Итак, подведем итоги глобальных неприятностей, в которые я угодила по собственной дурости.
За прошедшие сутки в академии было совершенно два покушения. И оба связаны с отравлением.
Одно на какую-то княжну, она же студентка. Об этом покушении знали все.
И второе, скрытное, на учительницу по зельеварению, она же элва. На ту самyю, что приготовила зелье, которым княжну и траванули.
Пытаясь сосредоточиться, я принялась мерить шагами комнату.
Вариант первый — тот самый отравитель, который купил у Катриэль яд, а потом одумался и решил отправить на тот свет еще и сообщницу. Лишний свидетель никому не нужен. А подбросив пузырек, можно сделать мертвую элву виновной. Честно говоря, самый правдоподобный вариант.
К сожалению, память Катриэль открываться не хотела и облегчать мне жизнь не собиралась.
Вариант второй. А может, эти два покушения не связаны? Если подумать, то причин прикончить Катриэль более чем достаточно.
Например, из-за бриллиантов. Я не большой специалист по драгоценным камням, но уверена, что стоят они дорого. Отравил элву, получил сокровища.
Я замерла посреди комнаты, кусая губы от досады.
— И где эта Нэнна?
Служанка так и не вернулась.
Всё еще ищет конфеты? Или уже на полпути к границе?
От бессилия я даже ногой топнула.
Жаль, это не помогло.
А может, виной тому смазливый ректор, с которым Катриэль связывает довольно интересная история? В один прекрасный момент Артэо решил отомстить Катриэль за позорный отказ. Взял и убил вредную элву, которая к тому же чем-то его шантажировала. Узнать бы еще чем.
Кроме того, Артэо не только ректор, а еще и элв, то есть эльф. He стоит забывать о проклятом желании и чокнутой фее. Может, она решила, что зеленоглазый блондин и есть моя судьба.
Нет, торопиться не будем. Может, тут элвов как собак нерезаных, куда ни плюнь и так далее. А я уже уши развесила.
Вспомнив про свои новые уши и их размеры, я нервно хихикнула.
Плохо то, что список подозреваемых можно писать до бесконечности. Катриэль была высокомерной стервой, которую все ненавидели и которой многие желали смерти.
А кто-то просто превратил желаемое в действительное.
И какой способ интересный выбрал — яд. Явно плевок в сторону Катриэль. Убить элву её же собственным оружием. Попахивает личными мотивами.
Только легче от этого не становилось.
Но беспокоило не только это. Элва, конечно, стерва и симпатий даже у меня не вызывала, но она была мастером своего дела. И страшно этим гордилась.
Тогда почему Катриэль не проверила конфеты, прежде чем съесть? Откуда такая беспечность?
Ответ напрашивается только один: Катриэль знала, от кого эти конфеты, и доверяла этому человеку... или элву. Вроде так и было.
Я напрягла память и постаралась вспомнить содержание той глупой записки. Какой-то короткий, бессмысленный стишок.
От этих мыслей и подозрений разболелась голова и слегка замутило.
А еще болезненно заныл желудок, напоминая о том, что завтрак был пропущен.
Может, попросить кого-нибудь?
Я перевела взгляд на дверь, за которой была ванная комната.
— Та домовушка! Люля!
Делать нечего. Надо пробовать.
Я вошла в ванную и сразу направилась к стене. Секундное замешательство, чтобы набраться смелости. Не просто так пришла — домовушку вызывать.
Только потом трижды постучала, не забыв выкрикнуть:
— Эй!
Тишина.
— Люля! Мне нужна помощь.
Результат все тот же.
— Люля! — снова произнесла я, медленно покружившись на одном месте. — Вы меня слышите?
— Тута я!
Голос раздался откуда-то сверху, заставив меня испуганно подскочить и осмотреться.
— 3вали?
Домовушка расположилась в верхнем правом углу у самого потолка. Просто зависла в воздухе, и все.
Я сглотнула.
— Да. Люля, вы не могли бы принести мне поесть? — попросила я и сопроводила это максимально дружелюбной улыбкой.
— Будет сделано! — отозвалась Люля и исчезла.
Я вернулась в спальню и вышла на середину. Осмотревшись, попыталась понять, что теперь.
Вариант был только один — обыск.
