— Что?
Киной замер, сжимая мой локоть, за который поддерживал, не давая упасть.
— Поцелуй меня, — глухо повторила я, чувствуя, как разрывается сердце.
От жалости к этому сероглазому элву, который, кажется, всерьёз в меня влюбился. Именно в меня, а не в ледяную Катриэль.
От злости к себе, которая сейчас мало чем отличалась от истинной Алари Орэйо, используя несчастного парня.
От боли… ведь Грей всё видит. Каково ему? Каково смотреть, как меня целует другой? Почувствует ли Эшфорт что-нибудь, или для него это всего лишь рутинная операция с глупой подсадной уткой? И хочу ли я его боли?
Третий раз просить не пришлось.
Кино порывисто вздохнул, притягивая к себе и целуя так сладко и жарко, как мог влюбленный парень, стремящийся доказать объекту своих притязаний всю гамму чувств. А если коротко, то элв вложил в этот поцелуй всего себя.
Это чувствовалась в крепких объятьях, которые кольцом сомкнулись вокруг меня. В тяжёлом дыхании и гулком биении сердца, что билось под моими ладонями.
Да, целоваться Киной умел. Я еще в первый раз отметила.
Вот только как бы приятно не было, моё сердце не отозвалось. Голова не закружилась, а мозг продолжал хладнокровно оценивать ситуацию.
Врида увидела.
У меня меж лопаток аж засвербело от её полного ненависти взгляда.
«Отлично. Что и требовалось».
Киной ничего не замечал, сжал крепче, и его рука начала забираться под пальто, стремясь найти грудь. Это отрезвило.
— Не надо, — прошептала я, мягко отстраняясь.
Парень смотрел таким ошалелым взглядом, что накрыла вторая волна вины.
Надо было ему всё рассказать. Но, с другой стороны, если бы Мирэйо знал о нашем плане, то не смог бы так правдоподобно сыграть.
— Кати, — прохрипел он, продолжая обнимать и ласкать взглядом моё лицо, губы. — Кати…
— Всего понемножку, — улыбнулась я, ласково касаясь его щеки.
Со стороны это должно выглядеть очень мило и нежно. Надо показать Вриде не только его чувства, но и мои. Чтобы она поняла всю серьёзность происходящего.
Киной поймал мою руку и прижался к ней губами.
— Давай уедем отсюда, — вдруг произнёс он, отчего мои брови поползли вверх.
«Он что предлагает мне уединиться в отеле?! А так ли невинна Катриэль, как я думала? Вдруг они уже с ним… того, и не раз? А я не в курсе!»
— Куда? — настороженно спросила я, наблюдая, как парень целовал мои пальчики один за другим.
На главной улице, у всех на глазах! Поразительная смелость! А еще более удивительным было то, что я позволяла ему это делать.
Выглядело это очень сексуально. Да так, что даже меня проняло.
— В Вечный лес, — отозвался Киной. — Бросим всё и уедем. Сыграем свадьбу в тени Старого дерева…
— Минуя официальную помолвку? — нервно рассмеялась я, осторожно высвобождая ручку из его захвата и надевая перчатки. — Не думаю, что это хорошая идея. Представляешь какие слухи будут ходить?
— Мне всегда казалось, что ты выше слухов, Кати, — отозвался Киной, не сводя с меня серебристого взгляда.
А на нас всё продолжали таращиться.
Если раньше прохожие украдкой поглядывали, то теперь совершенно не таясь, да еще шептались так громко, что при желании можно было прислушаться и разобрать слова. Вот только я такого желания не испытывала.
Скользнув равнодушным взглядом по незнакомым лицам, я наткнулась на синее пламя знакомых глаз. Меня тут же обдало жаром, которого я не испытывала даже, когда целовалась с Киноем.
«Грей!»
Мгновение, и мужчина затерялся среди других прохожих, но я всё равно чувствовала. Что Эшфорт где-то рядом
— Моя мать этого не простит, — поспешно отворачиваясь произнесла я. — Да и отец тоже. Все обычаи и традиции должны быть соблюдены в строгом соответствии с нормами и правилами. Я хочу, чтобы наша свадьба запомнилась всем.
Киной тяжело вздохнул:
— Так долго ждать.
— Ничего. Ты как раз экзамены сдашь. Не могу я же стать женой студента, — улыбнулась я и направилась дальше по дорожке, припорошенной снегом, который мелодично скрипел под нашими ногами.
— Надеюсь, ты не собираешься и дальше преподавать? — вдруг спросил Мирэйо, подстраиваясь под мой шаг.
— А ты хочешь мне запретить? — ухмыльнулась я, бросив на него насмешливый взгляд.
Вот и авторитарный режим включился.
Элв не сразу ответил. Мы прошли уже десяток метров, когда он наконец осторожно произнёс:
— Ты же понимаешь, что после свадьбы всё изменится.
— Неужели?
