Вторая ночь и новая порция снов.
Правда в этот раз они не имели никакого отношения к прошлому Катриэль. Скорее, их можно было охарактеризовать как результат бреда настоящего.
Я бродила по пустынным коридорам академии, которые были заполнены непроглядным черным дымом и периодически на кого-то натыкалась.
Ерунда полнейшая, потому что ответов получить не удалось, а страха натерпелась. Это как прогуливаться с зомби. Они не кричат, не нападают, а жуть берет.
Проснулась я задолго до рассвета. Некоторое время лежала, обнимая подушку и раздумывая, как бы провести этот день, чтобы не умереть раньше времени и не выдать себя.
Ситуация сложная, но я справлюсь.
Прожила как-то два дня, выдержу и третий.
А дальше всё по списку: душ, завтрак, переодевание.
С последним пунктом вышли небольшие затруднения. Для участия в ремонте и уборке кабинетов мне требовалась старая одежда. Ну, то есть та, которую не жалко испачкать или испортить.
У Катриэль такого не было.
А идти в кружевах, бархате и камнях было как-то глупо.
— Люля, может там есть что поскромнее, — изучая темно-синее бархатное платье с узорчатой вышивкой, которая очень сильно напоминала узор инея на окне.
— Нету, всё просмотрела, — буркнула домовушка, на секунду выглянув из гардеробной. — Говорю же вам, нечего ручки пачкать и лезть туда. И без вас справятся.
— Нисколько не сомневаюсь, что справятся, но присутствовать я должна.
— Зачем?
Голос Люли из гардеробной казался приглушенным и едва слышным.
— Надо.
Не могла же я сказать, что собираюсь не только наводить порядок, но и искать алмазы, которые могут отправить меня в тюрьму.
— Жалко, такие вещи хорошие, — вынося из гардеробной очередное творение портных, вздохнула она.
На этот раз это был изумрудный наряд с россыпью мелких драгоценных камней на лифе, с полупрозрачными рукавами и высоким воротом.
— А эта гадость такая вредная. Мне до сих пор не удалось полностью отстирать ваш вчерашний костюм. Как вам это платье?
— Не то, — мрачно ответила я. — Неужели больше ничего нет?
— Из ваших старых нарядов — нет.
— Люля, вчера все вещи привезли из магазинов? — быстро спросила я.
— Все. Я привела порядок, отгладила и разложила по полкам, — поправляя воротник на зеленом платье, кивнула она.
— А штаны там были?
Лицо домовушки пошло пятнами, а губы скривились.
— Непотребство-то это! Как же, были. Я в самый дальний угол положила. Пошутила над вами модистка, такую гадость всучить.
— Это была не модистка. И они мне нужны. Неси сюда!
— Их?
Она схватилась за сердце, глядя на меня со священным ужасом.
— Их, — подтвердила я. — И рубашка нужна. Ну или туника.
Но Люля не спешила исполнять моё распоряжение.
— Это же штаны!
— Знаю.
— Вам же нельзя их носить.
— Мне всё можно, — уверенно произнесла я.
— Но это неприлично!
— Зато удобно. Люля, давай уже, а то я опоздаю.
Домовушка нехотя подчинилась и с непередаваемой миной на лице принесла мне брюки.
Обычные такие штаны, темно-синего, почти черного цвета, широкие, на завязочках, которые не давали им свалиться с бедер.
Я тут же померила их и принялась изучать себя в зеркале.
Попу они мне обтянули очень даже хорошо.
Всё-таки у Катриэль фигура отличная.
— Срам, — мрачно констатировала Люля, наблюдая за мной. — Может, вы вчера дымом надышались?
Обижаться я на неё не собиралась. Мир и нравы такие. Но это не значит, что я собиралась точно следовать этим правилам.
— Штаны я купила до дыма, — произнесла в ответ и снова покрутилась. — Сюда нужна туника.
Попа хоть и красивая, но прикрыть её придется. Нечего доводить преподавателей и студентов до нервного срыва.
— Говорили уже. Какая туника нужна.
— Темно-синяя или черная. Что-то темное, чтобы было не так жалко испачкать, — пояснила я.
— Всё жалко.
Продолжая ворчать, домовушка принесла мне на выбор аж три туники. Первая черная с вышивкой-звёздами по воротнику. Вторая ярко-синяя, почти васильковая с узкими манжетами и пышными рукавами. А третья, на которой я и остановила свой выбор, была тёмно-фиолетовая с металлическим блеском.