И я сразу перешла к его реализации.
Первым решила осмотреть комод.
В верхнем ящике были какие-то разноцветные тетради. Судя по всему, конспекты с уроками.
Рядом старинные книги в красивых кожаных обложках. «Зельеваренье. Курс академии», «Основы зелий и практика применения», «Простейшие зелья», «Как сварить зелье. Пособие для начинающих».
Сверху толстый ежедневник, титул которого была украшен выбитым гербом. Именно за ежедневник я и взялась.
Конечно, глупо было надеяться, что Катриэль вела личный дневник, куда записывала свои пакости.
Но вдруг повезет?
С замиранием сердца я открыла первую страницу и увидела...
Еще бы понять, что я такое увидела.
Я перелистнула еще пару страниц.
Суть изменилась мало.
Если вспомнить уроки химии в школе, то это похоже на формулы. Только знаки непонятные. Крючки, закорючки, кружочки. С таким же успехом можно было записывать химическую таблицу с помощью египетского языка.
Много исправлений, помарок, пояснительных записок. Например, «пересмотреть расход», «заменить», " пересчитать», «ошибка».
Получается, это рабочая тетрадь Катриэль, в которую она записывала опыты и эксперименты. Значит, здесь должен быть рецепт того яда.
Я захлопнула книжку и прижала её к груди.
Под «кто-то» я, конечно же, подразумевала Эшфорта. Тот точно найдет, если задастся целью. А декан задастся.
Я повернулась к комоду.
Вздохнув, я положила дневник назад и принялась изучать тетради.
Почерк Катриэль был ровный и красивый, буквы круглые, с симпатичными завитушками.
Мне до такого расти и расти. Настоящее каллиграфическое чудо.
А еще элва была очень организованной, педантичной и дисциплинированной. Десять толстых тетрадей: желтые, голубые, зеленые, красные и синие — по две каждого цвета. Желтый — это первый курс, голубой — второй и так далее. В каждой лекции списки вопросов, примеры контрольных и прочее, прочее.
Катриэль очень хорошо подготовилась, ничего не скажешь. Если что, можно будет потом всем этим воспользоваться. Тем более что закладки есть. И план работ.
— Еда! — громко произнесла Люля, возникая у кровати с небольшим подносом в маленьких ручонках.
От неожиданности я вздрогнула и слишком резко захлопнула ящик, едва не прищемив себе пальцы.
Медленно повернувшись, я изобразила на лице вежливую улыбку, стараясь ничем не выдать своего волнения.
— Спасибо.
— Кушайте на здоровьице, — улыбнулась домовушка.
Она поставила поднос на столик и исчезла, не забыв подмигнуть напоследок. Именно это заставило тревожно нахмуриться.
— Перерыв на завтрак, — пробормотала я, потирая ноющие виски, и села на стул. — Наконец-то нормально поем.
Но радость моя была недолгой.
Зелень. Очень много зелени. Салатик, заправленный кисловатым соусом и украшенный крохотными красными ягодками, с виду напоминающими клюкву. Небольшая сладкая лепешка с нарезанными аккуратными ломтиками фруктами, сверху что-то похожеe на взбитые сливки.
И ни грамма мяса, даже курочки.
Но исправлять времени не было. Придется грызть салатик.
Я подцепила ягодку и уже собиралась отправить её в рот, как следом пришла очень важная мысль.
Ягодка до рта не дошла.
Отложив вилку, я сложила руки на коленях и задумчиво уставилась на тарелки.
— Ну и как проверить все это на яды?
Есть хотелось страшно, даже салатик без грамма мяса. Живот болезненно сжимался, а во рту накопилась слюна. Но мозг настойчиво твердил, что доверять никому нельзя. И есть непроверенное не стоит.
— Так и с голоду помереть можно, — вздохнула я. — Катриэль же специалист по ядам. Она же должна уметь как-то проверять их наличие.
Еще бы знать как.
Тяжело вздохнув, я поводила ладонями над тарелками.
— Ахалай махалай?
Ничего.
Да я и не рассчитывала на успех.
Поэтому и принялась трогать все предметы по очереди. Вилку, ножи, провела пальцами по краю тарелки, потерла поднос, надеясь, что вот сейчас память Катриэль вспышкой озарит и расскажет мне всё, что надо.