Не знаю как Катриэль, а я менять не очень хотела.
Бросить увлечение зельями, науку и поселиться в Вечном лесу, чтобы изо дня в день изображать из себя благочестивую матрону?
Меня даже передёрнуло. Не очень приятная картинка получается.
— Да, — отозвался Киной.
— Что ж. — Я натянуто улыбнулась. — Тогда обсудим это позже. Сейчас я хочу развлекаться.
Сначала я потащила Киноя к ледяному парку аттракционов. Но он смотрел на меня такими удивленными глазами, что веселиться как-то сразу расхотелось. Для него я была порядочной элвой, которая никогда бы не опустилась до развлечений такого уровня.
А вот Грей видел меня другой.
Прокатившись с одной горки, я поднялась, стряхивая снег с юбки и взглянула на парня, который спешил ко мне, маневрируя между веселящимися.
— Ты в порядке? — быстро спросил он, помогая мне увернуться от ребятни, которая гурьбой и с громким смехом съехала с горки.
— Да.
— Не ушиблась?
— Это всего лишь горка.
— Да, я знаю, — замялся он. — Но всё-таки не стоит…
— Не стоит, — тут же согласилась я.
С ним не стоит. Нет того драйва и ощущения счастья, как было с Греем. С синеглазым деканом легко можно было быть самой собой. А с Киноем так не получалось. Он, сам того не понимая, зажимал меня в рамках Катриэль, не позволяя вырваться истинному «я» наружу.
Грей… он же всё время был рядом, следовал за нами незримой тенью, присутствие которого я ощущала так ярко и живо, кожей чувствуя взгляд.
Пару раз я резко оборачивалась, пытаясь найти среди прохожих его высокую, мощную фигуру. Пыталась и не находила.
— Как насчет перекусить? — с улыбкой спросила я, беря Киноя под руку и прогоняя мысли о синеглазом декане.
— Пойдем в «Гусь лапчатый»? — предложил он.
Сколько я уже слышала об этом гусе — не сосчитать. Но там Вриде сложно будет скрыться, а мне надо было чтобы она всё время была рядом и подкрепляла свою ненависть ко мне снова и снова.
— Не хочу. Сегодня такая замечательная погода. Легкий морозец, снежок. А давай поедим в одном из этих ларьков.
— Где? — не понял он.
— В лавке, — тут же поправилась я. — Не чувствуешь? Так вкусно пахнет.
— Вкусно, но…
Нет, я не хотела слушать о том, как это неприлично, неправильно и не позволительно элве такого уровня есть на улице. Мы еще не помолвлены, а Киной уже пытается навязать мне своё мнение.
Сначала решил лишить любимой работы, теперь, где и что есть. И ведь это только начало.
— Хочу попробовать! — упрямо повторила я и потянула парня в сторону лавок.
Пройдя мимо катка, я бросила на него взгляд, вспоминая как сама каталась здесь, выделывая па под внимательным взглядом синих глаз.
И опять в который раз подумала, что тогда всё было иначе.
Мы купили горячие бутерброды из тонкого теста с крупными кусочками мяса с кисло-сладким соусом и мелко порезанными овощами. Это было чем-то похоже на нашу шаурму, но очень вкусно и сытно.
Запивали мы всё густым ягодным чаем с невероятным ароматом лета и солнца, что в этот солнечный зимний денёк было особенно ценно.
— Вкусно, — сделав небольшой глоток, чтобы не обжечь рот, произнесла я, наблюдая за Киноем.
— Да, мы здесь часто с друзьями едим, — отозвался он. — Но я никогда не думал, что подобные заведения могут привлечь тебя.
— Всё меняется, — уклончиво ответила я.
Парень ел аккуратно, но капелька соуса всё равно осталась в уголке рта.
Я подалась вперед, осторожно и даже ласково стирая её краешком бумажной салфетки, не забывая при этом смотреть прямо ему в глаза.
— Ты тут немножко испачкался, — томно прошептала я и еще ресницами захлопала для пущего эффекта.
Нельзя же забыть, ради чего всё это было затеяно.
— Спасибо, — пробормотал он.
А в глубине серых глаз заплескалось расплавленное серебро, на которое моё сердце так и не отозвалось.
Да и не это сейчас занимало мои мысли.
Надо было каким-то чудом оказаться одной в каком-нибудь темном переулке. Вриде надо предоставить шанс придушить меня пока её эмоции и чувства особо яркие.
Только вот как это сделать?
Сомневаюсь, что влюбленный Киной оставит меня хотя бы на минутку.
Может, отправить его за чем-нибудь?
Мысль неплоха. Только сначала надо найти тёмный переулок, где можно быть в одиночестве. Грей же предлагал варианты. Надо только вспомнить и сориентироваться.
Делая еще один глоток, я медленно провела взглядом вокруг, размышляя, как же всё сделать, чтобы не вызвать ненужных подозрений.
