Ничего не предвещало неприятностей. Наоборот, казалось, что после такого яркого и насыщенного дня, полного ярких впечатлений и чудесных мгновений, обязательно последует не менее приятный вечер.
Оставшись одна, я смогу вспомнить каждую минуту, проведенную с Эшфортом. Не только вспомнить, но и проанализировать, рассмотреть под разными углами.
И постараться обойтись без розовых очков, глупых мечтаний и наивных фантазий, которым не суждено будет сбыться.
Мы из разных миров. В буквальном смысле.
— Спасибо за приятный день.
Остановившись у дверей, ведущих в мои покои, я повернулась к мужчине.
В коридоре мы были одни, так что прятаться и играть роли не имело никакого смысла.
— Тебе понравилось?
Эшфорт стоял рядом, убрав руки в карманы брюк, и просто смотрел.
Нет, не просто, а как-то особенно, чисто по-мужски. На меня никто никогда так не смотрел, но я всё равно узнала этот взгляд и поняла его значение.
Он словно обещал, что этот вечер не может просто так закончиться. Но от этого предвкушающего ожидания было неспокойно.
— Очень.
— И мне очень.
Грей сделал шаг вперед. Всего одни, но этого хватило, чтобы сердце забилось быстрее.
Как там говорилось? Поцелуи только на третьем свидании? К черту все советы, тем более что у нас не свидание.
— Катя...
Катя. Да, это я. Не Катриэль. Эта противная элва, которую никто не любил, все боялись и ненавидели.
А я — Катя Морозова. И Грей смотрит сейчас именно на меня. И именно меня хотел поцеловать.
— Ка-а-атя...
Еще один шаг в мою сторону, сокративший расстояние между нами до пары десятков сантиметров.
— Мне... надо идти.
Я отвела взгляд в сторону, изучая незатейливый пейзаж, который висел на противоположной стене. Куда угодно, лишь бы не смотреть на Эшфорта.
Да, признаю, я боялась, что не устою, что сама шагну к нему навстречу, обниму и...
— Иди.
Грей не останавливает меня.
Это, конечно же, хорошо, но, с другой стороны, откуда это разочарование в груди? Почему так хочется, чтобы он проигнорировал мои слова и сделал то, чего мы сейчас так оба хотели? Никогда бы не подумала, что джентельменские замашки могут так раздражать.
Я повернулась к двери и уже хотела схватиться за ручку, как...
Не знаю, что это было. Собственные инстинкты самосохранения сработали, а, может, защита феи реагировала, если она меня защищала, или память Катриэль проснулась. Но за ручку я так и не взялась, застыв в нерешительности. Хотя почти коснулась.
Но ловушка всё равно сработала.
И всё смешалось, став единым целым. Без конца и края.
Легкий, едва различимый щелчок, крик Грея: «Катя!» — который бросился вперед, хватая за руку и отталкивая прочь, защищая и пытаясь спасти.
Прежде, чем Эшфорт загородил меня собой, я успела разглядеть кроваво-красный дымок, который расползается по руке, пытаясь дотянуться.
Толчок и миг, закружившийся перед глазами, словно я каталась на карусели, задрав вверх голову.
Хлопок... заставивший сердце замереть в испуге.
И сильные, надежные объятья мужчины, готовые защитить от любой опасности.
А потом тишина.
Я осторожно пошевелилась.
— Грей… Грей, что происходит?
Он не сразу ответил, продолжая прижимать меня к себе, тяжело дыша.
— Ты в порядке?
— Да, что случилось?
— Оно не коснулось?
Он всё еще с трудом говорил и опирался на меня как-то слишком сильно. Словно с трудом мог держаться на ногах.
— Грей? Что с тобой?
Я попыталась придать ему вертикальное положение и хоть немного уменьшить тяжесть, но не выходило. Он был слишком большим и тяжелым для хрупкой элвы.
— Грей?!
Он ранен! Ранен? Из-за меня! Чем бы эта красная штука не являлась, она точно не зацепила.
Я вывернула шею, стараясь хоть что-нибудь рассмотреть за его спиной. И мне удалось!
Красный дымок никуда не делся.
Только сейчас он принял очертания кобры с огромным капюшоном, которая раскачивалась туда-сюда, ища способ ударить.
Интересно, почему еще не ударила? Не то, чтобы я была против. Очень даже за, но всё-таки почему?
И только тщательно присмотревшись, смогла разглядеть полупрозрачный защитный купол, который окружал нас, являясь щитом от этой злобной штуки.
— Я… сейчас.
Он чуть приподнялся, а потом снова навалился на меня всей тушей, что я едва не упала вместе с ним на пол. Ноги подогнулись, но удержать равновесие с трудом, но получилось.
