Первой мыслью было броситься вслед за Агнией и хорошенько её расспросить о произошедшем. Может, тогда и к ней вернется память, дав ответы на вопросы, которые мы пока найти не могли.
Но я почти сразу отказалась от этой мысли.
Агнелику я, может, и догоню, но вот расспросить её, не привлекая лишнего внимания, не получится. А это может плохо кончиться и нам вообще запретят встречаться.
Нет, как бы сильно не хотелось поговорить, придется подождать до завтрашнего дня. Как раз будет время все хорошенько обдумать.
Я точно знала, что яд был куплен для того, чтобы отравить какую-то девицу. Катриэль в своих воспоминаниях упоминала об этом. Но до этого самого момента я думала, что целью была Агнелика.
И что теперь получается?
Отравитель — княжна. Она хотела кого-то убить. И судя по тому, что новый труп обнаружен не был, у неё ничего не вышло.
Интересно, почему? Не успела или сама случайно слопала отравленное пирожное?
Почему пирожное — я не знала, просто к слову пришлось.
— Вот фея! Чтоб тебе там икалось! — пробормотала я и вышла из чулана. — Две стервозные девицы погибли от яда и их заменили попаданками. И я должна поверить, что это совпадение?
Закончив бормотать, стала подниматься.
Вот только далеко уйти не получилось.
Стоило мне подняться на один пролет, как на горизонте замаячила знакомая коренастая фигура.
— Алари Орэйо, — жутко скалясь, произнес Люсьен, перегородив путь своей тушей. — Какой сюрприз.
Я едва не застонала от бессилия.
От этого так просто не отвяжешься.
— Добрый день, господин Имэро, — вежливо произнесла я, поднявшись еще на две ступеньки. — Не могли бы вы меня пропустить? Я спешу.
Оставалась еще крохотная надежда, что элв просто порычит, но пропустит.
— Нет.
— И как это понимать, Имэро? — холодно поинтересовалась я.
Смотреть на него снизу вверх было не очень хорошо. Мало того, что шея быстро затекла и заныла, так это еще и грозность мою понижало.
— Нам надо поговорить, алари. Сейчас, — произнес элв и начал на меня надвигаться. — Ваши дела подождут.
Бросив на него недовольный взгляд, чтобы он понял, как взбешена таким самоуправством, я спустилась по ступенькам вниз и, скрестив руки на груди, посмотрела на мужчину.
— Ну и? Что вам нужно?
Я даже не пыталась быть вежливой.
— Ты странно себя ведёшь, алари.
— Я что должна отчитываться перед вами за свое поведение, Имэро? Не слишком ли много вы на себя берете?
Светлые глаза яростно сверкнули.
— Решила соскочить, Катриэль? — прошипел он, сделав шаг в мою сторону.
Я тут же отступила назад.
— Дистанцию соблюдаем, Имэро! Если хотите мне что-то сказать, то говорите. Угрожать, запугивать и пытаться надавить своим... авторитетом, не стоит. Ничего хорошего из этого не выйдет.
— Надо же, как ты заговорила. А еще полгода назад пела совсем иначе, — оскалился тот и похабно улыбнулся.
— Решили обсудить со мной прошлое? Не самое удачное место и время.
— Прошлое, настоящее, будущее. Ничего не кончено, алари.
— Да неужели?
— Новый заказ. Три настойки белоголовца, зелье Атгермана и твой фирменный состав номер десять. Срок три дня. Оплата как обычно.
Я попыталась вспомнить, что значит это «как обычно». Кажется, тридцать на семьдесят. Условия, конечно, так себе, но Катриэль слишком нуждалась в деньгах.
Что Люся хочет от меня, я поняла сразу. Весьма специфическая направленность.
Настойка белоголовца — это здешний вариант противозачаточных. Один из самых безопасных, поэтому и дорогих. А еще особенность этой настойки была в том, что она использовалась мужчинами. Кто-то хотел развлекаться без лишних последствий.