И, кажется, придумала.
— Киной. — Я провела ладошкой, обтянутой кожаной перчаткой по груди парня, чуть нажимая на пуговицы и заглядывая ему в глаза.
«Зрительный контакт — это очень важно!»
Он тут же напрягся, не сводя взгляда с моих губ. Даже о чае забыл, который хотел глотнуть.
— Да…
— А ты уже купил мне подарок по случаю помолвки? — невинно спросила у него.
Отрезвило.
Мирэйо слегка дернулся, едва не расплескав чай, часто заморгал, пытаясь осмыслить сказанное и более внимательно на меня взглянул.
— Подарок? — переспросил он, поставив чай на небольшой столик рядом с нами.
— Да.
— По случаю помолвки?
Память Катриэль подсунула ответ на этот вопрос.
У элвов было всё иначе, чем я привыкла. Никаких свадебных колец. Элвы этого не признавали, предпочитая брачные браслеты. Больше, массивнее, и драгоценностей побольше да побогаче.
Брачные браслеты изготавливались в каждой семье отдельно и дарились юному элву или элве на её совершеннолетие. После чего они хранились в сокровищнице до самой свадьбы.
Подарки по случаю помолвки покупались заранее и хранились там же. Так что Киною совершенно было не обязательно было что-то мне дарить. Основные дары в виде сундучка с драгоценностями будут значительно позже.
Именно поэтому парень смутился, пытаясь понять, что именно я хотела от него.
— Конечно, — не очень уверенно произнёс Киной. — Всё будет в лучших традициях.
Катриэль любила драгоценные камни. Очень сильно любила.
Я отлично помнила, как сбивалось её дыхание, когда она держала в руках ашарийские алмазы. Наверное, впервые за все годы своего существования, элва готова была прослезиться от умиления и счастья.
— Я хочу подарок от тебя, — прошептала я, пробираясь ладошкой под его пальто и накрывая грудь как раз в том месте, где гулко билось сердце.
Киной сглотнул и тихо переспросил:
— От меня?
— Да. Знаешь, — я придвинулась ближе, так что расстояние между нашими губами сократилось до десятка сантиметров. — Тут в ювелирной лавке я видела та-а-а-а-акую интересную вещицу.
И ведь не солгала.
Катриэль обожала заказывать драгоценности из столицы, презирая местных подмастерьев. Но однажды даже её изысканный вкус был удовлетворен. Здесь в лавке лежал кулон из белого золота, украшенный мелкими изумрудами и бриллиантами, а в центре — переливающийся всеми цветами радуги лунный камень.
Катриэль ведь собиралась его купить, пока Агнелика не решила от неё избавиться.
— Какую? — прошептал Киной, и сердце под моей ладонью пустилось в пляс.
Забыв обо всем на свете, парень положил руки на талию, словно пытаясь удержать.
— Кулон с лунным камнем.
Я вытащила ладошку и игриво коснулась пальчиками его носа, с трудом сдержавшись, чтобы не щелкнуть.
«Надеюсь, не переигрываю. Никогда не умела флиртовать!»
— Он такой красивый. И если бы ты…
Киной поймал мою руку и прижал к своей груди, давая возможность вслушаться в быстрый стук его сердца.
— Для тебя всё что угодно. Хоть звезду с неба.
— Лишь кулон, — улыбнулась я, отступая.
— Значит, он у тебя будет, — уверенно произнёс он. — Подождешь меня здесь? Я быстро. Лавка совсем рядом.
— У меня есть идея получше. Давай встретимся в «Гусе лапчатом»? — невинно предложила я. — Я закажу нам обед, посидим вдвоём, поговорим.
Но провести Киноя оказалось сложно. Как бы я не строила ему глазки и не улыбалась, о долге он не забыл.
Элв нахмурился и спросил:
— Ты пойдешь туда одна?
«Вот же какой приставучий! Неужели бросится провожать?»
— А что в этом такого?
— Нет, так не пойдет. Я обещал Эшфорту, что не оставлю тебя одну, — покачал головой парень.
— Ох уж этот Эшфорт с его мерами безопасности, — громко рассмеялась я. — Он слишком преувеличивает степень опасности.
Не помогло.
Киной нахмурился еще больше.
— Тебя хотели убить, — напомнил он.
— Хотели и перехотели. Ну сам подумай, что со мной может случиться здесь? В Оркаме? Среди толпы народа. Не хмурься, тебе это не идет. Обещаю, что буду осторожно. Да и до таверны недалеко. Раз — и там…
И закоулок по пути есть… как раз то, что мне нужно. Лишь бы Киной согласился.
— Нет, я всё-таки тебя провожу, — покачал он головой.
Мне же хотелось рычать от злости.
Неужели всё бесполезно?!
— А кулон? — пробормотала я, лихорадочно пыталась придумать, как выкрутиться из этой ситуации.
