Зеркало продолжало противно звенеть уже несколько минут.
Но я всё еще отказывалась отвечать на вызов. Даже пыталась засунуть ненавистную вещицу под подушку, но ничего хорошего из этого не вышло. Звук, конечно, уменьшился, но появилась вибрация, от которой кровать начала неприятно тренькать.
— Вот чёрт, — выругалась я, доставая образор из-под подушки.
Кажется, оно стало звенеть еще громче и противнее.
— Зараза.
«Какие же у Катриэль дотошные родители!»
Может и стоило ответить, поговорить с ними и всё выяснить, но я морально и физически не готова была к такому.
Память Катриэль пусть и не восстановилась до конца, но о её родителях у меня уже сложилось весьма стойкое и не самое лучшее впечатление. И сомневаюсь, что после нового разговора оно может улучшиться. Скорее, наоборот.
Кроме того, возникала опасность, что они потребуют уехать из академии.
Уже потребовали, если верить Витторну.
А этого допускать было нельзя. Тут оставался мой шанс на возвращение домой!
Но если сделать вид, что не знала об этом требовании и вообще не в курсе, то… это шанс осуществить задуманное!
Я положила образор на тумбочку. На самый край.
Потом, подумав, сдвинула еще немного, так, чтобы оно слегка свисало… Через пару секунд еще переместила. Чтоб уж наверняка.
Должно же оно когда-нибудь упасть?
Упасть и разбиться! Совершенно случайно!
Зеркальце противно тренькнуло, сдвинувшись всего на миллиметр, но этого хватило. Оно начало медленно заваливаться на бок.
— Да, — прошептала я, сжав кулаки на удачу.
Сейчас ка-а-а-а-к упадет!
Упало.
Но не разбилось и звенеть не перестало.
— Да что ж это такое?!
Я от досады едва ногой не топнула.
— Магические предметы находятся под защитой, — заявила Дейра, которая неизвестно сколько времени стояла у меня за спиной. — Их нельзя просто так разбить или сломать.
Я резко повернулась, смерив Мальвину пренебрежительным взглядом.
— Что тебе нужно? Это моя палата.
— И мой лазарет, — отозвалась она, протягивая мне уже знакомый браслет с монеткой. — Держи.
— С чего вдруг? — спросила я и снова сморщилась от нового треньканья зеркала.
— Если не нравится, можно же отключить, — произнесла девушка, подходя ближе и поднимая ненавистную вещицу.
Не знаю, что она сделала, но звон исчез. А гладь зеркала вдруг потемнела, став угольно-черной.
Наступила блаженная тишина.
Дейра положила образор на тумбочку и повернулась ко мне, вновь скомандовав:
— Бери браслет. Его обязаны носить все больные.
— Я не больная, — возмутилась я, но браслет взяла, надевая на руку.
Монетка приятно охладила кожу.
— Но ты находишься здесь, — парировала она. — Так что придётся подчиняться моим правилам, алари Орэйо. Нравится это тебе или нет.
— Ясно. Спасибо, кстати.
До двери Мальвина не дошла. Замерла где-то посредине и медленно обернулась.
— Ты меня благодаришь?
— Только в обморок не падай, — фыркнула я. — Я просто сказала спасибо.
— Дело не в слове, а в том, кто его произнёс. Чтобы великая алари Орэйо кого-то поблагодарила… Сама бы не услышала — никогда бы не поверила.
— Можешь записать себе в календарик. И даже обвести этот день красным цветом. Разрешаю.
— Знаешь, когда Эшфорт сказал, что ты изменилась, я ему не поверила.
— А с чего это вы вдруг обсуждаете меня с даном Эшфортом? — тут же насторожилась я.
Эта новость неприятно кольнула.
«Куда вообще смотрит ректор? Почему его невеста обсуждает что-то с другим мужчиной? И почему меня это так задевает?»
— Он мой пациент. Как и ты. Отдыхай, алари, отсыпайся.
Тут я спорить не стала.
Забравшись в постель, я укрылась одеялом, обняла подушку и закрыла глаза, почти сразу провалившись в сон.
Всё-таки пережитый стресс и бессонная ночь дали о себе знать.
Не знаю, сколько я спала, наверное, долго.
Потому что когда открыла глаза, на улице стемнело. Еще не вечер, но уже близко.