Но время шло, еда оставалась на месте, желудок все так же болезненно ныл, и ничего не происходило.
— Надо менять тактику.
Поднявшись, я вновь направилась к комоду.
— Должны же быть у Катриэль какие-нибудь черновики, баночки, склянки с катализаторами или противоядием.
Небольшой саквояж из коричневой кожи нашелся в нижнем ящике. Он был доверху наполнен какими-то баночками, колбочками, склянками, мешочками и пучками трав, перевязанных тонкой тесемкой.
Всё было подписано и аккуратно сложено.
Вот только я все равно ничего в этом не понимала.
— «От головной боли», «для желудка», «от тошноты», «морской игл», «пастушье гнездо», «заживляющее», «успокаивающее».
Я прочитала несколько бумажек, которые были надежно прилеплены к каждой колбе, и тяжело вздохнула.
— Мне нужна помощь.
Вот только где её взять?
Поднявшись с колен, я вновь открыла верхний ящик, беря одну из книг. «Зельеваренье. Курс академии».
Тут же должно быть что-нибудь.
Открыв первую страницу, я провела пальчиком по оглавлению и вновь вздохнула. В этот день уже раз в пятидесятый.
— Ну и где тут распознаватели ядов? — пробормотала едва слышно.
В ту же секунду книга в моих руках будто ожила. Дернулась и резко захлопнулась, заставив испуганно охнуть, а потом вновь открылась.
Страницы зашуршали, замелькали перед глазами, пока вдруг не замерли где-то на середине тома.
Несколько секунд я просто сидела, выжидая.
Потом осторожно глянула, что именно мне открылось.
— Универсальные определители ядов, — прочитала я крупный заголовок и довольно присвистнула. — Ого. Однако удобно.
Вверху был изображен небольшой круглый медальон, очень похожий на кошачий глаз.
— Артефакт. Один из лучших определителей ядов. Ага!
Я аккуратно положила книгу на пол и поднялась, задумчиво осматриваясь.
— Где-то тут у Катриэль была шкатулка с драгоценностями. Может, там есть и подобный амулет?
Поиск занял от силы пару минут.
— Есть!
С победной улыбкой я достала нужный амулет, который нашелся на самом дне шкатулки, и принялась его разглядывать.
— Вроде похож. Судя по всему, Катриэль им почти не пользовалась. Вот и сыграла с ней злую шутка гордыня и самоуверенность. Специалист по ядам, она не верила, что сама может стать жертвой. И как амулет действует?
Надев его на шею, я вернулась к книге.
— Артефакт нагревается в случае определения яда. Радиус действия составляет полметра. Отлично.
Я вернулась на стул и чуть наклонилась, давая возможность амулету все просканировать.
Ничего.
Он остался таким же холодным. Значит, яда внутри нет.
Взяв вилку, я осторожно отправила в рот ягодку, ожидая ощутить кисловато-горький вкус рябины. Но нет, она была сладкая.
Размазав соус, я подхватила пару листиков и откусила.
— Я смотрю, ты тут осваиваешься.
От неожиданности я едва не подавилась. Тяжело закашлялась, прижав руку к груди. И нашла взглядом знакомую фигуру, появившуюся у меня в комнате.
Тот же начес и бешеный макияж. Даже форма официантки не изменилась, оставшись все такой же розовой.
— Ты!
Передо мной стояла фея!
— Здравствуй, Катя!
— Ты!
Не помню, как я встала.
Вот только сидела, тоскливо хрустя листиком салата, а тут раз — и оказалась рядом с феей. Даже ручки к ней протянула, словно хотела задушить.
А я хотела! Очень хотела.
Но раз — и фея испарилась. Лишь десяток переливающихся блесток красиво опустился на пол к моим ногам, а сама дама возникла чуть в стороне.
— Я могу и совсем уйти, — тут же сообщила фея, недовольно поджав губы.
— Верни меня домой!
— В Вечный лес? — поинтересовалась она насмешливо.
— Что? Какой лес? Нет, я хочу к себе домой! Планета Земля. Россия. Москва!
Я даже ручками замахала от напряжения. Будто это могло что-то изменить.
— В Россию? С такими ушами?
Тон феи стал еще более издевательским.