А ведь всё не так безнадежно, как можно подумать.
— Отведу тебя в таверну и пойду за кулоном.
— Хорошо.
«Вот ты уйдешь, а я следом. И в проулок загляну… типа заблудилась».
Я послушно пошла рядом с Киноем, не забывая держать его за руку и широко улыбаться. Парень млел и сиял, а прохожие оглядывались. Кажется, я окончательно испортила Катриэль репутацию холодной стервы.
Вриду я больше не чувствовала, но почему-то знала, что она рядом.
Должна была.
Главное, чтобы не ушла вслед за Киноем.
— Сделай заказ, а я скоро, — сообщил Киной, когда мы подошли ко входу в таверну. — Не скучай без меня.
Я стояла на ступеньку выше и поэтому наши глаза оказались на одном уровне.
— Хорошо.
— И никуда без меня не уходи, — продолжал раздавать ценные указания элв.
Я лишь улыбнулась. Надеюсь, этого хватит.
— Обещаю, я быстро.
Элв замялся. Я примерно представляла, какие мысли крутились у него в голове. Он хотел поцеловать меня, но не знал, имеет ли на это право.
Пришлось помогать.
Я сама шагнула к нему, берясь за воротник пальто и притягивая к себе, чтобы поцеловать. Киной прерывисто вздохнул, крепко обнимая и приподнимая над землёй.
— Кати… как же сильно я люблю тебя, — прохрипел он, упираясь лбом в мой лоб.
Совесть.
Противная, мелкая и очень вредная. Она скреблась внутри, напоминая о том, что не стоит так издеваться над парнем. Что с ним будет, когда Катриэль умрёт сразу же после объявления помолвки?
— Я буду ждать тебя, — произнесла я, выбираясь из его крепких объятий.
— Хорошо.
Киной широко улыбнулся, а в глазах сияло такое счастье и восторг, что совесть стала скрестись еще сильнее, царапая по нервам.
И вновь пришла мысль о том, что я мало чем отличалась от Катриэль. Так же нагло использовала бедного парня в своих целях.
Я помахала Мирэйо рукой и направилась к двери. Даже зашла внутрь, но всего на минутку.
— Что-нибудь желаете, алари? — спросила девушка, исполняющая роль администратора, тут же оказавшись рядом.
— Столик на двоих, — отозвалась я и тут же старательно изобразила удивление. — Ох, секундочку. Я кое-что забыла сказать своему жениху. Сейчас вернусь.
Я быстро повернулась к двери и вышла наружу.
Отлично, Киноя нигде нет.
Видимо, побежал к лавке, стараясь вернуться как можно раньше.
Нацепив на лицо безмятежную улыбку, я спустилась по ступенькам и пошла по улице, тихо мурлыкая под нос песенку.
Врида должна видеть, как мне легко и хорошо. Что я счастлива.
Ничто так не раздражает, как чужое счастье. Особенно, если оно построено на чужих несчастьях.
Сделав вид, что загляделась на очередную витрину, я свернула в сторону, потом еще раз, пока не оказалась в тупике.
— Ох, как же это! — громко воскликнула я, всплеснув руками. — Заблудилась.
И начала поворачиваться, чтобы вернуться назад на улицу.
Тогда-то она и напала.
Глава тридцать вторая
Врида была профессионалом своего дела.
Это в фильмах, сериалах или книгах злодеи долго и упорно рассказывали о своих планах, держа героя на мушке. Так долго, что можно было выпутаться из любой неприятности и всех победить.
Вриде это было не нужно.
Она не собиралась рассказывать, как сильно меня ненавидит и как мечтает убить. Всё это было лишним и ненужным.
Шагнув за мной в переулок, девушка достала кинжал и просто метнула его.
Вообще, это хитрый трюк. Проклятье, заклинание и прочую магическую дребедень можно было отследить. А вот кинжал эффектно, смертельно и совершенно безопасно.
Я бы даже, может, поапплодировала девице, если бы так не испугалась.
Резко обернувшись, я увидела кинжал, который застыл в воздухе, почти коснувшись меня своим острием.
«Грей… уберег-таки…» — пронеслось у меня в голове за долю секунды.
Это его защита была на мне сейчас. Та самая, которую он заставил меня взять, хотя я сопротивлялась.
— Без неё не пущу, — упрямо произнёс, жестко глядя на меня.
А в глубине синих глаз за показушной строгостью, плескалось какое-то странное, сумасшедшее отчаянье, которое накрыло меня с головой. Тогда-то я и сдалась.
— Хорошо.
— Помни. Тебе самое главное — заманить её. Поняла?
— Да.
— И обезопасить себя. Всего на минуту. А там и мы поспеем.
— Поняла.
Ведь не зря Эшфорт так настаивал на моей защите.
Оказывается, играть роль подсадной утки не так весело, как я думала. А еще очень страшно, до дрожи в коленях и звездочек перед глазами.