За окном всё так же шумела буря и снег бил по стеклу. Зато здесь было тепло, уютно и темно.
Сладко потянувшись, я счастливо вздохнула и вдруг почувствовала, что в палате кто-то есть.
Резко сев в кровати, дернулась, готовая…
Не знаю, что я бы сделала, может, на помощь позвала или бросилась в атаку, размахивая подушкой, но ничего этого не потребовалось.
— Катя, не пугайся, это я, — прошептала хрупкая тень, двинувшись ко мне.
— Арина? — ахнула я. — Ты?
— Да.
Она сделала еще шаг, выходя на свет. И я увидела знакомое личико, лиловые волосы и блокнот, который девушка сжимала в руке.
— Как ты меня напугала, — прошептала я, хватаясь за сердце.
— Прости. Мне надо срочно с тобой поговорить.
Арина подошла к кровати, то и дело оглядываясь и прислушиваясь.
Она явно чего-то боялась.
— Что-то случилось?
— Нельзя, чтобы нас видели вместе. Мне пришлось воспользоваться пропуском, чтобы прийти сюда. Хорошо, что я еще нахожусь под наблюдением. Надеюсь, меня не хватятся.
— Хорошо, но что случилось-то?
— В академии все только и говорят, что о покушении на вас.
— На меня. Эшфорта задело случайно.
— Да…
Арина замялась, потом нерешительно села на краешек кровати, глядя на меня огромными глазами. А потом вдруг произнесла:
— Это не я, Катя.
— Что не ты? — не поняла я.
— Это не я пыталась вчера убить тебя, — несчастным голосом ответила девушка.
— Да я про тебя и не думала, — растерянно произнесла я. — С чего ты вообще решила, что кто-то будет тебя подозревать?
Тишина.
Она ничего не говорила. Но что-то в этом молчании встревожило.
— Арин, что случилось? Тебе что-то известно?
— Тогда во время нашей встречи в подсобке я ничего не знала. Не вспомнила. Только потом… — забормотала девушка, путаясь в словах. — Позже…
— Да, — медленно ответила я, поняв, что именно Арина хочет мне рассказать. — Я тоже кое-что вспомнила вчера после нашего расставания. Прости, что не пришла вчера на встречу. Не могла отказаться от предложения Эшфорта.
— Понимаю.
Она убрала прядку за ушко и снова тяжело вздохнула.
Пришлось помогать.
— Арин, я знаю, что это ты… то есть княжна купила у меня яд.
— Знаешь? — произнесла Арина, пряча взгляд. — Да, это была я… то есть она. Прости, становится всё сложнее отделять себя от прошлой хозяйки этого тела.
— Понимаю. Сама оказалась в таком же положении. — Я подалась вперед, беря её за руку и стараясь поддержать. — Поверь мне, хозяйка моего тела тоже была не самой приятной особой. Так что не переживай. Я никому не расскажу, что это была ты. Обещаю.
Арина кивнула, но радостно всё равно не выглядела.
— Но где спрятаны ашарийски алмазы сказать не могу. Память пока подводит, — продолжила я.
— Это неважно. Я знаю, где они, — отмахнулась она.
— Знаешь? Где?
Но девушка не спешила отвечать. Её явно мучали проблемы пострашнее.
Тяжелый вдох, словно она готовилась к прыжку, и Агния подняла на меня взгляд.
— Кать… это она пыталась убить алву.
— Не понимаю, — пробормотала я. — Кто она? Какую…?
Тут в голове словно что-то щелкнуло.
Я дернулась, убирая руки и недоверчиво взглянув на неё.
— Подожди. Ты хочешь сказать, что…
— Это княжна пыталась отравить алари Катриэль, — уверенно произнесла Агния. — Это она подбросила ей конфеты, а та съела.
— Но зачем?
— Заметала следы, — с горкой улыбкой отозвалась девушка.
— Ого.
Мы некоторое время молчали, глядя друг на друга.
— Неожиданно, — прокашлявшись, промямлила я.
— Еще как, — хмыкнула Агния. — Ты даже не представляешь в каком шоке я была, когда память открылась. Все… или почти все считали княжну такой милой и очаровательной девушкой. А что оказалось? Она была такой… жуткой, злой и мстительной. Получив яд от алари, она решила, что лишний свидетель ни к чему, и отравила конфеты. Кроме того, она и алмазы забрала.
