Катя (Катриэль Орэйо)
— А теперь булочки! — торжественно заявила я спустя полчаса.
Ноги приятно ныли, да и не только ноги. Все мышцы ломило от неожиданной нагрузки. Уверена, Катриэль редко нагружала свое тело.
— Булочки? — переспросил Эшфорт, шагая рядом.
Руки он не подал и встать не помог, после того, как я переобулась в свои ботинки.
Вообще он будто отдалился за то время, что я каталась. К нему вроде никто не подходил и разговорами не надоедал. Тогда что могло случиться, что так его расстроило?
— Да. Вон латок, — произнесла я, указывая на один из крохотных ларьков — домиков. — И хочу попробовать напиток. Он так вкусно пахнет.
— А как же кафе?
— Кафе потом. Ты что, не знаешь, что самая лучшая еда именно такая? На морозе, в снегу, после катания и веселья?
— Забыл, наверное, — с улыбкой отозвался мужчина, с интересом на меня взглянув.
Он вообще почти все время странно на меня посматривал, и я никак не могла понять, что означает этот взгляд. Да и не пыталась особо. Агрессии в нем не было, значит, можно было не волноваться.
— Надеюсь, ты угостишь даму? А то денег у меня нет, — пытаясь стряхнуть с юбки снег, заметила я.
— Это даже не обсуждается.
И мы ели сладкие сдобные булочки, посыпанные сахаром и корицей, запивали все густым напитком с пряным вкусом, который чем-то напоминал квас, только очень густой и без газов.
— Боже, как вкусно, — с набитым ртом простонала я, слизнув с пальцев сахарную крошку.
— Не боишься растолстеть? — с улыбкой спросил он.
— Дома бы точно боялась, — призналась я. — Но это дома. Там диета, правильное питание. Секретарь босса должна выглядеть шикарно. А здесь… — я пододвинулась к нему поближе и зашептала. — Мне досталось очень хорошее тело. Длинные ноги, тонкая талия, грудь и попа тоже на месте. Как думаешь?
Что думал Эшфорт я не знала.
И делиться своими мыслями не смог, даже если бы захотел.
Дело в том, что моё откровение вызвало у декана кашель. Мужчина едва не подавился квасом и теперь судорожно пытался вдохнуть.
— Ой. Постучать?
— В ладоши? — с трудом прохрипел он и снова закашлял.
— Могу и в ладоши, но лучше по спине, — отозвалась я, с тревогой за ним наблюдая. — Прости, я переборщила с откровенностью.
— Это точно.
— Но я не думала, что ты так отреагируешь.
— Не забывай, кто ты сейчас.
— Забудешь такое, — вздохнула я и быстренько допила свою кружку. — Куда дальше?
— На горки я не вернусь. И кататься тебе хватит.
— В кафе пока не хочется, — виновато призналась я. — Булочка очень сытная.
— Тогда как ты смотришь на то, чтобы пройти лабиринты фэвна?
— Фавна? — недоуменно переспросила я.
Это уж очень сильно напоминало родной дом. Был же такой фильм «Лабиринты фавна». Не смотрела, но помнила.
Но что-то сомневаюсь, что он имеет хоть какое-то отношение к реальности, в которой я оказалась.
Хотя слово «лабиринт» везде означало только одно: путанные коридоры, тупики и загадки.
— Фэвна, — поправил меня Эшфорт. — Корлиус Фэвн, это он создал первый лабиринт. Самый большой находится в столице, но и этот неплох. Пойдем, тебе понравится.
— Хорошо, — кивнула я.
Мы вышли из площади, прошлись по заснеженным улицам и свернули в неприметный переулок. Но он только казался неприметным. У серых и невзрачных дверей стояло человек двадцать.
Все присутствующие при нашем приближении как-то напряглись и даже чуть отступили.
— Добрый день, — произнёс декан в полной тишине.
— Здрасте, — тут же вставила я.
А что? Он же поздоровался. Почему бы мне тоже не проявить вежливость. Кажется, от этого стало только хуже, потому что глаза присутствующих стали еще шире, а паника в их глазах еще больше.
— Дан Эшфорт, какая честь!
Откуда-то сбоку выскочил невысокий пухленький мужичок, который отдельно напоминал американского актера Дени де Вито, даже улыбка у него была такая же.