Да, кинжал не достиг своей цели, но радоваться было еще рано.
Врида, увидев, что первая попытка не удалась, решила использовать вторую. И на этот раз она не стала прятаться в тени.
— Когда ж ты сдохнешь, тварь! — рявкнула девушка, бросаясь на меня.
А в руке сверкали еще два острых клинка.
Раздался противный свист, и они полетели в меня.
В этот момент я забыла обо всем. О том, что всё схвачено, что я сама так решила, и даже уговорила Грея на эту авантюру.
Страх и паника.
И это невозможно скрыть.
Врида смеялась, наблюдая за мной. Наверное, для неё это самая лучшая награда, видеть своего врага такой испуганной, потерянной.
Только зря она так.
Самоуверенность еще никому не помогала.
— Аваро! — крикнула я, бросая крохотный пузырёк, который до этого сжимала в руке.
От удара о ледяную землю он разбился и густой темно-фиолетовый с белыми всполохами дым моментально скрыл меня от её глаз.
— Ты не сбежишь, Орэйо! — крикнула Врида, бросаясь в самую гущу дыма.
А я и не собиралась.
Вообще Вриде стоило лучше заниматься на уроках, тогда бы знала, что это зелье не способно переносить меня из одного места в другое. Для этого должны быть использованы более сложные составы.
Нет, это зелье — ловушка. Попадешь в него и потеряешься.
Если, конечно, противоядия не будет. А я, — какая удача! — как раз утром выпила его.
Дым вроде небольшой, да и места занимал мало, но вызывал такие интересные… галлюцинации. Вдохнешь его, и перед глазами окажется другое место.
Ненадолго правда. Действия зелья хватит всего на пару минут. Но этого мне и Грею хватит. Он уже совсем рядом.
Я отступила на шаг назад, наблюдая сквозь фиолетовую дымку за Вридой. Девушка, прижимая платок к лицу, выпучив глаза смотрела по сторонам перед собой и не видела меня.
«Точно уроки не посещала! Тряпочкой от дыма не спастись. Вот если бы она кровь себе пустила, совсем немного, то это бы помогло прийти в себя. Шоковый удар!»
— Где ты, Катриэль? Всё равно от меня не уйдешь! Я убью тебя.
Не успела.
За её спиной вдруг возник Эшфорт, который быстро и ловко надел на её сдерживающий ошейник, блокирующий силу.
Девушка дернулась, всхлипнула и как-то сразу обмякла.
— Врида Кэрроу, вы арестованы за попытку убийства алари Катриэль Орэйо, — тихо, но твердо произнёс Эшфорт.
«Вот и всё!»
Я отступила на два шага назад, вырываясь из лап тумана.
— Варио, — тихо произнесла я, сделав резкий взмах рукой, словно пытаясь рассеять туман.
Он дёрнулся и почти сразу растаял, что дало возможность помощникам Грея подойти ближе и принять у него Вриду.
А у меня начался самый настоящий отходняк.
Отвернувшись, я обхватила себя руками за плечи, пытаясь отдышаться.
Всё тело сотрясалось от дрожи, и очень хотелось заплакать.
«Неужели это всё? Действительно всё?»
Я так боялась поверить.
— Катя! Катя!
Сильные руки лихорадочно скользили по телу, словно пытаясь убедиться, что все в порядке, и нет ли ран. Глаза темно-синие, как звездное небо, тревожные, заглядывающие в самую душу. Голос хриплый, встревоженный, пробирающий до самых костей.
— Катя… Катенька…
Поняв, что риска больше нет, и Врида до меня не добралась, Грей схватил меня в охапку и прижал к себе так сильно, что у меня чуть кости не затрещали.
Но я даже не думала вырываться. Как же хорошо в его руках. Таких надежных и сильных.
«И пусть на нас смотрят. Пусть. Мне всё равно. Самое главное, что он здесь, рядом!»
— Испугалась?
Я кивнула, чувствуя, как от непролитых слез щиплет в носу и глазах.
— Прости меня. Прости, — прерывисто зашептал Грей, продолжая баюкать меня в своих руках.
А в голосе была такая боль и вина, что я едва не задохнулась от эмоций.
— Я виноват. Подверг тебя такому риску… Катя… Моя Катенька. Ты такая молодец. Всё сделала правильно. Умница моя.
Голос становился всё тише и проникновеннее. А объятья сильнее и жарче.
Я уже почти ничего не слышала, попав в плен его рук, аромата, глаз.
— Грей, — только и смогла прошептать я, теряясь от его мужского взгляда, от которого внутри всё перевернулось.
— Не отдам тебя никому, — вдруг произнёс Эшфорт и добавил: — И не отпущу.
Я не сразу поняла смысл его слов.
— Грей…
— Останься здесь, Катя, — вдруг с мукой в голосе произнёс он.
Я замерла.
— Ч-что?
— Останься здесь. В этом мире.