Подпоясав её широким ремнем, я велела Люле собрать волосы в косы и заколоть на макушке, чем вызвала у неё еще один приступ ужаса.
— Волосы? Собрать?!
На этот раз она побледнела.
— Волосы, волосы, — тяжело вздохнув, кивнула я и села перед зеркалом на низкий пуфик.
— Но как же…
— Собрать и под косынку спрятать.
— Косынку? Но у вас нет косынки!
Я с надеждой взглянула на её отражение в зеркале, ловя взгляд.
— А у тебя нету? Хоть какой-нибудь. А то жалко будет волосы испортить сажей. Если с одежды она так тяжело смывается, то что будет с волосами? И стану я брюнеткой.
Люля поджала губы, но кивнула.
— Хорошо.
Через десять минут я, довольно улыбаясь, вновь изучала себя в зеркале.
— Отлично.
Низкие ботинки на шнуровке, широкие темные штаны, свободная фиолетовая туника, длиной до колен с разрезами по бокам и подпоясанная черным ремнем. Волосы аккуратно собраны и убраны за синюю косынку, которая придавала мне более человеческий вид. Или может всё дело в том, что уши она тоже прикрывала.
Люля моих восторгов не разделяла.
— Засмеют.
— Пусть только попробуют, — рассмеялась я. — Да и кого волнует чужое мнение?
— Вас раньше волновало.
— Это раньше было. Пожелаешь мне удачи?
— Так она всегда сопровождает высших элвов, — отмахнулась домовушка.
Я добралась до своих кабинетов довольно быстро и, — какая жалость! — совершенно никого не встретила по пути.
Конечно, еще было очень рано, часы показывали лишь половину девятого, но всё равно обидно. Так хотелось посмотреть на чужую реакцию.
Зато у конечного пункта меня ждала награда.
— Доброе утро! — громко поздоровалась я с зеленоглазым ректором, который мрачно изучал двери, ведущие в мой коридор.
Лица его я не видела, Артэо стоял ко мне спиной. Но такие шикарные белые волосы сложно перепутать, как и широкие плечи, обтянутые знакомым зелёным камзолом.
Услышав мой голос, ректор вздрогнул всем телом, кажется, едва слышно выругался и медленно обернулся с самым злым выражением, на которое только был способен.
Правда всё это выражение тут же исчезло, сменившись на иное, стоило ему меня увидеть.
— К…Катриэль?!
— Утро, говорю, доброе, — еще шире улыбнулась я, с предвкушением ожидая его реакции.
И она не заставила себя ждать.
— Ты… что на тебе надето?!
— Нравится?
Я еще и покрутилась на каблуках, давая мужчине возможность оценить длину моих ног и стройность фигуры, которую сейчас почти ничего не скрывало.
Оценил. И разозлился еще больше!
— С ума сошла! — Артэо шагнул ко мне и схватил за локоть, сверкая глазами цвета бутылочного стекла. — Иди немедленно к себе в комнату и оденься.
— Я оделась, — возразила ему и руку вырвала.
— Это не одежда! Это… это… Ты что дыма наглоталась? Или головой стукнулась? Я попрошу дейру тебя осмотреть.
— Обойдусь без её осмотра.
— Катриэль! Ты не можешь так ходить.
— Почему?
— Так нельзя! И твои волосы! Ты что убрала их?
— Поразительная наблюдательность, — фыркнула я, чувствуя, как хорошее настроение постепенно исчезает, уступая место раздражительности. — Да, убрала. А как, по-твоему, я буду наводить здесь порядок?
— Ты?!
— Слушай, алар Артэо, хватит на меня орать! Я уже большая девочка и сама могу выбирать, в чем ходить и что делать!
Ректор прищурился, по-своему расценив мой выпад:
— Что ты задумала?
— Может, хватит во всех моих поступках искать скрытый смысл? Я пришла помочь…
— Ты?!
— Нет, папа Карло! — рявкнула я, теряя терпение.
— Какой папа?
— Никакой. Это мои кабинеты, мои зелья и травы. Я несу за них ответственность и не позволю кому-то копаться. Это может привести к новому взрыву. Так понятнее? И прекрати на меня так таращиться, господин ректор. Это неприлично!
— Я тебе не верю!
— Твои проблемы, — ответила я и протиснулась между ним и дверью. — А я пошла.