Одет он был ярко и пестро. Даже, пожалуй, слишком. Зелёный камзол с золотыми эполетами и погонами, украшенными смешными кисточками, фиолетовые штаны с красными лампасами, которые были заправлены в высокие сапоги насыщенно-рыжего цвета. На лысой макушке взгромоздился огромный цилиндр в бело-черную полоску, а в руках была трость с набалдашником в форме дракона с красными камнями вместо глаз.
Этакий Безумный шляпник собственной персоной. Я даже засмотрелась.
— Распорядитель Тумс, — поздоровался Эшфорт.
Я в этот раз решила промолчать и лишь кивнула, продолжая с интересом изучать его наряд.
— Вы всё-таки приняли моё приглашение. Я так рад, так рад. Да еще не один. Алари Орэйо, такая честь принимать особу столь высокого ранга и положения в моей скромной обители. Вам я, помнится, тоже отправлял приглашение.
И Катриэль его распылила. И даже позволила себе не слишком аристократично выругаться, рассердившись, что ей — алари Орэйо — посмели прислать подобное!
Память тут же среагировала, подсовывая чужие воспоминания, которые уже начали восприниматься как свои.
— Конечно, — любезно ответила я. — Но, кажется, я его потеряла. Такая жалость.
Конечно, мне не поверили.
— Несомненно. Но прошу. Никаких очередей. Всё для вас. Господа! — Тумс грозно взглянул на толпу притихших ожидающих, которые все это время жадно за нами наблюдали. — Вам придется подождать. Высокопоставленные персоны.
Судя по удлинившимся лицам, возражать никто не собирался.
— Прошу, прошу, — раскланялся распорядитель, открывая передо мной дверь. — Вперед к самым невероятным и безумным фантазиям.
— Что? — переспросила я.
— Спасибо, — подталкивая меня вперед, произнёс Эшфорт, пока я не сболтнула что-нибудь лишнее. — Быстрее, алари.
Я шагнула вперед в небольшой коридорчик. Слишком тесный и узкий для нас двоих. Особенно это стало заметно, когда дверь за нами закрылась.
— И что теперь? — пробормотала я, осматриваясь. — Где сам лабиринт? И что значит: вперед к фантазиям? К каким фантазиям? Куда вообще ты меня привел?
— Надень маску, — вместо этого произнёс декан.
— Что?
— Маску надень, — терпеливо произнёс мужчина, протягивая вышеуказанный предмет.
Очень хотелось спросить зачем, но я сдержалась.
Молча надела маску из черного кружева и выразительно взглянула на Эшфорта. Мол, что дальше-то?
— А теперь пойдем?
Грей взял меня за руку и открыл неприметную дверь.
Я сделала шаг и…
И оказалась в раю.
Потому что никак иначе я это место назвать не могла.
Если в мире и существовали райские сады, то выглядеть они должны были именно так. Чистое небо насыщенного голубого цвета, ярко-зеленая трава с пестрыми цветами разных цветов, оттенков и размеров.
Огромные деревья, такой толщиной, что обхватить не смогли бы и десяток человек. Они были такими высокими, что крон рассмотреть практически невозможно, с сочной листвой и толстыми ветвями.
Даже воздух здесь был другой. Сверкающий, чистый, наполненный сладкими ароматами.
Я узнала это место до того, как его название произнёс Эшфорт.
— Вечный лес.
— Совершенно верно. Твоя родина.
Не моя, а Катриэль, но спорить не стала.
После того, как я осмотрелась по сторонам, пришла очередь оглядеть себя.
Куда исчезла шубка, теплое платье и… белье?
На мне был наряд как из Властелина колец. Тонкое платье красивого зеленого цвета с незатейливым узором на ткани, украшенным серебряной вышивкой. Истинный наряд эльфийки.
Обернувшись, я взглянула на Эшфорта. Он тоже изменился. Теперь на мужчине были коричневые свободные штаны, белая рубашка из тонкой ткани и жилет. Смотрелся Эшфорт в этом странно. Словно мишку нарядили в чужую одежду.
— Ты совершенно не похож на элва, — вырвалось у меня.
