Я просидела у постели Тамиллы до самого обеда.
Даже под действием сонного зелья и слоновой дозы успокоительных трав, девушка отказывалась отпускать мою руку.
Конечным итогом стала затекшая спина, онемевшая рука и сводящий от голода желудок.
— Может хватит изображать из себя мученицу?
В палате было тихо, поэтому шипение Дейры, застывшей в дверном проеме, показалось очень громким.
Тамилла завозилась, вздохнула, но не проснулась.
Мне жаль было девушку, но терпеть очередную порцию слез было выше моих сил.
Я осторожно высвободила руку из её захвата и медленно поднялась, распрямляя затекшую спину.
— Хочешь поговорить — давай выйдем. Не стоит будить Тамиллу, она только успокоилась.
Губы Мальвины скривились, а глаза вспыхнули от нескрываемой ненависти, но спорить она не стала. Чуть посторонилась, пропуская меня вперед.
Я бросила последний взгляд в сторону спящей девушки и ушла, прикрыв за собой дверь.
— Можешь начинать, — милостиво разрешила я, разминая онемевшие пальцы.
— Я знаю, чего ты добиваешься! — выпалила русалка.
— Неужели? — усмехнулась в ответ.
— Ты его не получишь!
Дейра не произнесла имени, но перед глазами тут же возник образ Эшфорта. Таким, каким я видела его этим утром: с бешеным блеском в глазах и растрепанными волосами.
Мысль о том, что у него роман с этой русалкой, вызвал странную ноющую боль в груди, за которую я тут же мысленно отругала себя.
— Совершенно не понимаю, о чем ты.
Но Дейра не собиралась успокаиваться.
Подавшись вперед, русалка схватила меня за руку, впиваясь ногтями в ткань пиджака, и чуть пододвинулась, глядя прямо в глаза.
— Я уже предупреждала тебя однажды, но готова повторить еще раз — ОН мой! И только мой! Не знаю, что было между вами в прошлом, но всё закончилось! ОН любит меня!
— Если ОН, как ты говоришь, любит тебя, то зачем эти угрозы? — усмехнулась я и отцепила её пальцы от своей руки. — Расслабься, Дейра, никто не охотится за твоим добром.
Но успокаиваться девушка не спешила.
— Ты уже однажды чуть не сломала его. Решила добить? Когда он наконец начал новую жизнь?
— С тобой? — вырвалось у меня. — Не так ли?
— А если так.
Мальвина вздернула подбородок, продолжая прожигать меня ненавидящим взглядом.
Они отлично смотрелись бы вместе.
Высокий, мускулистый и плечистый Эшфорт с черными волосами и пронзительно-синими глазами и хрупкая Мальвина с голубыми волосами.
От этой мысли стало еще противнее.
— Совет да любовь, — огрызнулась я. — А теперь, если ты закончила угрожать, то я, пожалуй, пойду.
— Я еще не начинала угрожать, Орэйо! Поверь мне, я могу превратить твою жизнь в кошмар!
Это уже начало бесить.
— Да неужели?
Теперь пришла моя очередь наступать, что я и сделала, шагнув вперед с кривой улыбкой на губах.
— Так что же ты не превращаешь? Вот только не надо мне говорить, что из-за жалости. Мы оба знаем, что будь у тебя способ, ты давно бы выгнала меня из академии. Но ты не можешь. Единственное, на что ты способна, Дейра, это подкарауливать меня в углу и угрожать.
— Ты, — попыталась возразить Мальвина, но я не позволила.
— Я не закончила.
Еще один шаг вперед. Теперь нас разделял лишь десяток сантиметров.
— Мой тебе совет: завязывай. Этими угрозами ты ничего не добьешься. Так что не стоит тратить своё и моё время.
— Обойдусь без твоих советов, Орэйо! — процедила та, отступая.
— Вот и отлично. Надеюсь, мы друг друга поняли.
Я развернулась и направилась к выходу.
— Он никогда тебя не простит, — бросила мне в спину Дейра.
Мне на это ответить было нечем.
Завернув за угол, я тяжело вздохнула и внезапно краем глаза заметила какое-то смазанное движение.
Повернув голову, успела отследить дверь, которая закрылась с легким хлопком.
Интересно.
Кажется, я знала, кто скрывался за ней.
Осмотревшись и убедившись, что никого нет, я быстро поспешила к нужной двери и рывком её открыла.
— Алари, — прошептала, побледнев девушка.
— Ну, здравствуй, Нэнна, — произнесла я, закрывая за собой дверь. — Поговорим?
