Только один человек, — или не совсем человек, — мог войти в кабинет грозного декана, на постучав и не спросив разрешения, а, как говорится, с пинка.
Ректор.
Но это была вторая мысль, которая пронеслась у меня в голове, стоило незнакомцу появиться на пороге.
Первой была: он эльф. Или элв, как принято называть их здесь.
Ошибиться было невозможно.
Высокий рост, изящное телосложение, чуть удлиненное лицо с правильными чертами лица. Прямой узкий нос, миндалевидные глаза красивого цвета зеленого бутылочного стекла и темные брови. Длинные светлые волосы, зачесанные назад и скрепленные на затылке скромной заколкой.
И самое главное — уши. Длинные и чуть заостренные, они и выдавали в представительном мужчине элва.
Одет блондин был в изумрудный камзол с большими серебряными пуговицами, белую рубашку с зеленым шейным платком и темные брюки.
— Что здесь происходит? — подходя ближе, резко спросил блондин.
— Мы разговариваем, — ответил спокойно Эшфорт, медленно поднимаясь со своего кресла.
Я решила пока посидеть и послушать.
— Просто разговариваете? — не поверил ректор.
— Он меня допрашивает, — тут же сдала я брюнета.
Хотела еще и пальцем в его сторону ткнуть, но передумала. Перебор получится.
Ректор перевел взгляд на моего мучителя и нахмурился. Взгляд зеленых глаз не обещал ничего хорошего.
Радовало, что этот гнев был направлен не на меня.
— Я же просил, — сдержанно заметил элв, и в комнате едва заметно похолодало.
— И обвиняют в покушении на княжну, — осторожно добавила я, наблюдая за реакцией ректора.
Эффект положительный.
— Грей! — рявкнул элв.
И, судя по багровым пятнам на бледных щеках и искрам в зеленых глазах, он очень сильно... расстроился.
— А еще угрожал арестовать и посадить в темницу, — все больше наглела я, не забыв при этом тяжело вздохнуть и приложить руку к груди.
Ректор — узнать бы, как его зовут! — стал еще более… расстроенным.
Aж желваки на скулах заходили.
— От лица всей академии и от меня лично приношу свои извинения, алари Орэйо. Уверен, что дан Эшфорт не хотел вас оскорбить, обидеть и тем более запугать. Не так ли?
Ректор весьма многозначительно взглянул на своего подчиненного. Тот ответил ему не менее красноречивым взглядом, судя по которому я должна была гореть в геенне огненной до скончания мира. И даже чуть дольше.
— Дан Эшфорт?
Мужчины застыли друг напротив друга, затеяв игру в гляделки.
Тем временем Эшфорт не сдавался и решил напомнить о княжне и моей роли в произошедшем. Слава богу, пока не доказанной.
— Как быть с доказательствами причастности алари к покушению? И что мне сказать князю, который требует ежедневного отчета о ходе расследования?
— Флакон с ядом еще не доказательство, — заметил элв и неожиданно миролюбиво добавил: — по крайней мере, не то, которое бы удовлетворило всех. Особенно алара Орэйо.
Я не сразу поняла, что речь идет о моем новом отце.
Для меня новый, а для Катриэль очень даже старый.
— Что ж, тогда я буду искать то, что удовлетворит всех. И особенно алара Орэйо, — пообещал декан с такой улыбкой, что я невольно вздрогнула.
Это же не улыбка, а самый настоящий оскал. Клыков только не хватает. Вроде тех, что были у черного черепа за его спиной.
— Отлично, — довольно кивнул элв. — А сейчас дан Эшфорт готов принести свои извинения за поспешные суждения.
— Да, — с трудом процедил синеглазый деспот, проиграв безмолвный поединок.
— Что да? — невинно уточнила я.
И ресничками так морг-морг.
— Приношу… извинения.
А взгляд такой, что убить можно.
Конечно, мне хотелось его еще помучить, но я решила не испытывать судьбу.
— Очень рада, что мы решили этот вопрос, — радостно произнесла в ответ и поднялась, вздрогнув, когда корсет вновь впился под ребра.
— Я провожу вас в комнату, алари, — тут же произнёс ректор, подставляя мне руку.
— Благодарю.
Я положила ладонь ему на локоть и вздрогнула от очередной вспышки воспоминания, которая обожгла меня раскаленным пламенем.
Я все-таки споткнулась.
Прям на ровном месте. Судорожно вцепилась за руку элва, тяжело и шумно дыша. Будто только что пробежала стометровку на время.
— Алари, с вами все в порядке? — заботливо спросил ректор, помогая мне удержать равновесие.
По крайней мере, именно так в воспоминаниях называла его Катриэль.
Вдох-выдох.
Надо прочистить мозг и успокоиться.
— Алари? — снова позвал меня мужчина, пытаясь привлечь внимание.
— Извините, нервы, — пробормотала я. — Мне жаль, если я заставила вас волноваться.