— Мда, — только и смогла произнести в ответ.
У меня даже слова кончились от неожиданности.
— Так жутко жить в этом теле и знать… каким же монстром я была, — со всхлипом прошептала Агния.
— Ничего. Ты не виновата в прегрешениях княжны.
Я снова пододвинулась и неловко обняла девушку, пытаясь утешить.
— Так что не казни себя.
— Постараюсь. Но клянусь, что вчерашнее проклятье — это не я, — снова повторила она.
— Знаю.
— Но мне известно, кто это был, — вдруг произнесла Агния, отодвигаясь.
У меня даже дыхание перехватило от ожидания.
Неужели одной загадкой будет меньше?
— Кто? — выдала я, впиваясь взглядом в лицо подруги по несчастью. — Кто это был?
— Врида Корроу!
— Врида? — недоверчиво переспросила я, немного остыв.
Конечно, эта темнокожая девица была в моём списке кандидатур. Уж слишком сильно она меня не любила, но чтобы вот так уверенно обвинять… должны же быть какие-то доказательства.
— Ты уверена?
— Да, — кивнула Агния и грустно хмыкнула. — Мы же, вроде как, с ней подруги. И мне многое про неё известно. К несчастью, ей обо мне известно не меньше.
— Но почему?
«Что такого могло произойти между ней и Катриэль, что Врида решилась на такое?! И почему я ничего не помню? Должно же было в памяти элвы хоть что-то сохраниться».
Агния произнесла лишь одно слово. Но этого хватило, чтобы многое стало на свои места.
— Киной.
— Мирэйо? — нахмурилась я.
Мужчина.
Ну вот так всегда.
Если страшно поругались две женщины, то между ними обязательно встал мужчина.
— Ты, наверное, не помнишь, но Киной и Врида считались парой, — продолжила Агния, наблюдая за мной.
Вот тут я действительно удивилась.
— Да?
«Вот Мирэйо! Вот проказник. Оказывал знаки внимания Катриэль, цветы с конфетами дарил, в любви уверял, а сам в это время крутил роман с темнокожей студенткой!»
Честно говоря, приступа ревности я не почувствовала. Наоборот, мне даже стало немного весело.
Ничего общего с той жгучей яростью, которая затмевала глаза при мысли об Эшфорте
— Ага. Они встречались, обнимались, целовались и гуляли вместе. Никто не сомневался, что они вместе. Врида такие планы на него строила.
— Еще бы. Жених-то завидный. А что Киной?
— Честно говоря, мне кажется, что он лишь позволял себя любить. Просто играл роль, используя её, как запасной аэропорт.
— Или пытаясь вызвать ревность Катриэль, — вставила я.
Вот это он зря. Катриэль просто не была способна на сильные чувства и эмоции.
Любовь и ревность — это для черни и низших существ. Юная алари Орэйо исповедовала холодный расчет и голос разума.
— Может быть. Но Врида рассчитывала, что у них всё срастётся. А вчера утром Киной пришел и сообщил, что бросает её.
— Кхм…
Вчера утром? Сразу после того, как я сообщила ему, что согласна на помолвку и на отношения, которые мы официально объявим на новогоднем балу, скрепив все поцелуем в полночь.
Да, теперь мне была понятна её злость и ненависть.
Сомневаюсь, что Врида относилась к тем девушкам, которые были готовы легко отдать то, что, как они думали, принадлежит только им.
О нет, девица собиралась сражаться за любимого парня и готова была выдрать его из моих рук когтями, зубами и… проклятиями.
— Это ведь из-за тебя? — с любопытством спросила Агния.
— Да, — призналась я. — Из-за меня. Я согласилась стать его невестой.
Девушка даже не удивилась, лишь спросила:
— Это связано с возвращением домой?
— Ты же понимаешь, что я ничего не могу сказать, — с сожалением произнесла в ответ.
— Как и я, — вздохнула она. — Фея связала нас по рукам и ногам.
— Ничего, выкарабкаемся. Как у тебя успехи?
— Сложно сказать, — уклончиво произнесла девушка. — Но я двигаюсь в этом направлении. Скорее всего, мне придётся уехать.
— Надолго?
— Пока не знаю. В любом случае, я желаю тебе только удачи.
— Спасибо, — улыбнулась я, сжав её руку. — И тебе удачи.