А тот неожиданно широко улыбнулся, сверкнув синим взглядом:
— Очень на это надеюсь.
— Это что, мираж? Какие-то спецэффекты? — покружившись на месте, спросила я. — Маска виртуальной реальности?
— Какой реальности?
— Неважно, — отмахнулась я, наклоняясь, чтобы сорвать ближайший цветок.
У меня получилось. Я чувствовала растение в своих руках, вдыхала присущий ему аромат.
Надо же, какой реальный мираж. Здесь всё будто настоящее. А может так и есть?
— А это случайно не один из разновидностей порталов? — подозрительно спросила я у Эшфорта, который просто стоял в сторонке и наблюдал за мной.
— Нет.
— Действительно, — кивнула я. — Переодеться в портале без моего участия было бы сложно. Это магия?
— Это лабиринты Фэвна. Изобретение одного талантливого королевского мага. Место, где сбываются самые невероятные желания. Где можно путешествовать по нашему миру, не пересекая границ.
— Невероятно. То есть, мы можем оказаться в любом месте?
— Верно.
— Но только вашего мира?
Эшфорт задумался.
— Честно говоря, не думал никогда. Но мы можем попробовать.
Мужчина шагнул к ближайшему дереву и открыл дверцу, скрытую в его стволе.
— А давай попробуем, — задорно улыбнувшись, предложил он. — Загадай какое-нибудь место из своего мира. Вдруг получится.
— А давай, — тут же согласилась я.
Но прежде чем уйти, оглянулась.
— Здесь очень красиво. Удивительное место, такое чистое, настоящее. Почему же элвы стали такими высокомерными и чванливыми? Почему решили, что они выше всех?
— Сложно сказать. Это же случилось не за один год, — пожал плечами декан. — Когда владеешь таким сокровищем, легко зазнаться и почувствовать себя лучше всех. Гордыня штука опасная, её сложно заметить вовремя и остановиться.
— Наверное. — Я замялась. — Но ты их ненавидишь по другим причинам. Каким-то личным, не так ли?
Мне не стоило заходить так далеко, но удержаться не получилось.
— Да, — не стал отпираться мужчина. — Это личное.
— И ты не расскажешь мне причину?
— Женщина, — просто ответил он, пошире открывая дверь.
Женщина. В деле всегда замешана женщина.
Зажмурившись, я шагнула вперед, вспоминая Землю. Странно, но воспоминания о доме вдруг стали какими-то чужими, далекими и призрачными. В отличие от прошлого Катриэль, которое занимало все больше места в моём сознании.
Но стоило сильнее сосредоточиться, как вдруг я услышала знакомую мелодию, звуки голосов, смех и родную речь.
Я дома!
Открыв глаза, я увидела себя на небольшой застекленной площадке, которая возвышалась над танцевальным залом, где веселились, изгибаясь под знакомые ритмы и басы, люди. Я отлично знала этот клуб и эту площадку, на которой никогда не была, но всегда мечтала оказаться.
Всё для vip-персон. Сколько раз я снимала эту комнату для своего начальника и никогда для себя. И вот магический лабиринт перенес меня сюда.
Поймав своё отражение в одной из боковых зеркальных стен, я удовлетворенно хмыкнула.
Тело и лицо осталось от Катриэль, но вот наряд был современным и таким знакомым. На мне было то самое красное платье, которое я купила для новогоднего корпоратива, мечтая соблазнить Диму. Но на точеной фигурке элвы оно смотрелось куда более эффектно и соблазнительно.
Не удержавшись от соблазна, я повернулась к отражению боком и провела ладонью по плоскому животу, затем по бедрам.
Да, грешно так любоваться собой, но иногда так приятно отступить от правил.
— Симпатично, — удовлетворенно произнесла я, поправляя толстые косы, в которые были заплетены волосы Катриэль и украшены алой лентой в тон платью.
Полюбовавшись собой еще пару секунд, я внезапно вспомнила о своём сопровождающем.
— Ну и как?
Вопрос повис в воздухе, стоило мне только увидеть его.
Эшфорт тоже принарядился. Я и раньше понимала, что он невероятно притягательный мужчина, но сейчас просто потеряла дар речи.