Моя бывшая служанка попятилась и врезалась в тумбочку, едва не свалив графин с водой, который на ней стоял.
— Алари… я… то есть вы… здесь…
— Не бойся, убивать не буду.
Шутка вышла совершенно не смешной, потому что девица из бледной стала зеленой.
Еще немного и в обморок грохнется.
— Эй! — произнесла я, слегка повысив голос и добавив в него командные нотки. — Ну-ка сядь.
Надо отдать должное, Нэнна сразу же подчинилась.
Я быстро налила воды в стакан и чуть ли не насильно впихнула его ей в руки.
— Пей.
Девушка сделала глоток и беспомощно на меня уставилась.
Ну хоть цвет лица стал приближаться к нормальному. Не идеально, но на покойника служанка уже не походила.
Я села на стул и закинула ногу на ногу.
— Как самочувствие?
— Спасибо, алари, хорошо, — проблеяла та, продолжая сжимать стакан двумя руками и вжав голову в плечи, словно я собиралась её бить.
— Значит, конфеты ты не выкинула.
— Я… я не знала, алари, честное слово, не знала.
— Но вместо того, чтобы сказать мне правду, ты побежала в лазарет, — продолжила я, красноречиво на неё глянув.
Нэнна понуро кивнула.
— Ясно. Ну и? Как давно ты воруешь мои вещи?
— Неправда. Я не воровка, алари! — девушка вскинула голову и тут же снова сжалась, наткнувшись на мой взгляд.
— Правда? — криво усмехнулась я.
— Вы все равно все подарки выкидывали. Не пропадать же добру.
— А моя одежда? Украшения?
— Я не крала.
— Но мерила, надевала, крутилась перед зеркалом, пока меня не было.
Каждое мое слово было для неё словно удар. Нэнна вздрагивала и сильнее сжималась. Но я только начала.
— А, может, тебе надоело тайком наряжаться, и ты захотела после моей кончины забрать все себе?
— Я не подливала яд! Клянусь, алари, это не я! — вскрикнула Нэнна и вдруг бухнулась на колени.
— Эй-эй! Только этого не хватало! Встань сейчас же!
Девушка снова послушалась и застыла, опустив голову и разглядывая свои босые ноги.
— Допустим, я тебе верю и конфеты ты не травила, — продолжила я.
— Ты знаешь, кто это был? Кто прислал конфеты?
— Там же была записка, — помявшись, ответила она.
— Но без подписи, — напомнила ей.
Меня не отпускало чувство, что Нэнна что-то знала либо догадывалась.
Осталось только выяснить, что именно.
— Кто, Нэнна? Говори же! — продолжала нажимать я, пристально изучая служанку.
— Я могу лишь предположить…
— Ну!
— Киной Мирэйо, — неуверенно произнесла девушка.
Я отстранилась, задержав дыхание.
— Почему ты так думаешь?
— Только он приносил вам подарки неподписанными. У вас была договоренность.
— Ты сказала об этом кому-нибудь?
— Нет, но дан Эшфорт и этот… Витторн, они приходят, спрашивают. Они знают, что я догадываюсь.
— Не говори им, — приказала я, поднимаясь.
— Но…
— Я предупреждаю тебя, Нэнна. Если ты кому-нибудь проговоришь про Мирэйо, я тебя уничтожу. Ты поняла меня?
— Д-да, — сглотнув, пробормотала та и быстро закивала.
— Отлично. И еще… В твоих услугах я больше не нуждаюсь.
— Что? Но как же…
Светлые глаза наполнились слезами, а губы задрожали.
Нэнну и так сложно было назвать симпатичной, а сейчас она стала страшненькой.
Конечно, мне было её жалко, но тут надо было действовать жестко.
— Ты получишь выходное пособие, весьма щедрую денежную компенсацию и хорошие рекомендации, но рядом с собой я тебя видеть не хочу. Это понятно? — спросила я, направляясь к выходу.
Нэнна шагнула за мной, протягивая руки.
— Алари, клянусь…
— Нет. Я тебе больше не верю. Но, если ты снова предашь меня и расскажешь о Мирэйо, то я тебя лишу и этого. Ясно?
Угрожать было сложно и неприятно, но по-другому никак.
— Да, — едва слышно произнесла девушка, опуская руки.
— Вот и отлично.
Выйдя в коридор, я несколько секунд стояла, переводя дыхание.
Я уже почти вышла из лазарета, как заметила у самого выхода палату, дверь в которую была открыта.
Не знаю, почему я туда заглянула. Наверное, всему виной любопытство.