Зелье Атгермана использовалось для увеличения потенции. Это явно не для студентов. Какой-то старичок решил вспомнить молодость и пошалить, используя сильнейший афродизиак. Пара капель и всю ночь можно куролесить. Главное, чтобы сердце выдержало.
А вот состав номер десять был чисто женским. Средство для беременности. Очень сильное и очень дорогое. Его применение гарантировало наступление беременности в девяносто девяти процентах случаев и могло обойти любые средства защиты. Та же настойка белоголовца не устояла бы.
— Нет, — четко и твердо произнесла я.
— Что нет? — не понял Люся. — Оплата не устраивает? Так больше не получишь. Условия давно оговорены.
— Меня вы не устраиваете. И работать вместе мы больше не станем.
— Что?!
Люсьена всего перекосило от бешенства: лицо покраснело, на скулах заиграли желваки. Элв до такой степени сжал кулаки, что они заскрепели. Еще немного и мне показалось, что он набросится на меня и побьет.
— Ты что о себе возомнила?! Думаешь кинуть меня и соскочить?
— С Форманом снюхалась? — продолжал наступать на меня Люся.
— Ни с кем я не нюхалась, — брезгливо скривившись, отозвалась я. — Просто решила отойти от дел. Вот и всё.
— Думаешь, я тебе позволю?
— Забываетесь, Имэро. Сомневаюсь, что это в ваших силах что-то позволять мне или запрещать.
— Неужели? А если я сообщу Витторну, что у него алмазы? Что именно ты пыталась отравить княжну, использовав свой фирменный яд?
— Тогда думаю, ему будет интересно узнать о вашей незаконной деятельности по созданию и сбыту зелий, продажа которых строго регулируется законом об обороте 200 составов, — с милой улыбкой отвязалась я. — А также о вашем участии во взрывe в моей лаборатории. Алмазы искали, Имэро? И дурочку еще эту рыжую привлекли. Как думаете, насколько сильна её любовь? Как долго она будет молчать, если за неё возьмется фокр?
Люся засопел, а на лбу выступили крохотные капельки пота.
— Ты думаешь, я один пойду на дно? — выдал он. — С удовольствием прихвачу тебя с собой.
— Вы правильно отметили, Имэро. Мы связаны. Один потянет другого. Вот только у меня есть семья, отец, занимающий высокое положение. Они точно не дадут меня в обиду. А что есть у вас?
Элв молчал, становясь всё мрачнее и мрачнее.
Да ответа и не требовалось.
Мы оба знали, что в конечном итоге его сделают козлом отпущения, а меня выставят невинной жертвой, которую запугали и замучили.
— Заказов больше не будет, — произнесла я, обходя мужчину. — Наше сотрудничество было плодотворным, но оно завершилось. И не советую строить мне козни. Ведь могу и ответить.
Я поднялась на середину пролета, когда Люся, наконец, пришел в себя.
— Ты вернешься, Катриэль, приползешь ко мне на коленях и будешь умолять все вернуть. Вот только условия будут другие. Пятьдесят на пятьдесят.
— Сомневаюсь.
Я поднялась еще на две ступеньки.
— Ты не сможешь жить на эти копейки, Катриэль. И мы оба это знаем.
Пришлось остановиться и обернуться.
— Даже не собираюсь. Я выхожу замуж.
И ушла, довольная произведенным эффектом и шоком на лице элва.
В кабинете меня ждал сюрприз.
На столе с самого краешка лежал небольшой, перевязанный белой лентой, букет из розово-лиловых цветов.
Красивый, конечно, но очень уж подозрительный.
Можно было подумать на Киноя. Парень же часто дарил Катриэль подарки, но теперь, когда мы с ним все обсудили, он не стал бы так палиться, привлекая лишнее внимание. Зачем оставлять букет здесь у всех на виду?
Нет, это точно не Киной.
Но тогда кто?