— Ты не понимаешь, о чем просишь…
— Понимаю, — упрямо повторил он.
— Так боишься потерять ценный кадр, — горько усмехнулась я, отводя взгляд.
Мы были одни в этом переулке.
Не знаю, когда ушли его помощники, уводя Вриду, но их уже не было.
Никого не было.
Только я и он.
Грей не сразу ответил.
А потом вдруг прерывисто вздохнул, почти простонал, уткнувшись лицом в мои волосы и жадно вдыхая их аромат.
Когда Эшфорт наконец заговорил, в голосе была такая мука, что по коже пробежали мурашки.
— Останься со мной…
Я замерла, не в силах даже вздохнуть.
— Катенька… останься со мной. Пожалуйста…
«Нет! Нет! Нет!»
Мне хотелось смеяться и плакать, ругаться и прыгать от счастья.
— Ты не понимаешь, о чем просишь, — простонала я, отстраняясь.
Грей не стал удерживать меня. Позволяя опуститься на землю и даже чуть отойти. Мне сейчас это было жизненно необходимо. Хоть немного увеличить между нами расстояние, чтобы хоть немного прийти в себя и позволить разуму возобладать над непутевым сердцем.
— Ты совсем меня не знаешь, — привела я самый главный довод.
— Знаю.
— Нет. Единственное, что ты можешь утверждать, что я не Катриэль. И только. Но из-за этого не… не просят остаться, забыв прошлую жизнь.
— Ты думаешь, я всё выдумал?
«Нет! Не могу… не хочу…»
— Да. Ты меня выдумал. Решил, то я какая-то особенная. Но это не так.
Каждым словом я будто что-то убивала внутри в себя. Больно было не ему, а мне. Так больно, словно душа разрывалась на части.
— Ты обожаешь мясо и ненавидишь овощи. Любишь веселиться и часто улыбаешься, радуешься новому дню и всему, что видишь вокруг. Готова прийти на помощь любому и не помнишь зла.
— Этого мало.
— Для чего? Чтобы полюбить? — грустно усмехнулся он.
Любить! Вот и произнесено это слово! То самое, которого я так боялась и так хотела услышать.
— Нет, — собрав остатки сил, произнесла я и даже головой качнула.
И тут я потерялась от тёмного, какого-то злого взгляда мужчины.
— Катя.
— Я хочу домой, — упрямо повторила я, чувствуя, как обрывается сердце. — К своей семье, к друзьям. К своему миру. То… всё то, что ты говоришь, безусловно, приятно, но совершенно бессмысленно.
Я ждала ответа, ждала, что он снова будет возражать. Убеждать, смотреть так, что сердце переворачивалось. И тогда я точно не выдержу и сдамся, позволю себе помечтать о том будущем, о котором боялась даже думать.
Но Грей отвернулся и глухо произнёс:
— Хорошо.
А мне от разочарования хотелось стукнуть его.
Но как оказалось, рано я обрадовалась.
— Что Эрхаза приказал тебе сделать для возвращения? — вдруг глухо спросил Эшфорт. — Поцеловать элва на новый год?
У меня сердце в пятки упало. Причем с таким грохотом, я даже оглохла на несколько секунд.
— Ч-что?!
«Как? Откуда? Почему?»
Сотня вопросов и ни одного ответа. Только полное осознание того, как я попала! Сомневаюсь, что Фея простит мне такое!
— Догадался, — криво усмехнулся Грей, продолжая смотреть куда угодно только не для меня. — Если хочешь, могу помочь.
— Нет, — покачала головой я, всё еще ошарашенная таким поворотом. — Я сама. Уже выбрала… ты только не говори никому, пожалуйста.
Улыбка стала еще более кривой и непонятной. Как и слова, которые он произнёс совсем тихо, почти не разборчиво.
— Что ж, может, так и лучше, если он… Эрхаза же не зря всё это придумала.
Ничего не поняла, разве только то, что Эшфорт смирился и даже обрадовался.
— Передумаешь, знаешь где меня искать, — вдруг произнёс Грей, подняв на меня своими синие глаза.
Ответить я не успела.
Наконец-то появился Киной. Взволнованный, испуганный, встревоженный.
— Кати… Кати! Что здесь происходит? Ты в порядке? Почему ты не в таверне?! — набросился он на меня с вопросами.
— Не буду вам мешать, — сухо произнёс Эшфорт, разворачиваясь и уходя прочь.
Я все смотрела ему вслед, даже, когда мужчина скрылся за поворотом.
А в голове не переставая звучал тихий шепот и слова:
«Останься со мной… Останься… пожалуйста».
И как же мне хотелось догнать его и сказать «да».
Хотелось. Но я не могла.
Я должна вернуться домой! Вот что самое главное!
Люля пришла в себя на следующее утро.
Об этом мне сообщила Брианна.