Стоило мне сделать первый шаг, как по бокам загорелись светильники. Но так как копоть с них никто не убрал, светили они довольно тускло.
Артэо за мной не пошел.
Оказавшись в небольшом коридорчике, я застыла, раздумывая, куда сначала пойти? В аудиторию, где произошел взрыв? Я там вчера была. Или…
Осторожно переступая, я подошла к нужной двери.
Закрыта. Но это легко поправимо.
Взмах руки, нужные слова и замок щелкнул.
Кабинет Катриэль практически не пострадал.
Да, легкий слой пыли и гари пробрался и сюда, но он был тонким и едва заметным. Остальное осталось таким же.
Я медленно прошла вперед под неясный стук каблучков своих ботинок, размышляя, с чего бы начать свои поиски.
В прошлый раз у меня не было времени, чтобы хорошо осмотреться: Прунелла всё время была рядом. Но сейчас никто не мешал.
Я глубоко вздохнула, чувствуя за горьким запахом гари иной, такой удивительно знакомый и родной.
Катриэль любила это место.
Я поняла это еще вчера, но сейчас так четко и ярко ощутила, что внутри всё задрожало.
Будто я вернулась домой.
Какой же одинокой и несчастной была эта элва. И ведь не понимала этого и ничего не хотела менять, полностью растворившись в своём увлечении.
Где-то здесь должны быть мятные леденцы. Катриэль везде их прятала.
Открыв верхний ящик стола, я сразу же нащупала бумажный пакетик.
Достав одну из конфет, я тут же отправила её в рот.
Обернувшись, я медленно осмотрелась.
Несколько шкафов, доверху забитых бумагами, книгами и какими-то свертками. На полках травы, флаконы с составами и баночки с зельями. Если захочу, я вспомню, что там лежит и для чего было собрано. Память элвы поддавалась, приходя на помощь.
С правой стороны картина.
Подойдя ближе, я вглядывалась в невероятной красоты пейзаж.
Лес. Вечный лес, если точнее. Родина элвов. Могучие вековые деревья с толстыми стволами и ярко-зелёными кронами, пестрыми цветами и сладкими ароматами.
Это я тоже помнила.
Вернувшись к окну, я выглянула наружу.
Здесь пейзаж иной — серое небо, темный лес и дорога, ведущая вдаль, к заснеженному городку, в который мы летали с Эшфортом на драконе. Отсюда сложно было его рассмотреть, но я точно знала, что Оркрам находится именно там.
— Не думал, что вы рискнёте, — внезапно раздалось за спиной.
Эшфорт!
Опять подкрался незаметно.
— О чем вы? — спросила я, оборачиваясь.
Синеглазый декан стоял в проеме, убрав руки в карманы брюк и прислонившись плечом к дверному косяку.
По глазам опять ничего не прочитать, но сердце от чего-то забилось быстрее.
— Штаны, — пояснил мужчина, и темная прядь упала на лоб. — Я думал, что вы шутили, когда покупали их.
— Такими вещами не шутят. Но если вы решили прочитать мне лекцию о правилах юной элвы, то не стоит. Глубокоуважаемый ректор уже просветил и все подробно рассказал.
— Неудивительно, — хмыкнул Эшфорт, и я позволила себе немного расслабиться, не почувствовав в его словах угрозу или намек на раздражение. — Своим выходом вы нарушили около десятка норм и правил высших элвов.
— Надо же. И это я даже не старалась, — усмехнулась в ответ, совершенно не чувствуя себя виноватой. — Значит, ругать и стыдить вы меня не станете?
— Нет, — покачал он головой. — Чему я по-настоящему удивлен, так это тому, что вы вообще пришли.
— Я обещала, — напомнила ему.
— Элвы не всегда держат своё обещание, — заметил Эшфорт, и благодушное настроение вдруг исчезло. — Что ж, через полчаса здесь будут студенты, тогда и начнем. Последствия магического дыма сложно устранить.
— Студенты? — переспросила я, шагнув к нему и пытаясь понять, что же стало причиной резкой смены настроения.
— Да, должен же кто-то выполнять грязную работу.
— Хорошо.
Мы оба замолчали, но декан уходить не спешил.
Я видела, что он что-то хочет сказать и просто ждала.
И дождалась. Правда, совсем не того, чего ждала.
— Вы встречались с Нэнной. Зачем?
— Пожаловалась? — со скрипом отодвинув стул, я села на него и скрестила руки на груди.
— А должна была?