Прошлый таинственный подарок обернулся для Катриэль отравлением и смертью. Я повторять её ошибки не собиралась и браться за букет не стала.
Вместо этого развернулась и вернулась в коридор.
Того кулона с реакцией на яды и проклятия у меня с собой не было, а проснувшимся силам я еще не очень доверяла и рисковать не собиралась.
За два дня студенты смогли навести в коридорчике относительный порядок. Убрали с пола вещи, выбросили камни, отчистили от гари стены. В воздухе остался лишь легкий запах дыма. Думаю, скоро и его не будет.
Я уже собралась идти в один из кабинетов, как на пороге появился Эшфорт.
Честно говоря, его приходу совсем не обрадовалась. Уж лучше снова с Люсей встретиться, затем пройти допрос у Витторна, чем общаться с Синеглазкой.
В общем, я не нашла ничего лучше, чем сделать вид, будто его здесь нет.
— Алари Орэйо, нам надо поговорить.
Игнорирование не помогло.
— Нам с вами не о чем разговаривать, — гордо заявила я, пытаясь вспомнить, куда и зачем я вышла.
— Я так не думаю.
— А мне совершенно все равно, что вы думаете, дан Эшфорт.
Мужчина не ругался, не кидался обвинениями, а вел себя вполне сдержанно и даже вежливо. Может, именно поэтому я немного осмелела.
— Катриэль, или как вас там на самом деле зовут, — тихо, но отчетливо произнес декан. — Вы действительно хотите обсудить это здесь?
Изобразить равнодушие не получилось. Я быстро осмотрелась.
— Не понимаю, о чем вы, но будет лучше, если свои предположения вы станете держать при себе, — выразительно взглянув на него, заметила я.
— У меня есть идея получше. Давайте обсудим мои предположения в вашем кабинете. И все будут довольны. Вы же понимаете, что от этого разговора все равно не уйти.
— Хорошо, — с тяжелым вздохом согласилась я. — Если вы так настаиваете, то так и быть, давайте обсудим ваши бредовые идеи. Прошу.
Я открыла дверь в кабинет, пропуская Эшфорта вперед.
Мужчина замялся на мгновение, явно пытаясь разгадать, что же такое я задумала, но спорить не стал и первым вошел внутрь.
— Букет? Снова поклонники активизировались? — подходя к столу, поинтересовался декан.
— Не знаю. Может быть. Так не вы его принесли?
— Зачем мне это делать?
— А зачем обычно дарят цветы?
Я к своему столу подходить не спешила. Лучше понаблюдать на расстоянии.
— Чтобы порадовать одаряемого, но это явно не наш случай. Или чтобы извиняться за какие-то слова или поступки, — продолжила я, поразительно взглянув на него.
Надо сказать, что мой намек был услышан и понят правильно.
Эшфорт хмыкнул, но извиняться не спешил. Вместо этого мужчина вдруг наклонился и поднял букет.
У меня перехватило дыхание, а с губ сорвалось:
— Стойте!
Декан расценил мой крик по-своему.
— Не переживайте, я не стану его выбрасывать.
— Я не об этом... Он может быть отравлен.
Эшфорт снова перевел взгляд на букет и повертел его в руках. Когда ничего не произошло, мужчина поднес его к лицу и вдруг побелел.
Дыхание стало хриплым и частым, а глаза расширились.
Все произошло за считанные секунды, но мне показалось, что намного больше.
— Эшфорт, — испуганно выдохнула я, шагнув к нему.
Мужчина меня словно не слышал, руки задрожали и букет с тихим шорохом упал на стол.
— Грей! Боже, что с вами?! Надо позвать.
Эшфорт снова захрипел и мотнул рукой, подзывая к себе.
Я уже рядом.
Схватила за руку, разворачивая к себе и стремясь как можно быстрее заглянуть ему в глаза. В голове десяток возможных вариантов развития событий.
И что я увидела в итоге?
Что Эшфорт весь дрожал и трясся, с трудом сдерживая смех.
