как ошиблась.
Не магия.
Эшфорт.
Это его сильные руки сейчас держали меня над землей.
Открыв глаза, я тут же попала в плен синего взора.
— Осторожнее надо, Катя, — усмехнулся он, помогая выпрямиться и встать на ноги.
— С-спасибо, — отозвалась я, продолжая цепляться за него.
И дело не в том, что ноги дрожали, а голова кружилась, будто я час на каруселях покаталась. А потому что мы все еще стояли на льду, и я могла снова упасть.
— Всегда рад оказать помощь очаровательной девушке.
— Угу.
Больше на ум ничего не пришло.
Нет, были вопросы, но совсем глупые и дурацкие. Например: «Ты считаешь меня очаровательной?»
Нет, такое спрашивать не стоило.
Больше попыток сыграть в догонялки я не делала.
Следующий час превратился в один яркий миг.
Подойдя к снежной крепости, я тут же поднялась по ледяным ступенькам на самую верхнюю башню, где из ледяной пасти дракона выходила большая горка.
Мне кажется, что Эшфорт до последнего не верил, что я рискну это сделать.
Подумаешь, дома я и не из таких каталась.
Надо сказать, декан тоже в стороне не остался. И полетел вместе со мной, прямо в сугроб.
От снежка, который я бросила ему в лицо, мужчина увернуться не успел. Так и сидел в снегу, хлопая глазами. И вид у него был донельзя смешной. Не удержавшись, я рассмеялась. Но смех тут же пропал, когда мне в лицо попал комок снега.
— Ох!
— Один — один! — заявил Эшфорт, возникая рядом и помогая мне избавиться от снежка, залепившего глаза.
— Так нечестно, — возмутилась я.
— Еще как честно. Снова на горки.
— Конечно!
И на горки, и на карусели, которые стояли в центре замка, а также я упросила декана разрешить мне покататься на коньках.
— Элвы не умеют этого делать, — произнес он, наблюдая, как я шнурую ботинки. — Не забывай, что ты родом из Вечного леса. Там нет зимы и зимних развлечений тоже.
— Но я-то не совсем элва, — с улыбкой отозвалась я, рассматривая результат своих трудов. Ботинок сел как влитой, да и шнуровка удалась на славу, теперь нога точно не будет соскальзывать. — И дома я очень хорошо каталась.
Что я ему и продемонстрировала, выделывая незамысловатые па на коньках.
И как он сразу не понял, что она другая?
Сейчас, глядя на хохочущую девушку, которая ловко скользила по глади катка, мужчина пытался найти хоть что-то от прежней высокомерной алари Орэйо и не находил.
Катя была другой.
Раскачнувшаяся от мороза, с волосами, которые мягкими завитками обрисовывали симпатичное личико, и с улыбкой, что заставляла сердце биться чаще.
Катя… Катерина….
Ему хотелось повторять это имя снова и снова. Непонятное, странное желание, но он не мог противиться ему, как и потребностью все время быть рядом, наблюдать за ней.
Катя…
Она действительно была другой. Холодные зеленые глаза, которые до этого всех оглядывали с презрением, сейчас сияли, как зелень Вечного леса, даря тепло и неожиданное спокойствие. Улыбка, сначала неловкая, смущенная, теперь не сходила с её губ.
До этого самого момента Эшфорт даже не подозревал, что у Катриэль есть ямочки! Но они были. Две очаровательные ямочки, которые делали Катю — именно Катю, потому что только она умела так улыбаться, — живой и настоящей.
Движения иномирянки были импульсивными, резкими, как и она сама. От сдержанности Орэйо, которой она так славилась, не осталось и следа. Катя не умела и не хотела закрываться, смотря на мир глазами невинного ребенка.
Эшфорту до боли хотелось схватить её в охапку, увезти куда-нибудь и спрятать, укрыть от этого мира, который легко мог уничтожить девушку.
— Так и будешь стоять?
Катя подъехала к ботику и схватилась за него, удерживая равновесие.
— А что я должен сделать? — спросил он, изучая покрасневшие щеки, сверкающие счастьем глаза и ямочки, которые не давали ему покоя.
— Не знаю. Не замерз?
— Нет, — усмехнулся он.
Только она могла спросить его об этом. Девушка из другого мира. Все остальные знали, что Эшфорт легко мог регулировать тепло собственного тела.
— Хочешь я научу тебя кататься? — вдруг предложила она.
— Не думаю, что это хорошая идея, — покачал головой мужчина.
— Почему? Будет весело.
— Во-первых, я умею кататься, не так хорошо, как ты. Но умею. Во-вторых, не забывай, что мы находимся рядом с академией и здесь много моих, да и твоих тоже, студентов. А я грозный декан, которые не может падать у всех на виду.
— Жаль.
Катя отъехала от него и отправилась на очередной круг.
Изящная, стройная, с тонкой талией, длинными ногами.
Почему он раньше никогда не замечал, какая у Катриэль красивая и женственная фигура. Наверное, виной тому презрение, которым одаривала его гордая алари. За ним сложно было что-то разглядеть.
Но с Катей… С Катей всё было иначе.
— Проклятье, — пробормотал он, отворачиваясь.
С этим надо было что-то делать.