Мы некоторое время молчали, глядя друг на другу. Столько хотелось сказать, а слов не находилось. Но я действительно искренне желала Агнии вернуться домой.
Мне казалось, что это я попала, заняв тело вредной элвы. А ей повезло еще даже хуже, чем мне.
— Значит, ты думаешь, что это Врида, — сказала я, вернувшись к разговору о покушении.
— Я практически уверена. Если бы ты видела, в каком бешенстве она была, когда Киной с ней порвал. Как кричала, металась по комнате и грозилась тебя убить. Она и раньше не любила Катриэль, а сейчас просто возненавидела. А темные страшны в гневе. Поверь, я знаю, что говорю.
— Угу. Не зря же они считаются лучшими убийцами. Что мужчины, что женщины, — кивнула я, порывшись в закоулках памяти элвы.
— Точно.
— Но откуда Врида могла взять такое проклятье? Я понимаю, девочка умная. Но она студентка. Для этого надо обладать не только знаниями, но и умениями. Да и как она смогла отравить Люлю, — с сомнением произнесла я.
— Люлю? — непонимающе переспросила Агния.
— Моя домовушка. Она тоже пострадала от проклятия.
— А-а-а. Не знаю, но думаю, что нашла способ. Например, могла обратиться к Нэнне.
— Нэнне? — быстро переспросила я, сразу вспомнив бывшую служанку. — А причем тут она?
Выходит, не обмануло меня чутье, эта дурочка была замешена в покушении.
— Скажем так, — смутилась девушка. — За определённую плату она могла оказать некую помощь.
— Это какую? Подбросить отравленные конфеты?
— Или впустить в комнату, пока Катриэль нет. Уверена, даже после того, как ты её уволила, она нашла способ проникнуть.
— И поэтому пострадала Люля, — прошипела я.
— Наверное.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы успокоиться и продолжить.
— Но вопрос с проклятием остается открытым? Как Врида его создала?
— Боюсь ей в этом помогла Катриэль.
— В каком смысле? — опешила я.
— Катриэль и княжна уже не в первый раз заключают сделку. Это сотрудничество было длительным и весьма плодотворным. У меня в комнате было много… интересных вещиц. Так вот такое проклятье княжна тоже покупала.
— Ого.
— И вот теперь его нет. Я всё обыскала. Оно пропало. А Врида единственная могла подобраться к тайнику и открыть его.
— Мда. Ситуация…
— Еще какая, — вздохнула Агния. — Ты себе даже не представляешь, насколько все плохо. Мало того, что проклятье окажется твоим, так на нем еще будет отпечаток моей ауры. Это же княжна его хранила.
— Ой.
— И все решат, что я пыталась тебя убить, мстя за покушение, — несчастным голосом закончила девушка. — Вполне возможно, что меня уже ищет фокр, чтобы арестовать за попытку убийства двух преподавателей.
— Подожди, всё не может быть так плохо. Это же Врида. Ей отпечаток тоже может остаться на проклятье.
— Сомневаюсь. Она хитрая. Наверняка что-то придумала. Привязать её будет сложно. Да и выдать не получится.
— Почему? — удивилась я.
— А потому что мы не сможем выдать её, не подставив себя. Ты незаконно торговала запрещённым артефактами, зельями и проклятьями. Я незаконно их приобретала и хранила у себя в комнате. Ты хоть представляешь, что будет, когда это станет известно?
— Примерно, — вздохнула я. — И что делать?
— Мне надо уехать. И как можно скорее. Надо… надо кое-что сделать.
И это наверняка было связано с Феей. Только Агния, как и я, не могла ничего сказать и объяснить.
— Ты знаешь, кто пытался тебя убить?
— Нет, — грустно улыбнулась она. — Пока не знаю. Но обязательно выясню.
Агния встала, продолжая сжимать блокнот с эскизами.
— Мне пора уходить. Рада, что ты не пострадала.
— Спасибо, что пришла и всё рассказала, — поднимаясь следом, произнесла я.
— Стараюсь хоть как-то загладить свою вину.
— Не глупи. Это не твоя вина, а княжны. Ты к ней не имеешь никакого отношения.
Я шагнула вперед, порывисто обнимая девушку.
— Будь осторожна.