Я смотрела на него секунд десять, пытаясь понять, является ли это очередным симптомом или всё-таки нет. И только потом до меня дошло.
— Ты меня разыграл?! — вдохнула и изо всех сил стукнула его по плечу.
— Прости. Не мог удержаться. У тебя было такое выражение лица, — сквозь смех выдал Синеглазка и громче рассмеялся.
Я снова его стукнула.
— Не смешно! Я думала, ты отравился. Разве о таком шутят?
— Я заметил. Тебе тут, кстати, записка. «Спасибо за спасение». Может, это букет не для тебя?
— Да ты сегодня юморист, — в третий раз ткнув мужчину, я села на свой стул, пытаясь отдышаться.
После пережитого потрясения тело дрожало, а голова кружилась.
Я бы сейчас не отказалась от стакана воды.
— Заметила, что мы перешли на ты? — спросил Эшфорт, усаживаясь напротив.
— Это от шока. Не переживайте, это больше не повторится, — наградив его убийственным взглядом, ответила я и убрала букет в сторону.
— Зато удалось кое-что выяснить.
— Неужели?
Пить хотелось всё сильнее. Но я боялась, что если встану, могу упасть. Ноги дрожали, как у зайчишки, попавшего впереплёт.
— Прежняя Катриэль никогда бы не бросилась меня спасать. Скорее, засунула бы отравленный букет мне в глотку, — усмехнулся мужчина.
Странный тон, взгляд и разговор, от которого стало трудно дышать.
Даже не верится, что мы так просто сидим и разговариваем.
— Сомневаюсь, что я прежняя стала бы так делать, — возразила я, обмахиваясь папкой, которую нашла на столе. — Есть риск, что меня могли обвинить в убийстве. Предпочитаю оставаться в тени.
— Аха. Точно. Как я мог забыть, — рассмеялся мужчина. — Но дело не только в этом. Ты упомянула Бога. С каких это пор ты, высшая элва, дитя Вечного Леса, проповедуешь единобожие?
— С недавних.
— Ты не Катриэль.
— А зеркало мне сказало о другом.
— Тело — да, но душа — нет. Ты не Катриэль, — упрямо повторил Эшфорт.
Судя по всему, его это не злило и не напрягало. Бросаться на меня с кандалами мужчина вроде не собирался.
Значит, для меня еще не все потеряно.
— И ты так решил, потому что я решила тебе помочь? Интересная логика, — заметила я, прислушиваясь к себе.
— Не только мне. Но еще и Тамилле. Уверен, этот букет от нее, — кивнув на пестрый веник, заметил Эшфорт.
— Мда, девочки мне еще букеты не дарили. — Я взяла букетик в руки, изучила его пару секунд и положила нормально. — Интересные ощущения.
— Кто ты такая?
— Алари Катриэль Орэйо.
— А как звали тебя раньше?
— Мой ответ должен отличаться от предыдущего?
— Узнаем, когда ты дашь этот самый ответ. Пока ты лишь увиливаешь.
Мы замерли друг напротив друга с легкими улыбками на губах.
— Предположим, что вы правы. Всего лишь предположим. И что дальше? — осторожно спросила я, решительно прогоняя все мысли о возможном флирте с Синеглазкой.
Думать о таком опасно.
— Дальше? — переспросил мужчина недоуменно.
Пришлось пояснять.
— Что будет со мной? Отправите в тюрьму? На съедение драконам? Или сразу на опыты? Вскроете мозг или попытаетесь достать душу?
— Этого ты боишься? Что мы тебя вскроем? — понимающе хмыкнул Эшфорт.
Не знаю, чего он хотел этим добиться, но стало хуже. Игривое настроение исчезло, а вместе с ним и улыбка.
Фантазия всегда работала хорошо. И я живенько представила себя связанной на каменном алтаре и Эшфорта, который возвышался с ножом в руке.
От подобных картинок настроение точно не прибавится.