— Стой, не двигайся. Мне и так тяжело, — взмолилась я, поудобнее перехватывая его за талию. — А то эта штука еще здесь.
— Проклятье. Это проклятье, Катя.
— Проклятье? — недоуменно переспросила я, всё еще отказываясь верить в происходящее.
— Да. И на этот раз убить пытались именно тебя.
А ведь Эшфорт прав. Убить действительно хотели именно меня.
Не Катриэль, а меня, Катю Морозову!
И без этого было очень жутко, а как поняла, что охотились на меня, стало еще страшнее.
«Что же я такого сделать? Кому успела насолить, что со мной решили именно так?»
Вариантов было не так много.
Первым вспомнился Люсьен и эта предательница Прунелла. Они уже один раз натворили дел, могли вновь попытаться отомстить!
Признаю честно, очень хотелось удариться в панику, закрыть глаза и не двигаться. Но это не выход.
Надо быть сильной. Если не ради себя, то хотя бы ради Грина, которому и так сильно досталось из-за меня.
— Как его нейтрализовать? — деловито уточнила я, продолжая поддерживать мужчину. — Это проклятье. Его же можно нейтрализовать?
Тот странно крякнул и поднял на меня взгляд, затуманенных от боли глаз, который сейчас стали на пару тонов темнее.
— И что ты собралась делать? — морщась от боли, спросил он.
— Спасать нас, — не очень уверенно ответила я.
— Правда? И как же ты собираешься это сделать? — спросил Грей, скривив губы в жалком подобие усмешки.
— С твоей помощью, — буркнула я, не разделяя его веселость.
Тут вопрос жизни и смерти, а он шутит изволит.
— Катя, у тебя не получиться.
— А у Катриэль? У неё бы получилось?
— Но ты не она.
Впервые мне стало жалко, что это не так.
— И всё-таки?
— Возможно.
— Значит и я смогу, — решительно произнесла я, продолжая буравить взглядом красную кобру, которая продолжала раскачиваться и не оставляла попыток пробить нашу защиту.
Купол трещал, сверкал, но пока держался.
Интересно надолго ли?
— Хочешь помочь? — вдруг спросил Эшфорт, пытаясь встать прямо.
Получалось у него с трудом.
Я крепче его схватила, не давая завалиться назад. Грей дернулся, прошипел, что-то сквозь зубы, явно не очень приличное, и вдруг схватил меня за плечи, впиваясь в них пальцами.
Не самое приятное ощущение, но я устояла и даже не сморщилась.
— Хочешь помочь? — повторил он, пытливо глядя мне в глаза.
Я чувствовала, это не просто вопрос.
И отвечать надо честно и прямо, не увиливая.
— Хочу, — с готовностью ответила ему, готовая хоть сейчас и в огонь, и в воду, и через медные трубы проскочить!
— Тогда смотри мне в глаза?
— В… глаза?
Тут я совсем растерялась.
А причем тут глаза? Я ждала чего-то другого. Крови из вены, укуса в шею (о нет, это из Сумерек!), даже, возможно, поцелуя (мечтать не вредно!).
Но смотреть в глаза?
— Хорошо, — пробормотала я.
— Не отвлекайся! — тут же приказал он, став неожиданно серьёзным и сосредоточенным.
Была мысль еще что-нибудь сказать, но я решила, что не стоит.
«Не отвлекайся… а как тут можно отвлечься, когда даже сосредоточиться не можешь. Хотя бы потому, что не знаешь, что именно от тебя хотят!»
Но я послушно застыла, смотря в синие глаза мужчины.
Сначала ничего не происходило, хотя я старалась. Так старалась, что внимательно изучила все яркие крапинки у зрачка. И даже собственное отражение рассмотреть смогла. Мысленно ужаснувшись своей лохматости и испуганности.
А вот дальше…
Внезапно окружающий мир словно померк, растворился, полностью сосредоточившись в синеве мужского взгляда. И я вместе с ним.
Даже боль в предплечьях уже не казалась такой навязчивой и резкой.
Исчезли шум и шипение красной кобры, треск защиты… Лишь стук собственного пульса в голове разрушал эту удивительную и неповторимую тишину.
Клянусь, мне даже показалось, что вокруг нас появилось свечение. Которое становилось всё ярче.
А потом вдруг появился голос.
Его голос.
Я не понимала ни слова, но страха не чувствовала, наоборот, стало вдруг легче. Исчезли тревоги, страхи и запреты.
Мы с Греем словно стали ближе друг к другу.