На больничной койке сидела хрупкая невысокая девушка с длинными волосами удивительного лилового цвета.
Почувствовав мой взгляд, она вскинула голову. Наши глаза встретились и…
Незнакомка испугалась. Даже, можно сказать, пришла в ужас.
Глаза расширились, став больше, а рот приоткрылся.
Узнавать времени не было.
Я тут же ретировалась, решив не пугать незнакомку еще больше. А то еще поднимет крик.
Но вот мысль о том, что я упустила что-то важное, долго не давала мне покоя.
Вернувшись в свою комнату, я тут же попала под допрос взволнованной Люли.
Домовушка налетела на меня из-за угла и едва не сбила.
— Жива! — ахнула она, всплеснув руками. — Ой, испачкалась-то как? И костюмчик испорчен. Новенький совсем. Ну ничего, я почищу.
— Испачкалась? — переспросила я, ища взглядом зеркало и своё отражение в нём.
Ой!
И правда испачкалась.
Сажа игривыми мазками легла на щеки, пара пятен досталась лбу. Волосы украшали крохотные хлопья пепла.
— Мда, не красавица, — усмехнулась я, внезапно поняв, что такая Катриэль мне нравилась намного больше.
Лоск и эльфийская красота исчезли, делая лицо мягче. Я стала ближе к тому облику, к которому привыкла на Земле.
— Не правда, красавица. Сейчас я вам воду отрегулирую, искупаетесь, потом полежите, отдохнете. И вернется красота, — тут же забубнила Люля. — Да и покушать вам надо.
Не прошло и часа, как я, накупанная, наряженная в домашнее платье, лежала в кровати и жевала сочное яблоко.
Мысли текли вяло, перескакивая с одной на другую.
С Люсьеном надо разобраться. И с Прунеллой.
Что эти двое задумали, взрывая мой кабинет. Ведь не просто так всё затеяли. Просто напомнить о договоренности? Или преследовали иные цели?
А вдруг алмазы Катриэль спрятала именно там? И их пытались вытащить. Или уже вытащили?
В любом случае — мне не жалко. Будет даже лучше, если их поймает с камнями Витторн. Сразу с меня снимет подозрения.
Витторн.
Я снова откусила яблоко и задумалась.
Я тут же принялась склонять это слово в разные стороны.
Я едва не подавилась от мысли, которая снизошла на меня, как озарение.
Эта мысль заставила хихикнуть.
Правда радовалась я недолго.
Не прошло и пару минут, как в дверь весьма настойчиво постучали.
— Кто там? — приподнимаясь, спросила я.
— Эшфорт. Алари, нам надо поговорить.
Дежавю какое-то!
В голове тут же завертелась классическая фраза из известного советского мультфильма: «Шо? Опять?». Причем тем же голосом и в той же интонации.
— Сказать, что вы отдыхаете? — тихо и не очень уверенно поинтересовалась Люля, выглянув из-за угла.
Было заметно, что декана она побаивается, но всё равно готова поставить себя под удар.
Эта забота тронула до глубины души. Хоть кто-то в этом мире относится ко мне хорошо.
— Нет, спасибо, Люля, я сама справлюсь.
Синеглазку словами об отдыхе не остановить. Уверена, если понадобится, она дверь вышибет, но добьется желаемого. А желал дан Эшфорт в данный момент меня.
— Иду, иду, — кисло отозвалась я, поднимаясь с кровати.
Обув тапочки, подошла к двери, глубоко вздохнула, как перед прыжком в неизвестность, и дернула за ручку.
— Ну? — сразу же спросила у мужчины, даже не пытаясь сделать вид, как безмерно рада его видеть.
Эшфорт причесался и умылся, а вот камзол и рубашка остались те же с пятнами сажи и еще какой-то гадости бурого цвета.
— Может, зайдем в комнату? — спросил декан, скользнув по мне равнодушным взглядом.
— Зачем?
Пропускать его к себе не хотелось. Сложнее будет потом выставить. А так у меня была иллюзия преимущества: захлопну дверь у него перед носом и уйду.
— Поговорить.
— Я сейчас не расположена для длительных бесед.
— Не переживайте, много времени не займу.
— Ну раз не займете, то зачем заходить, можно и тут быстренько всё рассказать, — улыбнулась в ответ, давая понять, что впускать в своё жилище не стану.
Эшфорт хмыкнул:
— Боитесь.
— Вы?
Я улыбнулась еще шире и ресничками заморгала, зная, как это бесит и раздражает.
— Вы.