Я поежилась и продолжала молчать, ожидая продолжения.
И оно не заставило себя долго ждать.
— Этого не будет.
— Чего не будет?
— Тюрьмы, опытов и всего остального.
— И почему же? Не интересен мой мозг? — нервно поинтересовалась я.
— Мне больше интересна ты, — заявил мужчина. — Так кто ты такая? Кем была до того, как стала Катриэль Орэйо?
— Катя. Меня зовут Катя. Катерина Морозова.
— Кат
Казалось бы, где тут ошибиться, но ведь у него получилось.
И сердце ёкнуло.
Киной ведь звал меня Кати, а эффекта такого все равно не было.
А тут...
Может, дело в том, что сейчас декан обращался именно ко мне, а не к вредной элве. И видел за яркой внешностью обычную землянку.
— К
— Надо же, как твое имя похоже на Катриэль, — задумчиво ответил Эшфорт.
Его синие глаза будто прожигали насквозь, вызывая дрожь по телу.
— Мы и внешне похожи.
— Правда? Ты тоже элва?
Радости в его голосе точно не было.
— О нет. Я человек, — поспешила разуверить его я. — Обычный человек. С ушами, руками, глазами, носом и ртом. Волосы у меня темнее и короче. Выше плеч. Ну у нас вообще много женщин с короткими волосами.
Эшфорт просто слушал и молчал, а я начинала переживать всё больше и больше.
— Да и глаза другие, — неуверенно перечислила я, чувствуя странное покалывание на щеках. — Раньше были серо-голубые, а сейчас ярко-зеленые.
Осторожно коснулась пальцами лица.
— Ты волшебница? — поинтересовался Синеглазка, продолжая наблюдать за каждым моим движением.
Покалывать начали не только щеки, но и всё лицо, а за ним и шея.
Я схватила ручку, которую тут же принялась вертеть в руке, пытаясь хоть как-то скрыть смущение.
— Нет. Магии у меня нет, способностей тоже. Просто я.
— Просто ты? — переспросил Эшфорт. — Не может этого быть.
— Еще как может. Это у вас мир полный волшебных существ, магии и прочего. Мой мир... он... он техногенный. Серый и обычный. И я полностью ему соответствую.
— Позволь не согласиться, Катя.
На этот раз Эшфорт произнес мое имя правильно.
И сердце в груди тут же сделало сальто-мортале.
— Я думаю… надо вернуться к делу, а не обсуждать моё прошлое. Есть же вещи поважнее.
— Хорошо. Значит, Катриэль действительно хотели отравить?
— Да.
— И теперь она мертва?
— Я так думаю.
Разговаривать об элве было гораздо безопаснее и спокойнее.
— Ты знаешь, кто это мог быть?
— Нет. Кандидатов много. Катриэль мало кто любил. Но кто именно это был я не знаю, — я пожала плечами и приготовилась к новым вопросам.
— Яд она приготовила?
— Да.
— А княжну кто пытался отравить?
— Не я. То есть не Катриэль. Прости, я пытаюсь примириться с новым телом. Поэтому иногда путаюсь.
— Знаешь, кто купил яд? — продолжил задавать вопросы Эшфорт.
И тут я впервые солгала.
— Нет. Я не помню. Память Катриэль еще плохо поддается и многое скрыто.
Агнию я решила не сдавать. Xватит с них пока одной попаданки. А девушка потом сама решит, говорить об этом или нет.
— Ясно.
По лицу опять непонятно, поверил он или нет.
— Значит, этот таинственный покупатель вполне мог попытаться убить не только княжну, но еще и Катриэль, — потерев щетину на подбородке, задумчиво произнёс мужчина.
Я кивнула.
Ведь именно так мы с Агнией и думали.
— Хорошо. — Эшфорт откинулся на спинку кресла. — Это мы выяснили. Теперь снова поговорим о тебе.
— Обо мне?
— Да. Как ты оказалась здесь? В нашем мире?