Агния обняла меня в ответ и вздохнула:
— Ты тоже. И Удачи, Катя. Надеюсь, у тебя всё получится.
— И у тебя тоже. Удачи, Агния.
Мы еще несколько секунд простояли обнявшись, а потом девушка ушла, оставив меня одну.
Я вернулась в кровать.
Значит, это княжна Агнелика пыталась меня убить, подсунув яд в конфеты. Что ж одна загадка разгадана. Осталось только поцеловать элва и вернуться домой.
Я тяжело вздохнула.
Только отчего все мысли не о возвращении домой, а синеглазом декане?
Болезненно заурчал желудок, напоминая о том, что я сегодня совсем ничего не ела. А ведь дело близится к ужину.
«И где, спрашивается, хваленая забота о пациенте?!» — мысленно прорычала я, изучая браслет на руке.
Он ведь должен сообщать Дейре о моём самочувствии? Или голод на это не распространяется?
Пришлось снова выбираться из постели. Но сначала естественные нужды.
В ванной комнате я умылась, изучая в зеркале своё болезненное бледное лицо с некрасивыми синяками под глазами, с трудом причесала длинные волосы Катриэль, в который раз размышляя о том, чтобы отрезать их. Пришлось ограничиться тем, что я просто заплела их в косу. И плевать на косые взгляды. Пусть привыкают к новым прическам.
Обув мягкие тапочки, я поправила халат и вышла в коридор.
Мне тут же выскочила навстречу молоденькая девушка с темными глазами в аккуратном белом халатике, который был надет поверх скучного серого платья с тугим воротником.
— Вы проснулись, алари? — широко улыбаясь, спросила она.
— А что, незаметно? — не слишком доброжелательно отозвалась я.
Что поделаешь, голод из кого угодно сделает злого зверя. А я сильно проголодалась.
Девушка запнулась, нервно поправляя идеально гладкую прическу и снова улыбнулась. На этот раз через силу.
— Как ваше самочувствие?
— Терпимо.
— Что-нибудь желаете?
А вот это уже по делу.
— Есть, — коротко бросила я. — Много и вкусно.
— И с мясом, — неожиданно добавил Эшфорт.
Не думала, что что-то может заставить меня хоть на секунду забыть о еде, но именно так и произошло.
Резко обернувшись, я увидела декана, который стоял, прислонившись плечом к стойке у стены и смотрел на меня.
Было видно, что ему стало намного лучше. Глаза блестят, никакой бледности на лице. Волосы идеально причесаны, щетина на месте. Да и одет был в привычный темный костюм, который так ему шел.
И не скажешь, что всего сутки назад он был на грани смерти.
— Добрый вечер, алари, — произнёс мужчина, продолжая гипнотизировать меня своими невозможно синими глазами.
— Добрый, — кивнула я.
Размышляя о том, как же глупо сейчас выглядела. Растрепанная, с отекшим после сна лицом, в этом смешном больничном халате.
— Как ваше самочувствие?
— Спасибо, хорошо. А ваше?
— Замечательно, спасибо, — отозвался он, а потом перевёл взгляд на девушку, которая всё это время стояла в сторонке и жадно за всем наблюдала. — Бри, вы не могли бы принести ужин в комнату алари? Нам с ней необходимо обсудить кое-что важное.
— Конечно, дан Эшфорт.
У меня была короткая передышка, пока Грей не смотрел на меня, чтобы отдышаться и немного успокоиться. Потом еще немного времени, пока мы шли назад в мою палату.
Я вошла первой, он следом, плотно закрывая дверь и включая светильник.
«Что сказать? Как сказать? Да и стоит ли?!»
От накатившей паники я не знала, что делать. Поэтому просто замерла у окна, цепляясь за стол, и смотрела на Грея.
— Удалось кое-что обнаружить, — произнёс он, стоя всё-так же у дверей.
Сильный, мощный, уверенный мужчина, один взгляд на которого заставлял сердце биться чаще.
— Нашли того, кто это сделал?
— Есть подозреваемые.
— Ты тоже как Витторн будешь рассказывать мне о следственной тайне и о том, что не можешь рассказать, пока точно не будет известно? — хмыкнула я.
— Отчего же? — ответил Грей. — Проклятье было создано Катриэль.
«Катриэль. Не мной. Он сказал, что оно было создано элвой».
И только за это я готова была простить ему всё, что было или будет.