Голос становился все громче и решительнее. И с каждый словом между нами возникали прозрачные нити, которые завязывались крепкими узлами.
А потом — раз! И всё исчезло!
Раздался оглушительный хлопок, и Эшфорт снова всем телом завалился на меня. Вот только на этот раз я такого подвоха не ожидала и поэтому среагировать не успела.
Ноги подкосились, и мы весьма громко завалились на пол. Причем Грей со стоном упал сверху, разом вышибая весь воздух из легких.
— Вот черт! — выдохнула я, пытаясь прогнать остатки непонятного дурмана и спихнуть с себя тяжеленного мужчину.
Сразу не вышло. Как я ни пыхтела, как ни старалась, но смогла сдвинуть его лишь на десяток сантиметров. Но хоть стало легче дышать. Угроза задохнуться миновала, но всех проблем это не решало.
Занятая делом, я не сразу поняла, что шипение красной змеюки пропало, да и защитного купола над нами уже не было.
«Мамочки!» — пронеслось у меня в голове, когда я услышала неясный шум.
Судя по всему, к нам кто-то приближался.
И я даже знала, кто. Та змеюка!
Но сдаваться так просто не собиралась.
«Мне бы руку освободить. А еще лучше — две. Я бы показала этой твари и тому, кто её послал!
Не знаю как, но обязательно бы показала!»
К счастью, делать ничего не пришлось.
— Я вам не помешал? — с любопытством спросил Витторн, возвышаясь над нами.
От радости я даже разозлиться не успела и обидеться.
А ведь было, за что. Хитринка во взгляде и странная улыбочка мужчины явно намекала на что-то неприличное. Словно он застал нас с Эшфортом в пикантной ситуации.
Ситуация действительно была необычной. Мы лежали на пару, Грей сверху. Но это не причина так ухмыляться.
Мы тут едва не погибли, а нас в амурных делах подозревают.
— Помогите! Грей ранен! — прохрипела я и снова зашевелилась.
Улыбка на лице Витторна померкла.
Фокр опустился рядом со мной на колени и помог повернуть Эшфорта на спину. Пока я пыталась отдышаться и подняться, мужчина осторожно осматривал декана.
— Ты что, с ним жизнью поделилась? — вдруг спросил он, бросив на меня подозрительный взгляд.
— Чем поделилась? — не поняла я, поправляя спутанные волосы, которые лезли в глаза.
— Жизненной силой.
— Эм… ну да, — не очень уверенно ответила я, пытаясь расшевелить память Катриэль.
Она-то должна была помнить про такое.
Кажется, что-то такое было, какая-то древняя магия. Но я не стала копаться глубже, решив, что сейчас важнее здоровье грея, который продолжал лежать без сознания.
— Это было проклятье, у моей двери, — подползая на коленях, произнесла я.
— Вижу.
Витторн касался то руки, то плеча, то шеи Эшфорта. Словно нажимал какие-то видимые только ему точки. Нажимал и хмурился.
— Что с ним? — нервно спросила я, облизав пересохшие в раз губы.
— Ненормальный, — прокомментировал фокр.
«А вот это уже не хорошо!»
— Ему плохо? Умирает?! Да сделаете что-нибудь!
— Уже сделал. Эшфорт спит. И проспит до утра, — поворачиваясь ко мне, произнёс Витторн. — Надо будет доставить в лазарет. Дейра о нём позаботится.
Я тут же помрачнела.
«Дейра! Та русалка!»
— Как он тебя уговорил? — вдруг спросил мужчина, продолжая наблюдать за мной.
И взгляд такой цепкий, острый, неожиданно неприятный.
— Уговорил?
Я чуть отстранилась, пытаясь сосредоточиться на словах фокра и понять, где оступилась.
— Да. Поделиться жизненной силой.
— Ну-у-у-у… ситуация была такая… сложная, — не очень уверенно произнесла я.
«Надо было всё-таки постараться и вспомнить, что это за жизненная сила и чем это может мне грозить».
— Ситуация сложная, — кивнул Витторн. — Но не критичная. Эшфорт же успел создать щит и отправить мне сигнал.
— Кхм.
«Интересно, а почему мне о сигнале ничего не сказал?»
— Но еще больше мне хочется знать… Ты единственная элва на моей памяти, которая поделилась своей жизненной силой с чужаком. Причем добровольно.
«Попала! Вот блин! Посмотрела, называется, в синие глазки! И как теперь выкручиваться?»
— Предположим, не единственная, у вас не точная информация, — отозвалась я, пытаясь хоть как-то выиграть время.
Хотя ведь нутром чуяла, что он прав. Единственная!
— Может, и не единственная, но точно уникальная.