— У вас странная привычка отвечать вопросом на вопрос.
— А у вас не выполнять мои приказы.
— Не обольщайтесь, не только ваши. Я вообще редко кому подчиняюсь.
— Я же запретил вам встречаться с ней, — напомнил Эшфорт.
— Запретили. Я и не собиралась, всё вышло случайно. Я уходила от Тамиллы, когда наткнулась на Нэнну.
— Случайно?
— Конечно. И раз так вышло, то почему бы не поговорить?
— И о чем же вы говорили?
— Ничего важного.
— И всё-таки?
— Я сообщила Нэнне, что она уволена с выходным пособием и хорошими рекомендациями.
— И всё?
— Да. Можете у неё спросить, — кивнула я, изучая мужчину.
— Спросил, — кивнул он. — Она рассказала о том же.
— Тем более, — улыбнулась я. — Еще что-то?
— Это правда, что вы взяли домовушку себе в служанки? — вдруг спросил декан.
— Правда. А что? Я опять нарушила какие-то правила? Не спросила вашего разрешения? Не написала обоснование?
— Вы ненавидите младшие народы. Труллы, гнумы, домовые: для вас все это пустое место.
— Я бы так не сказала. Раньше может так и было, но не сейчас. Я начала новую жизнь.
Эшфорт еще некоторое время изучал меня, а потом кивнул и выпрямился:
— Я буду рядом.
— Это угроза?
Мимолетная улыбка едва коснулась его губ:
— А это как вы сами решите, алари Орэйо.
После того, как Эшфорт ушел, у меня было еще достаточно много времени, чтобы обыскать кабинет.
Я заглянула в каждый ящик, осмотрела каждую полку, пощупала некоторые книги на поиск скрытых тайников, но так ничего и не обнаружила. Дошло до того, что я забралась под стол и принялась простукивать ящики стола, ища второе дно.
Результат всё тот же.
Если Катриэль и спрятала где-то алмазы, то она очень сильно постаралась их скрыть. А память помогать отказывалась.
До прихода студентов оставалось еще минут десять, поэтому я, поняв бесперспективность поисков, схватила тряпку, намочила её в раковине и принялась стирать пыль и легкий налет гари со стола и окружающих предметов.
Занятие монотонное, скучное, но дает отличную возможность полностью погрузиться в мысли, чем я и занималась. Проводила тряпкой по столешнице, а сама пыталась разобраться в воспоминаниях Катриэль и найти хоть какую-то подсказку.
В какой-то момент я так забылась, что начала едва слышно мурлыкать песенку. Понятное дело, что репертуар был выбран не здешний, а свой родной, земной.
Спроси меня, что именно мурлыкала в этот момент, я бы не сказала. Скорее всего, это была сборная солянка всякого разного.
— Кхм!
Дёрнувшись, я замолчала, чуть не прикусив язык, и едва не сбила локтем какую-то статуэтку, которая стояла на полке. Мысленно проклиная всё на свете, я медленно повернулась, неприязненно взглянув на нежданного гостя.
— Чем обязана?
Витторн.
Стоит себе, улыбается, пытаясь изобразить из себя хорошего парня, но я уж точно не собиралась на это вестись.
— Когда Эшфорт сказал, что вы решили помочь с уборкой, я не поверил.
— Убедились? — раздраженно спросила я и продолжила прерванное занятие.
На этот раз без музыки.
Объяснять фокру, кто такой Егор Крид, я не горела желанием.
Оставалось надеяться, что Витторн поймет намёк и исчезнет, оставив меня одну.
— Не думал, что вы умеете это делать.
— Что именно?
— Держать тряпку в руке и вытирать пыль.
Уборку пришлось приостановить.
Положив тряпку на полку, я повернулась и выразительно взглянула на фокра.
— Всё? Или вы решили рассказать мне, что я еще не умею?
— Вы сегодня агрессивны, алари, — продолжая улыбаться, произнёс Витторн.
— Я вообще стерва. Не верите, спросите у любого.
— Зачем мне спрашивать? Мы и так давно знакомы, не так ли?
Я нахмурилась еще больше.
Я представила этих двоих вместе и едва заметно покачала головой.
— Интересный костюмчик, — продолжил мужчина, скользнув по мне взглядом. — Не замечал за вами раньше любви к брюкам.
— Эта любовь возникла совсем недавно.
— Пару дней назад, не так ли? — невинно уточнил Витторн, но мне не понравился странный блеск в его глазах.