Когда девушка постучалась в мою дверь, запыхавшаяся и взволнованная, у меня чуть сердце в пятки не ушло.
Так уж случилось, что здесь, в этом мире, приходилось думать о самом худшем. Меян редко баловали хорошими новостями.
— Что? — прошептала я, цепляясь за дверной косяк.
— Люля... ваша домовушка, — с трудом переводя дыхание, произнесла Бри.
А у меня за эти несколько секунд неизвестности чуть сердце не выпрыгнуло из груди.
— Она пришла в себя.
Я сглотнула, ожидая продолжения.
Должно же быть что-то еще.
— Вас хочет видеть, — закончила Бри и широко улыбнулась.
— Она... вспомнила? — с трудом произнесла я, всё еще боясь верить.
— Не всё. События перед проклятым стерлись и не подлежат восстановлению. Но про вас она не забыла.
Я позволила себе закрыть глаза и немного выдохнуть.
Неужели черная полоса закончилась? Врида арестована, покушений больше не будет. Я узнала, кто убил Катриэль.
К возвращению домой всё готово. Новогодний бал уже послезавтра. Киной меня любит и готов поцеловать в полночь у всех на глазах.
Да и мнение о лари Орэйо постепенно начало меняться в лучшую сторону.
Теперь вот Люля, единственная помощница и подружка, первая, кто подержала меня в этом мире, пришла в себя и даже память почти не пострадала.
Все складывалось идеально.
Вот только счастливой я себя не чувствовала.
Стоило зажмуриться, как перед глазами тут же возникал образ Гpея, а в голове звучал голос, просивший остаться с ним.
И вместо радости от скорого возвращения домой я чувствовала злость, отчаянье и непонятную тревогу. А на него я больше злилась непонятно.
То ли на Грея, который своими словами внес сумятицу в мысли, чувства и желания. То ли на себя, за то, что хотела поддаться уговорам безумного сердца и остаться.
— Я могу её увидеть? — тихо спросила я у взволнованной Бри.
— Конечно. Хотите я вас провожу?
— Да, конечно, я только шаль накину.
Мы вышли из комнаты, когда в коридоре появился знакомый гнум с седой бородой и надменным взглядом.
Я привычно поздоровалась, не ожидая ответа. Просто по привычке.
Привыкла уже, что меня не любят.
— Доброе утро.
И каково же было моё удивление, когда он неожиданно кивнул и нехотя произнес:
— И вам доброго, алари.
От неожиданности я чуть не споткнулась и резко обернулась, провожая гнума удивленным взглядом. А тот продолжил путь как ни в чем не бывало.
— Что-то не так? — осторожно спросила Бри, заметив мое смятение.
— Нет... ничего. Он действительно поздоровался? — спросила у девушки.
А вдруг это всё мне лишь показалось, и я медленно схожу с ума, принимая желаемое за действительное.
— Да. Вы удивлены?
— Есть немного, — продолжая путь, пробормотала я.
Девушка ответила, когда мы начали спускаться по лестнице.
— Вы меняетесь, и меняется отношение к вам.
— И все там сразу забудут, какой я была? — недоверчиво усмехнулась в ответ.
— Не все и не всё, но прежнего уже не будет, — уверенно произнесла Брианна.
Я лишь хмыкнула, не зная, верить ей или нет.
Неужели еще одна галочка в списке с кодовым названием: «остаться»?
— Как твои успехи с освоением зельеваренья?
— Ой, вы знаете, после ваших советов намного лучше, — широко улыбнулась девушка. — Многое стало понятнее.
— Если будут еще вопросы, обращайся.
— Правда?
— Да.
Она немного помялась, а потом осторожно уточнила:
— Сегодня можно?
— Можно, — кивнула я. — И нужно. Чтобы успеть до новогоднего бала.
— Почему? Что будет после?
— Не знаю...
А ведь я действительно не знала.
Люле и правда стало лучше.
Палата была все та же. А вот лечебного полога не было. Моя домовушка, такая маленькая, крохотная на большой кровати полусидела, облокотившись на огромное количество подушек.
Привычного чепчика на её голове не было и волосы, жесткие и непослушные, торчали в разные стороны, обрамляя сморщенное лицо со сведенными бровями.
Люля явно была чем-то недовольна.
Но стоило мне войти в палату, как её лицо тут же прояснилось, а на губах засияла искренняя улыбка:
— Алари, вы пришли.
Она приподнялась, словно собираясь встать.
— Лежи, не двигайся! — поспешно произнесла я и подошла ближе, внимательно вглядываясь в лицо домовушки. — Как ты?
— Да вот. — Люля беспомощно развела руками. — Не пускают.
— И правильно делают. Ты еще слаба.
— Я здоровая. Хоть сейчас работать, — тут же возмутилась она.
— Успеешь.
Я села на краешек кровати, размышляя, можно ли взять её за руку или нет. Да и сказать хотелось так много, а слова почему-то не находились.