Эшфорт действительно перестал нас объединять.
— Знаю, — призналась я.
Он не стал спрашивать, откуда мне это известно, хотя по взгляду видела, что очень хотел это сделать.
— А еще там были обнаружены следы княжны Агнелики.
«Ох! Агния!»
— Это не она! — быстро произнесла я, шагнув вперед. — Княжна не виновата.
— Ты в этом так уверена?
— Да!
— Правда? А Виттторн думает иначе.
— Он ошибается, — уверенно произнесла я, делая еще один шаг.
— Возможно. Но тогда почему княжна сбежала, если не виновата?
«Всё-таки уехала! С одной стороны — хорошо, а с другой — как теперь доказать, что она не причем?»»
— Не знаю. Может, у неё какие-то проблемы. Или боялась, что вы обвините её в том, чего она не совершала, — продолжала я.
Грей молчал секунд тридцать, которые показались мне вечностью.
— Катя, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Хотела. И сильно.
Но вот как это сделать, не выдав Агнию?
— Это не Агнелика. Поверь мне, я это точно знаю. Это не она. Прошу, не спрашивай, откуда такая уверенность. Я не могу это сказать. Да, возможно раньше княжна была… опасной. Но она изменилась. Близость смерти меняет.
Тёмные брови слегка приподнялись.
Кажется, Эшфорт понял, на что я намекала.
— Кхм, — откашлявшись произнёс он. — Допустим, я поверю, что княжна стала другой. Но тогда почему на проклятье обнаружены ваши с ней следы?
— Очень просто. Катриэль создала проклятье, княжна купила. А потом его у неё украли, — с готовностью ответила я.
Звучало невероятно.
И судя по лицу Эшфорту, он хоть и поверил, но еще до конца не переварил.
— И кто же украл у княжны проклятье?
— Врида Корроу!
— Корроу? — переспросил Грей. — И зачем ей убивать тебя?
А вот на это я не сразу ответила.
Вроде, вопрос не сложный и ответ легкий, только… только он поднимал тему, которую я так боялась начать.
— Это из-за Киноя Мирэйо, — тихо ответила я.
Мужчина вновь нацепил на лицо непроницаемую маску и не понять, о чем думает. Только глаза чуть потемнели, выдавая его истинные эмоции.
Снова тишина.
А потом Грей вдруг выругался, в пару шагов преодолел разделяющее нас расстояние, и схватил меня за плечи, слегка встряхнув.
От его сдержанности не осталось и следа.
— Катя, что происходит? — прорычал он.
— Ч-что? — пролепетала я, испуганно хлопая ресницами.
Уж слишком резкий был переход от каменной статуи до взбешенного темпераментного мужчины.
— Мирэйо сказал правду? Он и ты? Вы вместе?!
Я сглотнула, завороженная синевой глаз.
— Катя!
Пришлось признаваться.
— Да, — тихо ответила я.
И всё.
Грей тут же отпустил меня и отошел, отворачиваясь.
— Пожалуйста, пойми… Я не могу тебе объяснить… очень хочу, но не могу…
— Ты его любишь? — глухо спросил мужчина, словно не слыша меня.
— Да какое это имеет значение?
— Большое. Ты его любишь?
Он повернулся, вновь внимательно меня разглядывая.
— Нет.
— Но всё равно согласилась на помолвку.
— Да, — кивнула я, добавив. — Мы объявим обо всём на новогоднем балу.
— Понятно…
«Ничего ему не понятно. Ничего! А я сказать не могу!
Что не нужен мне Киной. И никто не нужен! Что я всего лишь хочу вернуться домой! И это ничего не изменит! Даже эти странные чувства, которые разъедают душу и ранят сердце. И даже его глаза не помогут!»
— Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, — произнёс мужчина.
Ответить я не успела.
Раздался стук и в палату быстро вошла Бри, неся в руках тяжелый поднос, уставленный едой.
— Извините, если помешала, — улыбнулась девушка, проходя в палату и ставя поднос на столик.
— Спасибо, Бри, — кивнул Эшфорт.
— Если нужно что-то, скажите, — произнесла она, прежде чем уйти.
Грей остался.
А ведь мог разозлиться и уйти. Но нет, стоял, убрав руки в карманы брюк. Только вот в глаза мне больше не смотрел.
— Присоединишься? — тихо спросила я.