— Почему ты спрашиваешь? — тут же насторожилась я.
— А вдруг произошел какой-то сдвиг и сейчас по нашему миру ходят толпы чужаков?
— Никакого сдвига нет.
— Почему ты в этом так уверена?
— Я просто выпила кофе с десертом в ненужное время в ненужном месте, — усмехнулась я. — А еще поболтала с феей.
— Кто такая фея? — нахмурился мужчина.
Я опешила на секунду, пытаясь сообразить, как же охарактеризовать фею, чтобы было понятно и не сильно мудрено.
— Это такое создание женского пола, которое может исполнять желания.
— Желания? Ты загадала желание, не так ли?
— Да. Знаю, глупо. Но в тот момент я не знала, что она фея и сказала...
— Что? Что ты загадала? — с интересом спросил Эшфорт, подаваясь вперед.
Я честно пыталась сказать, даже рот открыла.
Закрыла и открыла.
Результат всё тот же! С губ даже звука не сорвалось.
— И? — поторопил меня Синеглазка.
— Я не могу. Извини. Мне запрещено.
Мужчина не обиделся, а, наоборот, даже развеселился.
— Это она тебе запретила, да? Эта фея?
— Да. А можно узнать, почему ты смеешься?
— Старая Эрхаза. Невероятно. Ты встретила старую Эрхазу! — воскликнул он и хлопнул себя по коленям.
— Кого старую? — опешила я.
— Эрхаза. Это же древнее божество.
— ЧТО?!
— Эрхаза, — терпеливо повторил мужчина.
— Древнее божество?
Дама, конечно, была не первой молодости, но называть её древней язык не поворачивался. Неужели ей ни одна тысяча лет?
— Можно и так сказать. — Он растерянно почесал щетину на подбородке, собираясь с мыслями. — На большей территории нашего мира поклоняются не какому-то конкретно божеству, а чтят саму силу и древнюю магию. В этом наша сила и наша вера.
— Но ты сказал, что это Эзра божество.
— Эрхаза, — поправил меня Эшфорт. — Её считают божеством. И почитают в разных уголках мира. Те же элвы, например, поклоняются Вечному лесу. Но на самом деле Эрхаза не богиня. Она просто ведьма. Очень древняя и могущественная ведьма. Одна из первых великих магов, сила которой в десятки раз прeвосходит ныне живущих. А еще она очень вредная и своеобразная дама.
То, как мужчина это произнёс…
Я не могла не спросить:
— Ты встречался с ней?
Мужчина хмыкнул, отвел взгляд и нехотя ответил:
— Один раз. Это было очень давно. Я был тогда ребенком.
Представлять высокого и мощного Эшфорта ребенком было очень сложно. Но, наверное, он был хорошеньким. Его баловали и любили. Такие глаза никого не могли оставить равнодушным.
— Правда? И как это случилось?
Мужчина смутился еще больше.
— Я её вызвал.
— Вызвал? Разве это возможно?
Эшфорт улыбнулся.
— Стащил у отца одно очень опасное заклинание из тайника и вызвал Эрхазу.
— Что она тебе сказала? — подаваясь вперед, спросила я, едва не подпрыгивая от нетерпения.
Такого я точно не ожидала.
— Если вкратце, то назвала идиотом, — тихо рассмеялся он. — И это самое приличное из её высказываний. Ругалась ведьма страшно, но под конец решила выслушать.
— Выслушать? — переспросила я и уточнила: — Ты что-то хотел от неё?
— То же, что и ты, Катя. Желание.
Я дернулась и откинулась на спинку кресла, словно пытаясь увеличить дистанцию между нами.
— Ты загадал желание?
— Да.
— И она... согласилась?
— Да, — не стал отрицать Эшфорт. — Эрихаза казала, что это будет весело. Её о таком никто не просил. Хотела посмотреть, что в итоге получится. А еще, она сказала, что придет время и я пожалею о своем желании.