— А если и так? Уже не знаете с Эшфортом в чем еще меня обвинить? — раздраженно выдала я, скрестив руки на груди.
— О нет, я-то как раз знаю все ваши грешки. Или большинство. Но ваш отец слишком опасен и имеет слишком много друзей, — спокойно произнёс Витторн. — Поэтому я пока лишь складываю всё в папку и верю, что когда-нибудь смогу дать ей ход.
— Желать удачи вам не стану, уж извините.
— Понимаю.
— А теперь, прошу прощение, мне пора заниматься наведением порядка. Надеюсь, вы уже разобрались, кто виновен во взрыве?
— Несчастный случай.
Теперь пришла моя очередь издевательски улыбаться.
— Что ж, значит, вы не так проницательны, как о вас думают.
— Хотите поделиться своими сомнениями?
— О нет, помогать вам я точно не стану. А теперь мне действительно пора, студенты прибыли. Слышите? Шумят.
Я не лгала, коридорчик действительно наполнялся студентами, которые недовольно ворчали, смеялись и ждали моего появления. Или не моего. Но начальник им точно не помешал.
А для меня это отличный повод избежать ненужного и даже опасного разговора. И я собиралась им воспользоваться.
Витторн посторонился, дав мне возможность пройти, чем я и воспользовалась.
— Удачной уборки, — бросил мужчина напоследок.
А я лишь скрипнула зубами с досады.
Итак, в коридоре меня ждал пятый курс.
И первой, на кого я наткнулась, была темнокожая Врида, которая моему появлению совершенно не обрадовалась.
Я, честно говоря, тоже не особо была рада её видеть.
Высокомерная девица с завышенной самооценкой. Да и красивая очень, такая, что глаз не отвести. Темная кожа будто сияла в свете тусклых ламп, короткие белые волосы красиво обрисовывали абрис лица, выделяя острые скулы.
— Алари Орэйо, — выдала она, сморщив совершенный носик. — Не ожидали вас тут увидеть.
— Аналогично. Всем доброе утро.
В ответ я получила нестройный гул.
На меня таращились все: что мальчики, что девочки.
Я сразу почувствовала взгляд Киноя. Студент стоял в углу, скрестив руки и поджав губы. Так некстати вспомнился тот поцелуй в переулке.
Отвернувшись, я приказала себе успокоиться и заняться насущными проблемами.
Давно я не оказывалась в центре такого повышенного и пристального внимания. Хотя, если подумать, я никогда не была этим самым центром. Поэтому ощущения были не из приятных. И лучшей защитой в данном случае было нападение.
— Ну чего встали? Работа сама собой не сделается, — хлопнув в ладоши, произнесла я и поправила косынку, чтобы не упала.
Первой, естественно, пришла в себя Врида.
— Извините, алари, но мне кажется, вы где-то потеряли юбку. Может, пойдете поищите?
И тон такой издевательский, что зубы свело.
Стоящий вдалеке Киной хотел было шагнуть ко мне и прийти на помощь, но я едва заметно покачала головой.
Я медленно повернулась к девице.
— А мне кажется, что ты где-то потеряла мозг, Корроу, раз осмеливаешься так со мной разговаривать. Но проблема в том, что поискать его у тебя не выйдет. Нельзя найти то, чего в природе не существует.
Послышалась парочка сдерживаемых смешков. Кажется, девица не пользовалась тут особой популярностью, но открыто противостоять ей боялись.
Врида дернулась и зашипела от злости. Мне даже показалось, что она набросится на меня с кулаками.
— Хорошо сказано, алари, — произнёс Витторн, который всё это время стоял в тени, никем не замеченный.
— Вы это так оставите?! — выдала девица, поворачиваясь к фокру. — Она меня оскорбила! Меня!
— Алари Орэйо — ваш преподаватель, а вы повели себя неуважительно, студентка Корроу. Я вынужден сообщить о произошедшем вашему отцу.
Врида открыла рот и закрыла, решив держать свои мысли при себе.
Но я по глазам видела, что это лишь начало. Девица не простит мне такого унижения и отомстит. Тем более, что нам было что делить. Киной так и не пришел ей на помощь, хотя она ждала.
— Так, хватит стоять, начинаем уборку! — произнесла я, решив положить конец этому небольшому скандалу. — Быстрее начнем — быстрее закончим. Мальчики — с вас мебель и камни. Надо всё расставить по местам. Девочки, берем тряпки.