Элв.
Это опять был элв.
Я уже не знала, смеяться мне или плакать. Хотелось и того и другого.
— Алари Орэйо, — произнес мужчина и склонил голову в приветствии.
Этот элв отличался от остальных представителей своей расы и выглядел скорее карикатурой. Не смешной, а какой-то нелепой.
Мужчина был невысокого роста, даже ниже меня.
Плотного телосложения. Не толстый, элвы априори не могли быть толстыми. Но изящным и стройным этого Имэро назвать было сложно. Длинные волосы хоть и были светлыми, но оттенок у них был какой-то странный, приглушенный и даже землистый.
Нос широкий, подбородок квадратный, а глаза невыразительного серого цвета. Я всегда считала серый цвет глаз хамелеоном, который может подстраиваться под другие, становясь в зависимости от освещения то зеленым, то голубым, то приобретая красивые оттенки грозового неба. Эти же глаза были просто тусклые и серые.
— Рад видеть, что вы в добром здравии, — начал рассыпаться в любезностях гость.
Я кивнула, не зная, как быть дальше.
Поэтому решила использовать безотказный прием и стать стервой.
Серые глазки быстро осмотрели меня с головы до ног. И, кажется, новый наряд произвел на него впечатление.
Люсьен судорожно сглотнул и попытался ослабить узел шейного платка.
— Я вижу, что не вовремя. Прошу простить меня.
— Что вам нужно? — сдержанно спросила у него.
— Я хотел сказать вам, что не верю в эти гнусные слухи, которые ходят по академии, — быстро произнес элв.
— Какие слухи?
— Что вы причастны к покушению на княжну.
— Значит, слухи все-таки ходят?
Я приправила вопрос ледяным взглядом. А сама внутри хихикала.
— Все завистники, только завистники! Но я всецело предан вам, алари.
Пока я хлопала ресницами, пытаясь придумать, что сказать ему в ответ, элв времени даром не терял.
Имэро вдруг шагнул вперед, схватил за руку и прижался к ней губами.
Вот тут-то меня и накрыло.
Вдох.
Легкое головокружение и неприятное прикосновение влажных губ к руке.
Новое видение из прошлого Катриэль длилось не дольше секунды, поэтому мужчина ничего не заметил или расценил волнение в свою пользу.
Не знаю, вина ли это нового тела и накативших воспоминаний. А может, это мои собственные чувства, но прыткий Люсьен мне совершенно не понравился.
Было в нем что-то неискреннее, неприятное.
Страшно хотелось выдернуть руку и вытереть её о ткань платья.
— Я поняла, — сдержанно ответила ему и руку всё-таки выдернула, спрятав её за спиной.
— Если я могу... — снова начал Люсьен, но я тут же быстро его перебила:
— Обязательно вас найду. Благодарю за участие. А теперь прошу меня простить, но сегодня выдался очень сложный день. Мне надо отдохнуть.
— Да-да. Я понимаю. Прошу прощения, алари. Не буду больше злоупотреблять вашим вниманием.
Я сдержанно кивнула и вернулась в комнату, плотно закрыв за собой дверь.
— Что за неприятный тип.
Не успела я отойти от двери, как в неё опять постучали.
— Что еще?! — резко произнесла я.
Распахнув дверь, я невольно пошатнулась, наткнувшись на злой взгляд ярко-синих глаз.
— Вы?!
— Вы пришли меня арестовывать? — резко спросила у него, даже не пытаясь делать вид, как безмерно рада его присутствию.
— Нет.
— Тогда до свидания. Сегодня у меня не приёмный день!
Я попыталась закрыть дверь, но декан оказался быстрее и оперся на неё своей огромной ручищей, мешая осуществить задуманное.
— Какой день?
— Разговаривать с вами не хочу и не буду! Вы и так достаточно поглумились надо мной сегодня! — отрезала я, пытаясь хоть на миллиметр сдвинуть эту чертову дверь.
Но силы явно были не в мою пользу. Куда уж мне против этого шкафа с синими глазами.
— А придется.
— С какой стати?
Я от бессилия пнула дверь и тут же охнула от боли.
Домашние туфельки из тонкой кожи оказались не готовы к таким радикальным экспериментам и от удара не защитили.
А так как ударила я хорошенько, то нога будто онемела от боли, а на глазах навернулись слезы.
— Ой-ё-ё-ё-ёй!
— И что это с вами?
Эшфорт не собирался приходить на помощь, продолжая придерживать дверь и с интересом за мной наблюдать. Наверное, решил, что это какой-то обходной маневр, призванный усыпить его бдительность.
— Всё из-за вас! — выдала я, прыгая на одной ноге в сторону кресла.
Оно просто было ближе всего.
— Я не виноват в том, что вы решили попинать дверь.
— Ну да, надо было попинать вас! Это бы принесло хоть какое-то моральное удовлетворение, — фыркнула я, приземляясь на кресло.
Кажется, с его стороны раздался сдавленный смешок. Или мне послышалось?
Приподняв подол платья до самых колен и обнажая лодыжку — неудобно же держать его и рассматривать собственные увечья, — я стянула туфельку и нахмурилась.
— Пальцы покраснели, — мрачно констатировала я и попыталась пошевелить этими самыми пальцами, чувствуя небольшое онемение.