— И что? — прошептала я и задержала дыхание, жадно вслушиваясь в каждое слово.
Я-то о своем желании уже раз десять пожалела.
— Ничего. — Мужчина пожал плечами. — Эрхаза ошиблась. Прошло уже много лет, а я ни о чем не жалею.
— Совсем?
— Совсем.
— И что же ты загадал? — спросила у него.
— Не могу сказать. На мне всё тот же запрет, что и на тебе.
— Жаль... — вздохнула я.
Протянув руку, я снова взяла в руки букетик, а потом поднесла его к лицу, вдыхая сладкий аромат.
Мне так много хотелось узнать, о многом спросить, но я не знала, с чего начать. Да и стоило ли это делать.
— И что теперь? — вдруг спросил Эшфорт. — Ты навсегда останешься в этом теле?
— Надеюсь, что нет. Не обижайся, у вас тут, конечно, вeсело, но лучше вернуться домой. В свой серый и скучный мир, — неловко пошутила я.
— Если он такой серый и скучный, то зачем возвращаться? — поинтересовался он. — Ты здесь занимаешь высокое положение. Есть деньги, статус, знания.
— У меня дома осталась семья, родители, друзья, работа. И самое главное — там меня не ненавидят и не мечтают убить.
Ответ получился многозначительным, как и взгляд, которым я наградила синеглазого декана.
— Довод, — согласился Эшфорт. — Но как ты вернешься?
— Фея, то есть Эрхаза, обещала меня вернуть, если я кое-что сделаю.
— И что же это?
Я виновато развела руками.
— Прости, но сказать не могу. Сам понимаешь.
— Это как-то связано с новогодним балом? — вдруг спросил он.
— Ректор пожаловался? Я же сказала, что пошутила. Думала у них с Катриэль чувства. Артэо же просил её руки?
— Давно. Она отказала.
— Интересно почему? — пробормотала я себе под нос.
И уж точно не ожидала, что Эшфорт ответит.
— Катриэль была безжалостной стервой, которая брала, что хотела. А Эриан какое-то время был её учителем и наставником.
— Наставником? — недоуменно переспросила я, отказываясь в такое верить. — Ректор? Как такое возможно?
— Ему нужны были деньги. Катриэль предложила большую сумму. Очень большую за занятия с ней.
— И он согласится?
— Да. А потом решил, что влюбился в эту холодную стерву. Думал, что и она любит его. Но Катриэль быстро убедила его в обратном. И в выражениях она не стеснялась.
— Мне жаль, — пробормотала я.
— Ты не виновата.
— Так думаешь лишь ты. Остальные уверены в обратном. Катриэль все ненавидят. Причем не безосновательно. Но ничего! — Я широко улыбнулась, стараясь выглядеть как можно безмятежнее. — Теперь, когда ты рядом, мне намного спокойнее.
Эшфорт ответил мне странным, долгим взглядом, от которого вновь загорелись щеки.
— Я хотела сказать, на моей стороне, — поспешно произнесла я, чувствуя себя еще более глупо. — То есть...
— Все понятно. Не волнуйся, — пришел мне на помощь он. — Я же обещал, что помогу тебе.
— Интересно как?
— Для начала я покажу тебе, что наш мир не так ужасен, как ты думаешь, — заявил Эшфорт, поднимаясь.
— И как же?
— Как насчет прогулки?
— Сейчас? Я не могу. Мне еще надо ведомости заполнить, да и за уборкой проследить, — ответила я.
Всё это можно было и отложить, но я не стала.
Мне нужно было время, чтобы всё хорошо обдумать и решить. А лучше вечер и целая ночь.
— Тогда завтра утром?
Причины для отказа не было. Пришлось согласиться.
— Хорошо. И что это будет за прогулка?
— Сюрприз.
— Не люблю сюрпризы, — со вздохом призналась ему. — Особенно в этом мире.
— Этот тебе понравится, Катя, — пообещал он.