— Tы так нас напугала, — смогла выдать спустя несколько секунд.
Люля вновь нахмурилась.
— Мне так жаль.
— В этом нет твоей вины, — поспешно произнесла я. — Ты спасла меня. Это я должна просить у тебя прощения. Из-за меня ты пострадала.
— Мне бы так хочетелось все вспомнить, — тяжело вздохнула она. — Но не могу.
— Не переживай. — Я всё-таки взяла её за руку, осторожно сжимая. — Виновного, точнее виновную, уже нашли. Сейчас самое главное — твое здоровье.
— Как же вы без меня справляетесь? — загоревала Люля. — Кто одеваться помогает, кушать приносит?
— Очень тебя не хватает, но я справляюсь.
— Обещали после нового года.
Я лишь улыбнулась, пряча взгляд.
«Вот только после нового года меня здесь не будет».
Люля заметила мою странную улыбку и тут же насторожилась.
— Что-то не так, алари?
— Нет, всё хорошо.
— Вы какая-то грустная.
— Тебе показалось.
Я поспешно встала, поправляя жакет.
Пора уходить, пока догадливая Люля не выбила из меня признания.
— Я пойду, а ты отдыхай.
— Вы зайдете еще? — попросила она немного смущенно.
— Обязательно, — пообещала я.
Не удержавшись, наклонилась и поцеловала домовушку в щеку.
— Ох…
— Отдыхай, Люля. Без тебя эта академия уже не та.
Выйдя из палаты, я тяжело вздохнула, сморгнув подступившие слёзы, и неожиданно поймала себя на мысли, что не хочу с ней расставаться. Привыкла к этой домовушке.
— С вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Бри.
— Да, всё хорошо. Пошли заниматься?
Я просидела с девушкой до самого обеда.
Потом она увела меня есть в столовую при лазарете, где к нам почти сразу присоединилась Пруф.
— Спасибо сказать хотела, — смущенно произнесла трулла, которая пришла на очередную перевязку. — Помогли вы с платьем-то. Кроу обслужила.
— Я очень рада.
— Тока… деньги-то.
— Считай это подарком, — поспешно произнесла я. — Буду твоей феей-крестной.
— Кем? — удивилась она.
Пришлось рассказывать им сказку о Золушке в перерывах между приемом пищи.
Сначала им, а потом послушать вышли поварихи. Затем меня попросили рассказать снова уже и для больных. Даже Дейра, стоя в сторонке, слышала и странно хмыкала, наблюдая за мной.
— И жили они долго и счастливо, — закончила я в третий раз, пересказав любимую сказку и шумно вздохнув. — Вот и всё. Конец.
— А еще истории знаешь? — с надеждой спросила Пруф.
Её неожиданно поддержали остальные слушатели, прося рассказать еще. Я даже растерялась от такого напора и внимания.
Не думала я, что такая простая сказка найдет столько слушателей. Да и рассказчик из меня не очень хороший. Но им почему-то понравилось. Может, всё дело именно в этой простоте и легкости?
Но в этот момент вмешалась Мальвина.
— Алари Орэйо обязательно расскажет нам еще одну историю и не одну. Но завтра, — громко произнесла она, привлекая к себе внимание. — Но завтра. И не здесь, а в специальном зале, где все могут сидеть и слушать.
Вот и не поймешь, благодарить её или ругаться.
— Зачем это тебе? — тихо спросила я, выходя из столовой.
— Не знаю. По-моему, это больше нужно тебе, Катриэль, — с усмешкой отозвалась она.
Вот и пойми, что это может означать.
После обеда, я решила не возвращаться к себе в комнату, а проверить, как продвигается ремонт в моих учебных кабинетах.
Как оказалось, их уже привели в порядок. Даже запах гари улетучился. Осталось только расставить по местам реактивы, развесить мешочки с травами, пузырёчки с настойками и так далее.
Я медленно прошлась по учебной аудитории, легонько касаясь пальцами новеньких парт.
А внутри была странная и непонятная тоска. Это ведь не мне наводить штрихи здесь, не мне после праздников возвращаться сюда и проводить уроки, уча студентов такому удивительному предмету, как зельеваренье.
Странно, я здесь полторы недели, а так и не провела ни одного урока, не рассказала ничего.
Да, раньше, когда память элвы спала, я страшно боялась этого, думала, что не справлюсь. Но сейчас-то всё по-другому.
Я знала, что смогла бы научить их любить этот предмет, как любила сама. Ведь это так интересно, познавательно и удивительно.
Я могла бы…
Но нет, послезавтра я вернусь домой.
Не будет этого мира, удивительных способностей и знаний… ничего не будет. Только память и мысли о том, как всё могло быть, если бы не…
Я не удивилась, когда услышала звук шагов за спиной.
Наверное, просто знала, что он придет и ждала этого.
— Так и знал, что застану тебя здесь, Катя…