Потертые джинсы низко сидели на бедрах, ослепительно белая футболка подчеркивала смуглую кожу. Черная косуха с заклепками и металлическими молниями, растрепанные тёмные волосы, прядь которых падала на лоб, легкая небритость на лице и бездонно синие глаза, которые медленно скользили по мне снизу вверх и обратно, не упуская ни одной детали.
— Офигеть, — пробормотала я, тяжело сглотнув. — Тебе для полноты образа не хватает только байка.
Он не ответил, лишь вопросительно приподнял бровь.
— Это такое земное средство передвижения на двух колесах, — принялась объяснять я и вновь осмотрела Эшфорта, который сейчас выглядел совсем как землянин.
Не думала, что может так органично влиться в мой мир и стать его частью.
— На двух? А на остальное денег не хватает? — прочистив горло, хрипло спросил он.
— Нет, что ты. Это очень модно и круто. Байк еще называют железным конем, — продолжала болтать я, стараясь скрыть неожиданное смущение, с которым было так трудно бороться.
Одно дело знать, что Эшфорт красивый мужчина, а совсем другое видеть его таким… близким, земным и…
Фантазия внезапно взяла контроль над разумом, подсовывая разные варианты событий, которые заканчивались одинаково — на диванчике, который стоял в углу комнаты.
Никогда ни до переноса, ни после я не позволяла себе кратковременных романов и уж точно даже не помышляла о соблазнении мужчины в отдельной комнатке над танцполом, но сейчас…
— Железный конь — это интересно, — произнёс Грей, продолжая наблюдать за мной. — У вас все так… откровенно одеваются?
Я вновь оглядела своё красное платье.
Если учесть, что в его мире все ходят в длинных платьях и юбках, то его шок понятен. За такой вид меня бы отправили на костер.
— Это еще не откровенно. Видел бы ты меня в бикини, — пробормотала я.
— Бикини? — тут же переспросил он.
— Кхм… ну это… купальник такой.
Надо было срочно менять тему разговора. Потому что объяснять ему что такое купальник я бы не смогла.
— О, моя любимая песня! — с энтузиазмом крикнула я.
Эта песня мне действительно нравилась, но не до такой степени, чтобы так кричать. Но зато это отличный повод переключиться с опасной темы на более безопасную.
— Песня? Это песня? — с сомнением переспросил Эшфорт. — А мне казалось, это кто-то мучает музыкальные инструменты. И судя по звукам не только инструменты, а еще и какие-то железки.
— Это песня, — рассмеялась я, подбегая к нему и хватая за руку. — Хочешь научу танцевать.
— Не уверен, что у меня получится.
— Это не страшно. Уверена, у вас танцы намного сложнее. Самое главное — никаких правил и отточенных движений. Надо просто покачиваться в такт музыке. Вот так.
Я тут же продемонстрировала ему, слегка вильнув бедрами.
— Можно ногами переступать. Вот так. Самое главное — расслабиться и слушать музыку, чувствовать ритм. Понимаешь?
Судя по его несчастному взгляду — не очень.
— А руки куда девать?
Ответить я не успела. Музыка вдруг кончилась, и ей навстречу пришла другая.
Медленная и плавная.
Я дернулась, оборачиваясь к танцполу.
Скорее всего, моя фантазия разыгралась.
— А вот это я, кажется, знаю, как танцевать, — произнёс вдруг Эшфорт, хватая меня за талию и притягивая к себе.
Я даже сделать ничего не успела, да и не хотела. Мне страшно понравилось чувствовать себя в его руках.
Такой сильный, надежный и могучий мужчина. Рядом с таким любая мечтала быть хрупкой и беззащитной.
— Я всё правильно делаю? — спросил он, продолжая удерживать меня за талию и покачиваться туда-сюда.
От его неуверенности не осталось и следа.
— Ты отличный ученик, — облизав пересохшие губы, прошептала я, кладя ему руки на плечи и позволяя ему вести в танце.
— А может это ты отличная учительница, Катя?
Стоило мне поднять взгляд, как наши глаза встретились и время будто остановилось. Как в забытьи я смотрела, как темнеют его глаза, как медленно Грей наклонял голову.
Всё ближе.
Совсем скоро я почувствую тепло его дыхания на своих губах.
Хочу. Сильно!