Артэо весьма ощутимо вздрогнул и даже чуть отступил, заглядывая мне в глаза. Так обычно смотрят на душевнобольных.
Сбоку раздался насмешливый голос Эшфорта, который опять все испортил.
— Случилось чудо: уважаемая алари Орэйо научилась извиняться и говорить спасибо. Представляешь, какие интересные метаморфозы?
— Грей, — прикрикнул на него ректор.
— Еще один момент, дан Эшфорт, — произнесла я, поворачиваясь к декану, — который мне бы хотелось прояснить.
— И что же это за момент? — нехотя поинтересовался Эшфорт.
Я выдержала театральную паузу.
Специально, чтобы позлить этого синеглазку, который темнел прямо на глазах.
Если Артэо, несмотря на свою возвышенность, смазливость и непонятное совместное прошлое, не вызывал у меня никаких эмоций, то Эшфорт целую бурю. Но отнюдь не положительных.
Я мучилась от сложного выбора стукнуть его подсвечником или запустить в него письменный набор. Но в итоге решила обойтись без кровопролития.
— Раз вы такой специалист в расследовании преступлений, то непременно захотите заняться моим покушением.
Эшфорта перекосило.
— Каким покушением? О чем вы? — тут же вмешался Артэо.
— Никаким, алари пошутила, — кисло отозвался мужчина.
— Ничего подобного. На меня действительно вчера покушались и хотели отравить.
— Ну да, конфетами, которых никто не видел.
— Но они были!
— Надо проверить, — сказал слово ректор, встав на мою сторону.
Я мысленно захихикала.
— Если они действительно были, то ты их найдешь. Кстати, пришло сообщение из министерства, к нам собираются прислать фокра.
Кем бы ни был этот фокр, но Эшфорт помрачнел еще больше.
— Я же сказал, что сам справлюсь.
— У тебя есть два дня. Потом этим делом займется фокр.
— Хорошо, — процедил синеглазка и взглянул на меня. — Я найду виновного, чего бы это мне ни стоило. Доказательства будут. Тогда даже высокое положение и кучи родни его не спасут.
— Идемте, алари, я провожу вас в комнату, — произнес Артэо, мягко, но твердо уводя меня прочь.
Мы медленно шли по коридору.
Не знаю, о чем думал этот блондин, а я размышляла, как себя вести с элвом, который когда-то просил меня выйти замуж, но получил отказ, а теперь вроде как является моим непосредственным начальником.
М-да, нехорошая ситуация получается.
— Спасибо, что помогли мне, — наконец произнесла я, рискнув на него взглянуть.
— Я же обещал вам, что помогу, — отстраненно заявил Артэо.
Стало еще непонятнее.
— Всё равно я вам благодарна.
Артэо неожиданно остановился прямо посреди коридора, а вместе с ним и я.
Элв быстро осмотрелся и взмахнул рукой.
В ту же секунду нас накрыло полупрозрачным куполом.
— Что ты задумала? — резко спросил он, и его голос, налетев на полог, отразился приглушённым эхом.
Никакой вежливости или отстраненной холодности, передо мной стоял раздраженный мужчина, который больше не собирался скрывать свое истинное отношение ко мне.
Эта метаморфоза была такой неожиданной, что я даже не сразу нашлась с ответом.
— Что?
— Что ты задумала, Катриэль? Ты же обещала, что не будешь больше этого делать.
— Кхм…
— Я пошел против правил, поругался с аларом Орэйо и дал тебе эту должность, хотя ты знаешь, как сложно это было.
— И я тебе благодарна, — пробормотала растерянно.
Но эффект от слов был совершенно не тот, который я ожидала.
— Хотя бы сейчас не ври и не делай вид, что не было этих угроз и шантажа.
— Запомни только одно: если Эшфорт найдет доказательства твоей вины, я на защиту не встану. Понятно?
— Д-да.
— Если ты виновата в произошедшем, то отвечать будешь сама, — добавил Артэо, успокаиваясь и вновь нацепляя маску добродушного ректора.
— Понятно. Значит, вы не верите в то, что я тут ни при чём?
Немного подумав, я все-таки решила обращаться к нему на «вы».
— Я слишком хорошо тебя знаю, Катриэль. Лишь причин понять не могу.
— Спасибо за предупреждения, — сдержанно ответила я.
Элв взмахнул рукой, и купол исчез.
А мы продолжили путь, изображая благодушие и радость.
— Сегодня уроков у вас не будет. Отдохните у себя в комнате.
— Это арест?
— Пока нет.
Оставшийся путь до моей комнаты мы преодолели молча.
Ректор довел меня до дверей, раскланялся и ушел только тогда, когда убедился, что я вошла внутрь.
Только оказавшись одна, я смогла хоть немного расслабиться.
Оперевшись спиной на дверь, едва слышно, но от души, выругалась:
— Твою мать! Попала так попала!