— Вопрос жизни и смерти. Вы бы видели эту кобру.
Я поднялась с колен, отряхивая юбку.
— Да. И Эшфорт теперь, благодаря вам, уже завтра будет отлично себя чувствовать.
— Кхм… вот и отлично.
«Это что, получается, если бы я не поделилась жизненной силой, Грею было бы плохо? Тогда я точно не жалею!»
Я перевела взгляд на дверь.
— А проклятье?
— Так вы его нейтрализовали.
«Я так понимаю, это тоже благодаря мне? Нет, надо вспомнить об этой жизненной силе побольше!»
Но следующая мысль заставила похолодеть от ужаса.
— Люля…
Я ведь совсем забыла о своей домовушке.
Она же не могла не заметить проклятья у моей двери. А если заметила, то почему не предупредила? Если только….
— Люля! — уже громче вскрикнула я, бросаясь вперед.
Витторн поймал меня почти у самой двери.
— Стой! Стой же ты!
— Пустите! Пустите меня!
Я пойманной птицей забилась в его руках и даже пару раз стукнула. Не знаю попала или нет, но хватка у мужчины только усилилась.
— Да успокойся ты! — рыкнул фокр.
Да так грозно, что я притихла. В голосе явно проскользнули звериные нотки. Вспомнился тот медальон с волком, который висел у него на груди.
— Люля. Моя домовушка, — дрожащим голосом произнесла я. — С ней что-то случилось.
Никогда себе не прощу, если это милое и доброе создание вдруг пострадало из-за меня. Она же первая пришла мне на помощь. Первая, кто протянул руку.
На глаза навернулись слёзы.
— Успокойся, алари. Всё нормально с твоей домовушкой, — с досадой произнёс Витторн, продолжая меня удерживать.
— Вы не можете этого знать.
— Может быть. Но я узнаю. Успокойся и жди здесь.
— Но…
— Я сам посмотрю.
В этот момент на лестнице послышались голоса и в коридоре начали появляться преподаватели и еще парочка студентов с носилками.
— Отнесите декана Эшфорта в лазарет, — скомандовал фокр. — Я скоро буду.
— Что происходит? — требовательно спросил гнум, подходя ближе.
Тот самый, похожий на Флитфика.
От меня не укрылось, как он пристально смотрел на нас. Судя по всему, попытку мужчины меня удержать гнум расценил по-своему.
«Отлично, только этого не хватало. Теперь по академии будут ходить слухи, что я обжимаюсь с Витторном по коридорам!»
— Покушение на алари Орэйо.
— Опять? — кисло спросил второй профессор.
Кажется, он был не очень рад, что и это покушение не удалось и я всё еще жива. Память Катриэль подсунула имя.
Гордон Уиллбит. Преподаватель по основам магического исчисления.
Скучный предмет. И преподаватель был такой же скучный.
— Как вы, алари? — уточнил Флитвик.
Скорее из вежливости.
— Благодарю, уже лучше. — Я выбралась из захвата Витторна. Слава богу, он меня удерживать не стал. — Мне повезло, что рядом оказался дан Эшфорт. Он спас меня.
Тем временем Грея аккуратно поместили на носилки и унесли прочь.
Я некоторое время смотрела им вслед, а потом повернулась к Витторну.
— Вы обещали.
Мужчина кивнул.
— Вам лучше отойти в сторону.
Мы тут же отступили назад, а он направился к дверям, ведущим в мои покои.
— Везет вам, алари, — продолжил профессор Уиллбит. — Два покушения за такой короткий срок. И вы живы.
— Мне кажется, или слышу в вашем голосе разочарование? — тут же спросила я, бросив на него предупреждающий взгляд.
Оставаться любезной и улыбаться, словно ничего не произошло, у меня не было ни сил, ни желания.
— Кажется, — тут же пошел он на попятную
А Витторн изучил несколько секунд ручку, потом дернул за неё и открыл дверь, входя внутрь.
Я невольно подалась вперед, сжимая кулаки.
«Лишь бы с ней ничего не случилось… лишь бы…»
— Что здесь происходит?
А вот и ректор. Только здесь не хватало!
Артэо быстро подошел и тут же набросился на меня.
— Потрудитесь объяснить, что здесь происходит, алари Орэйо?!
— Не кричите, Артэо, — произнёс Витторн, возвращаясь в коридор. На меня он не смотрел. — Алари жертва, а не виновница происходящего.
— Неужели?
— Кто-то наложил проклятье на её дверь. Лишь вмешательство Эшфорта помогло и обошлось без жертв… Почти.
— Где Люля? Что с ней? — тут же быстро спросила я.