— Ну не отвалились же, — насмешливо отозвался Эшфорт, продолжая стоять в дверном проёме и изучать меня.
На этот раз взгляд его был еще более выразительным. Особенно когда он то и дело опускался на обнаженную ногу.
— Слушайте, что вам надо от меня? Пришли снова запугивать?
Я даже не пыталась скрыть раздражение.
— Наоборот. Пришел сказать, что ограничения, наложенные на вас ректором Артэо, частично снимаются.
— Что значит частично?
— Завтра вы возвращаетесь к занятиям и можете свободно перемещаться по академии. Уезжать пока не разрешено, но можно посещать Оркрам в сопровождении.
Из моего окна виднелось только шумное море и обрыв. Так что о местности, окружающей академию, знала мало.
— А кто должен сопровождать? — выпрямляясь, спросила я, продолжая держать туфельку в руке.
— Я, — оскалился Эшфорт.
Новость, несомненно, хорошая, но расслабляться было рано.
— С чего такая щедрость?
— Мне не удалось доказать, что это вы отравили княжну.
Но вредный декан тут же добавил:
— Но я точно знаю, что яд приготовили вы. В то, что его выкрали, не верю. Вы его кому-то продали, алари Орэйо. Не хотите сказать кому?
И взгляд такой пронзительный.
— Не хочу, — с улыбкой отозвалась я, надевая туфельку и быстро поднимаясь. — Что ж, вы подождете минут пять-десять? Мне надо переодеться.
— Зачем? — нахмурился мужчина, явно не понимая, что происходит.
— То есть как зачем? Вы же сами вызвались сопровождать меня в город.
— Я? Подождите, вы собираетесь идти в город? Зачем?
Вид такой, будто я собираюсь сейчас всех жителей разом отравить.
— Мне надо кое-что купить, — уклончиво отозвалась я.
— В городе?
— Ну конечно. — Я подошла ближе и схватилась за ручку двери. — Подождите пару минут, я быстро переоденусь.
— Вы серьёзно?
Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.
— Похоже, что я смеюсь?
Эшфорт гипнотизировал меня секунды три, потом нехотя кивнул.
— Хорошо. Не знаю, что вы задумали, алари, но лучше, если я буду рядом.
— Вот и отлично.
На этот раз декан не стал мешать и позволил мне закрыть дверь.
Оставшись одна, я с трудом сдержалась, чтобы не запрыгать от радости. Останавливала нога, которая пусть и не болела, но еще немного ныла, а подвернуть или сломать её совершенно не хотелось.
Второй причиной был декан, который стоял за дверью. Вдруг у него слух отличный? Подумает еще, что я чокнулась. И вместо тюрьмы отправит в дом для сумасшедших элвов.
Поэтому ограничилась поднятыми вверх руками и беззвучным криком: «Ура!»
Это же я могу не только купить себе всё необходимое, но и рассмотреть академию.
Узнать, где выход, куда идти.
А завтрашнее утро виделось в не очень радужных красках. А ходить и у всех спрашивать, как пройти в аудитории, мне не хотелось. Точно в психушку отправят.
Одевалась я быстро, решив вернуться в тот комплект, который мне приготовила Нэнна, но только без корсета. Шубку и муфточку тоже не забыла прихватить.
Длинные волосы все время мешались и лезли в глаза. Поэтому я не нашла ничего лучше, как заплести косу. А расплести забыла, правда поняла я это, только когда вышла к хмурому Эшфорту.
— А вот и я! Надеюсь, я уложилась в отведенные вами пять минут?
— Да, — не очень радостно ответил синеглазка.
— Вот и отлично. Идемте.
— Алари, вы решили меня запутать? — вдруг спросил он.
— Почему вы так считаете?
— Вы ведёте себя очень странно. Насколько мне известно, за все то время, что работаете здесь, вы ни разу не выходили за пределы академии. А если надо было что-то купить, заказывали экспрессом.
— Времена меняются, — туманно отозвалась я.
Эшфорт вновь устроил непонятные гляделки и выдал:
— Хорошо. Тогда мы полетим в повозке на драконах.
Я уже успела оценить эту живность, которую здесь использовали в качестве средства передвижения.
Вот в седле я бы отказалась. Честно. Потому что шанс свалиться был более девяноста девяти процентов. А в повозке — это хорошо. Даже прекрасно.
— Отлично, — довольно улыбнулась я.
И по взгляду Эшфорта вновь поняла, что сказала что-то не то.
— И ужинать мы будем в таверне, — продолжал запугивать меня мужчина.
Рот тут же наполнился слюной, которую с трудом сглотнул под пристальным взглядом Эшфорта.
— Хорошо, — сдержанно кивнула я. — Потерплю.
А сама раздумывала над тем, как бы втихаря поесть нормально или купить пирожки.
— Всё? Или вы будете пытаться еще как-то меня запугать?
— А вас можно запугать?
— Тогда зачем вы раз за разом пытаетесь? — парировала я и не смогла сдержать улыбку.
Эшфорт секунд десять смотрел на неё странным взглядом, а потом мотнул головой. Волшебство исчезло, и в глубине синих глаз неожиданно промелькнул арктический холод.
— Не отставайте, алари.
— Обязательно, — кивнула я и глубоко вздохнула.