— Спасибо. Я уже поужинал. А ты ешь. Надо восстановить силы.
«Ага, как же. Мне же при нём кусок в горло не полезет!»
Но я послушно села, пододвигая к себе первую тарелку с ароматными овощами, запеченными с мясом и приправами. Что-то вроде местной вариации гуляша.
— Значит, по твоему, это была Корроу.
— Да, — кивнула я, разломав ломоть хлеба с хрустящей корочкой.
Желудок сжался, предвкушая вкусный ужин. А вот противный комок у горла, вызывающий тошноту, никуда не делся. И как, спрашивается, есть?
— Доказать будет сложно. Особенно, если стараться не подставить при этом вас с княжной.
— Понимаю.
— Но я постараюсь что-нибудь сделать, — продолжил Эшфорт отстраненным тоном.
— Хорошо, — кивнула я и спросила, ковыряясь в тарелке: — А Нэнна всё еще в академии?
— Насколько мне известно, нет, — немного подумав, ответил мужчина. — А что?
— Я почти уверена, что это она помогла Корроу пробраться в мою комнату. Может дубликаты ключей отдала.
Отправив в рот первую ложку, я тщательно прожевала гуляш.
Вкусно. И мясо нежное, а овощи ароматные.
— Возможно. Надо будет проверить. Расстались вы с ней не очень хорошо. Она могла отомстить.
— Если удастся её разговорить, то можно будет связать с Корроу, — продолжила я, радуясь, что хоть как-то помогла делу.
В рот отправилась вторая ложка гуляша.
— Попробуем.
— А Агния? Что будет с ней? Ты ей не поможешь?
— К сожалению не получится, — покачал тот головой. — По её следам Витторн пошел.
Я с трудом сглотнула, откладывая ложку в сторону. Такими темпами я вообще не поем.
— Витторн?
Обернувшись, я из-за плеча взглянула на мужчину, который сидел в стороне, вытянув ноги и скрестив руки на груди.
Закрылся.
— Да. Княжна — особа важная. Это её дело.
— Неужели ничего нельзя сделать?
Я представила маленькую и хрупкую Агнию с лиловыми волосами и блокнотом в руке рядом с фокром.
Лишь бы он ничего ей не сделал!
— Вмешаться я не могу, — покачал головой Грей. — Боюсь, Витторн не поймет.
Как-то странно он это сказал. Двусмысленно даже.
— Почему? — тут же спросила у него, поворачиваясь всем корпусом.
— Для него это слишком личное.
— Личное? А что у него может быть личное с княжной?
— Это не моё дело, — отозвался Эшфорт. — И не твоё. Думаю, будет лучше, если они разберутся со всем сами.
Значит, что-то личное между Витторном и княжной было. Какое-то прошлое. Интересно.
— Хорошо, — кивнула я. — А как быть с Корроу? Если она вновь попробует убить меня? А она точно попробует.
— Здесь ты в безопасности.
А вот с этим я бы поспорила. Агния же смогла пробраться, то и Врида сможет, если задастся целью.
— При всем уважении, я бы не была столь уверена в этом.
— Предлагаешь дежурить у тебя всю ночь?
Я. Ночь. Эшфорт…
Это уже было. Только тогда мужчина был без сознания. А сейчас в сознании мы оба. Это обязательно чем-нибудь закончится. Особенно, если учесть, что я уже выспалась и вряд ли быстро усну.
— Ничего я не предлагаю, говорю, что есть риск.
— Ты можешь вернуться в Вечный лес к родителям.
Меня ощутимо передёрнуло.
— Нет.
— Там точно будет безопасно.
— Не могу, — упрямо повторила я. — Мне надо остаться здесь.
— О помолвке с Мирэйо вы можете рассказать и в лесу, — сухо произнёс Эшфорт и вдруг добавил: — Я могу его отпустить с тобой. По семейным обстоятельствам. С ректором можно договориться.
А ведь это выход.
Всё складывается как нельзя лучше. Никаких врагов, опасностей и неприятностей.
Я, Киной и поцелуй в новогоднюю ночь.
Идеально и… неправильно.
Я попыталась дословно вспомнить, что говорила Фея.
Значит, бал должен быть именно в академии, а не где-то еще.
Я покачала головой.
— Нет, я должна остаться здесь.