— Кто? — нахмурился ректор. — Какая Люля?
— Домовушка, — пояснил Витторн.
— Моя помощница. Что с ней?
Фокр снова проигнорировал мой вопрос, обратившись к ректору.
— Нужно позвать профессора Куинса.
Ах да, этот тот сутулый блондин в темно-синей мантии. Преподаватель по защитным заклинаниям.
— Зачем? Почему вы не отвечаете на мои вопросы, Витторн? Что с моей помощницей?
— Всё будет хорошо. Просто ей нужна помощь специалиста, — уклончиво отозвался фокр.
— Он сейчас будет, — понимающе кивнул Артэо. — Алари… вам лучше уйти.
— Я провожу вас в лазарет, — беря меня под руку, заметил Витторн.
Я даже не сопротивлялась.
Мысль, одна страшнее другой, крутились в голове.
«Что же я наделала!»
— Вам необходимо выпить успокоительный настой и отдохнуть. В лазарете вы будете в безопасности, — продолжал убеждать меня фокр.
Тон у него был такой добрый, увещевательный. Таким обычно с больными разговаривают. И это пугало еще больше.
— С ней точно всё будет в порядке? — спросила я, когда мы уже почти спустились по лестнице.
— Обещаю, — серьёзно произнёс он.
Больше фокр ничего не сказал, а я не стала настаивать.
В лазарете меня устроили в отдельную палату, выделив постельное белье, сорочку и халат. Дейра хоть и кривила губы, но отказать не посмела.
Приняв легкий душ, который располагался здесь же в палате, я переоделась, размышляя, что делать дальше.
Как раз в этот момент явилась Дейра, которая принесла флакон с лекарством, который велела выпить сейчас же.
— И что это? — откупорив крышку, поинтересовалась я, вдыхая аромат трав.
Вроде ничего запрещенного и опасного я не учуяла.
В конце концов, Катриэль же была специалистом по зельям.
«Может, надо было выпить что-то из своих запасов? Как я не догадалась! Теперь уже поздно возвращаться».
— Успокоительное, — коротко ответила Мальвина, стоя в дверях и скрестив руки на груди. — Витторн сказал, что тебе надо прийти в себя.
Судя по её тону, она так не думала.
Но спорить с ней не было никакого желания.
— Как Эшфорт?
— Спит, — коротко бросила Дейра.
— Я могу его увидеть?
— Нет.
— Почему?
Я закупорила бутылочку, так и не сделав глотка, и выжидательно на неё уставилась.
— Не положено.
— Не ври.
— Да как ты смеешь?! — тут же вспылила она. — Ты находишься в моём лазарете и обязана действовать по моим правилам!
«Какая грозная. Хочет считать себя главной, пусть считает. Есть дела поважнее!»
— Я хочу его увидеть, — ответила я, поднимаясь с кровати.
— Зачем? Добить решила?
«Как же всё надоело!»
— Не твоё дело!
Я подошла к двери, и Дейра тут же посторонилась, пропуская вперед.
— Куда ты собралась?
— К Эшфорту.
Я замерла посреди коридора, пытаясь понять, куда иди дальше.
Может, интуиция что подскажет?
Я закрыла глаза, старательно прислушиваясь к себе.
— Он спит.
— Вот и отлично. Значит, я ему точно не помешаю.
Меня тянуло влево.
Интуиция или нет, но я решила проверить.
— Что ты задумала, Орэйо?
Дейра шла следом за мной, но попыток остановить не делала.
— Сказала же, что ничего.
Теперь направо.
Я остановилась у одной из дверей. Меня тянуло именно сюда.
Надеюсь, что интуиция не подвела, а то получиться не очень красиво.
Осторожно открыв дверь, я заглянула в палату.
Сердце едва не пропустило удар, стоило мне увидеть на кровати Грея, который спал в тусклом свете светильника, который висел на стене.
— Убедилась? — резко спросила Дейра. — Спит он. До утра будет спать. А тебе пора возвращаться в свою палату.
«Ага, как же!»
Я вошла в палату и, взяв один из стульев, поднесла его ближе к кровати».
— Ты что делаешь?! Совсем с ума сошла?
— Не видишь, что ли? Сажусь.
Я действительно села у постели Грея и осторожно взяла его за руку.
Теплая.
— Ненормальная, — фыркнула Дейра, но выпроваживать из палаты не стала.
И правильно. Я бы не позволила.
Не знаю зачем, но мне просто было жизненно необходимо оказаться здесь.
Сколько я так просидела, сказать сложно. Но в какой-то момент усталость взяла верх. Закрыв глаза, я не заметила, как заснула, облокотившись о кровать.