— Нет, не боюсь. Стражи, охраны и Витторна с вами нет, так что арестовывать меня вы не собираетесь. А по поводу остального мне волноваться нечего. Нет, вы можете попробовать накричать на меня, угрожать, но скажу сразу, не поможет. Так что побереги моё и своё время и просто скажите, что вам нужно.
— У меня новости, — сухо произнёс декан.
Я молча сложила руки на груди и выразительно приподняла брови, всем своим видом показывая, что готова внимать.
— Ваши уроки придется отложить на неопределенное время. Скорее всего, до конца полугодия.
— Хм.
Не скажу, что это плохая новость.
— Поэтому ректор просит вас выставить оценки и зачеты на основании тех оценок, что есть.
— Ясно, — отозвалась я, мысленно прикидывая, что можно сделать.
Кажется, у Катриэль была парочка спорных вариантов, но можно пойти на уступки. Хотя плюсов было намного больше. Меня избавят от необходимости вести уроки!
— А что будет с моими кабинетами?
— Уборка, чистка, ремонт.
— Я хочу принять участие! — тут же заявила я, готовая отстаивать своё решение всеми способами.
— В уборке? — издевательски протянул Эшфорт.
— А если и так. Неужели вы думаете, что я оставлю без присмотра свою собственность? Мне нужно самой все проверить, просмотреть, изучить, разобрать. Там же ценнейшие травы, важнейшие компоненты. Ваши рабочие вполне могут что-нибудь сломать, разбить и перемешать. Я должна вам объяснять, чем может обернуться подобное происшествие? Черный дым, который был сегодня утром, покажется жалким пшиком.
Я замолчала, переводя дыхание и пытаясь понять, надо ли еще что-то говорить или декан проникся речью.
— Вы говорите так, словно я запрещаю вам присутствовать, — вдруг заявил Эшфорт.
— А вы не запрещаете? — на всякий случай уточнила я, сбитая с толку.
Я ведь же приготовилась к новому витку рассуждений, а тут… не по плану.
— Нет. Но раньше вас не интересовали подобные мелочи.
— Неправда. Зелья и травы меня интересовали всегда.
— Но не физическая работа.
Я фыркнула.
— Какая физическая работа, не смешите. Ремонт будут делать другие, мебель таскать тоже. От меня требуется совсем немного.
— Всё равно удивительное рвение для уважаемой алари.
— Интересно, а как, по-вашему, собираются травки? Сами в корзину запрыгивают?
— Обычно вы их покупали, — заметил Эшфорт, склонив голову на бок и внимательно меня рассматривая.
— Но раньше собирала сама, — возразила я.
— Раньше и деревья были меньше.
— Ох, давайте не будем снова заводить разговор о прошлом. У вас всё? Или хотите еще что-то сообщить?
— Зачем вы заходили к Нэнне?
— Поговорить.
— Я же запретил.
— Всё вышло совершенно случайно. Я возвращалась к себе, когда наткнулась на свою бывшую служанку. Мы немного поговорили и всё.
— И о чём же вы разговаривали? — продолжал допытываться Эшфорт.
— Ничего серьёзного. Я лишь отказалась от её услуг, пообещав хорошие рекомендации и отличное выходное пособие.
— Подкупаете, — тут же заявил мужчина.
Я уже не смогла сдержать обреченного стона.
— А вы можете перестать видеть в моих словах злой умысел?
— Нет, — спокойно отозвался Синеглазка.
— Почему?
— Потому что алари Орэйо всегда и во всем ищет выгоду.
— Прежняя — да, но не я.
Тёмные брови приподнялись.
— Не вы?
— Новая я, — поспешно поправилась я, мысленно ругая себя за длинный язык. В сотый раз, наверное. — Ни раз уже говорила об этом, а вы всё забываете.
— Просто не верю в новую Катриэль Орэйо.
— Что ж, у вас будет время, чтобы убедиться в этом. Во сколько начнётся уборка?
— Она уже началась.
— Что? Без меня? — выдохнула я, готовая хоть сейчас броситься на защиту тайн Катриэль, которые теперь стали моими.
— Успокойтесь. Сейчас профессор Куинс устраняет последствия магического дыма, проводит очистку от последствий, проверяя помещения на безопасность. Основная работа начнётся завтра в десять утра.
— Отлично. Я буду.
— А оценки и зачеты?
— Передайте ректору, что я всё выставлю в ближайшие дни.
— Хорошо. Не смею вас больше задерживать, — произнёс декан и ушел.
Пожав плечами, я закрыла за собой дверь и улыбнулась.