Всё-таки декан был мужчиной умным, поэтому тут же спросил:
— И это как-то связано с твоим возвращением в свой мир?
— Не могу сказать.
— Ясно.
Эшфорт кивнул, поднимаясь.
— А вот с родителями Катриэль всё-таки придется поговорить.
— Неужели они и тебя достали? — грустно усмехнулась я.
— И не только меня. Настоятельно тебе рекомендую ответить на их призывы, — посоветовал он. — Иначе они прибудут сюда и обо всем догадаются.
— Тебе легко говорить. Я их боюсь.
— Если тебе станет спокойнее, то могу сказать, что Катриэль они боялись не меньше.
— Что?! — выдохнула я, вытаращив глаза. Такого я точно не ожидала. — как такое возможно?
— В какой-то момент девушка стала совсем неуправляемой. Азтар Орэйо пытался хоть как-то удержать её, лишив денег, но стало только хуже. Катриэль стала реальной угрозой их существованию.
— Из-за своей деятельности.
— Да. Запретные зелья, проклятья и прочее. Это никому не прощается. А родители часто страдают вместе с виновными отпрысками.
— Ясно, — протянула я. — Спасибо. Мне действительно стало легче.
— Я подумаю насчет дополнительной охраны, — произнёс он, подходя к двери. — сейчас тебе стоит поесть.
— А как насчет одежды? — тут же спросила я. — Не могу я же всё время ходить в этом.
— Я подумаю.
Только за мужчиной закрылась дверь, как я опять повернулась к еде и принялась есть.
Грей Эшфорт
Эшфорт всегда подозревал, что между Катриэль Орэйо и Киноем Мирэйо нечто больше, чем просто отношения преподаватель-студент. То, как парень смотрел на неё, сложно было не заметить. Да и элва периодически выделяла его среди остальных, благосклонно кивая на знаки внимания
Но до недавнего момента Эшфорту было всё равно.
В глубине души он даже мечтал, что Мирэйо затащит непокорную элву в постель и увезет из академии в свой Вечный лес. Подальше ото всех.
Грей остановился, упираясь рукой о стену и тяжело дыша.
Катя и Мирэйо… в постели…
Эта картинка была такой яркой, что мужчина с трудом сдержался, чтобы не разбить стену кулаком.
Ему всегда было плевать на Катриэль, но Катя… это ведь не холодная элва.
Катя — это искренний смех и блеск в глазах, благодаря которому они словно начинают светиться изнутри. Эмоции, такие яркие, что не увидеть невозможно. Злость, которую не скрыть за маской равнодушия. Радость, заставляющая улыбаться в ответ. Искренность, которую подделать не получится.
Иномирянка, занявшая чужое тело и всего за пять дней изменившая отношение к себе. Кто бы мог подумать, что такое возможно?
Грей продолжил путь, не в силах выбросить из памяти их разговор.
Она хочет вернуться домой, в свой мир.
Это то желание, которое заставляет Катю совершать ошибки.
Непонятная помолвка, которую объявят на новогоднем балу. А до этого не менее странная просьба к Артэо поцеловать её в полночь. На том же самом балу.
Эшфорт замер, пытаясь поймать мысль, которая всё ускользала.
Бал. Вот в чем дело. Бал в академии. Именно из-за него она не может вернуться в Вечный лес и переждать там новое покушение.
Катя должна быть в полночь именно здесь, в академии.
Грей нахмурился.
В полночь на новый год в академии...
Поцелуй?
Ей нужен поцелуй, чтобы вернуться домой?
Мысль была глупой и невероятной, но чем больше Грей думал, тем отчётливее понимал, что понял всё верно. Ему ли не знать какой непредсказуемой бывает эта «фея». Старая Эрхаза из-за скуки могла назвать и более глупые условия. Всё что угодно, лишь бы развлечься.
— Значит, поцелуй, — пробормотал Грей, поворачиваясь назад.
Но тогда почему она не попросила его? Почему сначала пришла к Артэо, а зачем обратилась к Мирэйо? Что между ними общего.
То, что они оба являлись элвами.
И что получается? Поцелуй элва в новогоднюю ночь? Это поможет Кате вернуться домой?
Эшфорт едва сдержался от смеха, который душил его.
Если бы она только знала…
— Видимо, всё-таки пришло время расплачиваться за своё желание, — пробормотал Грей.