Вот только…
— Вот ты и увидел кусочек моего мира, — произнесла я, отступая.
Больно, жёстко и резко.
Я успела заметить, как желание в его взгляде сменилось непониманием. Эшфорт отлично знал, что я хотела того же, что он.
Но это слишком бы всё усложнило!
У меня есть Киной. Элв, поцелуй которого вернет меня в мой мир.
Остальное лишь разобьет сердце и разбередит душу. А тут и без этого проблем вагон и маленькая тележка.
— Видел, — согласился Грей, убирая руки в карманы штанов.
— Тогда отправимся дальше? — старательно улыбаясь, спросила я. — Как думаешь, этот лабиринт приведет нас в спальню вашего правителя?
— В спальню — нет, но мы вполне можем посетить бальный зал.
— Вот и отлично. Всегда мечтала побывать на балу.
Я первая шагнула за дверь, привычно зажмурившись. Вот только былой легкости и азарта уже не было. Всё зашло слишком далеко.
Мы действительно оказались в бальном зале, разодетые в пух и прах. От тяжелых драгоценностей у меня разболелась голова, заныли оттянутые уши, да и тугой корсет мешал дышать.
— Очень рада, что никогда не попаду на королевский приём. Это же настоящая мука, — пробормотала я, усиленно обмахиваясь веером, который состоял из целого пучка розовых перьев, украшенных золотыми камнями.
— Ты сама хотела сюда попасть, — отозвался Грей, пытаясь пальцем оттянуть тугой воротник рубашки, украшенный массивной брошкой синего цвета. — Куда дальше? Может, покажешь еще что-нибудь из своего мира? Например, твой дом?
Слава Богу, обошлось без пляжа, моря и откровенного купальника.
Мы вдруг оказались в небольшом поселке на берегу реки. А в метрах двухстах от неё стоял знакомый до боли домик, скрытый в тени плодовых деревьев.
— Красиво. Я думал у вас тут все техногенное, — задумчиво произнёс Грей, подходя к берегу и изучая ровную гладь реки, которую украшали зеленые тарелки кувшинок.
На нём были всё те же джинсы, майка и косуха. А вот я «переоделась», сменив откровенное платье на льняной сарафан до пят, с крупными пуговицами и широкими лямками. На ногах шлёпанцы, а на голове огромная соломенная шляпка.
— Не все. Это дом моей бабушки. Как давно я здесь не была, — вдыхая знакомый с детства воздух, произнесла я. — Родители продали дом сразу после её смерти. Лет десять прошло. Не думала, что так скучала по этому месту.
— А почему продали?
Грей присел и коснулся пальцами воды.
— Отец сказал, что дому нужны руки. И он прав. Родители много работали, я училась, приезжать сюда далеко, да и накладно. В дачу домик не превратишь, вот и продали… Может, этого дома уже и нет. Новые владельцы могли снести и на его месте построить что-то новое.
— Значит, здесь прошло твоё детство.
— И даже юность. Мы бегали с деревенскими на речку и пропадали на весь день. Купались, дурачились, рыбу пытались ловить. Хорошее было время.
Я снова осмотрела родные места и внезапно попросила:
— Давай выйдем отсюда?
— Ты хочешь перейти в другую комнату? — поднимаясь, спросил Грин.
— Нет. Хочу выйти из лабиринта. Это было удивительное приключение. Мне очень понравилось. Но пора возвращаться… Я устала.
— Хорошо, — кивнул он.
Возвращались мы в тишине, каждый думал о своём и вступать в разговор не хотел. Мне очень понравился этот день, и я бы ни за что не отказалась от него, но… Вместо того, чтобы помочь и укрепить наши отношения, всё стало еще сложнее. Эти самые отношения как-то незаметно ушли от дружеских.
— Я провожу тебя до твоих покоев, — произнёс Грей, когда мы оказались во дворе академии.
Он помог мне выйти из повозки, подав руку.
— Не думаю, что это хорошая идея, — ответила я, тут же кутаясь в меховой воротник.
Наступил вечер и заметно похолодало.
— Зато я уверен, что это отличная идея.
Отозвался Эшфорт тоном, нетерпящим возражения. Пришлось подчиниться.
И это спасло мне жизнь.