А вот я стала терять терпение!
— Я хочу домой! В своем облике. Без ушей. Как Катя Морозова, а не эта высокомерная стерва. Так понятнее? — выкрикнув это, я застыла, тяжело дыша и не сводя с феи тяжёлого взгляда.
Но она сожалеть и раскаиваться не собиралась.
— Я же выполнила твое желание. Тебе что, не понравилось? — чуть склонив голову набок, спросила она, пристально меня изучая. — Хорошее же тело. Молодое, красивое, сильное. А какие способности!
— Как это может понравиться? Ты отравила меня своим десертом, выкрала из моего мира и засунула в тело этой... этой элвы! И это против моей воли!
— Неправда. Ты дала согласие.
— Что? Не было такого!
Дама приподняла руку ладонью вверх, и в ту же секунду на ней появился небольшой сверкающий шарик. Вроде тех, которые используют предсказатeльницы для гадания в передвижных балаганах.
Шарик засветился и засиял, а следом послышался голос. Мой голос.
— А я хочу эльфа.
Смешок.
— А еще любви. Настоящей.
— Разве это не твой голос? — поинтересовалась она.
— Мой, но я хотела не этого. Не эльфа, а Диму!
Фея фыркнула и сжала кулак. В ту же секунду шарик исчез, мигнув напоследок.
— Ты ничего не говорила про Диму.
— Но я имела в виду именно его, когда говорила про эльфа. Дима... Дмитрий Петров мой начальник. Он был эльфом на корпоративе, понимаешь? — принялась пояснять я, сама не зная зачем. — Именно поэтому я загадала эльфа. А имела в виду именно его!
— Надо было четче и понятнее формулировать свои желания.
Это я и без неё понимала.
— Откуда же я знала, что они могут сбыться! — воскликнула я. — А теперь я хочу отмены! Мне не нужен эльф!
— И любовь?
Вот тут я запнулась.
Не найдя ничего лучше, я быстренько сменила тему.
— Я хочу вернуться домой.
— Мне жаль. Но желание отменить нельзя, — покачала головой фея.
Сердце ухнуло вниз.
— Что? Но... как же…
— Вот так, — равнодушно отозвалась дама, не испытывая даже капли сожалению из-за того, что испортила мою жизнь.
Я медленно вернулась и села на стул, чувствуя, что еще немного — и выдержке конец, я просто разревусь здесь и сейчас.
— А что стало со мной? — глухо спросила у неё. — С моим телом? Я мертва или вы Катриэль туда запихнули?
Я не знала, что хуже: чтобы родители, родственники, друзья и коллеги считали меня мертвой или чтобы элва показала им свой поганый характер, полностью меня дискредитировав. Все было плохо.
— Катриэль мертва.
Жалости я не почувствовала.
— A я? Я тоже мертва? Поэтому я не могу вернуться?
Слезы против воли заблестели на глазах, а горло запершило от сдерживаемых эмоций.
— Нет, жива. Пока.
— Но сейчас не об этом. Желание отменить нельзя.
Я с надеждой взглянула на фею.
— А я могу загадать новое?
Дама громко рассмеялась.
— Два желания подряд? Не слишком ли много для тебя одной? Большинство не получают даже одного.
— Я об этом не просила, — заметила я. — И что теперь? Ничего поделать нельзя?
— Можно изменить желание. Переделать, так сказать.
— Как?
Я до боли сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу, и задержала дыхание, боясь спугнуть надежду.
— Ты сможешь вернуться домой, но при одном условии.
— Каком?
— Через десять дней в академии состоится новогодний бал.
— Здесь есть Новый год?
— Ну конечно. Летоисчисление и тут ведется. Так вот, ровно в полночь тебя должен поцеловать эльф. Сам, по собственному желанию.
— Просто поцеловать? — с сомнением переспросила я.
— Ну конечно, все должно быть прилично.
— Это должен быть какой-то определенный эльф?
— Нет. Любой. Главное, чтобы он сам захотел тебя поцеловать. В полночь. У всех на глазах.
— И вы вернете меня домой? — продолжала допытываться я.
— Я всегда держу свое слово.
В этот момент в комнате раздался странный звук, очень похожий на...
Я дернулась, пытаясь найти взглядом источник шума.
— Это что — телефон?